Η Άλλα στεκόταν μπροστά στην κουζίνα και ανακάτευε μηχανικά τη σούπα. Το κουτάλι σταμάτησε στον αέρα.
— Πες το ξανά, σε παρακαλώ.
Ο Γκόσα στεκόταν στην πόρτα, με τα χέρια χωμένα στις τσέπες του παντελονιού του. Στο πρόσωπό του υπήρχε μια παράξενη αυτοπεποίθηση, σαν να ανακοίνωνε κάτι ευχάριστο.
Μόνο που δεν ανακοίνωνε διακοπές.
Ανακοίνωνε ότι η γυναίκα του θα έμενε πίσω για να φροντίζει τη μητέρα του, ενώ εκείνος θα έφευγε μόνος.
— Τι να ξαναπώ; Όλα είναι απλά. Η μαμά δεν είναι καλά. Δεν γίνεται να μείνει μόνη. Εσύ είσαι γιατρός, ξέρεις τι πρέπει να κάνεις. Κι εγώ έχω εξαντληθεί όλη αυτή τη χρονιά. Χρειάζομαι λίγη αλλαγή.
Η Άλλα ακούμπησε αργά την κουτάλα στον πάγκο.
Κάτι μέσα της είχε ήδη αρχίσει να ραγίζει.
Η Άλλα Βικτόροβνα Σομόβα ήταν τριάντα οκτώ ετών. Τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια εργαζόταν ως παθολόγος σε μια δημοτική πολυκλινική. Ήξερε τι θα πει κούραση, ατελείωτες ουρές, αγενείς ασθενείς, χαρτιά, τηλεφωνήματα και βιαστικά γεύματα που έμεναν μισοφαγωμένα.
Κι όμως αγαπούσε τη δουλειά της.
Αυτό που αγαπούσε ακόμη περισσότερο, όμως, ήταν οι λίγες μέρες του χρόνου που μπορούσε να αφήσει τα πάντα πίσω της.
Από τον Φεβρουάριο εκείνη και ο Γκόσα σχεδίαζαν τις διακοπές τους.
Καρελία.
Δώδεκα ημέρες.
Ένα μικρό ξύλινο σπίτι στις όχθες της Λάντογκα, πεύκα, καθαρός αέρας και σιωπή.
Η Άλλα είχε αγοράσει ήδη αδιάβροχο μπουφάν και δύο βιβλία που περίμεναν μήνες να διαβαστούν.
Η κόρη τους, η Πολίνα, φοιτήτρια στο δεύτερο έτος στην Αγία Πετρούπολη, είχε υποσχεθεί ότι θα ερχόταν ένα Σαββατοκύριακο.
Και ξαφνικά, δύο ημέρες πριν από την αναχώρηση, ο Γκόσα είπε:
— Θα πάω μόνος.
Η Άλλα τον κοίταξε σαν να μην αναγνώριζε τον άνθρωπο απέναντί της.
— Γκόσα, μα το σχεδιάζαμε μαζί. Έχουμε πληρώσει τα πάντα.
— Τα χρήματα επιστρέφονται.
— Και αν δεν επιστραφούν;
Εκείνος ανασήκωσε αδιάφορα τους ώμους.
— Τι να κάνουμε;
Η Άλλα ένιωσε το αίμα να ανεβαίνει στο πρόσωπό της.
— Πώς μπορείς να το λες τόσο εύκολα;
— Γιατί έχω κουραστεί! — ξέσπασε εκείνος. — Νομίζεις ότι μόνο εσύ δουλεύεις; Η μητέρα μου είναι μία, Άλλα. Μία!
Εκείνο το βράδυ, κάτι άλλαξε.
Το επόμενο πρωί η Άλλα ήταν στο ιατρείο, αλλά το μυαλό της δεν βρισκόταν εκεί.
Κοιτούσε τον φάκελο μιας ηλικιωμένης γυναίκας με υπέρταση και σκεφτόταν μόνο μία φράση:
«Γιατί τώρα;»
Το μεσημέρι χτύπησε το τηλέφωνό της.
Στην οθόνη έγραφε:
«Ζιναΐντα Πετρόβνα».
— Αλλότσκα… — ακούστηκε η αδύναμη φωνή της πεθεράς της. — Δεν είμαι καλά. Με πιέζει το στήθος. Έλα.
Η Άλλα σηκώθηκε αμέσως.
Μέσα σε λίγα λεπτά είχε ενημερώσει τη διευθύντρια και είχε φύγει.
Καθώς οδηγούσε, κατηγορούσε τον εαυτό της.
«Έπρεπε να την είχα ελέγξει νωρίτερα. Έπρεπε να είχα δει τις εξετάσεις της. Έπρεπε…»
Όταν έφτασε, την πόρτα άνοιξε η γειτόνισσα, η Νίνα Φιοντόροβνα.
— Δόξα τω Θεώ που ήρθες! Η Ζίνα ξάπλωσε και κρατάει το στήθος της. Τρομοκρατήθηκα!
Η Άλλα μπήκε στο δωμάτιο.
Η πεθερά της ήταν ξαπλωμένη στον καναπέ, σκεπασμένη με μια κουβέρτα. Στο μέτωπό της υπήρχε μια βρεγμένη πετσέτα.
Η Άλλα έβγαλε αθόρυβα το πιεσόμετρο.
Και τότε πρόσεξε το τραπεζάκι.
Ένα πιάτο με τηγανητό κοτόπουλο.
Μια πιατέλα με ρέγγα.
Και δίπλα…
ένα άδειο ποτηράκι.
— Τι έφαγες σήμερα;
— Τίποτα ιδιαίτερο. Κάτι ελαφρύ.
Η Άλλα έδειξε το ποτήρι.
— Κι αυτό;
Η ηλικιωμένη γυναίκα χαμογέλασε αθώα.
— Για την όρεξη. Η Νίνα ήρθε να με συγχαρεί. Γεννήθηκε η εγγονή της. Δεν μπορούσαμε να μην το γιορτάσουμε.
Η Άλλα πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Η πίεσή σου είναι 150 με 100. Για την κατάστασή σου δεν είναι καταστροφή. Ο σφυγμός σου είναι φυσιολογικός. Έφαγες αλμυρά, λιπαρά και ήπιες αλκοόλ. Αυτό προκάλεσε την κρίση.
— Ακούς, Νίνα; — παραπονέθηκε αμέσως η Ζιναΐντα. — Η ίδια μου η νύφη μιλάει σαν να είμαι εγκληματίας!
— Σου μιλάω σαν γιατρός.
Εκείνη τη στιγμή η πόρτα άνοιξε απότομα.
Ο Γκόσα μπήκε μέσα.
— Μαμά!
Έτρεξε κοντά της.
— Τι έχεις; Άλλα, τι έγινε;
— Δεν είναι κάτι σοβαρό. Παραβίασε τη δίαιτα και αγχώθηκε.
— Δεν είναι κάτι σοβαρό; — φώναξε. — Η μητέρα μου είναι ξαπλωμένη και εσύ το λες αυτό;
Η Ζιναΐντα γύρισε προς τη γειτόνισσα.
— Είδες; Με θεωρεί ψεύτρα!
Η Άλλα σώπασε.
Δεν είχε νόημα.
Εκείνο το βράδυ ο Γκόσα την περίμενε στο σπίτι.
— Με ντρόπιασες μπροστά στη γειτόνισσα.
— Δεν είπα τίποτα τέτοιο.
— Το εννοούσες.
— Γκόσα…
— Αρκετά. Πήρα την απόφασή μου. Αύριο φεύγω μόνος.
Η Άλλα τον κοίταξε.
— Για διακοπές;
— Για δουλειά.
— Μα είσαι σε άδεια.
— Δεν σε αφορά.
Έπειτα είπε κάτι ακόμη πιο απίστευτο:
— Η μαμά θα μείνει μαζί μας για δύο εβδομάδες. Θα κοιμάται στο υπνοδωμάτιό μας. Στον καναπέ δεν κάνει.
Η Άλλα ένιωσε την καρδιά της να σφίγγεται.
— Και εγώ πού θα κοιμάμαι;
— Θα βολευτείς κάπου.
Εκείνος άρχισε να ετοιμάζει τη βαλίτσα.
Μπλουζάκια.
Σορτς.
Γυαλιά ηλίου.
Αντηλιακό.
Και ένα καινούργιο λινό πουκάμισο, πανάκριβο.
Η Άλλα το κοίταξε.
— Ωραίο πουκάμισο. Πότε το αγόρασες;
Ο Γκόσα απέστρεψε το βλέμμα.
— Παλιά.
Έφυγε νωρίς το επόμενο πρωί, ενώ εκείνη κοιμόταν.
Άφησε μόνο ένα χαρτί:
«Η μαμά θα έρθει την Τετάρτη. Στρώσε της καθαρά σεντόνια.»
Όμως την Τετάρτη η Ζιναΐντα δεν ήρθε.
Τηλεφώνησε και είπε ότι προτιμούσε να μείνει σπίτι.
Η Άλλα ένιωσε κάτι παράξενο.
Όλα ήταν υπερβολικά βολικά.
Υπερβολικά ξαφνικά.
Άνοιξε την τραπεζική εφαρμογή χωρίς να ξέρει ακριβώς γιατί.
Και πάγωσε.
Στον λογαριασμό όπου εκείνη και ο Γκόσα αποταμίευαν επί τρία χρόνια για την ανακαίνιση του σπιτιού…
μηδέν.
Ακριβώς μηδέν.
Η Άλλα κοίταξε την οθόνη.
Μία φορά.
Δύο.
Τρεις.
1.800.000 ρούβλια είχαν μεταφερθεί δέκα ημέρες νωρίτερα σε λογαριασμό ιδιώτη.
Κάθισε στο σκαμπό της εισόδου.
Τα πόδια της δεν την κρατούσαν.
Τηλεφώνησε στον Γκόσα.
Δεν απάντησε.
Ξαναπήρε.
Την τρίτη φορά το σήκωσε.
— Τι είναι;
— Πού είναι τα χρήματα;
Σιωπή.
— Ποια χρήματα;
— Τα ένα εκατομμύριο οκτακόσιες χιλιάδες.
Η φωνή του άλλαξε.
— Α, αυτά… Τα επένδυσα.
— Σε τι;
— Σε μια πολύ καλή επιχειρηματική ευκαιρία.
— Ποια;
— Θα σου εξηγήσω όταν γυρίσω.
— Πού είναι τα χρήματά μας, Γκόσα;
— Για την οικογένειά μας το έκανα!
Και έκλεισε.
Η Άλλα δεν έκλαψε.
Αυτό ήταν το πιο τρομακτικό.
Αντί για δάκρυα, ένιωσε κάτι άλλο.
Καθαρότητα.
Την ίδια καθαρότητα που ένιωθε ένας γιατρός όταν έβλεπε μπροστά του μια σοβαρή διάγνωση και καταλάβαινε ότι δεν υπήρχε πλέον χώρος για αυταπάτες.
Πήρε τηλέφωνο τη φίλη της, την Ιρίνα, δικηγόρο.
— Ιρίνα, χρειάζομαι τη βοήθειά σου.
Όταν της τα είπε όλα, η φίλη της έμεινε για λίγο σιωπηλή.
— Άλλα, τα χρήματα είναι κοινή περιουσία. Πρέπει να μάθεις πού πήγαν.
— Και πώς;
— Πήγαινε στην Καρελία.
Η Άλλα χαμογέλασε πικρά.
— Στην Καρελία;
— Εκεί που υποτίθεται ότι βρίσκεται για δουλειά.
Το ίδιο βράδυ αγόρασε εισιτήριο.
Δεν πήρε σχεδόν τίποτα μαζί της.
Ένα σακίδιο.
Ένα μπουφάν.
Το κινητό της.
Και μια απόφαση.
Όταν έφτασε στη Λάντογκα, ο αέρας μύριζε πεύκο και νερό.
Περπάτησε στον δρόμο που θυμόταν από δεκαπέντε χρόνια πριν.
Και τότε τον είδε.
Ο Γκόσα.
Όρθιος στην προβλήτα.
Με λινό πουκάμισο.
Με ψάθινο καπέλο.
Χαμογελούσε.
Δίπλα του στεκόταν μια γυναίκα περίπου τριάντα πέντε ετών, εντυπωσιακή, με λευκό φόρεμα και μακριά καστανά μαλλιά.
Η γυναίκα τον άγγιξε στον αγκώνα.
Εκείνος γέλασε.
— Γκεόργκι Αντρέγιεβιτς, οι επισκέπτες θέλουν μπάρμπεκιου στις επτά.
— Φυσικά, Βέροτσκα.
Η Άλλα ένιωσε κάτι μέσα της να παγώνει.
Πίσω τους υψωνόταν ένα όμορφο διώροφο ξύλινο σπίτι.
Και πάνω του υπήρχε μια πινακίδα:
«Ξενώνας Λαντόζσκαγια».
Η Άλλα βγήκε από πίσω από το πεύκο.
— Γκόσα.
Εκείνος γύρισε.
Το χαμόγελό του εξαφανίστηκε.
— Άλλα;
— Ήρθα διακοπές.
— Τι κάνεις εδώ;
— Αυτό που είχαμε σχεδιάσει μαζί.
Έκανε μια μικρή παύση.
— Μόνο που τελικά ήρθα μόνη.
Ο Γκόσα την τράβηξε στην άκρη.
— Τι κάνεις; Με εξευτελίζεις!
Η Άλλα τράβηξε το χέρι της.
— Ποια είναι;
— Η Βέρα. Επιχειρηματική συνεργάτιδα.
— Και τι ακριβώς συνεργάζεστε;
Εκείνος κατάπιε δύσκολα.
— Είναι ένα επιχειρηματικό σχέδιο.
— Με τα δικά μας χρήματα;
Ο Γκόσα σώπασε.
Η Άλλα κατάλαβε.
— Αυτό το σπίτι χτίστηκε με τα ένα εκατομμύριο οκτακόσιες χιλιάδες ρούβλια που αποταμιεύαμε;
— Ήθελα να σου κάνω έκπληξη!
— Μου είπες ψέματα για τη μητέρα σου.
Σιωπή.
— Μου είπες ψέματα για τις διακοπές.
Σιωπή.
— Και πήρες τα χρήματά μας χωρίς να με ρωτήσεις.
— Τα επένδυσα!
— Τα έκλεψες από την εμπιστοσύνη μου.
Η Βέρα πλησίασε.
— Γκεόργκι, ποια είναι αυτή;
Εκείνος κοίταξε κάτω.
— Η γυναίκα μου.
Η Βέρα πάγωσε.
— Μου είπες ότι είσαι χωρισμένος.
Η Άλλα ένιωσε ξαφνικά μια παράξενη ηρεμία.
Δεν ένιωθε ζήλια.
Ούτε οργή.
Μόνο λύπη.
Για έναν άνθρωπο που είχε καταφέρει να καταστρέψει τα πάντα με τόσα πολλά ψέματα.
Η Βέρα τους κάλεσε μέσα.
Εκεί, με θέα στη λίμνη, η αλήθεια άρχισε να βγαίνει κομμάτι κομμάτι.
Ο Γκόσα της είχε πει ότι η γη ανήκε στη μητέρα του.
Της είχε πει ότι είχε βάλει δικά του χρήματα.
Της είχε πει ότι θα γινόταν συνέταιρός της.
Δεν της είχε πει τίποτα για την Άλλα.
Δεν της είχε πει τίποτα για τις κοινές αποταμιεύσεις.
Και κυρίως…
δεν της είχε πει ότι το οικόπεδο ανήκε στη μητέρα του και όχι σε εκείνον.
Η Βέρα έμεινε χλωμή.
— Άρα… με εξαπάτησε κι εμένα.
Η Άλλα την κοίταξε.
— Φαίνεται πως δεν είσαι η μόνη.
Οι δύο γυναίκες κοιτάχτηκαν.
Και για πρώτη φορά χαμογέλασαν η μία στην άλλη.
Όχι επειδή υπήρχε κάτι αστείο.
Αλλά επειδή είχαν καταλάβει ότι δεν ήταν εχθροί.
Ήταν δύο γυναίκες που είχαν πιστέψει τον ίδιο άντρα.
Την επόμενη μέρα η Άλλα γύρισε στην πόλη.
Βρήκε τη Νίνα Φιοντόροβνα έξω από την πολυκατοικία.
— Θέλω να μου πείτε την αλήθεια.
Η γειτόνισσα δίστασε.
Ύστερα αναστέναξε.
— Η Ζίνα ήξερε.
— Τι ήξερε;
— Όλα.
Η Άλλα ένιωσε την καρδιά της να βαραίνει.
— Και οι κρίσεις;
Η Νίνα χαμήλωσε τη φωνή.
— Μια μέρα, αφού έφαγαν κοτόπουλο και ήπιαν, η Ζίνα άρχισε ξαφνικά να φωνάζει. Κι όταν της είπα να καλέσω ασθενοφόρο, μου ψιθύρισε: «Τώρα η Άλλα δεν θα πάει πουθενά».
Η Άλλα έκλεισε τα μάτια.
Όχι από έκπληξη.
Από απογοήτευση.
Το ίδιο βράδυ πήγε στη Ζιναΐντα.
Η πεθερά της άνοιξε την πόρτα.
Έδειχνε υγιής.
— Άλλα; Τι κάνεις εδώ;
— Ήρθα από τη Λάντογκα.
Η γυναίκα χλώμιασε.
— Από… τη Λάντογκα;
— Ναι. Είδα την όμορφη επιχείρηση του γιου σας.
Η Ζιναΐντα κάθισε αργά.
— Ο Γκόσα είπε ότι έτσι έπρεπε να γίνει.
— Και εσείς συμφωνήσατε;
Τα μάτια της γυναίκας γέμισαν δάκρυα.
— Είναι ο γιος μου.
— Κι εγώ ήμουν η γυναίκα του.
Σιωπή.
— Δεν ήθελα να σου κάνω κακό.
— Όμως το κάνατε.
Η Ζιναΐντα έκρυψε το πρόσωπό της στα χέρια.
— Συγχώρεσέ με.
Η Άλλα στάθηκε για λίγο σιωπηλή.
Ύστερα πλησίασε και ακούμπησε απαλά το χέρι της στον ώμο της.
— Δεν ξέρω αν μπορώ να σας συγχωρήσω σήμερα.
Έκανε μια μικρή παύση.
— Αλλά μπορώ να σταματήσω να σας μισώ.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, ο Γκόσα επέστρεψε.
Δεν έμοιαζε πια με τον άντρα που είχε φύγει.
Ήταν κουρασμένος, αξύριστος, με βλέμμα άδειο.
Η επιχείρηση είχε καταρρεύσει.
Η Βέρα είχε κινηθεί νομικά.
Οι εργολάβοι ζητούσαν τα χρήματά τους.
Και τα χρήματα που είχαν χαθεί θα υπολογίζονταν στη διαδικασία του διαζυγίου και της διανομής της κοινής περιουσίας.
Ο Γκόσα ζήτησε να συναντήσει την Άλλα.
Εκείνη δέχτηκε.
Κάθισαν σε ένα μικρό καφέ.
Εκείνος δεν μιλούσε για αρκετή ώρα.
Τελικά ψιθύρισε:
— Συγχώρεσέ με.
Η Άλλα τον κοίταξε.
— Για ποιο πράγμα;
— Για όλα.
— Για τα χρήματα;
— Ναι.
— Για τα ψέματα;
— Ναι.
— Για τη μητέρα σου;
Έσκυψε το κεφάλι.
— Ναι.
Η Άλλα πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Ήθελα να σε αγαπώ, Γκόσα.
Εκείνος σήκωσε τα μάτια του.
— Τι σημαίνει αυτό;
— Ότι κάποτε σε αγαπούσα. Αλλά η αγάπη δεν πεθαίνει πάντα σε μία στιγμή. Μερικές φορές πεθαίνει λίγο λίγο, κάθε φορά που κάποιος επιλέγει το ψέμα αντί για την αλήθεια.
— Μπορούμε να αρχίσουμε από την αρχή.
Η Άλλα κούνησε το κεφάλι.
— Όχι.
Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα.
— Με μισείς;
— Όχι.
Σηκώθηκε.
— Σε λυπάμαι.
Και έφυγε.
Έξω είχε αρχίσει να βρέχει.
Η Άλλα περπατούσε χωρίς ομπρέλα.
Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια ένιωθε το στήθος της ελεύθερο.
Δεν ήξερε τι θα γινόταν αύριο.
Αλλά ήξερε κάτι πολύ σημαντικό.
Δεν θα ξαναζούσε τη ζωή της σύμφωνα με τα ψέματα κάποιου άλλου.
Ένα μήνα αργότερα έλαβε ένα γράμμα από τη Βέρα.
Της έγραφε ότι είχε πουλήσει την επιχείρηση, είχε ανακτήσει μέρος των χρημάτων της και είχε αποφασίσει να φύγει από την περιοχή.
Στο τέλος υπήρχε μία μόνο φράση:
«Ελπίζω από εδώ και πέρα να ζήσεις τη ζωή που πραγματικά θέλεις».
Λίγες ημέρες αργότερα τηλεφώνησε η Ζιναΐντα.
Αυτή τη φορά η φωνή της ήταν πραγματικά αδύναμη.
— Άλλα… δεν είμαι καλά.
Η Άλλα σώπασε.
— Ξέρω ότι με μισείς.
— Δεν σας μισώ.
— Θα έρθεις;
Η Άλλα κοίταξε έξω από το παράθυρο.
— Όχι.
Ακούστηκε ένα σιωπηλό αναστεναγμό στην άλλη άκρη.
— Αλλά θα σας κλείσω ραντεβού με έναν πολύ καλό γιατρό. Και θα σας στείλω τις οδηγίες για τα φάρμακά σας.
— Γιατί το κάνεις αυτό;
Η Άλλα χαμογέλασε θλιμμένα.
— Γιατί μπορεί να έπαψα να είμαι νύφη σας, αλλά δεν έπαψα να είμαι γιατρός.
Έκλεισε το τηλέφωνο.
Ύστερα πήρε την Πολίνα.
— Πολίνα, τι λες να πάμε στη Λάντογκα;
— Μαμά, αλήθεια;
— Αλήθεια.
— Μόνο οι δυο μας;
— Μόνο εμείς.
Η Άλλα χαμογέλασε.
Αυτή τη φορά δεν υπήρχε σύζυγος που θα έφευγε κρυφά.
Δεν υπήρχαν ψέματα.
Δεν υπήρχαν ψεύτικες ασθένειες.
Δεν υπήρχαν «επιχειρηματικές ευκαιρίες».
Υπήρχε μόνο η λίμνη, τα πεύκα, η κόρη της και δώδεκα ημέρες που ανήκαν αποκλειστικά σε εκείνη.00
