— Έχετε πέσει από τα σύννεφα! Ποιο ενάμισι εκατομμύριο λέτε σήμερα; Η αγορά έχει παγώσει, οι επιχειρήσεις είναι σε κώμα και κανείς δεν χρειάζεται ταξί! Περιμένετε μισό χρόνο, δεν θα πάθετε και τίποτα. Δεν τρώτε με τον άντρα σου το τελευταίο σας κομμάτι ψωμί!
Ο Βάντικ, ο άντρας της κουνιάδας μου, ήταν ξαπλωμένος χαλαρά στον καναπέ μας, ανακατεύοντας τη ζάχαρη στο φλιτζάνι του με τέτοιο εκνευριστικό ήχο, λες και έστελνε μήνυμα μορς: «Δεν-υπάρχουν-λεφτά-και-δεν-θα-υπάρξουν».
Πριν από έναν μήνα, αυτός ο αυτοαποκαλούμενος «τοπικός λύκος της Wall Street» ήρθε σε εμάς με λαμπερά μάτια και ιδρωμένη φαλάκρα. Εκείνος και η Οξάνα, η αδελφή του άντρα μου του Ντένις, είχαν μαζέψει πεντακόσιες χιλιάδες.
Τους έλειπε μόνο ένα μικρό ποσό — ενάμισι εκατομμύριο — για να αγοράσουν ένα πολυτελές καινούριο αυτοκίνητο από την αντιπροσωπεία και να το χρησιμοποιήσουν για επαγγελματικό ταξί.
«Θα πλουτίσουμε! Σε έναν μήνα θα σας τα επιστρέψω όλα μέχρι το τελευταίο σεντ, με τόκο!» υποσχόταν ο Βάντικ, κρατώντας θεατρικά τα παχουλά του χέρια στο στήθος.
Εγώ, άνθρωπος που εμπιστεύεται τους αριθμούς και όχι τις μεγάλες υποσχέσεις, έδωσα τα χρήματα. Με έναν όμως μικρό, σχεδόν αόρατο όρο: το αυτοκίνητο θα έμπαινε στο όνομα του Ντένις μέχρι να εξοφληθεί πλήρως το χρέος.
Ο Βάντικ τότε συμφώνησε χαρούμενα. Τι σημασία είχε σε ποιο όνομα ήταν τα χαρτιά, αφού τα κλειδιά θα ήταν στην τσέπη του;
Χθες περνούσα από εκεί και αποφάσισα να μπω για έναν καφέ. Η πόρτα ήταν μισάνοιχτη — η Οξάνα περίμενε, όπως πάντα, τον διανομέα. Από την κουζίνα άκουγα τη συζήτησή της με τον Βάντικ:
— Πες της ότι το αυτοκίνητο χαλάει συνέχεια! Η Γιούλια είναι πλούσια και ανόητη, έχει λεφτά για πέταμα. Θα θυμώσει λίγο και μετά θα το ξεχάσει. Δεν θα απαιτήσει χρήματα από τη δική της οικογένεια! Ακριβώς! Αυτή η «λογίστρια του σπιτιού» δεν μου πήρε καν απόδειξη!
Θα πούμε ότι η επιχείρηση ταξί απέτυχε. Θα γκρινιάξει και μετά θα ηρεμήσει. Είμαστε οικογένεια, θα το καταλάβουν!
Έκλεισα αθόρυβα την πόρτα και κατέβηκα τις σκάλες. Μέσα μου δεν υπήρχε πίκρα ούτε δάκρυα — μόνο ψυχρή, καθαρή σκέψη. Το βράδυ, στο δείπνο, τα είπα όλα στον Ντένις λέξη προς λέξη.
Ο Ντένις, που με λατρεύει και πάντα στηρίζει την οικογένειά μας, άφησε το πιρούνι.
— Θα του σπάσω τα δόντια τώρα.
— Όχι, αγάπη μου — του χάιδεψα το χέρι. — Η οδοντιατρική είναι ακριβή σήμερα. Δεν χρειάζονται περιττά έξοδα. Θα το χειριστούμε πολύ πιο κομψά. Θα τους κάνουμε ένα επί πληρωμή μάθημα οικονομικής υπευθυνότητας.
Και έτσι έφτασε το κυριακάτικο γεύμα. Όλη η οικογένεια παρούσα. Ήρθαν με ταξί — ο Βάντικ από την είσοδο δήλωσε δραματικά ότι το «καινούριο τους αυτοκίνητο χάλασε πάλι» και ότι έχει δικαίωμα να χαλαρώσει και να πιει ένα κονιάκ τη μέρα της αδείας του.
Έτρωγε με όρεξη το ψητό μου χοιρινό, ενώ η Οξάνα κοίταζε κριτικά το καινούριο μας ανακαινισμένο σπίτι.
— Είναι δύσκολο για έναν έντιμο επιχειρηματία σήμερα — άρχισε ο Βάντικ. — Το κράτος μας πιέζει, ο ανταγωνισμός είναι αθέμιτος. Αποφάσισα ότι για έξι μήνες δεν θα σας επιστρέψω τα χρήματα. Πρέπει να αλλάξουμε λάστιχα και να αγοράσουμε καλύμματα… Καταλαβαίνετε, έτσι;
— Φυσικά, Βάντικ — χαμογέλασα γλυκά.
— Η θέση σου είναι πραγματικά δύσκολη. Σαν ποντίκι που μπήκε μόνο του στη φάκα και τώρα απαιτεί να του φέρουν το τυρί στο σπίτι.
Ο Βάντικ πνίγηκε.
— Τι λες; Εγώ δουλεύω από το πρωί ως το βράδυ!
— Ναι — απάντησα — αλλά ο τροχός γυρίζει μόνο με δικά μας χρήματα. Μοιάζεις περισσότερο με ένα λαίμαργο χάμστερ σε χρυσό κλουβί.
Η Οξάνα κοκκίνισε και πέταξε την πετσέτα στο τραπέζι.
— Τι ύφος είναι αυτό; Είμαστε οικογένεια! Έχετε δύο μισθούς, ζείτε άνετα, βγαίνετε για φαγητό! Θα μπορούσατε απλώς να μας χαρίσετε τα χρήματα!
— Η αρχή στη ζωή δεν δίνεται με απαιτήσεις — απάντησα ήρεμα πίνοντας τσάι.
— Εσείς ζητάτε να πληρωθεί ένα εισιτήριο πρώτης θέσης για ένα αεροπλάνο που δεν σκοπεύετε ποτέ να κατασκευάσετε.
— Πώς τολμάς! — φώναξε η Οξάνα.
— Είμαστε οικογένεια! Είσαι υποχρεωμένη να μας στηρίξεις!
— Είμαι υποχρεωμένη να πληρώνω εγκαίρως τα κοινόχρηστα και τους φόρους στο κράτος, — απάντησα ήρεμα. — Αλλά το να χρηματοδοτώ το φουσκωμένο εγώ κάποιου άλλου, σαν να είμαι ΑΤΜ με λειτουργία απεριόριστης συγχώρεσης, δεν περιλαμβάνεται καθόλου στα σχέδιά μου για τη ζωή.
Ο Βάντικ χαμογέλασε περιφρονητικά. Ακούμπησε πίσω στην καρέκλα του, ένωσε τα χέρια του πάνω στην κοιλιά του με ύφος προστατευτικό και μας κοίταξε σαν να είχε ήδη κερδίσει.
— Εντάξει, κορίτσια, μη μαλώνετε, — είπε συγκαταβατικά. — Γιούλ, προσπάθησε να το καταλάβεις με τη γυναικεία σου λογική: λεφτά δεν υπάρχουν τώρα. Δεν μπορώ να τα δημιουργήσω από το πουθενά!
Και το αυτοκίνητο ως ενέχυρο; Ξέχνα το. Έχω επενδύσει πεντακόσιες χιλιάδες δικές μου. Οπότε χαλάρωσε, πάρε μια ανάσα και περίμενε. Κάποια μέρα θα στα επιστρέψω. Πιθανότατα.
Τον κοίταξα. Εξωτερικά παρέμενα απόλυτα ήρεμη — σαν γρανιτένια πλάκα στην προκυμαία.
— Και δεν χρειάζεται να επιστρέψεις τίποτα, Βάντικ, — είπα απαλά, σχεδόν τρυφερά.
Οι συγγενείς στο τραπέζι πάγωσαν. Στο πρόσωπο της κουνιάδας μου εμφανίστηκε ένα θριαμβευτικό χαμόγελο: *«Σας το είπα, αυτή η πλούσια ανόητη θα τα παρατήσει γρήγορα!»*
— Αλήθεια; — ο Βάντικ χαμογέλασε πλατιά, γεμάτος αυτοπεποίθηση.
— Πραγματική αλήθεια, — απάντησα ήρεμα και έβγαλα από τον φάκελο ένα τακτοποιημένο εκτυπωμένο έγγραφο.
— Βλέπεις, επειδή το αυτοκίνητο είναι νομικά στο όνομα του Ντένις και το πιστοποιητικό κυκλοφορίας μαζί με το δεύτερο σετ κλειδιών βρίσκονταν όλο αυτό το διάστημα στο χρηματοκιβώτιο του σπιτιού μας… χθες το πουλήσαμε.
Στο δωμάτιο έπεσε απόλυτη σιωπή. Ακουγόταν μόνο το βουητό του ψυγείου στην κουζίνα.
— Π-πώς το πουλήσατε; — ο Βάντικ χλώμιασε απότομα, τα μάτια του έγιναν σαν πιατάκια. — Το δικό μου αυτοκίνητο;
— Το δικό μου αυτοκίνητο, Βάντικ, — τον διόρθωσε αυστηρά ο Ντένις, σηκώνοντας από την καρέκλα και σταυρώνοντας τα χέρια του στο στήθος.
— Μα… πώς; Ήταν παρκαρισμένο έξω! Είχα τα κλειδιά! — ψέλλισε η Οξάνα, κρατώντας το στήθος της.
— Ήταν. Μέχρι χθες το πρωί. Χθες το μεσημέρι ήρθε σοβαρός αγοραστής με δικό του γερανό μεταφοράς. Υπογράψαμε το συμβόλαιο αγοράς και το αυτοκίνητο έφυγε για άλλη περιοχή, — είπα τοποθετώντας το έγγραφο ακριβώς μπροστά στον Βάντικ.
— Για δύο εκατομμύρια ρούβλια. Ακριβώς όσο το είχαμε αγοράσει από την αντιπροσωπεία.
Ο Βάντικ πετάχτηκε όρθιος, ρίχνοντας την καρέκλα με θόρυβο. Το πρόσωπό του γέμισε σκούρες κόκκινες κηλίδες οργής.
— Δεν είχατε κανένα δικαίωμα! Εκεί είναι τα πεντακόσια χιλιάρικά μου! Είστε απατεώνες! Θα πάω στην αστυνομία! Θα σας χώσω φυλακή!
— Πήγαινε, Βάντικ, πήγαινε οπωσδήποτε, — απάντησα ήρεμα. — Πες στους αστυνομικούς πώς κυκλοφορούσες με χειρόγραφη εξουσιοδότηση που ο άντρας μου ακύρωσε πριν από τρεις ημέρες. Και όσον αφορά τα πεντακόσια χιλιάρικα… Είμαι άνθρωπος απόλυτα δίκαιος. Ορίστε ο υπολογισμός σου.
Σύρω προς το μέρος του ένα δεύτερο φύλλο γεμάτο αριθμούς.
— Κοίτα προσεκτικά. Πεντακόσιες χιλιάδες ήταν η αρχική σου συμμετοχή. Αφαιρούμε: τη μείωση της αξίας του αυτοκινήτου λόγω ενός μήνα εντατικής χρήσης ως ταξί — εβδομήντα χιλιάδες. Τον τόκο για τη χρήση του ενάμισι εκατομμυρίου σύμφωνα με το επιτόκιο αναχρηματοδότησης — άλλα είκοσι.
Και το σημαντικότερο: ενοικίαση οχήματος επιχειρηματικής κατηγορίας για τριάντα ημέρες, σύμφωνα με τη μέση τιμή της αγοράς.
Έκανα μια παύση, απολαμβάνοντας ειλικρινά τη στιγμή.
— Συνολικά, — έβαλα κομψά μια κόκκινη γραμμή από κάτω, — σας οφείλουμε ακριβώς δεκατέσσερις χιλιάδες διακόσια ρούβλια. Ντένις, σε παρακαλώ, κάνε τη μεταφορά. Να μη στερηθεί τίποτα.
Η Οξάνα ξέσπασε σε υστερική φωνή.
— Μας καταστρέψατε! Μας κλέψατε! Μας αφήσατε χωρίς δουλειά και χωρίς λεφτά! Είμαστε συγγενείς! Πώς μπόρεσες, υπολογισμένη οχιά;
Προσπάθησε να ρίξει τα πιάτα από το τραπέζι, αλλά ο Ντένις έκανε ένα βήμα μπροστά και στάθηκε μπροστά μου προστατευτικά. Η φωνή του ήταν χαμηλή, αλλά διαπεραστική.
— Αν ξαναυψώσεις τη φωνή σου στη γυναίκα μου, θα φύγετε από εδώ μαζί με την εξώπορτα. Θέλατε να μας κοροϊδέψετε για ενάμισι εκατομμύριο θεωρώντας τη Γιούλια εύκολη και αφελή. Παίξατε πολύ. Ευχαριστήστε τη γυναίκα μου που τα υπολόγισε όλα τίμια και δεν σας άφησε να χρωστάτε κι άλλα. Και τώρα — έξω από το σπίτι μου.
Έφυγαν θορυβωδώς. Ο Βάντικ έβριζε ασυναρτησίες σκοντάφτοντας στα παπούτσια του, ενώ η Οξάνα έκλαιγε θεατρικά στον διάδρομο, υποσχόμενη να διαδώσει την ιστορία σε όλη την οικογένεια και στην πόλη.
Αλλά εμένα δεν με ένοιαζε καθόλου.
Τα χρήματά μας επέστρεψαν πλήρως στον οικογενειακό μας λογαριασμό. Και οι τοξικοί, υποκριτικοί συγγενείς εξαφανίστηκαν από τη ζωή μας.
Και ειλικρινά ελπίζω — για πάντα.
