Ο Κιρίλ άρχισε να προσέχει τη Λένα σχεδόν παρά τη θέλησή του.
Μέχρι τότε, οι γυναίκες στη ζωή του έμοιαζαν με φόντο: όμορφες, βολικές, εναλλάξιμες. Παρουσίες που δεν άφηναν ίχνος, που μπορούσαν να αντικατασταθούν χωρίς δεύτερη σκέψη. Η Λένα, όμως, ήταν διαφορετική.
Ήταν σαν αγκάθι καρφωμένο κάτω από το δέρμα — όχι αρκετά επώδυνο για να ουρλιάξεις, αλλά μόνιμο, ενοχλητικό, αδύνατο να το αγνοήσεις.
Δεν προσπαθούσε να του αρέσει, δεν κυνηγούσε το βλέμμα του, δεν ρωτούσε πού είχε πάει, με ποιον είχε βρεθεί, γιατί άργησε. Και, παραδόξως, αυτό ακριβώς ήταν που τον εξόργιζε περισσότερο απ’ όλα.
— Ζηλεύεις καθόλου; — τη ρώτησε ένα βράδυ, πετώντας τα κλειδιά αφηρημένα πάνω στο κομοδίνο.
Η Λένα καθόταν μπροστά στο λάπτοπ της. Δεν σήκωσε αμέσως το κεφάλι. Τελείωσε πρώτα τη σκέψη της, σαν η ερώτησή του να μην είχε καμία επείγουσα σημασία.
— Υπάρχει λόγος; — απάντησε ήρεμα, σχεδόν αδιάφορα.
— Είμαι ο άντρας σου, — χαμογέλασε ειρωνικά. — Θεωρητικά, θα έπρεπε να σε νοιάζει.
Η Λένα έκλεισε αργά το λάπτοπ και τον κοίταξε προσεκτικά, σαν να τον έβλεπε για πρώτη φορά χωρίς τις ψευδαισθήσεις του γάμου.
— Κιρίλ, εσύ ήθελες μια σύζυγο για τα τυπικά. Να υπάρχει. Να συμπληρώνει το κάδρο. Την έχεις. Το κουτάκι τσεκαρίστηκε. Όλα έγιναν τίμια.
Εκείνος περίμενε κατηγορίες. Δράματα. Κλάματα. Υστερίες.
Αντί γι’ αυτά, εισέπραξε αδιαφορία.
Και ακριβώς εκείνη τη στιγμή, για πρώτη φορά, τον διαπέρασε μια σκέψη που δεν του άρεσε καθόλου: κι αν εκείνη μπορούσε πραγματικά να ζήσει χωρίς αυτόν;
Στη δουλειά τον περίμενε άλλο ένα χτύπημα. Ο οικονομικός διευθυντής είχε παραιτηθεί ξαφνικά, αφήνοντας πίσω του χάος. Φάκελοι, αναφορές, αριθμοί που δεν ταίριαζαν, λογαριασμοί που δεν έκλειναν.
Ο Κιρίλ πηγαινοερχόταν στο γραφείο του νευρικός, υψώνοντας τη φωνή στους υπαλλήλους, μέχρι που άκουσε πίσω του μια ήρεμη, σταθερή φωνή:
— Μπορώ να ρίξω μια ματιά;
Γύρισε απότομα. Η Λένα στεκόταν στο κατώφλι, κρατώντας έναν φάκελο.
— Τι κάνεις εδώ; — πέταξε ενοχλημένος.
— Ο Άντον μου είπε ότι έχετε σοβαρό πρόβλημα με τη λογιστική. Πήρα άδεια σήμερα.
— Δεν σου το ζήτησα.
— Το ξέρω. Αλλά ξέρω να το κάνω.
Ήθελε να αρνηθεί. Ο εγωισμός του αντιδρούσε. Όμως ο χρόνος τον πίεζε και δεν είχε άλλη επιλογή.
Τρεις ώρες αργότερα, στο γραφείο επικρατούσε απόλυτη ησυχία. Η Λένα δούλευε συγκεντρωμένη, τακτοποιούσε έγγραφα, σημείωνε παρατηρήσεις, τηλεφωνούσε στην τράπεζα, έκανε ακριβείς, κοφτές ερωτήσεις. Χωρίς πανικό. Χωρίς θέατρο.
— Εσύ… — τη κοίταζε πια αλλιώς. — Εσύ όντως ξέρεις τι κάνεις.
— Είμαι λογίστρια, Κιρίλ. Όχι διακοσμητικό.
Τα λόγια της τον χτύπησαν πιο δυνατά απ’ όσο περίμενε.
Το ίδιο βράδυ της πρότεινε να φάνε μαζί. Για πρώτη φορά πραγματικά.
— Όχι σε εστιατόριο, — είπε η Λένα. — Κουράστηκα από την επιδεικτική πολυτέλεια.
Έφαγαν ζυμαρικά στη μικρή κουζίνα. Ο Κιρίλ γέλασε αυθόρμητα όταν η Λένα της έπεσε το πιρούνι και έβρισε χαμηλόφωνα, τόσο αληθινά, τόσο ανθρώπινα, που δεν μπορούσε να μη γελάσει.
— Πάντα είσαι τόσο σοβαρή;
— Όχι. Απλώς σπάνια μου επιτρέπουν να είμαι κάτι άλλο, — είπε σηκώνοντας τους ώμους.
Και τότε τον διαπέρασε μια σκέψη που τον αναστάτωσε: ποιος την είχε δει ποτέ πραγματικά;
Η ηρεμία, όμως, δεν κράτησε.
Σε ένα ακόμη κοσμικό πάρτι, οι φίλοι του αντάλλασσαν βλέμματα και ψιθύρους. Μια πρώην του, μια εντυπωσιακή ξανθιά, πλησίασε υπερβολικά κοντά.
— Κιρίλ… αυτός είναι ο οριστικός σου επιλογή; — ψιθύρισε, ρίχνοντας ένα περιφρονητικό βλέμμα προς τη Λένα.
Η Λένα άκουσε τα πάντα.
Πλησίασε, χαμογέλασε ήρεμα, χωρίς σκηνές.
— Καλησπέρα. Είμαι η σύζυγός του. Εσείς;
Η ξανθιά αμήχανη σώπασε. Ο Κιρίλ — για πρώτη φορά — δεν γέλασε.
Αργότερα, στο σπίτι, η Λένα έβγαλε το δαχτυλίδι και το άφησε πάνω στο τραπέζι.
— Ήταν λάθος, — είπε χαμηλόφωνα. — Πίστευα ότι θα μεγάλωνες, ότι θα ξεπερνούσες αυτό το αστείο. Αλλά μάλλον όχι.
— Περίμενε… — ψέλλισε εκείνος. — Ήξερες πού έμπλεκες.
— Ναι. Αλλά δεν ήξερα ότι θα πονούσε.
Η λέξη αυτή τον χτύπησε πιο δυνατά από χαστούκι.
Για πρώτη φορά στη ζωή του, ο Κιρίλ κατάλαβε πως δεν κινδύνευε να χάσει απλώς μια γυναίκα.
Κινδύνευε να χάσει έναν άνθρωπο.
Έναν άνθρωπο που αποδείχθηκε πιο δυνατός από εκείνον.
Και τότε, για πρώτη φορά, φοβήθηκε πραγματικά.
