— Νάντια, κάτσε. Έχουμε νέα.
Ο Μπόρις στεκόταν στην πόρτα με ένα ενοχικό, σχεδόν νευρικό χαμόγελο. Πίσω του ξεπρόβαλε η Σοφία Βλάσοβνα, ντυμένη με καινούργιο, ακριβό ζακέτο, που φαινόταν αμέσως πως δεν ήταν από τα φθηνά.
Η Νάντια έβγαλε τα παπούτσια της. Τα πόδια της έτρεμαν από την κούραση μετά τη βάρδια — τριακόσια μερίδες γκούλας χωρίς ούτε ένα διάλειμμα. Το μόνο που ήθελε ήταν να ξαπλώσει και να χαλαρώσει, έστω για λίγα λεπτά.
— Μαμά, βγες έξω, ήρθε, — φώναξε ο Μπόρις.
Η πεθερά πέρασε στο διάδρομο και κοίταξε τη Νάντια με ένα βλέμμα που ζύγιζε και αξιολογούσε κάθε της κίνηση.
— Νάντια μου, αγάπη μου, μην θυμώσεις αμέσως. Είναι για το καλό όλων μας.
Η Νάντια έγειρε στον τοίχο, προσπαθώντας να βρει σταθερότητα μέσα στην κόπωση και την αμηχανία.
— Τι έγινε; — ρώτησε, με φωνή κουρασμένη αλλά συγκρατημένη.
— Θυμάσαι που σου είχαν υποσχεθεί προαγωγή; Να γίνεις υπεύθυνη παραγωγής; — Ο Μπόρις μιλούσε γρήγορα, σαν να ήθελε να ξεμπερδέψει με όλο το βάρος της είδησης μονομιάς.
— Λοιπόν, η μαμά πήρε δάνειο. Από τους γείτονες στην εξοχική κατοικία και από το ταμείο αλληλοβοήθειας. Για αυτοκίνητο. Μεταχειρισμένο, αλλά καλό. Για να πηγαίνεις στην εξοχική και να σε πηγαίνει στη δουλειά.
Η Νάντια σιγά-σιγά στάθηκε όρθια, με τα μάτια της να μετρούν κάθε λέξη.
— Ποιο αυτοκίνητο; Τι δάνειο;
— Σου λέω. Η μαμά πήρε το δάνειο, και τώρα θα αρχίσεις να παίρνεις περισσότερα. Ακριβώς στην ώρα του.
— Πόσα;
Ο Μπόρις ξύρισε τον αυχένα του, αμήχανος.
— Δέκα χιλιάδες ρούβλια παραπάνω τον μήνα.
— Παραπάνω από τι;
— Από… αυτό που ήδη πληρώνουμε.
Η Νάντια έκλεισε τα μάτια της. Οι αριθμοί στριφογύριζαν στο κεφάλι της. Ενοίκιο. Κοινόχρηστα. Φαγητό. Η δόση του Μπόρις για το τηλέφωνο. Το μικροδάνειο της Σοφίας Βλάσοβνα για τη γούνα. Άλλο ένα για τη μόνωση του μπαλκονιού στην εξοχική. Και τώρα ένα αυτοκίνητο.
— Μπόρις, πότε θα δουλέψεις; — ρώτησε.
Έκανε μια γκριμάτσα, σχεδόν αγανακτισμένη.
— Νάντια, ξέρεις τι είχαμε πει. Δεν πρόκειται να κουραστώ για ψίχουλα. Έχω μόρφωση.
— Δέκα ενάμιση χρόνο μόρφωση έχεις. Εγώ μόνη μου δούλευα ενάμιση χρόνο.
— Η μοίρα της γυναίκας είναι να αντέχει, — παρενέβη η Σοφία Βλάσοβνα. — Νομίζεις ότι μόλις παντρεύτηκες, όλα θα έρχονταν μόνα τους; Ο άντρας ψάχνει αξιοπρεπή θέση, δεν πέφτει πάνω σε οποιαδήποτε ευκαιρία.
Η Νάντια κοίταξε τη πεθερά της, μετά τον άντρα της. Κάτι μέσα της έσπασε — σαν ένας διακόπτης να άνοιξε.
Πήγε στο δωμάτιο, άνοιξε την ντουλάπα και πήρε έναν παχύ φάκελο. Επέστρεψε και τον άφησε στο τραπέζι.
— Ορίστε. Όλα όσα μας χρωστάτε εδώ και ενάμιση χρόνο.
Ο Μπόρις άνοιξε τον φάκελο και άρχισε να ξεφυλλίζει τις αποδείξεις. Το πρόσωπό του ασπρίσε.
— Μαζεύεις στοιχεία εναντίον μου;
— Απλώς θυμόμουν. Κάθε φορά που λέγατε «είναι επείγον». Γούνα επείγον; Τηλεόραση επείγον; Μπαλκόνι στην εξοχική επείγον;
Η Σοφία Βλάσοβνα άρπαξε τον φάκελο.
— Μας παρακολουθούσες; Εμάς;
— Απλώς δεν έκλεινα τα μάτια μου. Σε αντίθεση με εσάς, βλέπω πού πηγαίνουν τα χρήματα. Τα δικά μου χρήματα.
— Δικά σου; — ευθυγραμμίστηκε η πεθερά, με βλέμμα αυστηρό. — Ξέχασες ποιοι σε έφεραν σε αυτή την οικογένεια; Χωρίς εμάς, ποια θα ήσουν; Απλώς μια μαγείρισσα.
— Είμαι μαγείρισσα. Αυτή είναι η δουλειά μου. Και εσείς; Τι κάνετε;
Ο Μπόρις προσπάθησε να της πάρει το χέρι.
— Νάντια, μην το κάνεις έτσι. Είμαστε οικογένεια. Η οικογένεια βοηθά η μία την άλλη.
— Βοηθά; — απομακρύνθηκε η Νάντια. — Πού ήσουν όταν έβγαινα στη βάρδια με 39 πυρετό; Πού ήταν η μαμά σου όταν εγώ μόνη μου κολλούσα ταπετσαρία και τρίβοντας τα δάπεδα μετά την ανακαίνιση;
— Ε, εσύ τα πήρες όλα πάνω σου, — ανασήκωσε το χέρι της η Σοφία Βλάσοβνα. — Δεν σε εμποδίσαμε.
— Δεν με εμποδίσατε; Κάθε μήνα νέο δάνειο. Κάθε εβδομάδα «επείγουσα ανάγκη». Και εγώ, η ανόητη, σιωπούσα και πλήρωνα.
— Νάντια, σταμάτα την υστερία, — μίλησε η πεθερά πιο αυστηρά. — Είσαι αχάριστη. Ο Μπόρις παντρεύτηκε εσένα, και τώρα θυμήθηκες ότι έχεις τα δικά σου χρήματα.
Η Νάντια πήγε στην πόρτα, την άνοιξε και στάθηκε εκεί, έτοιμη να βγει, αλλά με το κεφάλι ψηλά και την καρδιά της γεμάτη αποφασιστικότητα.
— Φύγετε.
— Τι;
— Φύγετε από εδώ. Και οι δύο.
Ο Μπόρις πάγωσε, σαν να τον χτύπησε ηλεκτρικό ρεύμα.
— Νατζ, τι λες; Αυτή είναι η γυναίκα μου! Δεν μπορεί να με διώξει.
— Μπορώ. Το συμβόλαιο είναι στο όνομά μου. Εγώ πληρώνω αυτό το διαμέρισμα και δεν θέλω να σας δω εδώ ξανά.
Ο Μπόρις ένιωσε ένα τράνταγμα από απελπισία.
— Μπόρενκα… — η Σοφία Βλασοβνά έπιασε τον γιο της από το μανίκι, τα μάτια της ήταν γεμάτα θυμό και απορία. — Ακούς τι λέει; Αυτή… αυτή η μαγείρισσα μας πετάει έξω!
— Αφήστε τα κλειδιά στο ράφι. Τα πράγματά σας μπορείτε να τα πάρετε αύριο, όταν δεν θα είμαι εδώ.
Ο Μπόρις έμεινε με το στόμα ανοιχτό. Προσπάθησε να κάνει ένα βήμα προς τη Ναντέζντα, αλλά εκείνη σήκωσε το χέρι της.
— Μην πλησιάσεις. Τέλος. Αρκετά.
— Νατούσα, θα βρω δουλειά, στο λέω με το χέρι στην καρδιά. Ας μιλήσουμε ήρεμα.
— Το λες αυτό εδώ και ενάμιση χρόνο. Και εδώ και ενάμιση χρόνο τίποτα δεν αλλάζει.
Η Σοφία Βλασοβνά άρπαξε την τσάντα της, τα μάτια της στένεψαν σε μια αποφασιστική λάμψη.
— Έλα, Μπόρια. Ας ζήσει μόνη της. Χωρίς οικογένεια, χωρίς υποστήριξη. Θα δούμε πόσο θα αντέξει. Θα ξεραθεί, θα δεις.
Η Ναντέζντα παρέμενε σιωπηλή. Απλώς στεκόταν στην πόρτα, κρατώντας την ανοιχτή.
Ο Μπόρις δίσταζε, μετακινούνταν αμήχανα από το ένα πόδι στο άλλο, αλλά η μητέρα του τον τράβηξε από το χέρι. Εκείνος άφησε τα κλειδιά στο ράφι και βγήκε. Η Σοφία Βλασοβνά πέρασε μπροστά από τη Ναντέζντα, χωρίς να κοιτάξει, σηκώνοντας το πιγούνι με αλαζονεία.
Η πόρτα έκλεισε.
Σιωπή.
Η Ναντέζντα ακουμπήθηκε με την πλάτη στην πόρτα. Τα χέρια της έτρεμαν ασταμάτητα. Καθώς οι ώμοι της χαμήλωσαν, κάθισε στο πάτωμα και αγκάλιασε τα γόνατά της. Έμεινε έτσι για πολλή ώρα — ίσως δέκα λεπτά, ίσως μισή ώρα.
Στη συνέχεια σηκώθηκε, πήγε στο μπάνιο. Έπλυνε το πρόσωπό της με κρύο νερό, και κοίταξε τον εαυτό της στον καθρέφτη. Το πρόσωπό της είχε καταντήσει κουρασμένο, με μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια και τις πρώτες γραμμές της ηλικίας να κάνουν την εμφάνισή τους.
Πότε συνέβη αυτό; Πότε το πρόσωπό της άρχισε να δείχνει τόσο φθαρμένο;
Βγήκε στην κουζίνα. Άνοιξε το ψυγείο — άδειο, όπως πάντα. Ο Μπόρις είχε φάει τα υπόλοιπα από το πρωί. Η Ναντέζντα πήρε τα αυγά, έβαλε το νερό στο βραστήρα. Έφτιαξε ομελέτα, κάθισε στο τραπέζι.
Έτρωγε αργά, με κάθε μπουκιά να της υπενθυμίζει τη μοναξιά της. Έξω είχε αρχίσει να σκοτεινιάζει, και το διαμέρισμα παρέμενε αμίλητο. Για πρώτη φορά μετά από ενάμιση χρόνο — σιωπή.
Ο Μπόρις την πήρε τηλέφωνο τρεις μέρες μετά. Η Ναντέζντα δεν σήκωσε. Λίγο αργότερα ήρθε μήνυμα: «Νατζ, ας συναντηθούμε. Ας μιλήσουμε ήρεμα. Κατάλαβα τα πάντα».
Το διέγραψε χωρίς να το διαβάσει.
Μια εβδομάδα μετά, έστειλε ξανά: «Χρειάζομαι τα πράγματά μου. Πότε μπορώ να έρθω;»
Η Ναντέζντα μάζεψε τα ρούχα του σε δύο σακούλες και τα άφησε στο διάδρομο. Έγραψε: «Πάρε τα. Εγώ δουλεύω μέχρι τις οκτώ».
Δεν ξαναέστειλε μήνυμα.
Η Σοφία Βλασοβνά έστειλε ένα μακροσκελές ηχητικό μήνυμα. Η Ναντέζντα δεν το άκουσε — το διέγραψε και μπλόκαρε τον αριθμό.
Ο πρώτος μήνας ήταν παράξενος. Ξυπνούσε στη σιωπή, πήγαινε στη δουλειά, γύριζε στο άδειο διαμέρισμα. Κανείς δεν ξάπλωνε στον καναπέ, κανείς δεν ζητούσε δείπνο, κανείς δεν την ρωτούσε πόσα είχε βγάλει.
Τα χρήματα άρχισαν να μένουν. Αρχικά λίγα, μετά περισσότερα. Η Ναντέζντα πλήρωσε το μικροδάνειο για τη γούνα. Έπειτα τη δόση για το κινητό. Κάθε φορά που έκλεινε μια απόδειξη, ένιωθε ένα βάρος να φεύγει από τους ώμους της.
Στη δουλειά ανακοινώθηκε διαγωνισμός για νέο πιάτο στο μενού. Η Ναντέζντα υπέβαλε τη δική της συνταγή — κοτόπουλο με σάλτσα δικής της έμπνευσης. Κέρδισε. Ο διευθυντής την βράβευσε σε κοινή συνάντηση.
— Ναντέζντα Βικτόροβνα, είστε η περηφάνια μας, — είπε, και όλοι χειροκρότησαν.
Στάθηκε στη σκηνή με το δίπλωμα στα χέρια της και ξαφνικά συνειδητοποίησε — πότε ήταν η τελευταία φορά που κάποιος την ευχαρίστησε απλώς λέγοντας «ευχαριστώ», χωρίς να απαιτεί ή να διατάζει;
Μετά από τέσσερις μήνες, μίσθωσε ένα μικρότερο διαμέρισμα — μονόχωρο, αλλά φθηνότερο. Άρχισε να βάζει χρήματα στην άκρη. Σοβαρά.
Οκτώ μήνες μετά, εγκρίθηκε η υποθήκη. Ένα μικρό σπίτι στην άκρη της πόλης, παλιό αλλά στιβαρό. Το δικό της.
Η Ναντέζντα περπατούσε στο σούπερ μάρκετ με το καλάθι της. Σάββατο, ψώνια για την εβδομάδα. Επέλεγε λαχανικά, όταν με την άκρη του ματιού της είδε μια γνώριμη φιγούρα. Ο Μπόρις.
Στάθηκε στο ταμείο, σκυφτός, με τσαλακωμένο μπουφάν. Δίπλα του, μια γυναίκα γύρω στα σαράντα, γεμάτη, κουρασμένη. Στο καλάθι τους υπήρχαν ζυμαρικά, λουκάνικα, φθηνή μαγιονέζα.
Ο Μπόρις μιλούσε, η γυναίκα κούναγε το κεφάλι. Έπειτα έβγαλε το κινητό του, κοίταξε και έκανε αμήχανα τις παλάμες του. Η γυναίκα αναστέναξε, έψαξε στο τσαντάκι της για το πορτοφόλι.
Η Ναντέζντα παρακολουθούσε τη σκηνή και αισθανόταν — τίποτα. Ούτε πόνο, ούτε θυμό. Μόνο κενό.
Απέφυγε το βλέμμα τους, πήγε σε άλλο ταμείο. Πλήρωσε, βγήκε στο δρόμο. Ο παγερός αέρας χτύπησε το πρόσωπό της, και ανέπνευσε βαθιά.
Μπήκε στο λεωφορείο, βρήκε θέση στο παράθυρο. Τα φώτα της πόλης περνούσαν γρήγορα έξω.
Μισή ώρα μετά, μπήκε στο σπίτι της. Μικρό, λιγάκι στενό, αλλά δικό της. Αφαίρεσε τα παλτά, έβαλε τα ψώνια στην κουζίνα. Τακτοποίησε τα τρόφιμα στα ράφια.
Καθώς κάθισε στο τραπέζι, γέμισε το φλιτζάνι της με ζεστή σούπα από το θερμός. Έπινε αργά, κοιτώντας έξω από το παράθυρο. Το σκοτάδι έπεφτε, νιφάδες χιονιού έπεφταν βαριές.
Σκέφτηκε τον Μπόρις. Τη γυναίκα που πλήρωνε γι’ αυτόν στο ταμείο. Αναρωτήθηκε πόσος χρόνος θα χρειαστεί για να καταλάβει…
Η Ναντέζντα ήπιε την τελευταία γουλιά, σήκωσε το φλιτζάνι, το έπλυνε. Πέρασε στο σαλόνι, ξάπλωσε στον καναπέ, τυλίχτηκε με την κουβέρτα που είχε αγοράσει πριν ένα μήνα — απλώς τη βλέπε και τη θέλησε. Χωρίς λόγο, μόνο επειδή ήθελε.
Ξάπλωσε στη σιωπή, ακούγοντας τα παλιά ξύλινα πατώματα να τρίζουν. Τα τοιχώματα, που κρατούσαν τις μνήμες ξένων ζωών, τώρα θα θυμούνται τη δική της.
Κλείνοντας τα μάτια, σκέφτηκε το αύριο. Ίσως να βάψει τα τοίχη της κρεβατοκάμαρας. Ή ίσως να μην έχει σχέδιο. Ίσως απλώς να ξεκουραστεί ή να πάει στο κέντρο. Θα αποφασίσει το πρωί.
Η επιλογή της.
Στράφηκε στο πλάι, τράβηξε τα γόνατά της κοντά στο στήθος. Ζεστασιά, ηρεμία, γαλήνη. Κανείς δεν θα έρθει με νέο χρέος. Κανείς δεν θα της πει τι χρωστά.
Χρωστάει μόνο στον εαυτό της.
Το πρωί, η Ναντέζντα ξύπνησε με το φως του ήλιου. Πήγε στην κουζίνα ξυπόλητη, άνοιξε το παράθυρο, και ο παγωμένος αέρας μπήκε μέσα. Χαμογέλασε, κλείνοντας τα μάτια.
Ντύθηκε, βγήκε στην αυλή. Το χιόνι ήταν απάτητο, κανείς δεν είχε περπατήσει ακόμα. Πήρε το φτυάρι από την αποθήκη και άρχισε να καθαρίζει το μονοπάτι, δουλεύοντας ρυθμικά, χωρίς βιασύνη.
— Καλημέρα, Ναντέζντα Βικτόροβνα! — φώναξε ο γείτονας από το διπλανό οικόπεδο.
— Καλημέρα!
Τελείωσε τη δουλειά της, τινάχτηκε η σκαπάνη από τα χιόνια και επέστρεψε μέσα στο σπίτι. Ανέβασε λίγο τη θερμοκρασία στη σόμπα — μέχρι την άνοιξη σχεδίαζε να φέρει φυσικό αέριο, αλλά για την ώρα τα κατάφερνε έτσι. Στη συνέχεια, έβαλε ένα τηγάνι στη φωτιά και έσπασε με προσοχή δύο αυγά.
Το τηλέφωνο της δονήθηκε. Μήνυμα από μια συνάδελφο: «Νάντια, η διευθύντρια θέλει να συζητήσει το νέο μενού τη Δευτέρα. Λέει ότι η γνώμη σου είναι σημαντική».
Η Νάντια απάντησε σύντομα: «Θα είμαι εκεί».
Κάθισε στο τραπέζι με το πιάτο μπροστά της. Έτρωγε αργά και κοίταζε έξω από το παράθυρο. Η αυλή, ο φράχτης, τα δέντρα καλυμμένα με χιόνι. Ήσυχα, απλά, δικό της.
Θυμήθηκε τα λόγια της Σοφίας Βλασοβνής: «Χωρίς εμάς θα μαραθείς». Χαμογέλασε αδιόρατα. Δεν μαράθηκε. Αντιθέτως, ένιωθε να ανθίζει, να ξαναβρίσκει τον εαυτό της.
Η Νάντια τελείωσε το γεύμα της, σηκώθηκε και πήγε στο καθρέφτη στον διάδρομο. Κοίταξε το πρόσωπό της. Οι γραμμές στο πρόσωπο ήταν εκεί, αλλά τα μάτια έλαμπαν ζωντάνια. Έτριψε απαλά το μάγουλό της — οι ρυτίδες δεν είχαν εξαφανιστεί, αλλά κάτι είχε αλλάξει. Ο τρόπος που κοιτούσε τον εαυτό της.
Παλιά έβλεπε μια κουρασμένη γυναίκα, που έσερνε ένα βαρύ φορτίο. Τώρα έβλεπε έναν άνθρωπο που είχε ξεφύγει, που είχε απελευθερωθεί.
Φόρεσε το μπουφάν και τις μπότες της. Αποφάσισε να πάει στο κατάστημα με είδη οικοδομής για να διαλέξει μπογιά για τους τοίχους. Έκλεισε την πόρτα πίσω της και προχώρησε προς τη στάση του λεωφορείου.
Στον δρόμο συνάντησε τη γειτόνισσα — μια ηλικιωμένη γυναίκα με μπαστούνι.
— Νατάσα, πώς τα πας; Έχεις συνηθίσει το σπίτι;
— Ναι, σιγά-σιγά.
— Μπράβο σου. Λένε ότι μένεις μόνη;
— Μόνη.
Η γειτόνισσα χαμογέλασε με κατανόηση.
— Σωστά. Μόνη, με το δικό σου μυαλό — καλύτερα παρά δύο μαζί, φορτωμένοι με άλλες υποχρεώσεις.
Η Νάντια χαμογέλασε και προχώρησε.
Τρεις μήνες αργότερα, η Νάντια ορίστηκε υπεύθυνη βάρδιας. Άλλη μια προαγωγή, άλλο ένα σκαλί στη ζωή της. Την δέχτηκε ήρεμα — χωρίς έξαψη, αλλά με μια αίσθηση βαθιάς ικανοποίησης.
Στη δουλειά τη σεβόταν. Οι συνάδελφοι ζητούσαν τη γνώμη της, η διευθύντρια άκουγε. Δεν ήταν πια απλώς ένα ζευγάρι χέρια στην κουζίνα — ήταν επαγγελματίας.
Το βράδυ που ανακοινώθηκε η προαγωγή της, η Νάντια κάθισε στο σπίτι πίνοντας ένα ζεστό ρόφημα. Έξω σκοτείνιαζε, το χιόνι λιγόστευε σιγά-σιγά — η άνοιξη πλησίαζε.
Σκέφτηκε τον Μπόρις. Αναρωτήθηκε αν είχε βρει δουλειά ή αν είχε βρει κάποια άλλη που θα τον έσερνε στη ζωή της.
Δεν είχε σημασία.
Η Νάντια σηκώθηκε και πλησίασε το παράθυρο. Έξω, αυλή, σπίτι, ζωή της — κερδισμένη, ποτισμένη με προσπάθεια, ανακτήσιμη.
Θυμήθηκε εκείνο το βράδυ που άνοιξε την πόρτα και τους έδιωξε. Πώς έτρεμαν τα χέρια της. Πόσο ήθελε να τα παρατήσει, να επιστρέψει τα πάντα, να συνεχίσει να υπομένει.
Αλλά δεν υποχώρησε.
Και τώρα βρισκόταν εκεί, στο δικό της σπίτι, με καθαρή συνείδηση και ελεύθερη ψυχή.
Η Νάντια χαμογέλασε στο είδωλό της στο τζάμι.
Τα κατάφερε.
Πέρασε ένας χρόνος.
Η Νάντια περπατούσε στην πόλη μετά τη δουλειά. Άνοιξη, ζεστός βραδινός αέρας, οι δρόμοι γεμάτοι κόσμο. Στάθηκε μπροστά στη βιτρίνα ενός βιβλιοπωλείου — καιρό ήθελε να αγοράσει κάτι για να διαβάσει.
Μπήκε μέσα και περπατούσε ανάμεσα στα ράφια. Διάλεξε ένα μυθιστόρημα που της σύστησε μια συνάδελφος. Πλησίασε στο ταμείο.
— Εκατόν ογδόντα, είπε η ταμίας.
Η Νάντια έβγαλε τα χρήματα και πλήρωσε. Πήρε το βιβλίο και βγήκε έξω.
Στάθηκε στα σκαλιά του καταστήματος, κρατώντας στα χέρια της την αγορά της. Ένα βιβλίο. Ένα απλό βιβλίο που αγόρασε για τον εαυτό της. Όχι επειδή έπρεπε, όχι επειδή κάποιος το ζήτησε. Απλά επειδή το ήθελε.
Τέτοιες μικρές χαρές. Και παλιά ούτε για αυτές δεν είχε χρήματα.
Η Νάντια προχώρησε προς τη στάση. Περίμενε το λεωφορείο, παρατηρώντας τους ανθρώπους γύρω. Ζευγάρια, οικογένειες, μοναχικοί. Ο καθένας με τη δική του ιστορία.
Και εκείνη είχε τη δική της ιστορία. Την ιστορία για το πώς σταμάτησε να σέρνει ξένο φορτίο. Πώς βγήκε από τη σκλαβιά και χάραξε τη δική της πορεία.
Το λεωφορείο έφτασε. Κάθισε στο παράθυρο και άνοιξε το βιβλίο. Διάβαζε μέχρι να φτάσει σπίτι.
Κατέβηκε στη στάση της, διέσχισε τον γνώριμο δρόμο. Άνοιξε την αυλόπορτα, μπήκε στην αυλή. Το σπίτι την καλωσόρισε με ησυχία και ζεστασιά.
Η Νάντια άλλαξε ρούχα, πήγε στην κουζίνα, δείπνησε και πλύθηκε τα πιάτα. Κάθισε στον καναπέ με το βιβλίο.
Διάβασε μέχρι αργά τη νύχτα. Μετά έσβησε το φως και τυλίχτηκε με την κουβέρτα της.
Στο σκοτάδι σκέφτηκε: Είναι ευτυχισμένη; Ίσως. Όχι η ταινιακή έξαψη, αλλά μια ήρεμη γαλήνη. Η γνώση ότι αύριο θα ξυπνήσει και θα ζήσει όπως θέλει η ίδια.
Χωρίς χρέη. Χωρίς απαιτήσεις. Χωρίς τα σχέδια άλλων πάνω στα χρήματα και τη ζωή της.
Η Νάντια έκλεισε τα μάτια.
Ήταν ελεύθερη.
Και αυτό αρκούσε.
