Υπομείνε, κοριτσάκι μου! Τώρα βρίσκεσαι σε μια άλλη οικογένεια και πρέπει να σεβαστείς τους κανόνες τους. Παντρεύτηκες, δεν ήρθες απλώς ως επισκέπτρια.
– Ποιοι κανόνες, μαμά; ρώτησε η Αγραφένα, με μια απελπισμένη απορία. Εδώ κάνουν ό,τι τους καπνίσει! Και η πεθερά… αυτή με μισεί, είναι φανερό!
– Έχεις ποτέ ακούσει να είναι καλές οι πεθερές; ρώτησε η μητέρα της με φωνή που έτρεμε από τη συγκίνηση και την ανησυχία. Όλες περνάνε από αυτό, και εσύ θα περάσεις. Το σημαντικό είναι να μην δείχνεις πόσο σου είναι δύσκολο. Υπομείνε.
– Τις μέρες της ξεφαντώνει! φώναξε η Σβετλάνα Πέτροβνα, στέκοντας στην κουζίνα, το πρόσωπό της κατακόκκινο από θυμό, τα μάτια της να σπινθηροβολούν. Αν ο άντρας ξεφαντώνει, η γυναίκα φταίει η ίδια. Τι να σου εξηγήσω πια;
Η πεθερά βρισκόταν σε έξαλλη κατάσταση. Ούρλιαζε πάνω στην νύφη της, την Αγραφένα, σαν να είχε χάσει τελείως τα λογικά της, μόνο και μόνο επειδή η Αγραφένα υποψιάστηκε ότι ο σύζυγός της, ο γιος της, ο Μπόρις, την απατά.
Η Αγραφένα, νέα και εύθραυστη κοπέλα με μεγάλα, αθώα μάτια, κολλήθηκε στον τοίχο προσπαθώντας να ηρεμήσει τη φουριόζα γυναίκα.
– Σβετλάνα Πέτροβνα, είναι παράλογο… έχει οικογένεια, παιδιά… προσπάθησε να δικαιολογηθεί η Αγραφένα, αλλά η πεθερά την αγνόησε σαν ενοχλητική μύγα.
– Αυτή είναι η οικογένεια; Ή μήπως το παιδάκι σου που δεν μας αφήνει εμάς με τον παππού; είπε περιφρονητικά, προσθέτοντας κοφτά: Το δικό σου, αλήθεια, πώς το ανατρέφεις;
– Τι ανατροφή, Σβετλάνα Πέτροβνα; Ο Ιβάνκα μόλις κλείνει χρόνο, είναι ακόμη πολύ μικρούλης… ψιθύρισε η Αγραφένα.
– Μικρούλης; γκρίνιαξε η γυναίκα. Στους Εγκόροφ ο εγγονός είναι ακόμα πιο μικρός, και ήδη πιάνει τα πάντα με τα χέρια του, και δεν φωνάζει σαν αυτόν τον δικό σου, είπε, κάνοντας νεύμα προς το παιδικό δωμάτιο.
– Μα, είναι ο εγγονός σας… απάντησε η Αγραφένα, η φωνή της τρέμωντας. Τα παιδιά νιώθουν ποιοι άνθρωποι είναι κακοί. Ίσως γι’ αυτό δεν πλησιάζει εσάς.
– Κακοί εμείς; Μα τι γίδια υπάρχουν! φώναξε η πεθερά. Και σε ποιον ζεις εσύ; Τι τρως; Ποια λεφτά ξοδεύεις; Ασέβεια!
Η Αγραφένα δεν ήθελε πια να τσακωθεί με τη γκρινιάρα πεθερά της. Είχε επανειλημμένα πει στον Μπόρις ότι ήθελε να ζήσουν χωριστά από τους γονείς του, αλλά εκείνος, καλομαθημένος γιος της μητέρας του, δεν έβλεπε κανένα πρόβλημα.
Του άρεσε να ζει στο σπίτι των γονιών του, σαν να ήταν μέσα σε ζεστή φωλιά. Δούλευε ήσυχα, και όλες οι δουλειές του σπιτιού – πλυντήριο, καθαριότητα, μαγείρεμα – τις έκαναν οι γονείς του. Μια ζωή σαν παραμύθι!
Στην αρχή η Αγραφένα προσπαθούσε να έρθει κοντά με τη Σβετλάνα Πέτροβνα, βοηθούσε στο σπίτι, τη στήριζε και άκουγε ατέλειωτες παραπονεμένες ιστορίες για τους γείτονες. Αλλά με τον καιρό κατάλαβε ότι ήταν μάταιο. Όσο καλή και πρόθυμη κι αν ήταν, η πεθερά τη μισούσε ανοιχτά.
– Φέραμε στο σπίτι αυτή τη νευρική, σαν να μην υπήρχαν φυσιολογικά κορίτσια! έλεγε η Σβετλάνα Πέτροβνα στη γειτόνισσα, ενώ η Αγραφένα μάζευε τα παιχνίδια που είχε σκορπίσει ο Μπόρις.
– Κι ακόμα τη στέλνουν στο διπλανό χωριό! Οι γιαγιάδες μας ήταν καλύτερες, πιο εργατικές, πιο έξυπνες…
– Μη μου πεις! συμφώνησε η γειτόνισσα, η γεροντοκόρη Μάνια, που ήδη είχε προλάβει να διαδώσει τα κουτσομπολιά σε όλο το χωριό.
– Καταλαβαίνω, θα μπορούσες να κάνεις κάτι, αλλά τα χέρια σου δεν είναι από τη σωστή μεριά, έλεγε η Μάνια. Τίποτα δεν θα καταφέρεις. Δεν μπορείς να εμπιστευτείς τίποτα σε αυτήν. Θα χάσει ή θα σπάσει. Και το παιδί της δεν είναι σωστό…
Όταν η ζωή της έγινε αφόρητη, η Αγραφένα πήρε τηλέφωνο τη μητέρα της στο διπλανό χωριό, έκλαψε, παραπονέθηκε, και η μητέρα της απάντησε ξανά:
– Υπομείνε, κοριτσάκι μου! Τώρα βρίσκεσαι σε άλλη οικογένεια, πρέπει να σεβαστείς τους κανόνες τους. Παντρεύτηκες, δεν ήρθες ως επισκέπτρια…
Καταλαβαίνοντας ότι με τη μητέρα δεν θα τα κατάφερνε, η Αγραφένα απείλησε ότι θα τηλεφωνούσε στον πατέρα της.
– Μην ταλαιπωρήσεις τον πατέρα! φοβήθηκε η μητέρα της. Ξέρεις ότι έχει υπό όρο. Ένα λάθος, και οι κλέφτες θα παραπονεθούν!
Ο πατέρας της, Μικολάι, αγαπούσε τρελά την μοναχοκόρη του. Εκτίοντας υπό όρο για έναν καβγά στο τοπικό μαγαζί, όπου κάποιος είχε προσβάλει την Αγραφένα, δεν θα μπορούσε να μείνει σιωπηλός αν έμαθε πως κακοποιούσαν την αγαπημένη του κόρη. Ήταν άνθρωπος εκρηκτικός.
– Εντάξει, δεν θα το πω στον πατέρα… απάντησε η Αγραφένα. Αλλά αν συνεχίσουν έτσι, δεν ξέρω τι θα κάνω.
– Όλα θα φτιάξουν, κοριτσάκι μου, την καθησύχαζε η μητέρα της. Σε λίγες εβδομάδες δεν θα θυμάσαι καν αυτή τη διαμάχη.
Οι σχέσεις με τη πεθερά γινόντουσαν χειρότερες. Η Σβετλάνα Πέτροβνα φαινόταν ότι όλο και αύξανε τη μανία της, σαν να έφταιγε η Αγραφένα για όλα της τα βάσανα. Ακόμη και ο άντρας της, Ιβάν Στεπάνοβιτς, ηλικιωμένος και κουρασμένος από τη ζωή, δεν άντεχε πλέον.
– Γιατί φωνάζεις συνέχεια πάνω της; είπε μια μέρα το πρωί, όταν ο καβγάς είχε φτάσει στο αποκορύφωμα. Αφήστε τη να φύγει! Και θα κάνει καλά!
– Θα φύγω! φώναξε η Σβετλάνα Πέτροβνα, χύνοντας όλη της την οργή στον σύζυγο. Στο δικαστήριο θα πάρω κάθε ρούβλι που χάσαμε όλα αυτά τα χρόνια! Και το παιδί θα πάρω, για να μην μεγαλώσει σε μια τέτοια οικογένεια!
Η Αγραφένα ήξερε ότι η πεθερά λέει ανοησίες, αλλά φοβόταν. Παρ’ όλα αυτά, αγαπούσε ακόμα τον Μπόρις.
Οι φήμες για τις κρυφές εξόδους του Μπόρις με την πρώην Οξάνα ήταν απλά κουτσομπολιά, που οι γριές σαν τη Σβετλάνα Πέτροβνα διέδιδαν σε όλο το χωριό.
Όταν η κατάσταση έγινε αφόρητη, ο πατέρας της Αγραφένας, Μικολάι, ένας τεράστιος άντρας δύο μέτρων με φαρδιούς ώμους, πήρε τον πέλεκυ που μόλις είχε χρησιμοποιήσει για να κόψει ξύλα, ανέβηκε στη μικρή μοτοσικλέτα Ουράλ και χωρίς να πει λέξη στη γυναίκα του, κατευθύνθηκε στο διπλανό χωριό για να σώσει την κόρη του από την ταπείνωση.
Στο σπίτι της Σβετλάνα Πέτροβνα επικράτησε χαμός. Η Αγραφένα είχε αφήσει για λίγο τον μικρό Βάνια στον φωτεινό κίτρινο καναπέ για να φέρει καθαρή πάνα. Όταν γύρισε, αντίκρισε ένα μικρό καφέ λεκέ κάτω από το παιδί.
Για τη Σβετλάνα Πέτροβνα, αυτός ο λεκές είχε μεγαλώσει σε μαύρη τρύπα έτοιμη να καταπιεί όλο το διαμέρισμα. Όρμησε στην Αγραφένα σαν αστραπή:
– Χάλασες τον καναπέ! Ο αγαπημένος μου! Ξέρεις πόσο κόστιζε; Θα σου κόψω τα χέρια και μετά θα τα ράψω στη θέση τους, για να μην σε πιάνει η όρεξη!
– Θα τα φτιάξω όλα, θα καθαρίσω, ψιθύρισε η Αγραφένα, με τρεμάμενα χέρια παίρνοντας ένα πανί.
– Τι θα καθαρίσεις; Είναι καινούργιος! Πώς να ξέρεις; Ποτέ σου δεν αγόρασες κάτι με δικά σου λεφτά!
– Εσείς ποτέ δεν αγοράζετε με δικά σας λεφτά; τόλμησε η Αγραφένα να πει, κατηγορώντας τη πεθερά ότι ζούσε όλη της τη ζωή από τον άντρα της.
– Κοίτα την! Αρκετά με την αγένεια! το πρόσωπο της Σβετλάνα Πέτροβνα κοκκίνισε. Σκούπισε τον λεκέ και μετά στον δικό μας σπίτι με τον γιο σου! Θα ζήσετε μαζί μου μέχρι να μάθετε να φέρεστε σωστά!
Η Αγραφένα έκλαιγε, προσπαθώντας να σβήσει τον λεκέ. Ο μικρός Βάνια, νιώθοντας το φόβο της μητέρας του, φώναζε δυνατά, κάνοντας την ένταση στο σπίτι ακόμα μεγαλύτερη. Η Σβετλάνα Πέτροβνα, όρθια πάνω από την Αγραφένα, συνέχιζε να την προσβάλλει με κάθε δυνατό τρόπο.
Τότε μπήκε στην πόρτα ο Μικολάι, ο πατέρας της Αγραφένας. Στάθηκε ακίνητος, σαν άγαλμα, το χέρι σφιγμένο γύρω από τη ξύλινη λαβή του πέλεκυ. Η Σβετλάνα Πέτροβνα, σαν να ένιωσε την παρουσία του, γύρισε και είδε το εργαλείο.
Ένιωσε τον φόβο να διατρέχει το σώμα της. Καταλαβαίνοντας ότι η κατάσταση σοβαρεύει, προσπάθησε να διατηρήσει την αξιοπρέπειά της:
– Ω, γεια σου, Μικολάι! Εδώ εκπαιδεύω την Αγραφένα σας…
– Άκουσα πώς την “εκπαιδεύεις”, είπε απειλητικά ο Μικολάι, μπαίνοντας στο δωμάτιο με τα παπούτσια του.
Σήκωσε τον πέλεκυ πάνω από το κεφάλι του, προκαλώντας ρίγος στη Σβετλάνα, αλλά αντί να χτυπήσει, απλώς τον έβαλε στους ώμους του και τέντωσε το χέρι στην κόρη του:
– Έλα, Αγραφένα, εδώ δεν είναι πια το μέρος σου, είπε και την πήρε μαζί του προς την έξοδο.
– Σταμάτα, γαμπρέ! φώναξε η Σβετλάνα Πέτροβνα, σοκαρισμένη, προσπαθώντας να ανακτήσει τον έλεγχο. Τι θα πω στο γιο μου;
– Ας έρθει μόνος του, με τη γυναίκα του. Θα μιλήσω εγώ, ψυχρά και με αντρικό τρόπο, είπε ο Μικολάι, κοιτάζοντάς τη με απόλυτη αποφασιστικότητα.
Ο Μικολάι πήρε την κόρη και τον μικρό Βάνια. Ο Μπόρις δίσταζε να έρθει, φοβούμενος τη σύγκρουση με τον πεθερό, αλλά τελικά πήγε. Ο Μικολάι μίλησε ήρεμα, χωρίς απειλές, αλλά με τόνο που δεν άφηνε αμφιβολία: με τον πέλεκυ στο τραπέζι, τα λόγια είχαν βάρος.
Ο Μπόρις υποσχέθηκε να ζουν χωριστά, η μητέρα του να μην αναμιγνύεται, και ότι θα προστατεύει την Αγραφένα και το παιδί. Όταν ο Μικολάι του έσφιξε δυνατά το χέρι, ο Μπόρις κατάλαβε ότι δεν ήταν παιχνίδι: οι υποσχέσεις έπρεπε να τηρηθούν.
Από τότε, η Σβετλάνα Πέτροβνα απέφευγε την Αγραφένα και τον εγγονό της. Ο Μπόρις και η Αγραφένα ζούσαν μόνοι, σε αρμονία και αμοιβαία κατανόηση. Ίσως βοήθησαν οι συμβουλές του πατέρα, ίσως απλώς η αγάπη νίκησε.
