Η βαλίτσα της ελευθερίας
Ο Αντρέας στεκόταν στη μέση του σαλονιού με τα χέρια απλωμένα, σαν μαέστρος που μόλις ετοιμαζόταν να διευθύνει το τελευταίο, θριαμβευτικό μέρος μιας συμφωνίας.
Στο πρόσωπό του ήταν ζωγραφισμένο εκείνο το αυτάρεσκο χαμόγελο του ανθρώπου που πιστεύει πως κέρδισε τα πάντα.
Είχε προετοιμάσει αυτή τη στιγμή για τρεις ολόκληρες μέρες. Την είχε επαναλάβει μπροστά στον καθρέφτη. Είχε φανταστεί τα δάκρυα της Λένας, τις παρακλήσεις της, ίσως ακόμη και την απελπισία της.
Και τώρα ήταν έτοιμος να απολαύσει τη νίκη του.
— Μάζεψε τα πράγματά μου. Η Ιρίνα με περιμένει.
Η φωνή του έσταζε ικανοποίηση.
— Είναι νεότερη. Με καταλαβαίνει. Δεν μου ζαλίζει το κεφάλι με ατελείωτες ερωτήσεις για το πού ήμουν μέχρι τις δύο το πρωί. Σε μία ώρα φεύγουμε για την Κριμαία. Οπότε, Λένα, χωρίς δράματα. Απλώς βάλε τα πουκάμισά μου στη βαλίτσα και δώσε μου τα κλειδιά.
Η Λένα καθόταν στην πολυθρόνα, τυλιγμένη με μια ζεστή κουβέρτα, παρόλο που το δωμάτιο ήταν ζεστό.
Στα χέρια της κρατούσε ένα φλιτζάνι καφέ.
Δεν έκλαψε.
Δεν φώναξε.
Δεν τον παρακάλεσε.
Μόνο τον κοίταξε.
Και τότε, στις άκρες των χειλιών της, εμφανίστηκε ένα μικρό χαμόγελο.
Όχι το χαμόγελο μιας πληγωμένης γυναίκας.
Ήταν το χαμόγελο κάποιου που γνώριζε ήδη το τέλος της ιστορίας.
— Εντάξει, Αντρέα, — είπε ήρεμα. — Θα τα μαζέψω.
Ο Αντρέας ανοιγόκλεισε τα μάτια.
Αυτό δεν το περίμενε.
Περίμενε κλάματα. Υστερία. Κατηγορίες. Ίσως ένα πιάτο να σπάσει στον τοίχο.
Αλλά η ηρεμία της τον μπέρδευε.
Κι όμως, η προσμονή της νέας του ζωής ήταν πιο δυνατή από κάθε προειδοποιητικό καμπανάκι.
— Έτσι μπράβο, — μουρμούρισε.
Έβγαλε το κινητό του και άρχισε αμέσως να γράφει μήνυμα στην Ιρίνα.
Ένα κόκκινο emoji καρδιάς.
Η Λένα σηκώθηκε.
Πέρασε δίπλα του χωρίς να πει τίποτα και μπήκε στην κρεβατοκάμαρα.
Άνοιξε την ντουλάπα.
Έβγαλε τη μεγάλη, μαύρη βαλίτσα.
Ήταν η ίδια βαλίτσα που είχαν αγοράσει μαζί πριν από πέντε χρόνια, όταν είχαν ταξιδέψει στην Ιταλία.
Τότε γελούσαν.
Τότε αγαπιόντουσαν.
Τότε πίστευαν ότι τίποτα δεν θα μπορούσε να τους χωρίσει.
Τώρα η ίδια βαλίτσα θα γινόταν το σύμβολο του τέλους τους.
Η Λένα άρχισε να διπλώνει τα ρούχα του.
Πουκάμισα.
Παντελόνια.
Κάλτσες.
Εσώρουχα.
Όλα τακτοποιημένα με σχολαστική ακρίβεια.
Ο Αντρέας στεκόταν στην πόρτα και την παρακολουθούσε με σταυρωμένα χέρια.
Του άρεσε αυτό.
Του άρεσε να βλέπει τη γυναίκα του να υπακούει.
Για μια στιγμή ένιωσε ξανά ισχυρός.
Σαν βασιλιάς που αποφάσιζε ποιον θα κρατήσει και ποιον θα διώξει από το παλάτι του.
— Πιο γρήγορα, Λένα. Η Ιρίνα περιμένει. Φοβάται ότι θα χάσουμε το τρένο.
Η Λένα δεν σήκωσε καν το βλέμμα.
— Μην ανησυχείς. Έχετε άφθονο χρόνο.
Έκανε μια μικρή παύση.
— Ίσως περισσότερο απ’ όσο νομίζεις.
Ο Αντρέας συνοφρυώθηκε.
Κάτι δεν του άρεσε στον τόνο της.
Αλλά το αγνόησε.
Η Ιρίνα τού είχε υποσχεθεί μια καινούργια ζωή.
Ήλιο.
Θάλασσα.
Πάθος.
Καμία υποθήκη.
Καμία συζήτηση για λογαριασμούς.
Κανένα «γιατί γύρισες πάλι στις δύο το πρωί;».
Μόνο ελευθερία.
Ή τουλάχιστον έτσι πίστευε.
Λίγα λεπτά αργότερα η βαλίτσα ήταν έτοιμη.
Η Λένα την έσυρε μέχρι την είσοδο.
Ύστερα πήρε τα κλειδιά από το μικρό τραπεζάκι και τα άφησε δίπλα στη βαλίτσα.
— Έτοιμα όλα.
Ο Αντρέας πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Βλέπεις; Μπορούσαμε να το κάνουμε πολιτισμένα. Χωρίς σκηνές.
Πλησίασε τη βαλίτσα και έπιασε τη λαβή.
Την τράβηξε.
Τα ροδάκια έτριξαν πάνω στο πάτωμα.
— Τι έβαλες εδώ μέσα; Τούβλα;
Η Λένα τον κοίταξε.
— Τα πράγματά σου, Αντρέα.
Ένα αινιγματικό χαμόγελο εμφανίστηκε ξανά στα χείλη της.
— Και κάτι ακόμη.
Ο Αντρέας πάγωσε.
— Τι;
— Άνοιξέ την.
— Τι να ανοίξω;
— Τη βαλίτσα.
— Γιατί;
— Για να βεβαιωθείς ότι δεν ξέχασες τίποτα.
— Λένα, δεν έχω χρόνο για παιχνίδια.
— Άνοιξέ την, Αντρέα.
Η φωνή της ήταν τόσο ήρεμη, που για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ ένιωσε κάτι παράξενο.
Φόβο.
Μικρό.
Αλλά αληθινό.
Έβαλε τη βαλίτσα στο πάτωμα.
Έσκυψε.
Άνοιξε τα κουμπώματα.
Η βαλίτσα άνοιξε.
Τα ρούχα του ήταν διπλωμένα στην εντέλεια.
Αλλά πάνω από όλα υπήρχε ένας μπλε φάκελος.
Με μεγάλα μαύρα γράμματα:
«ΕΛΕΓΧΟΣ»
Ο Αντρέας συνοφρυώθηκε.
— Τι είναι αυτό;
— Άνοιξέ τον.
Τα δάχτυλά του άρχισαν να τρέμουν.
Άνοιξε τον φάκελο.
Η πρώτη φωτογραφία τον έκανε να χάσει το χρώμα από το πρόσωπό του.
Ήταν ο ίδιος.
Έβγαινε από το γραφείο κρατώντας το χέρι μιας νεαρής γυναίκας.
Όχι της Ιρίνας.
Μιας άλλης.
Η ημερομηνία ήταν δύο χρόνια πριν.
— Από πού το βρήκες αυτό;
— Γύρισε σελίδα.
Ο Αντρέας υπάκουσε.
Τραπεζικοί λογαριασμοί.
Μεταφορές χρημάτων.
Εικονικά τιμολόγια.
Δάνεια.
Κρυφές πληρωμές.
Και μετά…
Ονόματα.
Πολλά ονόματα.
Γυναίκες.
Δώρα.
Ξενοδοχεία.
Ταξίδια.
Η Λένα μιλούσε τώρα χωρίς θυμό.
Και αυτή η ηρεμία της ήταν πιο τρομακτική από οποιαδήποτε κραυγή.
— Νόμιζες ότι δεν ήξερα τίποτα για τα «επαγγελματικά ταξίδια» σου;
Ο Αντρέας κατάπιε δύσκολα.
— Είσαι λογίστρια, Λένα. Εσύ η ίδια ξέρεις ότι αυτά μπορούν να πλαστογραφηθούν.
— Φυσικά.
Τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Γι’ αυτό δεν βασίστηκα σε ένα χαρτί.
Άνοιξε μια δεύτερη θήκη της βαλίτσας.
Υπήρχαν μέσα αντίγραφα συμβολαίων.
Τραπεζικές κινήσεις.
Ηλεκτρονικά μηνύματα.
Φωτογραφίες.
Ηχογραφήσεις.
— Τα τελευταία δέκα χρόνια, Αντρέα, δεν κοιμόμουν τόσο βαθιά όσο νόμιζες.
Εκείνος έκανε ένα βήμα πίσω.
— Τι θέλεις να πεις;
— Ήξερα για τις γυναίκες.
Άλλη μια σελίδα.
— Ήξερα για τα χρήματα.
Άλλη μία.
— Ήξερα για τα ψεύτικα συμβόλαια.
Άλλη μία.
— Και ήξερα για τη δεύτερη υποθήκη.
Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε από τον πανικό.
— Δεν γίνεται…
— Έγινε.
— Δεν υπέγραψα τίποτα!
— Υπέγραψες.
Η Λένα χαμογέλασε πικρά.
— Απλώς δεν μπήκες ποτέ στον κόπο να διαβάσεις τι υπέγραφες.
Ο Αντρέας κοίταξε τα χαρτιά.
Και τότε κατάλαβε.
Δεν έβλεπε απλώς στοιχεία.
Έβλεπε την καταστροφή του.
— Γιατί τα κρατούσες όλα αυτά;
Η Λένα πήρε μια αργή ανάσα.
— Επειδή σε αγαπούσα.
Για πρώτη φορά η φωνή της ράγισε.
— Και επειδή κάποτε πίστευα πως θα σταματούσες μόνος σου.
Σήκωσε τα μάτια της.
— Έκανα λάθος.
Ο Αντρέας δεν μιλούσε.
— Όταν κατάλαβα ότι δεν θα σταματήσεις, περίμενα. Δεν ήθελα να σε καταστρέψω για εκδίκηση. Ήθελα να είμαι σίγουρη ότι, όταν τελικά θα έπεφτες, δεν θα μπορούσες να σηκωθείς και να καταστρέψεις κι εμένα μαζί σου.
— Η Ιρίνα… — ψιθύρισε.
Η Λένα γέλασε.
Αυτή τη φορά χωρίς χαρά.
— Α, ναι. Η Ιρίνα.
Έκανε μια μικρή παύση.
— Ήθελες να ξέρεις ποια πραγματικά είναι;
Ο Αντρέας την κοίταξε με τρόμο.
— Είναι η γυναίκα που έπρεπε να σε πλησιάσει για να αποδείξει τι ακριβώς έκανες.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν εκκωφαντική.
— Όχι…
— Οι συνομιλίες σας καταγράφηκαν. Τα σχέδιά σου καταγράφηκαν. Οι ομολογίες σου για τις φορολογικές παραβάσεις καταγράφηκαν. Ακόμη και όταν της έλεγες πώς θα πουλούσες τα περιουσιακά στοιχεία πριν προλάβουν να σε σταματήσουν.
Ο Αντρέας άρχισε να αναπνέει βαριά.
— Όχι…
— Και το καλύτερο;
Η Λένα σηκώθηκε.
— Τα χρήματα έχουν ήδη δεσμευτεί.
Το κινητό του Αντρέα έπεσε από το χέρι του.
— Τι έκανες;
— Αυτό που έπρεπε να κάνω εδώ και χρόνια.
Εκείνη τη στιγμή ακούστηκε το κουδούνι.
Μία φορά.
Δυνατά.
Και μετά τρία χτυπήματα στην πόρτα.
Ο Αντρέας γύρισε απότομα.
— Ποιοι είναι;
Η Λένα δεν απάντησε αμέσως.
Πήρε την κούπα του καφέ από το τραπέζι.
— Οι άνθρωποι που περίμενες να συναντήσεις στην Κριμαία.
Το κουδούνι χτύπησε ξανά.
Ο Αντρέας κοίταξε τη βαλίτσα.
Τα ρούχα του.
Τον μπλε φάκελο.
Τα κλειδιά.
Και ξαφνικά κατάλαβε κάτι τρομακτικό.
Η βαλίτσα δεν ήταν φτιαγμένη για το ταξίδι του.
Ήταν φτιαγμένη για τη φυγή του.
Και η Λένα είχε φροντίσει να μην έχει πού να πάει.
— Η αστυνομία είναι κάτω, — είπε εκείνη ήρεμα. — Τους τηλεφώνησα πριν από μισή ώρα.
Ο Αντρέας χλώμιασε.
— Είσαι τρελή.
— Όχι.
Η Λένα χαμογέλασε.
— Απλώς σταμάτησα να φοβάμαι.
Το κουδούνι ακούστηκε για τρίτη φορά.
Η Λένα έκανε στην άκρη.
— Άνοιξε, Αντρέα.
Εκείνος δεν κουνήθηκε.
— Τι θα γίνει τώρα;
Η Λένα τον κοίταξε για τελευταία φορά.
— Τώρα αρχίζει η ζωή μου.
Η πόρτα άνοιξε.
Δύο άντρες με στολές στέκονταν στο κατώφλι.
— Αντρέα Βικτόροβιτς Σοκόλοφ;
Ο Αντρέας έγνεψε.
Δεν μπορούσε να μιλήσει.
Όταν γύρισε προς τη Λένα, περίμενε να δει μίσος.
Δεν είδε τίποτα τέτοιο.
Μόνο ηρεμία.
Μια βαθιά, κουρασμένη ηρεμία.
Έπειτα οι άντρες τον πήραν μαζί τους.
Η πόρτα έκλεισε.
Η Λένα έμεινε μόνη.
Για λίγα δευτερόλεπτα στεκόταν ακίνητη.
Και τότε άφησε επιτέλους την ανάσα που κρατούσε μέσα της δέκα ολόκληρα χρόνια.
Πλησίασε το παράθυρο.
Κάτω, τα φώτα του περιπολικού έβαφαν τον βρεγμένο δρόμο κόκκινο και μπλε.
Ο άντρας που κάποτε αγαπούσε έφευγε.
Όχι για τη θάλασσα.
Όχι για μια καινούργια ζωή.
Αλλά για να αντιμετωπίσει τις συνέπειες όλων όσων είχε κάνει.
Η Λένα έκλεισε τις κουρτίνες.
Το σπίτι βυθίστηκε στη σιωπή.
Πήρε το κινητό της και τηλεφώνησε στη Μαρία.
— Τελείωσε.
Άκουσε για λίγο.
— Ναι. Τον πήραν.
Μια μικρή παύση.
— Όχι, δεν πήγε στην Κριμαία.
Κοίταξε τη βαλίτσα που είχε μείνει στον διάδρομο.
— Πήγε εκεί που έπρεπε να πάει από την αρχή.
Έκλεισε το τηλέφωνο.
Πλησίασε τη βαλίτσα.
Την άνοιξε.
Τα ρούχα του ήταν ακόμη εκεί.
Για πρώτη φορά, όμως, δεν της θύμισαν τον άντρα που έχασε.
Της θύμισαν τον άντρα από τον οποίο είχε επιτέλους απαλλαγεί.
Η Λένα έκλεισε τη βαλίτσα και την έβαλε στην άκρη.
Έπειτα πήγε στην κουζίνα, έφτιαξε έναν καινούργιο καφέ και κάθισε δίπλα στο παράθυρο.
Έξω, η βροχή είχε σταματήσει.
Ο ουρανός άρχιζε να φωτίζει.
Και καθώς οι πρώτες ακτίνες του ήλιου περνούσαν μέσα από τις κουρτίνες, η Λένα χαμογέλασε για πρώτη φορά χωρίς να χρειάζεται να προσποιηθεί τίποτα.
Γιατί εκείνο το πρωί δεν τελείωσε ο γάμος της Λένας· τελείωσε η ζωή που ζούσε για κάποιον άλλον, και άρχισε επιτέλους η δική της.
