Τότε για πρώτη φορά κατάλαβα πραγματικά ότι ανάμεσα σε μένα και τον Βίκτορ δεν υπήρχε απλώς η μητέρα του. Υπήρχε ολόκληρο, καλά δομημένο σύστημα — μια κλειστή συμμαχία, στην οποία για μένα δεν υπήρχε ποτέ θέση. Κάτι που δεν ήταν απλώς προσωπικό· ήταν σχεδιασμένο, οργανωμένο, αδιάβλητο.
— Άρια, παρασύρεσαι — είπε κουρασμένα, ενώ έβγαζε το σακάκι του. — Η μαμά δεν είναι έτσι. Δεν θα το κάνει.
Δεν απάντησα. Έβγαλα το USB από την τσέπη μου και το άφησα σιωπηλά στο τραπέζι. Κόκκινο, με το λογότυπο του στούντιο μου, με μια μικρή γρατζουνιά στη γωνία — εγώ το είχα φτιάξει, όταν μια φορά το είχα ρίξει στο τσιμεντένιο πάτωμα του γραφείου.
Ο Βίκτορ πάγωσε.
— Από πού είναι αυτό;
— Από την καλλυντική τσάντα της μητέρας σου.
Με κοίταξε για αρκετή στιγμή, τα μάτια του γεμάτα έκπληξη και κάποια αμηχανία.
— Έψαξες στα πράγματά της;
Δεν ένιωσα θυμό εκείνη τη στιγμή. Ένιωσα καθαρότητα. Κατάλαβα ότι η συζήτηση αυτή ήταν άχρηστη. Δεν θα ρωτούσε «γιατί», δεν θα αγανακτούσε, δεν θα πήγαινε σε εκείνη για εξηγήσεις. Είχε ήδη επιλέξει πλευρά.
Από εκείνη τη στιγμή άρχισα να παρατηρώ. Σιωπηλά. Χωρίς σκηνές. Χωρίς κατηγορίες. Σταμάτησα να δικαιολογούμαι ή να προσπαθώ να αποδείξω το προφανές. Απλώς κοίταζα — και θυμόμουν.
Τρεις μέρες αργότερα άκουσα μια συνομιλία. Τυχαία; Ίσως. Κατέβηκα στο γραφείο για έναν φάκελο και εκείνοι ήταν στην κουζίνα. Η πόρτα ήταν μισάνοιχτη.
— Καταλαβαίνεις ότι αν αυτή κερδίσει, όλα θα είναι στο όνομά της; — μιλούσε η Μαρία Ιβάνοβα, χαμηλόφωνα αλλά με σιγουριά. — Συμβόλαια, όνομα, χρήματα. Εσύ πάλι θα μείνεις στη σκιά.
— Μαμά, είμαστε οικογένεια — απάντησε ο Βίκτορ. — Μαζί είμαστε.
— Οικογένεια είναι όταν ο άντρας είναι ο ηγέτης. Και εσείς; Το σπίτι είναι δικό της, η δουλειά της είναι δική της, ακόμα και το όνομά της πιο ισχυρό από το δικό σου. Εσύ είσαι απλώς συμπλήρωμα. Δεν σε μεγάλωσα έτσι.
Στάθηκα με τον φάκελο στα χέρια, ακούγοντας τον γάμο μου να διαλύεται — όχι με καυγά, αλλά με ψυχρή, επαγγελματική ακρίβεια.
— Πρέπει να γίνει κάτι — συνέχισε εκείνη. — Προσεκτικά. Χωρίς φασαρία. Αρκεί μια λάθος κίνηση από αυτήν. Σ’ έναν διαγωνισμό, ένα λάθος αρκεί.
— Προτείνεις…
— Προτείνω να πάρεις πίσω ό,τι είναι δικό σου.
Τότε κατάλαβα: δεν ήταν μια αυθόρμητη ιδέα. Το είχαν σχεδιάσει καιρό. Εγώ ήμουν απλώς προσωρινό εμπόδιο.
Η κορύφωση ήρθε την Πρωτοχρονιά.
Δεν ετοίμαζα γιορτή, αλλά μια γενική πρόβα πριν από τον διαγωνισμό. Το φόρεμα κρεμόταν μέσα στο κάλυμμα του, ιδανικά σιδερωμένο. Λευκό, με αρχιτεκτονικό σχήμα — σχεδόν σαν μανιφέστο. Με αυτό θα εμφανιζόμουν στη σκηνή σε πέντε ημέρες.
Το βράδυ της 31ης Δεκεμβρίου βγήκα από το μπάνιο και άκουσα έναν περίεργο ήχο. Σαν να σκίζει κάποιος ύφασμα αργά, με προσπάθεια. Τρέχοντας στην κρεβατοκάμαρα, είδα τη Μαρία Ιβάνοβα δίπλα στην κρεμάστρα. Το κάλυμμα ήταν ανοιχτό. Το φόρεμα σκισμένο στο πλάι, σχεδόν μέχρι τη μέση.
— Ωχ… — είπε, αφήνοντας τις ψαλίδες να πέσουν. — Ήθελα μόνο να δω το ύφασμα. Τόσο ευαίσθητο…
Προσέγγισα και σήκωσα το φόρεμα. Ήταν ανεπανόρθωτα κατεστραμμένο. Αδύνατο να φτιαχτεί σε πέντε μέρες ώστε να φαίνεται άψογο.
Ο Βίκτορ εμφανίστηκε στην πόρτα.
— Τι γίνεται;
— Τίποτα σοβαρό — βιάστηκε να πει η μητέρα του. — Θα πάρουμε άλλο.
Ο Βίκτορ κοίταζε το φόρεμα και σιωπούσε.
Εκείνη τη νύχτα δεν έκλαψα. Κάθισα μπροστά στον φορητό υπολογιστή και έκανα αυτό που ξέρω καλύτερα — έφτιαξα μια κατασκευή. Όχι από σκυρόδεμα και γυαλί, αλλά από γεγονότα.
Άνοιξα τα αντίγραφα ασφαλείας. Έλεγξα τα logs πρόσβασης. Ανέκτησα την αλληλογραφία — πάντα κρατώ αρχεία, από συνήθεια. Όλα ήταν εκεί: τα μηνύματα ανάμεσα σε αυτόν και τη μητέρα του. Για το USB. Για τον διαγωνισμό. «Αν δεν περάσει, όλα θα γίνουν πιο εύκολα.»
Υπήρχε και σχέδιο εξουσιοδότησης. Για το σπίτι. Για τους λογαριασμούς. Με ημερομηνία ένα μήνα μετά.
Τη δεύτερη Ιανουαρίου τους συγκέντρωσα στην κουζίνα.
— Κατέθεσα αίτηση διαζυγίου — είπα ήρεμα. — Και τα έγγραφα για τον διαγωνισμό.
Η Μαρία Ιβάνοβα χαμογέλασε.
— Και με τι θα εμφανιστείς; Με ρόμπα;
Έστρεψα τον φορητό υπολογιστή προς αυτούς. Τα μηνύματα. Οι ημερομηνίες. Τα λόγια τους.
Ο Βίκτορ χλωμιάζει.
— Εσύ… διάβασες τα μηνύματά μου;
— Εσύ έκλεψες τη δουλειά μου — απάντησα. — Και άφησες τη μητέρα σου να τη καταστρέψει. Αυτό είναι χειρότερο.
Σηκώθηκα.
— Έχετε δύο ώρες να φύγετε από το σπίτι. Ο δικηγόρος έρχεται ήδη. Αν χρειαστεί — και η αστυνομία. Όλα είναι τεκμηριωμένα.
Η Μαρία Ιβάνοβα άνοιξε το στόμα της, αλλά για πρώτη φορά στη ζωή της δεν βρήκε λόγια.
Στον διαγωνισμό εμφανίστηκα με άλλο φόρεμα. Μαύρο. Απλό. Δεν αποσπούσε την προσοχή από την ουσία.
Κέρδισα.
Έναν μήνα αργότερα έμαθα ότι η Μαρία Ιβάνοβα νοσηλεύτηκε — από εγκεφαλικό. Λένε, μετά τη δίκη. Μετά που ο Βίκτορ έμεινε με τίποτα.
Δεν τη λυπήθηκα. Επειδή ήθελε να καταστρέψει τη γιορτή μου, τη ζωή μου, τη δουλειά μου — με ξένα χέρια.
Κι εγώ απλώς αποκάλυψα σε όλους τη συνωμοσία της με τον ίδιο της τον γιο.
Και αυτό ήταν αρκετό για να καταρρεύσει τα πάντα.
