Η Λένα κοίταζε τον Ντίμα σαν να τον έβλεπε για πρώτη φορά στη ζωή της.
Όχι σαν τον άντρα της. Όχι σαν τον άνθρωπο με τον οποίο είχε μοιραστεί πρωινά με καφέ, γέλια και κοινά όνειρα. Αλλά σαν έναν ξένο — κάποιον που ξαφνικά ένιωθε ότι δεν είχε γνωρίσει ποτέ πραγματικά.
— Είναι αλήθεια; — επανέλαβε, πιο σιγά αυτή τη φορά. Όμως στη φωνή της δεν υπήρχε πια σύγχυση, αλλά ψυχρότητα.
Ο Ντίμα πέρασε το χέρι του από το πρόσωπό του και αναστέναξε βαριά, σαν να τον βάραινε η αλήθεια.
— Εν μέρει… ναι. Η μητέρα μου βοήθησε με την προκαταβολή.
Η Λένα σήκωσε αργά τα φρύδια της.
— Βοήθησε; — επανέλαβε. — Ή τώρα θεωρεί ότι έχει το δικαίωμα να έρχεται εδώ και να με ταπεινώνει μέσα στο ίδιο μου το σπίτι;
— Στο δικό μας σπίτι, — παρενέβη ψυχρά η Ιρίνα Πετρόβνα.
Η Λένα γύρισε απότομα προς το μέρος της.
— Όχι. Στο σπίτι το δικό μου και του Ντίμα. Ή… — έκανε μια παύση — όπως φαίνεται τώρα, στο δικό σας;
Έπεσε βαριά σιωπή. Ακόμη και η Όλια σταμάτησε να αναπνέει τόσο έντονα.
— Μην υπερβάλλεις, — είπε ήρεμα η πεθερά. — Απλώς θέλω ο γιος μου να ζει αξιοπρεπώς.
Η Λένα έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Δηλαδή εγώ δεν είμαι αρκετή; Αυτό εννοείτε;
— Δεν το είπα αυτό.
— Το λέτε κάθε φορά, — απάντησε η Λένα κοφτά. — Σήμερα απλώς το λέτε πιο δυνατά.
Ο Ντίμα σηκώθηκε, φανερά αμήχανος.
— Λένα, ας μην το κάνουμε αυτό τώρα…
— Και πότε;! — η φωνή της έσπασε. — Όταν θα έρθει την επόμενη φορά και θα πει ότι εγώ δεν είμαι τίποτα εδώ;
Ο Αντρέι έβηξε ελαφρά.
— Ίσως να φύγουμε…
— Όχι, — τον σταμάτησε η Λένα. — Μείνετε. Ας βγουν όλα στο φως.
Γύρισε ξανά προς τον άντρα της.
— Γιατί δεν μου το είπες;
— Δεν ήθελα να φανεί έτσι… — μουρμούρισε εκείνος.
— Πώς “έτσι”; Σαν την αλήθεια;
— Σαν εξάρτηση, — είπε χαμηλόφωνα.
Η Ιρίνα Πετρόβνα χαμογέλασε ειρωνικά.
— Α, ναι. Εξάρτηση… αλλά εδώ ζείτε, έτσι δεν είναι;
Η Λένα πήρε μια βαθιά ανάσα. Με αργή κίνηση έβγαλε το δαχτυλίδι της και το άφησε στο τραπέζι δίπλα στο πιάτο της.
— Ξέρετε ποιο είναι το πιο τρομακτικό; — είπε ήρεμα. — Όχι τα χρήματα. Αλλά το ότι εσύ, Ντίμα, το επέτρεψες αυτό.
Το πρόσωπό του χλόμιασε.
— Λένα, τώρα το παρακάνεις…
— Όχι. Τώρα μόλις αρχίζω να καταλαβαίνω.
Τον κοίταξε για πολλή ώρα, προσεκτικά.
— Κάθε φορά που με προσέβαλλε… εσύ σιωπούσες. Κάθε φορά.
Ο Ντίμα απέφυγε το βλέμμα της.
— Δεν ήθελα συγκρούσεις.
Η Λένα χαμογέλασε πικρά.
— Δηλαδή εγώ ήθελα; Ή απλώς ήμουν βολική;
Η Όλια μίλησε ήσυχα:
— Ντίμα, είναι αλήθεια… πάντα σιωπούσες.
Η Ιρίνα Πετρόβνα γύρισε απότομα προς το μέρος της.
— Κανείς δεν σε ρώτησε!
Η Όλια όμως δεν υποχώρησε.
— Μπορεί όχι, αλλά βλέπω πώς συμπεριφέρεστε. Αυτό δεν είναι φροντίδα. Είναι έλεγχος.
— Όλια, φτάνει, — παρενέβη ο Αντρέι, αλλά ήταν αργά.
Η Λένα πήρε βαθιά ανάσα.
— Ωραία. Ας μιλήσουμε με γεγονότα, — είπε ψύχραιμα. — Πόσα χρήματα ήταν;
Ο Ντίμα δίστασε.
— Περίπου ένα εκατομμύριο.
— Ένα εκατομμύριο… — επανέλαβε η Λένα.
Έγνεψε αργά, σαν να πήρε μια τελική απόφαση.
— Τότε θα το κάνουμε έτσι. Θα τα επιστρέψω.
Όλοι την κοίταξαν ταυτόχρονα.
— Τι; — ρώτησε ο Ντίμα.
— Θα επιστρέψω όλα τα χρήματα. Μέχρι το τελευταίο λεπτό. Για να μην έχει κανείς πια το δικαίωμα να ανοίγει το στόμα του για μένα μέσα σε αυτό το σπίτι.
Η Ιρίνα Πετρόβνα γέλασε δυνατά.
— Δεν θα τα βγάλεις ποτέ αυτά τα χρήματα με τα γλυκά σου.
Και τότε η Λένα ξέσπασε.
— Έξω! — φώναξε. — Το ότι είσαι η μητέρα του άντρα μου δεν σου δίνει κανένα δικαίωμα να δηλητηριάζεις τη ζωή μου!
Η φωνή της αντήχησε τόσο δυνατά που έμοιαζε να τρέμουν οι τοίχοι.
Ακολούθησε νεκρική σιωπή.
Η Ιρίνα Πετρόβνα σηκώθηκε αργά.
— Λοιπόν… τώρα όλα είναι ξεκάθαρα.
Πήρε την τσάντα της και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
Ο Σεργκέι Αλεξάνδροβιτς σηκώθηκε αμήχανα.
— Λένα… συγχώρεσέ την…
Αλλά εκείνη δεν άκουγε πια.
Κοίταζε μόνο τον Ντίμα.
— Κι εσύ; — ρώτησε χαμηλόφωνα. — Με ποιον είσαι;
Και αυτή η ερώτηση ήταν πιο βαριά από οποιαδήποτε κραυγή.
