Η Αλίνα άνοιξε τον φάκελο αργά, σαν να έδινε σε κάθε άτομο στην αίθουσα χρόνο να συνειδητοποιήσει τι επρόκειτο να συμβεί. Τα έγγραφα μέσα ήταν τακτοποιημένα προσεκτικά: στην κορυφή ήταν τυπωμένες συνομιλίες, από κάτω φωτογραφίες. Καθαρές, ξεκάθαρες, χωρίς περιθώρια παρερμηνείας.
— Μην ανησυχείς, — είπε κοιτάζοντας τον Ντίμα. — Δεν πρόκειται να διαβάσω όλα τα στοιχεία δυνατά. Πολλοί εδώ έχουν ήδη αδύναμα νεύρα.
Κάποιος στην αίθουσα γέλασε νευρικά, αλλά το γέλιο έσβησε αμέσως.
— Αυτή η συνομιλία, — είπε η Αλίνα σηκώνοντας ένα χαρτί. — Εσύ, ο Άντον και μερικοί «φίλοι». Η ημερομηνία; Μια μέρα πριν από τον αρραβώνα μας. Δεν θα παραθέσω λέξεις προς λέξη, αλλά το νόημα είναι σαφές: *«Θα αντέξει η παχουλή μέχρι τον γάμο;»* Στοιχήματα. Χρήματα. Γέλια.
Ο Άντον έγινε άσπρος σαν πανί.
— Αυτό είναι προσωπικό, — ψέλλισε. — Ήταν… αστείο.
— Αστείο; — η Αλίνα ανέβασε για πρώτη φορά τη φωνή της. — Και ξέρεις τι δεν ήταν αστείο; Οι νύχτες που καθόμουν και αναρωτιόμουν τι πάει λάθος με μένα. Γιατί ποτέ δεν με κρατάς από το χέρι μπροστά στους φίλους σου. Γιατί ντρέπεσαι να ανεβάζεις φωτογραφίες μας μαζί.
Ο Ντίμα έκανε ένα βήμα προς αυτήν.
— Αλίνα, άκου…
— Όχι, — σήκωσε το χέρι της. — Τώρα εσύ θα ακούσεις.
Η σιωπή στην αίθουσα ήταν τόσο έντονη που ακούγονταν το βουητό του κλιματιστικού να δονεί τους κρυστάλλινους πολυελαίους.
— Με διάλεξες γιατί ήσουν σίγουρος ότι θα ήμουν ευγνώμων. Ήσυχη. Εύκολη. Κάποια που δεν θα φύγει, γιατί *«ποιος άλλος θα τη θέλει;»*
Κάποιοι καλεσμένοι κατέβασαν τα βλέμματα. Μια ηλικιωμένη γυναίκα στην τρίτη σειρά σκούπισε τα δάκρυά της.
— Κάνεις λάθος, Ντίμα, — είπε η Αλίνα πλέον ήρεμα. — Σιώπησα πολύ καιρό. Όχι επειδή ήμουν αδύναμη, αλλά επειδή συγκέντρωνα τη δύναμή μου.
Γύρισε προς τους καλεσμένους.
— Ήξερα ότι πολλοί ψιθύριζαν. Ότι «δεν ταιριάζω». Ότι ήταν περίεργο. Αλλά κανένας από εσάς δεν ρώτησε: *είμαι ευτυχισμένη;*
Κάποιες γυναίκες αναστέναξαν αμήχανα στις καρέκλες τους. Οι άντρες έκαναν πως κοιτάζουν τα τηλέφωνά τους.
— Θα μπορούσα να φύγω σιωπηλά, — συνέχισε. — Χωρίς σκάνδαλο. Αλλά τότε θα συνεχίζατε να γελάτε. Να συνεχίζατε να τσακώνεστε μπροστά σε ανθρώπους, χωρίς να τους βλέπετε πραγματικά.
Ο Ντίμα φαινόταν σαν να του είχαν στερήσει την αναπνοή. Ο τέλειος κόσμος του κατέρρεε κάτω από τους λαμπερούς κρυστάλλινους πολυελαίους.
— Και τώρα το πιο σημαντικό, — η Αλίνα έκλεισε τον φάκελο. — Νομίζες ότι ελέγχεις το παιχνίδι. Αλλά κι εγώ έχω το δικό μου στοίχημα.
Βγάλε το δαχτυλίδι της. Αργά. Το έβαλε στο τραπέζι μπροστά στο ληξιαρχείο.
— Δεν παντρεύομαι εσένα.
Η αίθουσα ξέσπασε σε συλλογική ανάσα. Κάποιος άφησε ένα έκπληκτο «αχ». Οι φωτογραφικές μηχανές κλικαρισαν ασταμάτητα.
— Και ναι, — πρόσθεσε κοιτάζοντας τον Ντίμα κατευθείαν στα μάτια. — Όλα τα χρήματα που έβαλες σε αυτό το στοίχημα… τα έχεις ήδη χάσει. Αλλά γι’ αυτό — αργότερα.
Γύρισε και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
Και ακριβώς εκείνη τη στιγμή, ο Ντίμα κατάλαβε: το πιο τρομακτικό δεν είχε έρθει ακόμα.
