Η Λίζα, όπως συνήθως, γύριζε σπίτι πολύ αργά. Ήξερε καλά ότι δεν μπορείς να βγάλεις όλα τα λεφτά του κόσμου, αλλά για να καλύψει τα έξοδα της εκπαίδευσής της και να ντύνεται σχετικά αξιοπρεπώς, χρειαζόταν οπωσδήποτε χρήματα.
Εκείνη τη στιγμή, αφού είχε τελειώσει μια τετράωρη βάρδια σε ένα τοπικό καφέ και μετά είχε καθαρίσει το σπίτι μιας ηλικιωμένης αλλά πλούσιας κυρίας, περπατούσε στον γνώριμο δρόμο για το σπίτι της.
Στα χέρια της κρατούσε δύο βαριά σακούλια με σκουπίδια. Μπροστά της εμφανίστηκαν κάποιοι άστεγοι, και αρχικά δεν τους πρόσεξε καν.
Σκέφτηκε ότι θα πετούσε τα σκουπίδια και θα συνέχιζε το δρόμο της, όμως, όταν είδε ότι ξέσπασε καβγάς γύρω από την τσάντα της, έσπευσε να τους χωρίσει και να τους βοηθήσει να μοιράσουν τα πράγματα δίκαια.
Αλλά είτε ήταν πολύ εύθραυστη, είτε το χτύπημα ήταν δυνατό, η Λίζα εκτινάχθηκε στο πλάι, χτύπησε σε έναν κάδο απορριμμάτων και λιποθύμησε.
Όταν ξύπνησε, βρισκόταν ήδη στο νοσοκομείο. Η έντονη μυρωδιά του χώρου την έπνιγε και κάθε προσπάθεια να σηκωθεί κατέληγε σε νέα αίσθηση αδυναμίας. Την επόμενη φορά ξύπνησε νωρίς το πρωί, νιώθοντας πιο σταθερή.
— Συγγνώμη… υπάρχει κανείς εδώ κοντά;
Άμεσα εμφανίστηκε μια νεαρή νοσοκόμα, που διαπίστωσε ότι η κοπέλα είχε συνέλθει πλήρως και έτρεξε να φωνάξει τον γιατρό.
— Ιγκόρ Πετρόβιτς, η κοπέλα που φέραμε χθες… αυτή που βρέθηκε δίπλα στους κάδους απορριμμάτων… έχει ξυπνήσει.
Ο Ιγκόρ Πετρόβιτς δεν χρειάστηκε δεύτερη πρόσκληση. Παρά τη νεαρή του ηλικία —μόλις τριάντα πέντε ετών— θεωρούνταν πρότυπο στο νοσοκομείο και όλοι τον σεβόταν βαθιά. Προχώρησε γρήγορα προς το δωμάτιο όπου τον περίμενε η νοσοκόμα.
— Καλημέρα. Θυμάσαι το όνομά σου;
— Καλημέρα, γιατρέ. Ναι, φυσικά θυμάμαι… Ελίζαβετ Νικίτινα, κόρη του Εγκόροβ.
— Τι κάνεις στη ζωή σου, Λίζα;
— Είμαι φοιτήτρια, σπουδάζω σε ιατρικό κολέγιο.
— Άρα είμαστε σχεδόν συνάδελφοι, λοιπόν.
— Τι έκανες τόσο αργά δίπλα στους κάδους;
— Είναι μεγάλη ιστορία… εν συντομία, απλά πετούσα τα σκουπίδια.
— Καταλαβαίνεις ότι υποχρεωτικά θα έπρεπε να καλέσουμε την αστυνομία;
— Γιατρέ, δεν χρειάζεται… Είμαι καλά, και αυτοί οι δυστυχισμένοι άνθρωποι έχουν ήδη τα δικά τους προβλήματα, δεν χρειάζεται να μπλέξουν και με τη φυλακή…
Ο Ιγκόρ Πετρόβιτς, για πρώτη φορά, συνάντησε κάποιον που σκεφτόταν όχι μόνο τον εαυτό του, αλλά και αγνώστους, ακόμα κι αυτούς που του είχαν κάνει κακό. Τα μεγάλα, γαλανά μάτια της Λίζας τον κοίταζαν με παράκληση.
— Συγγνώμη… δεν είναι στο χέρι μου να αποφασίσω, σύμφωνα με το κανονισμό, υποχρεωτικά πρέπει να το κάνουμε.
— Γιατρέ… πότε θα μπορέσω να πάω σπίτι; Έχω εκείνη τη στιγμή έναν πεινασμένο γάτο…
— Γάτο, λέτε… Ο γάτος χρειάζεται φαγητό, αλλά εσύ πρέπει να παραμείνεις υπό παρακολούθηση. Μπορείς να καλέσεις κάποιον να τον ταΐσει;
— Γιατρέ, πραγματικά δεν έχω κανέναν… Μπορώ να πάω σπίτι;
— Εντάξει… δώσε μου τη διεύθυνση. Θα περάσω εγώ να ταΐσω τον γάτο, η βάρδιά μου τελειώνει σύντομα.
Ο Ιγκόρ Πετρόβιτς δεν κατάλαβε καν γιατί δεχόταν να πάει σε άγνωστη διεύθυνση για να ταΐσει τον γάτο μιας άγνωστης κοπέλας. Μήπως επειδή πάντα ήθελε γάτα αλλά οι γονείς του δεν του επέτρεπαν; Ή ίσως επειδή του άρεσε η Λίζα; Δεν είχε απάντηση.
Πέρασε από το μαγαζί, αγόρασε γατοτροφή, άμμο για την τουαλέτα και πήγε στη διεύθυνση.
Ο πορτοκαλί γάτος τον υποδέχτηκε με χαρούμενο γουργούρισμα, αλλά μόλις είδε ότι η Λίζα ήταν εκεί, απομακρύνθηκε προσεκτικά. Ο Ιγκόρ Πετρόβιτς μπήκε στην κουζίνα, και αμέσως τον γέμισαν υπέροχες μυρωδιές: βανίλια, κανέλα και κάτι άλλο άγνωστο.
Στο τραπέζι, κάτω από ένα αστραφτερά λευκό πετσετάκι, βρισκόταν μια φρεσκοψημένη μηλόπιτα. Ο Ιγκόρ τη μύρισε και σκέφτηκε: «Θεέ μου, πόσο νόστιμη πρέπει να είναι…» αλλά δεν τόλμησε να δοκιμάσει. Δύο μεγάλα, καταπράσινα μάτια τον παρακολουθούσαν συνεχώς.
— Έλα, μικρούλη… ας φάμε.
Έβαλε τροφή και νερό, άλλαξε την άμμο και τον παρακολουθούσε με τρυφερότητα. Στη συνέχεια, από περιέργεια, περιηγήθηκε στο διαμέρισμα. Παρά την απλότητά του, η καθαριότητα ήταν άψογη.
Στους τοίχους υπήρχαν φωτογραφίες με την οικογένεια της Λίζας, στο κρεβάτι υπήρχε ένας τόμος του Μπλοκ και στο τραπέζι πολλοί φοιτητικοί φάκελοι και βιβλία. Στο μπουντουάρ σχεδόν καθόλου καλλυντικά, μόνο ένα μπουκάλι οικονομικά αρώματα, μάσκαρα και lip gloss.
Στο άλλο δωμάτιο υπήρχαν εικόνες, μια Βίβλος, κεριά… Η μυρωδιά έμοιαζε με εκείνη της γιαγιάς του, που είχε ζήσει στο χωριό.
— Αχ, Λίζα…
Ο Ιγκόρ Πετρόβιτς βγήκε από το διαμέρισμα με ένα παράξενο αίσθημα, τόσο κοντά και τόσο μακριά ταυτόχρονα. Ένιωθε σαν να την γνώριζε από άλλη ζωή, ή ίσως ήταν αγάπη με την πρώτη ματιά.
Όλη την υπόλοιπη μέρα δεν μπορούσε να βγάλει από το μυαλό του τη νεαρή κοπέλα. Το βράδυ δεν άντεξε και πήγε στο νοσοκομείο να μάθει νέα της.
— Ταΐσαμε τον γάτο σας, οπότε να είστε ήσυχοι. Και αυτά, φάτε φρούτα και αναρρώστε.
— Ευχαριστώ πολύ, γιατρέ. Κάνετε τόσα για μένα…
— Τίποτα… Δεν ήταν δύσκολο. Αύριο θα κάνουμε επανέλεγχο και, αν όλα είναι καλά, θα σας δώσουμε εξιτήριο.
— Εντάξει.
Η Λίζα ετοιμαζόταν αργά και με προσοχή. Στο μυαλό της έτρεχαν αμέτρητες σκέψεις. Στο πανεπιστήμιο θα μπορούσε να παρουσιάσει ένα ιατρικό πιστοποιητικό που να αποδεικνύει ότι πέρασε μερικές μέρες στο νοσοκομείο, αλλά σε ένα καφέ κάτι τέτοιο δεν θα είχε καμία ισχύ.
Ο ιδιοκτήτης ήταν πολύ αυστηρός, και η αβεβαιότητα για το τι την περίμενε την ανησυχούσε.
— Λίζα, φεύγεις ήδη;
— Ναι, κύριε Ιγκόρ Πετρόβιτς.
— Αν περιμένεις μισή ώρα, μπορώ να σε πάω σπίτι.
— Ευχαριστώ, θα τα καταφέρω μόνη μου.
— Λίζα, μόνο μισή ώρα.
— Εντάξει, θα περιμένω.
Καθώς επέστρεφαν στο σπίτι, ο Ιγκόρ Πετρόβιτς έκανε μερικές μικρές παρακάμψεις. Την πρώτη φορά μπήκαν σε ένα ανθοπωλείο, όπου αγόρασε για τη Λίζα ένα μπουκέτο λουλούδια. Τη δεύτερη φορά, στράφηκε σε ένα εστιατόριο, για να γευματίσουν μαζί.
— Κύριε Ιγκόρ Πετρόβιτς…
— Ας πάμε στον ενικό. Νιώθω τόσο μεγάλος όταν με φωνάζεις Ιγκόρ Πετρόβιτς.
Η Λίζα χαμογέλασε, γιατί και η ίδια μερικές φορές έβρισκε αστείο να αποκαλεί έναν τόσο νέο γιατρό με το όνομα και το πατρώνυμό του. Κατά τη διάρκεια του δείπνου, η Λίζα άνοιξε την καρδιά της: μίλησε για τη ζωή της, τη δουλειά της, τον φόβο μήπως τον χάσει.
Ο Ιγκόρ της πρότεινε να μιλήσει με τον διευθυντή του νοσοκομείου, ώστε να την μετακινήσουν στο τμήμα του, έστω για τη νυχτερινή βάρδια.
Η Λίζα ένιωσε κολακευμένη που ένας τόσο νέος και φιλόδοξος γιατρός έδειξε ενδιαφέρον γι’ αυτήν. Όμως, η πραγματικότητα την ανησυχούσε. Ήταν φανερό ότι δεν ταιριάζουν καθόλου. Εκείνος ντυνόταν με ακριβά, επώνυμα ρούχα και οδηγούσε πολυτελές αυτοκίνητο, ενώ εκείνη ήταν απλή, με τζιν και μπλούζα.
Όταν της πρότεινε να βγουν μαζί, η Λίζα ξαφνιάστηκε. Την ελκύει ο Ιγκόρ, αλλά από την άλλη… Τι θα πουν οι γονείς του; Πόσες φορές είχε δει πλούσιες οικογένειες να αντιτίθενται σε γάμους με κοινές κοπέλες. Και τι θα μπορούσε να του προσφέρει εκείνη; Τίποτα!
Με δισταγμό, του εκμυστηρεύτηκε όλες τις ανησυχίες της. Ο Ιγκόρ την άκουσε προσεκτικά, κι ύστερα ξέσπασε σε γέλια, την αγκάλιασε και είπε:
— Λες ότι δεν έχεις τίποτα να μου προσφέρεις. Μα οι άνθρωποι δεν βγαίνουν μαζί ή παντρεύονται για να πάρουν κάτι; Μου αρέσεις εσύ, και αυτό είναι το πιο σημαντικό. Και γιατί να πιστεύεις ότι δεν ταιριάζουμε; Κοίτα μόνο πώς δείχνουμε μαζί!
Η Λίζα ένιωσε ανακούφιση και ίσως σκέφτηκε να αφήσει τις προκαταλήψεις. Ίσως και ο πατέρας του να την αποδεχόταν. Αλλά δεν ήταν έτσι. Όταν έμαθε ότι ο Ιγκόρ είχε σχέση με μια απλή κοπέλα, ο πατέρας του, Πέτρος Λεονίδης, αρχικά χαμογέλασε αδιάφορα:
«Τι να κάνει το παιδί;» Όταν όμως ο Ιγκόρ προσκάλεσε τη Λίζα να ζήσει μαζί του, ο πατέρας του θύμωσε έντονα. Πώς τόλμησε να δεσμευτεί με μια νοσοκόμα, όταν υπήρχαν τόσες κοπέλες από πλούσιες οικογένειες;
— Γιε μου, σκέψου καλά γιατί θέλεις αυτή την απλή κοπέλα. Δες τον αδελφό σου: παντρεύτηκε μια κοπέλα από πλούσια οικογένεια. Αν θέλεις, υπάρχει και η κόρη του συνεργάτη μου, της πάει πολύ στο μόντελινγκ…
— Πατέρα, και τι να την κάνω για μόντελινγκ; Δεν ξέρει να μαγειρεύει, ούτε να κρατάει σπίτι…
— Θέλεις υπηρέτρια; Τότε να το είχες πει. Αλλά αυτή την κοπέλα άφησέ την τώρα, δεν ταιριάζει σε σένα.
— Πατέρα, εγώ αποφασίζω ποιος μου ταιριάζει! Αγαπώ τη Λίζα και θα παντρευτώ μόνο αυτήν!
— Α, έτσι μιλάς; Τότε δεν έχω πια γιο! Ξέχασε τα λεφτά μου για πάντα! Σε βγάζω από τη διαθήκη μου!
— Κάνε ό,τι θέλεις, είναι δικά σου λεφτά, ό,τι νομίζεις σωστό.
Ο Ιγκόρ και η Λίζα παντρεύτηκαν. Ο γάμος ήταν απλός, λιτός, αλλά η οικογένειά τους θεωρήθηκε παράδειγμα αγάπης και κατανόησης. Ο Πέτρος Λεονίδης δεν είχε καμία επαφή με τον γιο του και απαγόρευσε ακόμα και την είσοδό του στο σπίτι. Με τα χρόνια, η Λίζα και ο Ιγκόρ απέκτησαν δύο γιους, τον Ματβέι και τον Μιχαήλ.
Τα παιδιά συχνά ρωτούσαν γιατί οι φίλοι τους είχαν παππούδες και γιαγιάδες, ενώ εκείνα όχι. Ο Ιγκόρ δεν ήξερε τι να απαντήσει, και μόνο η Λίζα κατάφερνε να τους εξηγήσει ότι είχαν παππού, απλά ζούσε μακριά.
Μια μέρα, ο Ιγκόρ δεν γύρισε σπίτι, επικαλούμενος μεγάλη δουλειά. Η Λίζα το δέχθηκε με κατανόηση. Την επόμενη μέρα, μόλις επέστρεψε, ο Ιγκόρ της ανακοίνωσε:
— Λίζα… Ο πατέρας μου είχε εγκεφαλικό…
— Φτωχός Πέτρος Λεονίδης… Πώς είναι;
— Η πίεση σταθεροποιήθηκε, αλλά μάλλον δεν θα μπορεί πια να περπατήσει ή να μιλήσει.
Η Λίζα και ο Ιγκόρ έκαναν βάρδιες κοντά στο κρεβάτι του, τον τάιζαν με κουτάλι, τον έντυναν και μιλούσαν μαζί του. Ο Πέτρος Λεονίδης προσπαθούσε να πει κάτι, αλλά το στόμα του εξέπεμπε μόνο μουγκρητά.
Μετά από μερικές εβδομάδες προετοιμάστηκε για το εξιτήριο. Ο μεγαλύτερος γιος τον επισκέφθηκε μόνο δύο φορές και αρνήθηκε να ασχοληθεί με τη φροντίδα του. Ο Ιγκόρ αποφάσισε ότι δεν μπορούσε να τον αφήσει, αλλά ανησυχούσε για την αντίδραση της Λίζας.
— Λίζα, αύριο βγαίνει από το νοσοκομείο. Πρέπει να αποφασίσουμε τι θα κάνουμε.
— Ο αδελφός σου δεν θα τον πάρει;
— Όχι, δεν τον θέλει. Αν συμφωνήσεις, θα τον φέρουμε σε εμάς. Θα προσλάβω μια νοσοκόμα.
— Θυμάσαι που μου είχες προτείνει να αφήσω τη δουλειά για να περνάμε περισσότερο χρόνο με τα παιδιά;
— Τώρα γιατί το λες;
— Τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή. Θα φροντίζω τον Πέτρο Λεονίδη και τα παιδιά θα έχουν παππού κοντά.
— Θα το κάνεις για μένα;
— Όχι μόνο για σένα, αλλά και για τα παιδιά. Χρειάζονται πολύ τον παππού τους.
Η φροντίδα τους και η αγάπη των εγγονών έκανε τον Πέτρο Λεονίδη να αναρρώσει γρήγορα. Μπορούσε πια να καθίσει και να τρώει μόνος του, ενώ η ομιλία του είχε βελτιωθεί. Τα πρώτα του λόγια ήταν:
— Συγγνώμη, Λίζα, που πίστευα ότι δεν ταιριάζεις στον γιο μου. Είσαστε υπέροχο ζευγάρι, το βλέπω τώρα.
— Δεν πειράζει, κύριε Πέτρο. Το σημαντικό είναι ότι είστε καλά και τα παιδιά χαίρονται που έχουν παππού.
Κι έτσι αποδείχθηκε ότι η ευτυχία δεν κρίνεται από τα χρήματα. Το πιο σημαντικό είναι να αγαπάς, να καταλαβαίνεις και να σέβεσαι ο ένας τον άλλον, και τότε όλοι μπορούν να πουν με σιγουριά: «Είναι ιδανικό ζευγάρι, μια πραγματικά υπέροχη οικογένεια».
