— Το τσάι σου πάντως, Σβετούλα, παραμένει άνοστο. Σαν ξερόχορτο είναι. Και μάλιστα σε αυτά τα φακελάκια… λες και βρίσκομαι σε εργοστασιακή καντίνα.
Η Μαρίνα Βιτάλιεβνα το είπε με εκείνη τη χαρακτηριστική χροιά που ταυτόχρονα παρουσιαζόταν ως απλή διαπίστωση και ως βαθιά λύπηση για τη μιζέρια της ζωής των άλλων.
Καθόταν στο άψογα καθαρό, γυάλινο τραπέζι της κουζίνας της Σβετλάνας και κρατούσε το ακριβό πορσελάνινο φλιτζάνι μόνο με δύο δάχτυλα, σηκώνοντας επιδεικτικά το μικρό της δάχτυλο — λες και έκανε τεράστια χάρη τόσο στο φλιτζάνι όσο και στην οικοδέσποινα.
Μια ηλιαχτίδα, περνώντας από το πεντακάθαρο παράθυρο, έπαιζε πάνω στα προσεκτικά χτενισμένα μαλλιά της, βαμμένα σε εκείνη την απόχρωση που ο κομμωτής αποκαλούσε «μελιτζανί».
Η Σβετλάνα δεν απάντησε. Σηκώθηκε ήρεμα και γέμισε το ποτήρι της με νερό από το φίλτρο. Ήξερε πολύ καλά ότι το τσάι ήταν απλώς η αρχή. Μια δοκιμαστική βολή πριν από την κύρια επίθεση.
Η πεθερά της δεν ερχόταν ποτέ χωρίς λόγο. Κάθε της επίσκεψη ήταν αποστολή, με ξεκάθαρο στόχο: να αποσπάσει κάποιο όφελος — ψυχολογικό, οικονομικό ή, συνήθως, και τα δύο μαζί.
— Φυσικά, με σαμοβάρι και φύλλα τσαγιού όπως τα δικά σας, δεν μπορώ να συγκριθώ, — απάντησε ήρεμα η Σβετλάνα, καθίζοντας απέναντί της. Δεν χαμογέλασε. Απλώς παρατηρούσε.
— Έτσι ακριβώς, — έγνεψε ικανοποιημένη η Μαρίνα Βιτάλιεβνα, παίρνοντας άλλη μια γουλιά από το «χορτάρι». — Οι παραδόσεις χάνονται. Κανείς πια δεν εκτιμά το αληθινό.
Και ο Λεσένκα μου… τελείως ξέφυγε. Παλιά έτρωγε τη σούπα της μαμάς του, το μπορς μου. Τώρα τι; Παραγγέλνετε πίτσα — κι αυτό είναι όλο το δείπνο. Θα του καταστρέψεις το στομάχι.
Την κοίταξε με μομφή, σαν να ήταν η ίδια η Σβετλάνα που έβαζε δηλητήριο σε κάθε κουτί πίτσας. Η Σβετλάνα σώπασε. Κατηγορίες για «μαγειρική γενοκτονία» εις βάρος του ίδιου της του άντρα δεν ήταν κάτι καινούργιο. Αυτή ήταν η δεύτερη πράξη του καθιερωμένου έργου: παράπονα για το πόσο άσχημα ζει ο γιος της με αυτή τη γυναίκα.
Η Μαρίνα Βιτάλιεβνα αναστέναξε βαριά, άφησε το φλιτζάνι στο τραπέζι και άρχισε να χαζεύει το άψογο μανικιούρ της, σαν να αναζητούσε εκεί κουράγιο.
— Είναι δύσκολο, Σβετούλα, να ζεις με μία μόνο σύνταξη. Δούλευα μια ζωή, χωρίς ανάσα, και τι έμεινε στο τέλος; Ψίχουλα. Φτάνουν ίσα-ίσα για φάρμακα και λογαριασμούς.
Κι όμως… θέλω κι εγώ να ζήσω λίγο ακόμη. Ανθρώπινα. Να δω τον κόσμο. Η Λιούντκα, η γειτόνισσά μου, πάει για τρίτη φορά στην Τουρκία. Εγώ τι είμαι; Χειρότερη;
Η Σβετλάνα ένιωσε τον αέρα στην κουζίνα να βαραίνει, να γίνεται πυκνός. Πλησίαζαν στο αποκορύφωμα.
— Η Τουρκία είναι ωραία, — σχολίασε ουδέτερα. — Έχει υπέροχο κλίμα.
— Υπέροχο! — άρπαξε την ευκαιρία η πεθερά της, σκύβοντας μπροστά. Τα μάτια της άστραψαν από ενθουσιασμό. — Και το ξενοδοχείο φανταστικό, όλα πληρωμένα! Και όλες οι φίλες μου πάνε. Έχουμε σχεδόν ετοιμάσει τις βαλίτσες. Υπάρχει μόνο ένα μικρό “αλλά”…
Σταμάτησε επίτηδες, αφήνοντας τη σιωπή να απλωθεί.
— Μου λείπουν χρήματα. Όχι πολλά. Εκατό χιλιάδες. Εσύ είσαι έξυπνο κορίτσι, Σβετούλα. Δουλεύεις καλά, και ο Λεσένκα μου δεν τα πάει άσχημα. Δεν θα αρνηθείτε στη μητέρα, έτσι δεν είναι; Στη μητέρα του άντρα σου;
Την κοίταζε επίμονα, με εκείνο το μείγμα δουλοπρέπειας και απαίτησης που η Σβετλάνα απεχθανόταν. Το βλέμμα της έλεγε ξεκάθαρα: «Πες το “ναι” και ίσως, για λίγο, να σε αφήσω ήσυχη».
Η Σβετλάνα πήρε μια αργή γουλιά νερό.
— Μαρίνα Βιτάλιεβνα, σας καταλαβαίνω. Όμως αυτή τη στιγμή δεν μπορούμε. Έχουμε προγραμματίσει μια μεγάλη αγορά και όλα τα διαθέσιμα χρήματα έχουν ήδη κατανεμηθεί.
Το πρόσωπο της πεθεράς της δεν κινήθηκε ούτε εκατοστό. Απλώς ακούμπησε αργά στην πλάτη της καρέκλας. Όλη η προσποιητή καλοσύνη, η γεροντική γλυκύτητα, εξαφανίστηκαν σε μια στιγμή.
Στη θέση τους φάνηκε κάτι αρπακτικό, σκοτεινό — εκείνο που συνήθως κρυβόταν πίσω από αναστεναγμούς και παράπονα. Τα μάτια της στένεψαν και οι γωνίες των χειλιών της κατρακύλησαν προς τα κάτω.
— Λοιπόν, έτσι έχουν τα πράγματα, — έφτυσε σχεδόν τις λέξεις μέσα από σφιγμένα δόντια. — Το ήξερα. Το ήξερα ότι από εσένα βοήθεια δεν πρόκειται να δω. Τσιγκούνα. Πάντα ήσουν τσιγκούνα.
Νομίζεις πως ο Λεσένκα δεν θα μάθει πώς ταπείνωσες τη μητέρα του; Πώς μου αρνήθηκες κάτι τόσο ασήμαντο; Εκείνος δεν θα αφήσει ποτέ τη μάνα του απροστάτευτη. Θα δούμε πώς θα αλλάξεις τραγούδι όταν έρθει η ώρα να κάνει την επιλογή του.
Η απειλή έμεινε να αιωρείται στον αέρα της κουζίνας, βαριά και δηλητηριώδης, σαν αόρατοι ατμοί υδραργύρου. Η Σβετλάνα το περίμενε αυτό.
Ήξερε καλά πως πίσω από το προσωπείο της δήθεν αδυναμίας, τις ατελείωτες γκρίνιες για τη μικρή σύνταξη και τις υποκριτικές αναστεναγμούς, κρυβόταν πάντα ο ίδιος μηχανισμός: ένας ωμός, πρωτόγονος, αλλά τελειοποιημένος μέσα στα χρόνια εκβιασμός.
Κάθε άλλη γυναίκα στη θέση της ίσως να τρόμαζε, να άρχιζε να απολογείται, να παζαρεύει, να προσπαθεί να μαλακώσει την κατάσταση.
Η Σβετλάνα όμως απλώς άφησε να σχηματιστεί ένα ανεπαίσθητο χαμόγελο στις άκρες των χειλιών της. Δεν ήταν χαμόγελο χαράς· ήταν ψυχρό, κοφτερό, σχεδόν αρπακτικό — το χαμόγελο ενός ανθρώπου που αναγνωρίζει την παγίδα και αρνείται να πέσει μέσα.
— Επιλογή; — επανέλαβε ήρεμα, με μια υποψία περιέργειας στη φωνή της. — Πιστεύετε στ’ αλήθεια, Μαρίνα Βιτάλιεβνα, ότι σε αυτή την κατάσταση την επιλογή θα την κάνει ο Αλεξέι;
Η Μαρίνα Βιτάλιεβνα συνοφρυώθηκε. Αυτή την αντίδραση δεν την περίμενε. Είχε συνηθίσει τα μισόλογά της να προκαλούν πανικό, ταραχή, σπασμωδικές προσπάθειες συμφιλίωσης. Αντί γι’ αυτό, συνάντησε μια παγερή γαλήνη και μια ερώτηση που χτυπούσε ακριβώς στο πιο ευάλωτο σημείο της κατασκευής της.
— Και ποιος άλλος δηλαδή; — αντέτεινε προκλητικά. — Είναι ο γιος μου! Με αγαπά και με σέβεται! Και όταν του πω τι αναίσθητη γυναίκα έχει παντρευτεί, που αφήνει τη μάνα του να ζει στη φτώχεια για χάρη κάποιας «μεγάλης αγοράς», θα σκεφτεί.
Και μάλιστα πολύ σοβαρά. Θα του ανοίξω τα μάτια για σένα, Σβετούλα. Θα του πω πόσο λίγο τον εκτιμάς, πόσο αδιάφορη είσαι για την οικογένειά του. Πώς σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου. Εκείνος δεν θα εγκαταλείψει ποτέ τη μάνα του. Ποτέ.
Μιλούσε απολαμβάνοντας κάθε λέξη, ζωγραφίζοντας στον αέρα την εικόνα της αναπόφευκτης συντριβής της νύφης της. Στο μυαλό της ήταν ήδη νικήτρια — η σοφή μητέρα που σώζει τον γιο της από τα νύχια μιας άπληστης γυναίκας.
Η Σβετλάνα την άκουγε σιωπηλή, χωρίς να τη διακόπτει. Της επέτρεψε να αδειάσει όλο το δηλητήριο που είχε προετοιμάσει. Όταν η πεθερά της τελείωσε και την κοίταξε με θριαμβευτικό βλέμμα, η Σβετλάνα σηκώθηκε αργά από το τραπέζι.
Δεν καθόταν πια απέναντί της. Τώρα στεκόταν όρθια, ψηλότερα. Αυτή η απλή αλλαγή θέσης στον χώρο ανέτρεψε πλήρως την ισορροπία δυνάμεων. Πλέον, δεν ήταν η πεθερά που κοιτούσε αφ’ υψηλού.
Το βλέμμα της Σβετλάνας ήταν απογυμνωμένο από κάθε συναίσθημα. Ούτε θυμός, ούτε προσβολή, ούτε φόβος. Μόνο απόλυτη, παγερή διαύγεια.
— Αν έχετε τόσο μεγάλη ανάγκη από χρήματα, Μαρίνα Βιτάλιεβνα, — είπε αργά, με κάθε λέξη καθαρά σμιλεμένη, — τότε να πάτε να τα κερδίσετε, όχι να τα εκβιάζετε από εμένα με την απειλή ότι θα στρέψετε τον γιο σας εναντίον μου.
Και αν είναι τόσο εύκολα χειραγωγήσιμος όσο λέτε, τότε ένας τέτοιος άντρας δεν μου χρειάζεται καθόλου.
Δεν ήταν απάντηση σε καβγά. Ήταν ετυμηγορία. Ετυμηγορία για τη σχέση τους, για τον εκβιασμό της, ίσως και για τον ίδιο τον γιο της. Η Μαρίνα Βιτάλιεβνα πάγωσε. Το πρόσωπό της παραμορφώθηκε από την έκπληξη.
Στον κόσμο της, ένα τέτοιο σενάριο δεν υπήρχε. Έπρεπε να της αντιστέκονται, να τη φοβούνται, να τη λαμβάνουν υπόψη. Κι όμως — την είχαν απλώς διαγράψει. Την είχαν βγάλει από την εξίσωση μαζί με την υποτιθέμενη παντοδυναμία της πάνω στον γιο της.
Χωρίς να περιμένει απάντηση, η Σβετλάνα γύρισε και κατευθύνθηκε προς την είσοδο. Δεν βιαζόταν. Οι κινήσεις της ήταν σίγουρες, τελεσίδικες. Έπιασε το χερούλι της πόρτας και με ένα ήσυχο «κλικ» ξεκλείδωσε. Έπειτα άνοιξε διάπλατα, δημιουργώντας ένα καθαρό, ξεκάθαρο πέρασμα προς την έξοδο.
— Μπορείτε να αρχίσετε αμέσως, — πρόσθεσε, γυρίζοντας προς την παγωμένη μορφή της πεθεράς στην κουζίνα. Η φωνή της παρέμενε επίπεδη, σχεδόν άψυχη. — Τηλεφωνήστε στον Αλεξέι. Πείτε του τα πάντα. Θα δούμε με ποιον θα μείνει όταν μάθει για τις μεθόδους σας. Αντίο.
Η Μαρίνα Βιτάλιεβνα σηκώθηκε αργά. Το πρόσωπό της από άναυδο έγινε κατακόκκινο από οργή. Πέρασε δίπλα από τη Σβετλάνα χωρίς να τη κοιτάξει, νιώθοντας φτυσμένη και εξευτελισμένη. Στην είσοδο της πολυκατοικίας γύρισε απότομα και τα μάτια της άστραψαν.
— Θα το μετανιώσεις αυτό, — συριξε.
Η Σβετλάνα την κοίταξε σιωπηλή. Και μετά, χωρίς άλλη λέξη, έκλεισε την πόρτα μπροστά στο πρόσωπό της.
Η πόρτα έκλεισε με έναν ξερό, αδιάφορο ήχο. Για τη Μαρίνα Βιτάλιεβνα, αυτός ο ήχος ήταν πιο εκκωφαντικός κι από πυροβολισμό. Έμεινε ακίνητη στο πλατύσκαλο, κοιτάζοντας την λεία, απρόσωπη επιφάνεια που την είχε αποκόψει από τον κόσμο όπου εκείνη ήταν το κέντρο του σύμπαντος του γιου της.
Ένα κύμα παγωμένης, κοφτερής οργής τη διαπέρασε. Δεν ήταν απλή προσβολή. Ήταν δολιοφθορά. Ανατροπή καθεστώτος μέσα στα όρια μιας και μόνο οικογένειας. Τα χέρια της έσφιγγαν το τσαντάκι της τόσο δυνατά που τα κόκαλα άσπρισαν.
Δεν έτρεμαν από αδυναμία. Ήταν η δόνηση μιας χορδής τεντωμένης στο έπακρο, έτοιμης να σπάσει και να πληγώσει ό,τι βρεθεί κοντά.
Δεν χτύπησε την πόρτα. Δεν φώναξε. Αυτό θα σήμαινε ήττα. Αντίθετα, έβγαλε αργά το τηλέφωνο από την τσάντα της. Τα δάχτυλά της, συνήθως επιδέξια όταν άπλωναν πασιέντζες στην οθόνη, τώρα κινούνταν με αρπακτική ακρίβεια.
Βρήκε το «Λεσένκα» στις επαφές και πάτησε κλήση, ήδη πρόβροντας στο μυαλό της τις πρώτες φράσεις. Δεν κατέβηκε κάτω. Έμεινε εκεί, στο πλατύσκαλο, ώστε στη φωνή της να ακουστεί, αν χρειαστεί, η ψύχρα και η αντήχηση του άδειου κλιμακοστασίου — το σκηνικό για το μικρό της θεατρικό.
Ο Αλεξέι βρισκόταν σε σύσκεψη όταν το τηλέφωνό του δόνησε στην τσέπη του σακακιού. «Μαμά». Συνοφρυώθηκε και απέρριψε την κλήση. Δέκα δευτερόλεπτα αργότερα, το τηλέφωνο δόνησε ξανά.
Και ξανά. Ζήτησε συγγνώμη, βγήκε στον διάδρομο και απάντησε, προετοιμασμένος να ακούσει άλλη μια ιστορία για το φαρμακείο ή τους θορυβώδεις γείτονες.
— Ναι, μαμά, είμαι σε σύσκεψη. Είναι κάτι επείγον;
Αντί για τη συνηθισμένη ζωηρή φωνή, άκουσε έναν σιγανό, πνιχτό λυγμό. Έναν ήχο που από τα παιδικά του χρόνια λειτουργούσε ως προσωπικός συναγερμός κινδύνου.
— Λεσένκα… παιδί μου…
— Μαμά, τι έγινε; Πού βρίσκεσαι; — ο τόνος του άλλαξε ακαριαία. Κάθε επαγγελματική ψυχρότητα εξαφανίστηκε, αφήνοντας μόνο το ένστικτο του προστάτη.
— Ήμουν… ήμουν στο σπίτι σας… — η φωνή της Μαρίνας Βιτάλιεβνα έτρεμε και κοβόταν, σαν να της έλειπε ο αέρας. — Πέρασα απλώς… για ένα τσάι… να δω τη Σβετούλα…
Σταμάτησε επίτηδες, αφήνοντας τον γιο της να πλάσει στο μυαλό του μια ήρεμη, ειδυλλιακή εικόνα.
— Και; Τι συνέβη; Είναι σπίτι η Σβέτα;
— Είναι… — άλλος ένας λυγμός, πιο απελπισμένος. — Λεσένκα, δεν ξέρω τι της έκανα… Απλώς ανέφερα ότι οι φίλες μου πάνε στην Τουρκία… Ότι θα ήθελα κι εγώ τόσο πολύ, έστω μια φορά… στα γεράματα… να χαρώ… Δεν ζήτησα τίποτα, παιδί μου, το ξέρεις… ποτέ δεν ζητάω…
Ένα άψογο ψέμα, δουλεμένο με τα χρόνια. Ο Αλεξέι ένιωσε το σώμα του να σφίγγεται, το σαγόνι του κλείδωσε. Είδε με το νου του τη μικροκαμωμένη, γερασμένη μητέρα του να μοιράζεται μια ταπεινή της επιθυμία.
— Και τι έκανε εκείνη; — είπε μέσα από σφιγμένα δόντια.
— Εκείνη… εκείνη γέλασε κατάμουτρα, Λεσένκα μου… Μου είπε πως αν χρειάζομαι χρήματα, να πάω να δουλέψω, όχι να τα εκβιάζω…
Μου είπε πως… — εδώ η Μαρίνα Βιτάλιεβνα έκανε μια πραγματικά ιδιοφυή κίνηση· η φωνή της έπεσε σε έναν τραγικό, σχεδόν σπασμένο ψίθυρο — πως εγώ δεν είμαι τίποτα γι’ αυτήν… και πως αν εσύ είσαι τόσο εύπιστος, τότε ούτε εσύ της χρειάζεσαι…
Και μετά… μετά απλώς άνοιξε την πόρτα… και με πέταξε έξω. Σαν σκυλί, Λεσένκα μου… Τώρα στέκομαι στο κλιμακοστάσιο… μόνη…
Η εικόνα που ζωγράφισε ήταν φρικτή. Στο μυαλό του Αλεξέι, τα κομμάτια του παζλ ενώθηκαν ακαριαία: η κουρασμένη, δυστυχισμένη μητέρα του, εξευτελισμένη μέχρι το έσχατο όριο, και η γυναίκα του — ένα άκαρδο, αδίστακτο τέρας.
Κάθε πιθανή αμφιβολία σβήστηκε αμέσως από τη χρόνια συνήθεια να πιστεύει κάθε της λέξη. Ο κόσμος του ήταν απλός και ξεκάθαρος: η μητέρα ήταν ιερή. Και όποιος άγγιζε το ιερό, ήταν εχθρός.
— Μαμά, ηρέμησε. Με ακούς; Πήγαινε τώρα αμέσως σπίτι. Έρχομαι εγώ, — είπε κοφτά, χωρίς περιθώριο αντίρρησης.
Έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς να περιμένει απάντηση. Επέστρεψε στην αίθουσα συσκέψεων, άρπαξε τον φορητό υπολογιστή και τα κλειδιά του αυτοκινήτου.
«Επείγον οικογενειακό ζήτημα», πέταξε στον προϊστάμενό του και βγήκε χωρίς να κοιτάξει κανέναν.
Στο μυαλό του χτυπούσε μία και μόνο σκέψη, πυρακτωμένη σαν σίδερο: προσβολή. Ταπείνωση. Η μητέρα του. Την πέταξαν έξω από το σπίτι. Οδηγούσε χωρίς να βλέπει φανάρια, χωρίς να προσέχει τους άλλους οδηγούς.
Η δίκαιη οργή τον είχε πλημμυρίσει ολόκληρο, δεν άφηνε χώρο για σκέψη ή αμφιβολία. Δεν πήγαινε να καταλάβει. Πήγαινε να αποδώσει δικαιοσύνη. Και αυτή, όπως την αντιλαμβανόταν ο ίδιος, έπρεπε να αποδοθεί άμεσα.
Η πόρτα του διαμερίσματος δεν άνοιξε — σχεδόν ξεριζώθηκε από την κάσα με τη βίαιη περιστροφή του κλειδιού. Ο Αλεξέι όρμησε στο χολ χωρίς καν να βγάλει το παλτό του. Το πρόσωπό του ήταν σκοτεινό, αγνώριστο, παραμορφωμένο από την έκφραση της «δίκαιης» οργής.
Η Σβετλάνα καθόταν στην πολυθρόνα του σαλονιού, με ένα βιβλίο στα γόνατα — που όμως δεν διάβαζε. Περίμενε. Σήκωσε το βλέμμα της προς το μέρος του. Στα μάτια της δεν υπήρχε φόβος ούτε έκπληξη. Μόνο μια κουρασμένη αποδοχή του αναπόφευκτου.
— Τι νομίζεις ότι κάνεις; — άρχισε από το κατώφλι. Η φωνή του ήταν χαμηλή, συγκρατημένη, κι έτσι ακόμη πιο απειλητική. Δεν φώναζε. Κατηγορούσε.
Η Σβετλάνα σιωπούσε, κοιτάζοντάς τον απλώς. Μπροστά της δεν έβλεπε τον άντρα της, αλλά έναν στρατιώτη σταλμένο στη μάχη. Έναν ξένο.
— Πέταξες τη μάνα μου έξω; Τη μάνα μου! Έναν ηλικιωμένο άνθρωπο! Την έδιωξες από το σπίτι;! — έκανε ένα βήμα προς το μέρος της, οι γροθιές του σφιγμένες. Ανάσαινε βαριά, σαν να είχε τρέξει. — Με πήρε τηλέφωνο σε τραγική κατάσταση! Εξαιτίας σου!
Περίμενε απάντηση. Δικαιολογίες, φωνές, καβγά. Οτιδήποτε που θα επιβεβαίωνε μια σύγκρουση όπου εκείνος ήταν ο δικαστής. Όμως η σιωπή της τον εξόργιζε περισσότερο από οποιαδήποτε λέξη.
— Απάντα μου! — φώναξε, χάνοντας τον τελευταίο έλεγχο. — Θα πάρεις τώρα αμέσως τηλέφωνο, θα της ζητήσεις συγγνώμη! Θα την παρακαλέσεις να σε συγχωρέσει!
Μιλούσε σαν σε κατώτερη υπάλληλο, σαν σε κάποιον που τόλμησε να παραβεί έναν αδιαπραγμάτευτο νόμο. Η Σβετλάνα έκλεισε αργά το βιβλίο και το ακούμπησε στο τραπεζάκι.
— Δεν με ρώτησες καν τι έγινε, Αλεξέι, — είπε ήρεμα. Η χαμηλή της φωνή αντήχησε στο δωμάτιο σαν καμπάνα.
— Τι να ρωτήσω;! — εξερράγη. — Η μάνα μου τα είπε όλα! Πώς τη χλεύασες, πώς την ταπείνωσες! Πώς αρνήθηκες να βοηθήσεις και την πέταξες έξω! Θες να μου πεις ότι τα φαντάστηκε;
— Όχι, — απάντησε ψύχραιμα. — Θέλω να σου πω ότι ήρθες εδώ γνωρίζοντας ήδη όλη την «αλήθεια». Δεν σε ενδιαφέρει η δική μου εκδοχή. Δεν θέλεις διάλογο. Θέλεις απλώς να εκτελέσω τη διαταγή της μητέρας σου.
Ο Αλεξέι πάγωσε. Για πρώτη φορά το χτύπημα δεν αφορούσε τη μητέρα του, αλλά τον ίδιο.
— Προσπαθείς να τα διαστρεβλώσεις όλα! Να ρίξεις αλλού την ευθύνη! — είπε, αλλά η φωνή του είχε χάσει τη βεβαιότητά της.
— Δεν υπάρχει ενοχή. Υπάρχει μόνο επιλογή. Και την έκανες πριν καν μπεις σε αυτό το σπίτι. Διάλεξες εκείνη. Το θέατρό της. Τους χειρισμούς της. Τη δική της πραγματικότητα. Είναι δικαίωμά σου.
— Απαίτησε χρήματα, απειλώντας να διαλύσει την οικογένειά μας. Της είπα πως αν είσαι τόσο εύπιστος ώστε να το επιτρέψεις, τότε δεν μου χρειάζεται ένας τέτοιος άντρας. Και είχα δίκιο.
Τον κοίταξε κατάματα. Στο βλέμμα της δεν υπήρχε ούτε αγάπη ούτε μίσος. Μόνο κενό. Το μέρος όπου κάποτε υπήρχε εκείνος είχε καεί ολοσχερώς.
— Οπότε τώρα, — συνέχισε ψυχρά — μπορείς να πας στη μητέρα σου. Να την ηρεμήσεις. Να της πεις ότι κέρδισε. Πήρε αυτό που ήθελε. Με ξεφορτώθηκε. Και εσύ της ανήκεις ολοκληρωτικά.
Έμεινε ακίνητος. Όλη του η οργή διαλύθηκε μπροστά σε αυτόν τον παγωμένο τοίχο. Δεν υπήρχε πια κανείς να κατηγορήσει.
Η Σβετλάνα πέρασε δίπλα του σαν να ήταν έπιπλο, μπήκε στο υπνοδωμάτιο και επέστρεψε με μια μικρή ταξιδιωτική τσάντα, έτοιμη από πριν.
— Τα κλειδιά θα τα αφήσω στο τραπέζι. Αντίο, Αλεξέι.
Πέρασε στο χολ, φόρεσε το παλτό της. Εκείνος έμεινε στο σαλόνι, ανήμπορος να κινηθεί. Άκουσε το κλικ της κλειδαριάς.
Η πόρτα έκλεισε. Αυτή τη φορά για πάντα.
Ο Αλεξέι έμεινε μόνος, μέσα στο σιωπηλό διαμέρισμα, γεμάτο από το άρωμα της γυναίκας του και τον εκκωφαντικό αντίλαλο μιας ζωής που μόλις είχε καταρρεύσει. Κέρδισε τη μάχη για την τιμή της μητέρας του. Και μέσα σε αυτή τη νίκη, έχασε τα πάντα.
