Η ΤΙΜΗ ΤΗΣ ΠΡΟΔΟΣΙΑΣ
— Αγάπη μου, το αποφάσισα. Από εδώ και πέρα θα στέλνουμε κάθε μήνα σαράντα χιλιάδες ρούβλια στην Όλια για το πανεπιστήμιο. Οπότε φέτος θα πρέπει να ξεχάσουμε τις διακοπές στη θάλασσα. Καταλαβαίνεις… είναι σημαντική περίοδος στη ζωή της.
Ο Βίκτορ το είπε με ένα χαμόγελο τόσο ανάλαφρο, σαν να ανακοίνωνε πως είχε αγοράσει το αγαπημένο τους τσάι.
Καθόταν στην κουζίνα και έτρωγε με όρεξη τις τηγανητές πατάτες με μανιτάρια που του είχε ετοιμάσει η Ναντιέζντα ύστερα από μια εξαντλητική μέρα στη δουλειά.
Έξω, ο Νοέμβριος μαστίγωνε τα τζάμια με παγωμένο χιονόνερο.
Η Ναντιέζντα, που έπλενε πετσέτες στο μπάνιο, πάγωσε.
Το κομμάτι του σαπουνιού έπεσε σχεδόν από τα δάχτυλά της.
— Τι είπες;
Ο Βίκτορ σήκωσε το βλέμμα.
— Τι έπαθες;
— Είπες… σαράντα χιλιάδες; Για ποια Όλια μιλάς;
— Για την αδερφή μου, φυσικά.
Η Ναντιέζντα μπήκε στην κουζίνα αργά, σαν να φοβόταν ότι αν έκανε μια απότομη κίνηση, κάτι μέσα της θα έσπαγε.
— Η Όλια μπήκε στο πανεπιστήμιο τον Αύγουστο. Τώρα είναι Νοέμβριος. Γιατί το μαθαίνω σήμερα;
Ο Βίκτορ αναστέναξε ενοχλημένος.
— Δεν ήθελε να σου το πει. Φοβόταν μήπως στενοχωρηθείς. Η μαμά επίσης είπε να το συζητήσω πρώτα εγώ μαζί σου.
— Μαζί μου; — ψιθύρισε εκείνη. — Ή να το αποφασίσεις μόνος σου και μετά να μου το ανακοινώσεις;
— Μην αρχίζεις πάλι.
— «Μην αρχίζω»;
Η φωνή της έτρεμε.
— Εμείς μαζεύουμε χρήματα εδώ και τρία χρόνια για να πάμε μια εβδομάδα στη θάλασσα. Εγώ δουλεύω μέχρι αργά, διορθώνω τετράδια τα βράδια, κάνω επιπλέον ώρες… Κι εσύ αποφάσισες ότι σαράντα χιλιάδες από τα χρήματά μας θα πηγαίνουν κάθε μήνα στην αδερφή σου;
Ο Βίκτορ ακούμπησε το πιρούνι του.
— Είναι οικογένειά μου.
Η Ναντιέζντα ένιωσε μια παράξενη παγωνιά.
— Κι εγώ τι είμαι;
Εκείνος δεν απάντησε.
— Εγώ τι είμαι, Βίτια; — επανέλαβε πιο δυνατά. — Δεν είμαι οικογένειά σου;
— Είσαι η γυναίκα μου. Αλλά η Όλια είναι η αδερφή μου. Η μαμά έχει μικρή σύνταξη. Εγώ είμαι ο μόνος που μπορεί να βοηθήσει.
— Θα μπορούσες τουλάχιστον να με ρωτήσεις.
Ο Βίκτορ σηκώθηκε.
— Είμαι άντρας. Κερδίζω χρήματα και αποφασίζω πού θα πάνε.
Εκείνη τη στιγμή η Ναντιέζντα κατάλαβε κάτι που δεν ήθελε να παραδεχτεί.
Δεν είχαν πλέον κοινό οικογενειακό προϋπολογισμό.
Είχαν έναν άντρα που αποφάσιζε και μια γυναίκα που απλώς ενημερωνόταν.
Οι επόμενες εβδομάδες έγιναν βαριές.
Το σπίτι που κάποτε γέμιζε με γέλια και συζητήσεις μετατράπηκε σε χώρο σιωπής.
Ο Βίκτορ συνέχιζε να στέλνει χρήματα.
Η Ναντιέζντα συνέχιζε να δουλεύει.
Και κάθε φορά που τον ρωτούσε, η απάντηση ήταν ίδια:
— Είναι η αδερφή μου. Πρέπει να τη βοηθήσω.
Σύντομα άρχισε να τηλεφωνεί και η πεθερά της.
— Η Όλια χρειάζεται χρήματα για βιβλία.
— Η Όλια χρειάζεται χρήματα για φαγητό.
— Η Όλια χρειάζεται χρήματα για το σπίτι.
Η Ναντιέζντα άκουγε σιωπηλή.
Κάθε φορά που έκλεινε το τηλέφωνο, ένιωθε ότι κάποιος της έκλεβε λίγη ακόμη από την αξιοπρέπειά της.
Και τότε αποφάσισε να μη μιλήσει άλλο.
Να περιμένει.
Μέχρι να φανεί η αλήθεια.
—
Το Σάββατο πριν από τις γιορτές των Χριστουγέννων, ο Βίκτορ έφυγε για το γκαράζ.
Άφησε το τάμπλετ του στο τραπεζάκι.
Η Ναντιέζντα δεν είχε ποτέ κοιτάξει τις συσκευές του. Πίστευε στην προσωπική ζωή.
Όμως εκείνο το απόγευμα η οθόνη άναψε.
Ένα μήνυμα εμφανίστηκε.
Από τη Βαλεντίνα Πέτροβνα.
«Βίτια, μην ξεχάσεις να στείλεις στην Όλια τα υπόλοιπα για τη γούνα. Οι εκπτώσεις τελειώνουν. Θέλει κανονική γούνα, όχι φτηνό μπουφάν. Και μη λες τίποτα στη Ναντιέζντα. Γιατί να νευριάζει; Ας αγοράσει μόνη της τις μπότες της.»
Η Ναντιέζντα ένιωσε το στομάχι της να δένεται κόμπος.
Γούνα.
Όχι βιβλία.
Όχι φαγητό.
Γούνα.
Έμεινε ακίνητη.
Ύστερα πήρε το τάμπλετ.
Και διάβασε.
Διάβασε μέχρι που τα δάχτυλά της σταμάτησαν να τρέμουν.
Η Όλια είχε περάσει στο πανεπιστήμιο από τον Ιούλιο.
Η μητέρα τους το γνώριζε.
Ο Βίκτορ το γνώριζε.
Και οι δυο τους είχαν αποφασίσει να της το κρύψουν.
Σε ένα μήνυμα ο Βίκτορ έγραφε:
«Εσύ βγάλε τα χαρτιά για το πληρωμένο τμήμα. Εγώ θα πληρώνω από τον μισθό μου. Τα χρήματα της Νάντιας θα τα αφήσουμε για τα καθημερινά. Αν αρχίσει να κάνει σκηνές, θα πούμε ότι προέκυψαν δάνεια και έξοδα.»
Και μετά ήρθαν οι φωτογραφίες.
Η Όλια σε εστιατόρια.
Η Όλια με καινούριο κινητό.
Η Όλια να δοκιμάζει ρούχα.
Η Όλια να γελάει με φίλες της.
Και ανάμεσα στα μηνύματα, μια φράση της πεθεράς:
«Είσαι πραγματικός άντρας, γιε μου. Η γυναίκα σου είναι απλώς μια τσιγκούνα που κοιτάζει μόνο τα λεφτά.»
Η Ναντιέζντα έκλεισε τα μάτια.
Δεν έκλαψε.
Παράξενο.
Περίμενε ότι θα έκλαιγε.
Όμως δεν ήρθε ούτε ένα δάκρυ.
Μόνο μια απόλυτη σιωπή.
Και μέσα σε αυτή τη σιωπή γεννήθηκε μια απόφαση.
—
Όταν ο Βίκτορ επέστρεψε, βρήκε τη Ναντιέζντα καθισμένη στην κουζίνα.
Μπροστά της υπήρχαν δύο φάκελοι.
Ο ένας περιείχε τις προσωπικές της αποταμιεύσεις.
Ο άλλος τις κινήσεις του τραπεζικού λογαριασμού τους.
— Κάθισε, Βίτια.
Το χαμόγελό του εξαφανίστηκε.
— Τι έγινε;
— Κοίτα.
Του έδειξε τα χαρτιά.
— Σε έξι μήνες έστειλες σχεδόν τριακόσιες χιλιάδες ρούβλια στη μητέρα και στην αδερφή σου.
Εκείνος ανασήκωσε τους ώμους.
— Και;
— Και τώρα ξέρω και για τη γούνα.
Ο Βίκτορ χλώμιασε.
— Πώς…
— Είδα το μήνυμα.
— Μπήκες στο τάμπλετ μου;
Για πρώτη φορά εκείνη χαμογέλασε.
Όχι από χαρά.
Από πίκρα.
— Αυτό είναι το μόνο που βρήκες να πεις;
Ο Βίκτορ σώπασε.
— Δεν σε νοιάζει ότι μου είπες ψέματα. Δεν σε νοιάζει ότι κρύβατε τα πάντα πίσω από την πλάτη μου. Δεν σε νοιάζει ότι τρία χρόνια έκανα οικονομίες για ένα όνειρο που μοιραζόμασταν.
Σηκώθηκε.
— Σε νοιάζει μόνο ότι έμαθα την αλήθεια.
— Νάντια, υπερβάλλεις.
— Όχι.
Η φωνή της ήταν ήρεμη.
Τόσο ήρεμη, που εκείνος φοβήθηκε περισσότερο.
— Απλώς άργησα να καταλάβω ποιος είσαι.
— Θα τα επιστρέψω.
— Δεν είναι θέμα χρημάτων.
— Τότε τι είναι;
Η Ναντιέζντα τον κοίταξε στα μάτια.
— Προδοσία.
Η λέξη έμεινε ανάμεσά τους.
Βαριά.
Αμετάκλητη.
— Από σήμερα δεν υπάρχει κοινός προϋπολογισμός. Δεν υπάρχει κοινό σχέδιο. Δεν υπάρχει «εμείς».
Ο Βίκτορ σηκώθηκε απότομα.
— Θα καταστρέψεις τον γάμο μας για λεφτά;
— Όχι.
Πήρε τα χαρτιά και τα έκλεισε στον φάκελο.
— Τον κατέστρεψες όταν αποφάσισες ότι η γνώμη μου δεν είχε αξία.
Εκείνος άρχισε να φωνάζει.
Ύστερα παρακάλεσε.
Ύστερα κατηγόρησε.
Ύστερα υποσχέθηκε.
Η Ναντιέζντα δεν άλλαξε γνώμη.
Λίγες ημέρες αργότερα, ο Βίκτορ έφυγε από το σπίτι.
Η Ναντιέζντα άλλαξε τις κλειδαριές.
Και για πρώτη φορά ύστερα από χρόνια, κοιμήθηκε χωρίς να φοβάται τι θα ανακαλύψει την επόμενη μέρα.
—
Το διαζύγιο ολοκληρώθηκε γρήγορα.
Η ζωή της άρχισε να αλλάζει αργά, σχεδόν αθόρυβα.
Στο σχολείο συνέχισε να διδάσκει.
Στο σπίτι άρχισε ξανά να ακούει μουσική.
Τα βράδια έπινε τσάι μόνη της χωρίς να αισθάνεται μόνη.
Και κάποια στιγμή αγόρασε εκείνες τις μπότες που τόσο καιρό ανέβαλλε.
Ύστερα έκανε κάτι ακόμη.
Πήρε τα χρήματα που είχε καταφέρει να εξοικονομήσει και ταξίδεψε σε μερικές παλιές, όμορφες πόλεις.
Δεν ήταν το ταξίδι στη θάλασσα που ονειρευόταν.
Ήταν όμως το πρώτο ταξίδι που έκανε αποκλειστικά για τον εαυτό της.
Μήνες αργότερα έμαθε από κοινούς γνωστούς ότι η Όλια είχε εγκαταλείψει το πανεπιστήμιο.
Τα χρήματα είχαν τελειώσει.
Η γούνα είχε αγοραστεί.
Το κινητό είχε αγοραστεί.
Τα εστιατόρια είχαν πληρωθεί.
Αλλά κανείς δεν είχε σκεφτεί τι θα γινόταν όταν σταματούσε η πηγή των χρημάτων.
Η Όλια επέστρεψε στην πόλη τους και βρήκε δουλειά.
Ο Βίκτορ έμεινε με τα δάνειά του.
Και η Βαλεντίνα Πέτροβνα, που κάποτε αποκαλούσε τη Ναντιέζντα «τσιγκούνα», σταμάτησε να τηλεφωνεί.
Ένα κρύο βράδυ του Ιανουαρίου, η Ναντιέζντα κάθισε δίπλα στο παράθυρο.
Έξω έπεφτε απαλά το χιόνι.
Άνοιξε μια κόκκινη πένα και διόρθωσε την τελευταία έκθεση ενός μαθητή.
Ύστερα έκλεισε το τετράδιο.
Κοίταξε το ήσυχο σπίτι.
Το δικό της σπίτι.
Δεν υπήρχαν φωνές.
Δεν υπήρχαν κρυφές μεταφορές χρημάτων.
Δεν υπήρχαν ψέματα.
Δεν υπήρχε κανείς που να της λέει ότι οι δικές της ανάγκες μπορούσαν πάντα να περιμένουν.
Και τότε χαμογέλασε.
Γιατί κατάλαβε πως δεν είχε χάσει έναν άντρα.
Είχε κερδίσει ξανά τον εαυτό της.
Και από εκείνη τη μέρα, η Ναντιέζντα δεν φοβήθηκε ποτέ ξανά να επιλέξει τον εαυτό της.
