Η νύχτα πριν αποφασίσω να δράσω ήταν μακριά και ανήσυχη. Ξάπλωνα στο παλιό μου κρεβάτι, ακούγοντας τον μεγαλύτερο γιο μου να ροχαλίζει στο διπλανό δωμάτιο, ενώ η νύφη του περιφερόταν ήσυχα στο διάδρομο. Τα βήματά της — απαλά, προσεκτικά — μου φαίνονταν σαν ψίθυροι προδοσίας, σαν να μιλούσε το ίδιο το σπίτι ενάντιά μου.
Δεν μπορούσα πια να την κοιτάξω όπως πριν. Κάθε ήχος μέσα στο σπίτι μου καρφωνόταν στο στήθος σαν αγκάθι, προκαλώντας πόνο που έμοιαζε να με τρυπάει. Θυμήθηκα τις μέρες που χαιρόμουν γιατί ο γιος μου θα είχε μια καλή γυναίκα — τακτική, φροντιστική, φιλική.
Εγώ η ίδια της είχα χαρίσει τα χρυσά σκουλαρίκια στον γάμο τους, εγώ είχα ετοιμάσει τα γιορτινά τραπέζια… Και όμως, όλα αυτά τα χρόνια, εκείνη έβγαζε από κοντά μου χρήματα, σχεδόν αθόρυβα.
Και όχι μόνο χρήματα — αλλά και την αγάπη και τη φροντίδα του μικρότερου γιου μου, του Τζουν.
Δεν κοιμήθηκα σχεδόν μέχρι την αυγή. Αλλά λίγο πριν ξημερώσει, γεννήθηκε το σχέδιο στο μυαλό μου. Ήσυχο, απλό… και επικίνδυνο για όσους τόλμησαν να με εξαπατήσουν.
Το πρωί κατέβηκα στην κουζίνα. Η νύφη ήδη στρώναε το τραπέζι — όπως πάντα, υπερβολικά πρόθυμα.
— Μαμά, φαίνεστε κουρασμένη. Δεν θα έπρεπε να περπατάτε τόσο πολύ μόνη σας… Αν μου λέγατε, θα πήγαινα εγώ στην τράπεζα για εσάς, — είπε, γεμίζοντας το φλιτζάνι μου με τσάι.
Πόσο καλά ήξερε να παίζει για το κοινό της. Η φωνή της γλυκιά, τα μάτια της γεμάτα φροντίδα. Αν δεν είχα δει τα βίντεο, ίσως να την πίστευα ξανά.
Αλλά τώρα — ποτέ.
— Ναι, αγαπημένη… — απάντησα όσο πιο ήρεμα μπορούσα. — Έχεις δίκιο. Μου είναι δύσκολο να περπατάω. Αλλά χθες δεν πήγα στην τράπεζα. Άλλαξα γνώμη.
Την κοίταξα κατευθείαν στα μάτια.
Για μια στιγμή έμεινε αμήχανη.
Τα χέρια της σταμάτησαν πάνω από το βραστήρα. Μικρή παύση — αλλά την πρόσεξα.
Τρομοκρατήθηκε; Ή απλώς αιφνιδιάστηκε;
Έκανα πως δεν είδα τίποτα.
— Παρεμπιπτόντως, — είπα, ρουφώντας τσάι από το φλιτζάνι. — Μου τηλεφώνησε η τράπεζα. Είπαν ότι τον επόμενο μήνα πρέπει να επιβεβαιώσω προσωπικά μια μεταφορά. Κάτι νέο έχουν.
Το είπα ήρεμα, αλλά παρακολουθούσα προσεκτικά το πρόσωπό της.
Και το είδα.
Μια σκιά. Γρήγορη, σαν ριπή ανέμου. Για μια στιγμή τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα — φόβος, ανησυχία, υπολογισμός. Αλλά αμέσως κάλυψε τα συναισθήματα με τη μάσκα της γλυκύτητας.
— Ωχ, φυσικά, μαμά… Τότε θα πάω μαζί σας. Για να μην γίνει καμιά παρεξήγηση, — είπε γρήγορα, υπερβολικά γρήγορα.
Άρα φοβάται πως όλα θα αποκαλυφθούν.
Φοβάται ότι θα χάσει τον έλεγχο.
Έκανα πως την ευχαριστώ.
Αλλά μέσα μου ήδη σχεδίαζα την κίνηση μου.
Την ίδια μέρα τηλεφώνησα κρυφά στον Τζουν.
— Γιε μου… — ψιθύρισα, κρατώντας δύσκολα τη φωνή μου σταθερή. — Χρειάζομαι τη βοήθειά σου. Μην το πεις σε κανέναν. Ούτε στον αδερφό σου.
Αμέσως ανησύχησε.
— Μαμά, τι συνέβη; Με τρομάζετε.
— Απλά… τον επόμενο μήνα, στείλε τη μεταφορά όχι στον λογαριασμό μου. Σε άλλον. Θα σου πω ποιον. Και μην το πεις σε κανέναν. Είναι σημαντικό, γιε μου. Πολύ σημαντικό.
Ο Τζουν δεν αντέδρασε. Πάντα ένιωθε πώς ήμουν.
— Εντάξει, μαμά. Θα κάνω ό,τι μου πεις.
Όταν έκλεισα το τηλέφωνο, τα χέρια μου έτρεμαν. Δεν ήμουν σίγουρη αν είμαι έτοιμη για όσα θα ακολουθούσαν.
Αλλά ήξερα ένα πράγμα:
Σύντομα όλα τα μυστικά αυτού του σπιτιού θα βγουν στην επιφάνεια. Και εκείνοι που νόμιζαν ότι είμαι μια γριούλα που εύκολα μπορεί να εξαπατηθεί, θα εκπλαγούν βαθιά.
Πολύ σύντομα.
