Η Άλκα στάθηκε ακίνητη στο κατώφλι της κρεβατοκάμαρας, σαν να ρίχτηκε ξαφνικά σε έναν παγωμένο αέρα. Από εκεί παρακολουθούσε τον Μίσα, που βιαστικά και сχεδόν нервικά προσπαθούσε να δέσει τους ξεχαρβαλωμένους κορδόνιους στα παλιά, ξεφτισμένα αθλητικά του παπούτσια.
Οι κινήσεις του ήταν κοφτές, άτσαλες — λες κι έβλεπες κάποιον που θέλει να ξεφύγει προτού τον προλάβει η συζήτηση που φοβάται περισσότερο απ’ όλα.
— Δηλαδή, σε συνέντευξη πας μ’ αυτό το αθλητικό σύνολο; — Η φωνή της δεν είχε οργή, μόνο ένα ήρεμο, παγωμένο ξάφνιασμα.
Ο Μίσα δεν σήκωσε ούτε για μια στιγμή το βλέμμα. Τα χέρια του συνέχισαν να παλεύουν με τα κορδόνια.
— Και τι έγινε; Στους προγραμματιστές επιτρέπεται.
— Στο καφέ «Λαστότσκα», ε; Εκεί τώρα στεγάζονται εταιρείες πληροφορικής; — Η ερώτησή της έπεσε απαλά, αλλά ακριβής σαν βέλος.
Τα χέρια του πάγωσαν στη μέση της κίνησης. Μια στιγμή σιωπής — τόσο σύντομη, μα αμείλικτα αποκαλυπτική.
— Από πού…;
— Ξέχασες να βγεις από τον λογαριασμό στο τάμπλετ. Η συνομιλία με τη Σβέτκα ήταν… διαφωτιστική.
Τρεις μήνες νωρίτερα.
Η Άλκα καθόταν στην κουζίνα, σκυμμένη πάνω από μια στοίβα λογαριασμών κι ειδοποιητηρίων. Οι αριθμοί μπροστά στα μάτια της έμοιαζαν να χορεύουν και να πολλαπλασιάζονται: κοινόχρηστα, πιστωτικές δόσεις, καθυστερημένα πρόστιμα. Κάθε χαρτί σαν βαρίδι στην πλάτη.
Ο Μίσα στο διπλανό δωμάτιο ήταν απλωμένος σαν βασιλιάς στον καναπέ, βυθισμένος στην οθόνη του τηλεφώνου — ένα σώμα χωρίς ευθύνη, χωρίς σκέψη.
— Μίσα, το ρεύμα θα μας το κόψουν πάλι αν δεν πληρώσουμε — είπε, αφήνοντας στην άκρη άλλη μία απόδειξη με κατακόκκινη σφραγίδα.
— Μμμ… — μουρμούρισε εκείνος χωρίς να αποσπάσει μάτια και δάχτυλα από την οθόνη.
— Μήπως να πιάσεις καμιά δουλειά στο μεταξύ; Ο Σεργκέι είπε ότι χρειάζονται ανθρώπους στην αποθήκη…
Ο Μίσα τινάχτηκε σαν να τον χτύπησε ρεύμα.
— Εγώ είμαι προγραμματιστής! Δεν θα πάω εγώ να κουβαλάω κιβώτια! Έχω ανώτατη εκπαίδευση!
— Που εδώ κι έναν χρόνο δεν μας ταΐζει… — μουρμούρισε η Άλκα, μόλις που ακουγόταν. Μα εκείνος άκουσε.
— Είναι προσωρινό! Θα δεις — γρήγορα θα βρω κανονική δουλειά. Απλώς η αγορά έχει πέσει λίγο.
Η καυτή συζήτηση διακόπηκε από επίμονο χτύπημα στην πόρτα.
Στο κατώφλι — οι γονείς του Μίσα. Η μητέρα του χαμογελούσε με εκείνη την ψεύτικη, θριαμβευτική ηρεμία της γυναίκας που νομίζει πως όλα τα ξέρει. Ο πατέρας, δίπλα της, αγέρωχος και ψυχρός.
— Παιδιά, ήρθαμε! — Η πεθερά μπήκε μέσα χωρίς καν να περιμένει πρόσκληση. — Αλιόνα, γιατί είσαι χλωμή; Μήπως ο Μίσα σε στεναχωρεί;
— Όλα καλά, μαμά — μουρμούρισε εκείνος, ξαναγυρνώντας στο τηλέφωνο σαν να εξαφανιζόταν εκεί.
— Πώς καλά; — ο πατέρας περιηγήθηκε το μικρό σαλόνι με βλέμμα ξένο, ελεγκτικό. — Τρίτο μήνα δεν πληρώνετε το δάνειο! Εμείς γίναμε εγγυητές!
Η Άλκα σηκώθηκε αργά, μάζεψε αξιοπρέπεια, κόπωση, παράπονο.
— Εσείς επιμείνατε σε εκείνον τον γάμο. Η μητέρα μου ήθελε κάτι απλό. Εσείς—
— Α! Δηλαδή τώρα φταίμε εμείς; — Η πεθερά σήκωσε τα χέρια σαν να σκηνοθετούσε τραγωδία. — Θέλαμε ο γιος μας να έχει όμορφο γάμο! Να μη λένε ότι είμαστε φτωχοί!
Ο πατέρας έβγαλε αμέσως κομπιουτεράκι, άρχισε να χτυπάει κουμπιά με ύφος λογιστή που αποφασίζει για ξένα λεφτά.
— Πόσα απομένουν;
— Τέσσερα χρόνια. Τριάντα χιλιάδες ρούβλια κάθε μήνα — απάντησε η Άλκα κουρασμένα.
— Και πόσα παίρνεις;
— Πενήντα.
Η πεθερά έλαμψε.
— Ε! Μια χαρά! Είκοσι για φαγητό φτάνουν.
— Και τα κοινόχρηστα; Η μετακίνηση; Τα ρούχα; — Η Άλκα ένιωσε τον κόμπο στον λαιμό ν’ ανεβαίνει.
— Ο Μίσα θα βρει δουλειά σύντομα! Έτσι δεν είναι, γιε μου;
— Μαμά, ναι. Ήδη έστειλα βιογραφικά — είπε χωρίς να σηκώσει βλέμμα.
Η Άλκα αποσύρθηκε στο υπνοδωμάτιο. Από την πόρτα, ελαφρώς ανοιχτή, ακούστηκε η φωνή της πεθεράς, δυνατή, δίχως ντροπή:
— Η φίλη μου η Γκαλίνα λέει πως η νύφη της τα πληρώνει όλα και ζουν ευτυχισμένοι! Αυτή εδώ όλο γκρινιάζει. Μίσα, κοίταξε και καμιά άλλη. Η Σβέτκα δεν παντρεύτηκε ακόμα…
Πέρασε κι άλλος καιρός, κι η κατάσταση βυθίστηκε περισσότερο.
Ο Μίσα πια ούτε προσποιούταν πως ψάχνει δουλειά. Κάθε μέρα η ίδια εικόνα: ο καναπές, η οθόνη, ο ίδιος ανούσιος κόσμος.
— Μίσα, τουλάχιστον τα πιάτα να έπλενες — είπε η Άλκα, αφήνοντας τα παπούτσια στην είσοδο.
— Εγώ είμαι προγραμματιστής, όχι νοικοκυρά! — πέταξε, χωρίς καν να την κοιτάξει.
— Είσαι άνεργος! Έναν χρόνο τώρα!
— Όχι έναν, δέκα μήνες. Και αν δεν σου αρέσει — ας χωρίσουμε!
— Και το δάνειο; Ποιος θα το πληρώνει; Οι γονείς σου;
Σιωπή. Κι οι δυο ήξεραν την απάντηση.
Το Σαββατοκύριακο ήρθε η μητέρα της Άλκα. Μόλις είδε την κόρη της, σφίχτηκε η καρδιά της.
— Κοριτσάκι μου, έχεις αδυνατίσει. Πώς τα βγάζετε πέρα;
— Καλά, μαμά.
— Βρήκε δουλειά ο Μίσα;
— Ψάχνει.
— Ένα χρόνο; Άλκα, τον κρατάς στην πλάτη σου. Θα πέσεις.
— Έχουμε δάνειο. Του γάμου. Το πήραν στ’ όνομά τους… κι έπειτα το μετέφεραν σε μένα «για λιγότερο επιτόκιο».
Η μητέρα ταράχτηκε.
— Παιδί μου, έμπλεξες. Κι εκείνος; Βοηθάει τουλάχιστον;
Εκείνη τη στιγμή μπήκε ο Μίσα, αδιάφορος, απαιτητικός.
— Γεια σας, Ελένα Πέτροβνα. Άλκα, τι θα φάμε;
— Έχει κοτολέτες. Ζέστανέ τες.
— Δεν μπορείς εσύ; Κουράστηκα.
— Από τι; — ξέσπασε η πεθερά της. — Από το να ξαπλώνεις;
— Μη μπλέκεστε στα οικογενειακά μας!
— Ποια οικογενειακά; Όταν η γυναίκα σε κουβαλάει σαν βάρος;
Μετά την επίσκεψη, ήρθε η έκρηξη.
— Εσύ έβαλες τη μάνα σου να με προσβάλλει!
— Μίσα, μόνο αλήθεια είπε. Δεν μπορείς ούτε να ζεστάνεις φαγητό.
— Είμαι άνδρας! Αυτά είναι γυναικεία καθήκοντα!
— Και του άνδρα ποια είναι; Να φέρνει λεφτά! Πού είναι τα δικά σου;
— Θα έρθουν! Από σοβαρή εταιρεία! Σύντομα!
— Έναν χρόνο το λες αυτό.
— Κουράστηκα με τη γκρίνια σου! Φεύγω να καθαρίσω το μυαλό μου!
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη. Έμεινε μόνη. Ησυχία, σαν κενό.
Στο τραπέζι — το κινητό του. Το είχε ξεχάσει. Η οθόνη άναψε.
«Σβέτκα: Αύριο στις 15:00 στη «Λαστότσκα»? Όπως παλιά 😉»
Τα χέρια της τρεμόπαιξαν. Ήξερε τον κωδικό — τα γενέθλιά του.
Κι έτσι ξεδιπλώθηκε η συνομιλία. Μέρα τη μέρα, ψέμα το ψέμα.
«Μίσα: Μου λείπεις»
«Σβέτκα: Κι εσύ μου έλειψες»
«Μίσα: Η Αля γκρινιάζει συνέχεια»
«Σβέτκα: Φτωχούλη…»
«Μίσα: Μαζί σου ήταν αλλιώς»
«Σβέτка: Να το επαναλάβουμε; 🙂»
«Μίσα: Νομίζει πως πάω σε συνεντεύξεις»
Τρεις εβδομάδες. Τρεις εβδομάδες προδοσίας.
Την επόμενη μέρα η Άλκα πήρε άδεια από τη δουλειά — δήλωσε αδιαθεσία.
14:50. Βρισκόταν ήδη έξω από το «Λαστότσκα», καρφωμένη σαν άγαλμα.
Ο Μίσα εμφανίστηκε στην ώρα του, με φόρμα, σαν δήθεν αθλητής.
Λίγο μετά, η Σβέτκα — στενό, προκλητικό φόρεμα, χαμόγελο σιγουριάς.
Δέκα λεπτά αργότερα η Άλκα μπήκε στο καφέ.
Τους βρήκε σε γωνιακό τραπέζι. Εκείνη χάιδευε το χέρι του. Εκείνος έσκυβε στο αυτί της, με βλέμμα που κάποτε ήταν δικό της.
— Ελπίζω να μην ενοχλώ; — είπε ήρεμα, κάθισε, σαν να είχε κάθε δικαίωμα.
Το πρόσωπο του Μίσα άσπρισε.
— Άλκα… Αυτό δεν είναι…
— Συνέντευξη είναι; Για τη θέση του εραστή;
— Αλικα, μιλούσαμε μόνο — είπε η Σβέτκα με ψεύτικη αθωότητα. — Παλιοί φίλοι.
— Φίλοι που συναντιούνται στα κρυφά ενώ η γυναίκα δουλεύει για να πληρώνει τα πάντα;
— Ας μιλήσουμε στο σπίτι…
— Όχι. Τώρα. Εδώ. Ένα χρόνο πληρώνω, αντέχω, τρέχω. Κι εσύ — εδώ. Να περνάς καλά.
— Σταμάτα! Μας κοιτάνε!
— Ας κοιτάνε. Να δουν τι παράσιτο κουβαλάω.
Ο Μίσα σηκώθηκε απότομα.
— Δεν έχεις δικαίωμα να μου μιλάς έτσι!
— Έχω. Εγώ σε συντηρώ!
— Προσωρινά!
— Ένας χρόνος είναι προσωρινός; Ούτε βιογραφικό δεν έστειλες! Είδα το μέιλ!
— Έψαχνες τα προσωπικά μου;
— Στο δικό μας τάμπλετ! Που εγώ αγόρασα!
Η Σβέτκα σηκώθηκε αθόρυβα, έτοιμη να εξαφανιστεί:
— Ίσως… καλύτερα να φύγω…
— **ΣΤΟΠ!** — Η Άλκα γύρισε απότομα προς τη γυναίκα απέναντί της, μάτια που σπίθιζαν σαν μαχαίρια. — *Αφού τόσο καλά τον καταλαβαίνεις, πάρ’ τον εσύ!* Μαζί με τη μανούλα του — και τα χρέη της!
— **Άλια, αντιδράς υπερβολικά…**
— *Τέλος.* — Η φωνή της έτρεμε, μα όχι από αδυναμία· από συσσωρευμένο θυμό. — Φεύγω. Στους γονείς μου. Κι εσύ… μπορείς να ζήσεις όπως θες. *Μόνος*.
— **Δεν μπορείς απλά να σηκωθείς και να φύγεις! Έχουμε δάνειο!**
— *Που έβγαλαν στο όνομά μου οι δικοί σου!* Ας το πληρώσουν εκείνοι!
Τα χέρια της κινούνταν μεθοδικά, σχεδόν τελετουργικά, καθώς έβαζε στην τσάντα τα τελευταία πράγματά της. Κάθε μπλούζα, κάθε βιβλίο, κάθε μικρό αντικείμενο ήταν σαν γραμμή σε τελική υπογραφή.
Η κάποτε ζεστή τους φωλιά — γεμάτη γέλια, υποσχέσεις, σχέδια — τώρα έμοιαζε με σκηνικό θεάτρου: ψυχρή, άδεια, ψεύτικη. Και η Άλκα ένιωθε ότι έπαιζε σε ξένο ρόλο χρόνια ολόκληρα.
Ένας απότομος ήχος από το κλειδί στην πόρτα διέκοψε τη σιωπή. Εκείνη γύρισε. **Ο Μίσα** όρμησε μέσα, λαχανιασμένος, τα μαλλιά του ανακατεμένα, τα μάτια του φοβισμένα.
— **Άλια, σε παρακαλώ — μιλάμε ήρεμα!**
Εκείνη δεν σταμάτησε. Ούτε γύρισε. Οι κινήσεις της πιο πειθαρχημένες από ποτέ.
— *Για τι θες να μιλήσουμε;* Για το πώς μου έλεγες ψέματα έναν χρόνο; Ή για το πώς με τη μανούλα σου με πείσατε να πάρω δάνειο για να φάτε τα λεφτά;
— **Κανείς δεν σε ξεγέλασε!**
Αυτή τη φορά τον κοίταξε. Το βλέμμα της ήταν πάγος, χειμώνας, θάνατος ελπίδων. Ο Μίσα έκανε ασυναίσθητα ένα βήμα πίσω.
— *Όχι;* Τότε γιατί το δάνειο είναι στο **δικό μου** όνομα, ενώ τα λεφτά τα κάνατε γλέντια με τους δικούς σου;
— **Ήθελαν όμορφο γάμο για το παιδί τους!**
— *Με δικά μου λεφτά.*
Πριν προλάβει να απαντήσει, το κουδούνι της πόρτας χτύπησε σαν συναγερμός. Ο ήχος εκείνος — ηχηρός, επιβλητικός — έκανε την Άλκα να κλείσει για ένα δευτερόλεπτο τα μάτια. Ήξερε ποιος ήταν.
Η πόρτα άνοιξε και μέσα μπήκε **η πεθερά** — σαν καταιγίδα στο σώμα γυναίκας.
— **Τα μάθαμε όλα!** — φώναξε πριν καν κλείσει η πόρτα. — Η Σβέτκα μας είπε! *Πώς τόλμησες* να ντροπιάσεις τον γιο μας;
Η Άλκα στάθηκε όρθια, σταθερή, σαν κορμός δέντρου που πέρασε χειμώνες και δεν λύγισε.
— *Εγώ τον ντρόπιασα;* Εκείνος συναντιόταν με την «Σβέτκα» σου!
— **Μόνο συζητούσαν!** — τσίριξε η πεθερά. — *Και εσύ έκανες σκηνή!* Όλη η πόλη γελάει μαζί σας!
— *Ας γελάει.* Δεν ζω για να τους αρέσω.
Ο πεθερός, που ως τώρα έμοιαζε σκιά, έκανε ένα βήμα μπροστά. Η φωνή του βαριά, προστακτική, χρόνια συνηθισμένη να δίνει διαταγές.
— **Αλεβτίνα**, θα ζητήσεις συγγνώμη από τον Μίσα και την Σβετλάνα.
Η Άλκα άφησε ένα κοφτό γέλιο. Σκληρό. Απίστευτο.
— *Και γιατί, παρακαλώ;*
— **Τους προσέβαλες.**
— *Είπα την αλήθεια.*
— **Ο Μίσα είναι ο άντρας σου! Πρέπει να τον στηρίζεις!**
— *Τον στήριζα έναν χρόνο! Φτάνει!*
Έξω ακούστηκε κόρνα ταξί — σαν κουδούνι ελευθερίας. Η Άλκα πήρε τις τσάντες της, χωρίς δεύτερη σκέψη.
— **Αν φύγεις — μην επιστρέψεις!** — ούρλιαξε η πεθερά.
— *Ούτε σκοπεύω.*
Οι γονείς της δεν μίλησαν. Οι αγκαλιές είπαν περισσότερα από λόγια. Ο πατέρας την έσφιξε με δύναμη· η μητέρα έκλαψε πάνω στο ώμο της, και εκεί — μέσα σε αυτά τα δύο ζεύγη χεριών — η Άλκα ένιωσε επιτέλους **ασφάλεια**.
— **Καλά έκανες**, ψιθύρισε ο πατέρας. — Έναν παράσιτο τάιζες.
Μια ώρα αργότερα — νέο χτύπημα στην πόρτα. Η Άλκα ήξερε. Δεν χρειάστηκε καν να δει.
— **Είναι η Αλεβτίνα εδώ;**
— **Για σένα δεν υπάρχει.** — είπε ο πατέρας, στεγνά.
— **Μα είμαι ο σύζυγός της! Έχω δικαίωμα!**
— **Ποιος σύζυγος; Παράσιτο είσαι.**
— **Είναι οικογενειακά μας θέματα!**
— *Ήταν.* Τώρα τελείωσαν. Φύγε.
— **Θέλω να μιλήσω με την Άλια!**
— *Δεν θέλει να σε δει.*
— **Να το πει εκείνη!**
Η Άλκα βγήκε. Ήρεμη. Ψυχρά καθαρή.
— *Φύγε, Μίσα.*
— **Άλια, μιλάμε! Θα σου εξηγήσω!**
— *Τι ακριβώς;* Ότι ένας χρόνος ήταν ψέμα; Ότι συναντιόσουν με άλλη; Ότι δουλειά δεν έψαχνες ποτέ;
— **Έψαχνα!**
— *Και το ιστορικό του browser; Παιχνίδια και πορνό;*
— **Ψάχνεις στα πράγματά μου!**
— *Στον υπολογιστή που **εγώ** πλήρωσα.*
Ο Μίσα άλλαξε ρότα — επιθετικός, όπως πάντα όταν πνιγόταν.
— **Ας ξαναρχίσουμε! Θα αλλάξω!**
— *Όχι.* Αύριο καταθέτω για διαζύγιο.
— **Και το δάνειο;**
Αυτό ήταν. Η αλήθεια του.
Όχι *σ’ αγαπώ*, όχι *μη φύγεις*.
Μόνο: **το δάνειο.**
— *Δικό σας θέμα. Έχω αποδείξεις — μηνύματα της μανούλας σου όπου παραδέχεται ότι με ξεγέλασε. Και αποδείξεις για το πού πήγαν τα λεφτά. Όλα — στο δικό σας όνομα.*
Το πρόσωπο του Μίσα άδειασε από αίμα.
— **Δεν θα τολμήσεις…**
— *Θα τολμήσω. Φύγε.*
Ο πατέρας του άνοιξε την πόρτα και τον έβγαλε έξω — χωρίς άλλη λέξη.
Η εβδομάδα πέρασε ανάμεσα σε δικηγόρους, έγγραφα, αποδεικτικά. Η τελική πράξη εκτυλίχθηκε στο σπίτι των γονιών της — η «αντιπροσωπεία» της άλλης οικογένειας κατέφθασε πλήρης.
Η πεθερά πρώτη, σαν βασίλισσα που μοιράζει χάρη:
— **Είμαστε έτοιμοι να ξεχάσουμε τα πάντα**, αν η Αλεβτίνα επιστρέψει και ζητήσει συγγνώμη.
Η μητέρα της Άλκα σηκώθηκε. Μικρή, λεπτή — μα τα μάτια της έκαιγαν.
— *Συγγνώμη από ποιον; Από τον γιο-αδρανή σας;*
— **Δεν είναι αδρανής! Ψάχνει δουλειά!**
— *Έναν χρόνο;* Οποιοσδήποτε άλλος σε τόσο καιρό αλλάζει δέκα δουλειές, αρκεί να συντηρήσει την οικογένεια του!
— **Ο Μίσα δεν είναι «οποιοσδήποτε»! Έχει πτυχίο!**
— *Το οποίο σαπίζει στον καναπέ!*
— **Πώς τολμάτε!**
Ο πατέρας της Άλκα χτύπησε τη γροθιά στο τραπέζι.
— *Εσείς πώς τολμήσατε να φορτώσετε στην κόρη μου δάνειο με απάτη;*
— **Θέλαμε όμορφο γάμο!**
— *Με ξένα λεφτά! Συνηθίστε στις συνέπειες!*
— **Ο Μίσα δεν μπορεί να το πληρώσει! Δεν έχει δουλειά!**
— *Τότε να πάει να βρει!*
— **Πού;**
— *Οπουδήποτε. Σε οικοδομή, σε αποθήκη, οδοκαθαριστής. Δουλειές υπάρχουν.*
Η πεθερά φούντωσε σαν καμμένο σπίρτο:
— **Ο γιος μου *δεν* θα γίνει οδοκαθαριστής!**
— *Τότε ας τον θρέψει η ερωμένη του.*
— **Η Σβετλάνα είναι αξιοπρεπής! Όχι σαν την κόρη σας!**
— *Η οποία τι; Με παντρεμένο συναντιέται; Πολύ «αξιοπρεπής». *
Ο Μίσα ως τότε σιωπηλός, ξέσπασε:
— **Άλια, συγχώρεσέ με! Δεν θα ξαναγίνει!**
Η Άλκα τον κοίταξε σαν να εξέταζε έντομο κάτω από γυαλί.
— *Τι ακριβώς δεν θα ξαναγίνει; Τα ψέματα; Η απιστία; Το να ζεις εις βάρος μου;*
— **Θα βρω δουλειά!**
— *Πότε;*
— **Σύντομα!**
— *Έναν χρόνο λες «σύντομα». Τελείωσε. Διαζύγιο.*
— **Θα το μετανιώσεις!**
— *Ήδη όχι.*
Η πεθερά σηκώθηκε εκρηκτικά:
— **Θα σας πάμε στο δικαστήριο! Θα πληρώσει τον δάνειο!**
Η Άλκα χαμογέλασε ήρεμα, επικίνδυνα γαλήνια.
— *Δοκιμάστε.* Έχω όλα τα στοιχεία. Και μάρτυρες. Όλο το καφέ τους είδε.
— **Τι στοιχεία;**
— *Της απάτης στο δάνειο. Της σπατάλης χρημάτων. Της απιστίας. Και της αεργίας.*
— **Ψέματα!**
— *Αλήθεια. Και το δικαστήριο θα συμφωνήσει.*
Μια παγωμένη σιωπή. Το σχέδιό τους κατέρρευσε.
— **Εντάξει**, είπε ο πεθερός, με κόπο, — διαζύγιο. *Αλλά το δάνειο μισό-μισό.*
— *Όχι.* Το πήρατε — θα το πληρώσετε.
— **Είναι παράνομο!**
— *Και να εξαπατάτε άνθρωπο — νόμιμο;*
Δεν είχαν άλλη λέξη. Έφυγαν, χτυπώντας την πόρτα σαν τελευταία χολή.
Έναν μήνα μετά, η ζωή είχε αρχίσει να ανθίζει ξανά. Γυρνώντας από τη δουλειά, η Άλκα είδε μια γνώριμη σιλουέτα. **Η Σβέτκα.** Μα όχι πια λαμπερή — κουρασμένη, με σκιές κάτω από τα μάτια.
— **Γεια**, είπε διστακτικά.
— Γεια.
— *Μπορώ να ρωτήσω… Ο Μίσα όντως δεν δούλευε έναν χρόνο;*
Η Άλκα στάθηκε, την κοίταξε βαθιά — χωρίς μίσος, μόνο κατανόηση.
— Αλήθεια. Γιατί ρωτάς;
— *Ήρθε να ζήσει μαζί μου… είπε πως θα βρει δουλειά.* Αλλά όλη μέρα ξαπλώνει. Και η μητέρα του ζητάει να τον συντηρώ…
— *Τα συλλυπητήριά μου.*
— Δεν ήξερα… έλεγε πως εσύ δεν τον καταλάβαινες…
— *Τώρα ξέρεις.* Καλή τύχη. Θα σου χρειαστεί.
Και έφυγε χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Στο σπίτι μύριζε φρεσκοψημένη τούρτα. Οι γονείς της στο τραπέζι — χαμόγελα μεγάλα, ζεστά.
— **Τι γιορτάζουμε;**
— *Την ελευθερία σου, κορίτσι μου!* — είπε η μητέρα και την αγκάλιασε. — Και τη νέα δουλειά σου!
— Πώς το μάθατε;
— Μας πήραν να μας συγχαρούν! Μπράβο που δέχτηκες!
Η Άλκα γέλασε — γέλιο καθαρό, ελαφρύ. Νέα θέση, καλύτερος μισθός, νέα αρχή.
Το κινητό αναβόσβησε.
**Μήνυμα από τον Μίσα:**
*«Άλια, συναντήσου μαζί μου… Είμαι χάλια.»*
Η Άλκα διέγραψε το μήνυμα. Μπλόκαρε τον αριθμό. Και άφησε το τηλέφωνο στην άκρη.
**Τέλος.** Έναν χρόνο τάιζε παράσιτο. Ούτε στιγμή παραπάνω.
Ο έξω κόσμος βυθιζόταν σε νυχτερινό μπλε, μα αυτή τη φορά το σκοτάδι δεν σήμαινε τέλος — αλλά **αρχή**.
Μια νέα ζωή.
Δική της.
