Η πόρτα του υπνοδωματίου άνοιξε.
Η Ελένα στεκόταν εκεί τρέμοντας, με δάκρυα στο πρόσωπό της. Το ένα της χέρι είχε μείνει παγωμένο πάνω στο ξύλο, σαν να μην μπορούσε ακόμη να πιστέψει ότι είχε μπει μέσα.
Για μια τρομερή στιγμή, κανείς δεν μίλησε.
Η σιωπή ήταν βαριά, σχεδόν αποπνικτική.
Ο σύζυγός της σηκώθηκε από το κρεβάτι απότομα. Πολύ γρήγορα. Πολύ ένοχα. Το πρόσωπό του τον πρόδιδε πριν καν μιλήσει.
Δίπλα του στεκόταν η μητέρα του. Αμέσως αμυντική. Αμέσως θυμωμένη. Σαν να είχε κάνει η Ελένα κάτι λάθος μόνο και μόνο επειδή άκουσε την αλήθεια.
Η Ελένα κοίταξε πρώτα εκείνον.
Όχι τη μητέρα του.
Μόνο εκείνον.
Η φωνή της βγήκε σπασμένη, σχεδόν ψίθυρος.
«Προσποιούσουν… τι;»
Άνοιξε το στόμα του, αλλά δεν βγήκε τίποτα.
Και αυτή η σιωπή της απάντησε πριν από εκείνον.
Το πρόσωπο της Ελένας λύγισε. Σαν κάτι μέσα της να έσπασε.
Όλη η αγάπη, όλη η εμπιστοσύνη, όλα τα μικρά πράγματα που είχε χτίσει μέσα της—ξαφνικά έμοιαζαν ψεύτικα. Σαν να μην είχαν υπάρξει ποτέ πραγματικά.
Η μητέρα του μπήκε μπροστά πρώτη, ψυχρή και ελεγκτική.
«Δεν έπρεπε ποτέ να το ακούσεις αυτό.»
Η Ελένα γύρισε αργά προς το μέρος της, σοκαρισμένη.
Και μετά ξανά προς εκείνον.
Δεν μπορούσε να την κοιτάξει στα μάτια.
Αυτό πόνεσε περισσότερο απ’ όλα.
Τελικά, μίλησε με δυσκολία.
«Στην αρχή…» είπε βραχνά, «προσποιούμουν ότι σε αγαπώ.»
Η Ελένα έμεινε για μια στιγμή χωρίς ανάσα.
Ο κόσμος γύρω της άρχισε να γυρίζει.
Ένα λυγμός ανέβηκε στον λαιμό της, αλλά τον κατάπιε.
Η μητέρα του πλησίασε, σαν να ήθελε να προστατεύσει το ψέμα που είχε χτίσει.
«Εγώ του το είπα να το κάνει,» είπε απότομα. «Ήσουν πολύ εύθραυστη. Χρειαζόσουν σταθερότητα. Αυτό το σπίτι.»
Η Ελένα την κοίταξε με δυσπιστία.
«Χρειαζόμουν αυτό το σπίτι;» ψιθύρισε.
Σαν η ζωή της να είχε οργανωθεί χωρίς να το ξέρει.
Ο άντρας της έδειχνε πια συντετριμμένος.
«Προσποιήθηκα,» είπε με δάκρυα στα μάτια. «Αλλά όχι πια.»
Η Ελένα δάγκωσε τα χείλη της.
Ήθελε να τον πιστέψει.
Αλλά ο πόνος ήταν πιο δυνατός από την ελπίδα.
Έκανε ένα προσεκτικό βήμα προς εκείνη.
«Έμεινα γιατί σε ερωτεύτηκα στ’ αλήθεια.»
Ένα δάκρυ κύλησε στο μάγουλο της Ελένας.
Η μητέρα του ξέσπασε.
«Σταμάτα. Μη λες τίποτα άλλο.»
Εκείνος γύρισε προς τη μητέρα του για πρώτη φορά με θυμό.
«Όχι,» είπε. «Τελείωσε.»
Η Ελένα κοίταζε και τους δύο, με την καρδιά της να χτυπάει δυνατά.
Και τότε η μητέρα του είπε το πιο σκληρό πράγμα:
«Ακόμα δεν ξέρει γιατί την παντρεύτηκες.»
Η Ελένα γύρισε αργά προς εκείνον.
Το πρόσωπό του είχε ασπρίσει.
Και μέσα σε αυτή τη μικρή, τρομακτική σιωπή, ψιθύρισε:
«Γιατί με παντρεύτηκες;»
