Το «όχι» που άργησε πολύ
— Ζαννά, μην τα αφήσεις πάλι εδώ, — είπε η Πολίνα, κοιτάζοντας τον άντρα της.
— Είναι παιδιά, Πολίνα. Τα ανίψια μου.
— Τα παιδιά σου; Όχι. Τα παιδιά της αδερφής σου είναι. Κι εγώ δεν είμαι η δωρεάν νταντά τους.
Η Ζάννα είχε γίνει πια συνήθεια. Κάθε φορά υπήρχε μια «επείγουσα δουλειά», ένας γιατρός, μια βάρδια, μια ανάγκη. Και κάθε φορά ο Αρτέμ έλεγε «ναι» χωρίς καν να ρωτήσει τη γυναίκα του.
Μέχρι εκείνη την ημέρα.
Η Πολίνα είχε σημαντική επαγγελματική συνάντηση. Τα παιδιά όμως έτρεχαν μέσα στο σπίτι, φώναζαν, έσπασαν μια κορνίζα και διέκοψαν τη δουλειά της.
Όταν η Ζάννα τελικά εμφανίστηκε, η Πολίνα είχε ήδη ανακαλύψει την αλήθεια.
Δεν ήταν στον γιατρό.
Ήταν σε καφέ με φίλες.
— Ξέρεις τι είναι το χειρότερο; — της είπε η Πολίνα. — Όχι ότι λες ψέματα. Ότι όλοι γύρω σου έχουν μάθει να πληρώνουν το τίμημα για τα ψέματά σου.
Ο Αρτέμ προσπάθησε ξανά να την ηρεμήσει.
— Είναι η αδερφή μου.
Η Πολίνα τον κοίταξε στα μάτια.
— Κι εγώ ποια είμαι;
Εκείνος σώπασε.
Την επόμενη Παρασκευή η Ζάννα εμφανίστηκε ξανά με βαλίτσες.
— Θα τα κρατήσεις δύο μέρες. Έχω επαγγελματικό ταξίδι.
Η Πολίνα άνοιξε την πόρτα μόνο όσο χρειαζόταν.
— Όχι.
— Τι εννοείς «όχι»;
— Εννοώ ότι αυτή τη φορά θα φροντίσεις εσύ τα παιδιά σου.
— Θα τα αφήσω εδώ!
— Αν τα αφήσεις, θα καλέσω τις αρχές. Δεν είμαι η νόμιμη κηδεμόνας τους.
Για πρώτη φορά η Ζάννα δεν είχε απάντηση.
Το ίδιο βράδυ ο Αρτέμ γύρισε θυμωμένος.
— Πώς μπόρεσες να απειλήσεις την αδερφή μου;
Η Πολίνα σηκώθηκε αργά.
— Αν ξαναφωνάξεις μέσα σε αυτό το σπίτι, τα πράγματά σου θα είναι έξω από την πόρτα αύριο το πρωί.
Ο Αρτέμ πάγωσε.
— Δεν θέλω να διαλέξεις ανάμεσα σε εμένα και την οικογένειά σου, — είπε εκείνη. — Θέλω απλώς να θυμηθείς ότι είμαι κι εγώ οικογένειά σου.
Για πρώτη φορά, εκείνος κατάλαβε.
Λίγες μέρες αργότερα της αγόρασε ένα ταξίδι στη θάλασσα.
— Ήθελα να σου επιστρέψω κάτι, — της είπε. — Τόσο καιρό σου έπαιρνα τις μέρες σου. Τώρα θέλω να σου δώσω μερικές πίσω.
Η Πολίνα χαμογέλασε.
— Και η οικογένειά σου;
Ο Αρτέμ ανασήκωσε τους ώμους.
— Η γη δεν ράγισε επειδή είπα «όχι».
Όμως, την τελευταία μέρα των διακοπών, το τηλέφωνο της Πολίνας χτύπησε.
Ήταν μήνυμα από τη γειτόνισσα.
Μια φωτογραφία.
Η Ζάννα στεκόταν μπροστά στην πόρτα του σπιτιού τους με τα δύο παιδιά και μια βαλίτσα.
Και κρατούσε ένα κλειδί.
Το κλειδί που δεν είχε επιστρέψει ποτέ.
