— Η μητέρα σου τηλεφώνησε, — είπε ήρεμα, σχεδόν ψιθυριστά. — Μας ευχήθηκε για το ταξίδι μας. Είπε ότι χαίρεται πολύ για εμάς. Και ότι η Σβετκά με τον Ίγκορ και τα παιδιά έρχονται κι αυτοί στην εξοχική μας κατοικία. Αύριο το βράδυ.
Ο Άντον έμεινε ακίνητος. Η τσάντα του γλίστρησε από τα χέρια και έπεσε με βαρύ ήχο στο πάτωμα.
— Λέν… εγώ…
— Τι λες; Σοβαρά; — η φωνή της γυναίκας του έτρεμε, αλλά σύντομα πήρε τον έλεγχο του εαυτού της. — Άντον, εμείς δεν είχαμε συμφωνήσει; Υποσχέθηκες ότι δεν θα το λέγαμε σε κανέναν!
— Δεν το είπα! — ύψωσε τα χέρια του σε μια προστατευτική κίνηση. — Λέν, το ορκίζομαι, το είπα μόνο στη μαμά ότι δεν θα είμαστε στην πόλη για τις γιορτές…
— Και αυτή, φυσικά, τα έμαθε όλα αμέσως, — είπε η Λένα πικρά, χαμογελώντας με στυλ που έκρυβε θλίψη. — Και αμέσως τηλεφώνησε στη “αγαπημένη” σου αδερφή.
Ξέρεις, μπορώ να φανταστώ ακριβώς πώς το είπε: «Η Λένα και ο Άντον πήραν κάποια εξοχική κατοικία, φαντάζεσαι; Θα περάσουν εκεί την Πρωτοχρονιά. Μόνοι τους. Τι εγωιστικό από μέρους τους, έτσι δεν είναι;»
— Λέν, η μαμά δεν το είπε έτσι…
— Δεν το είπε; — γύρισε προς αυτόν και τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. — Τότε γιατί η αδερφή σου ήδη μαζεύει τις βαλίτσες της και σκοπεύει να έρθει μαζί με όλη της την οικογένεια; Μαζί με τα παιδιά, για την ακρίβεια!
Ο Άντον κάθισε στην άκρη του κρεβατιού, αισθανόμενος τα πάντα να καταρρέουν γύρω του. Έξι μήνες. Έξι μήνες δούλευαν σκληρά σ’ εκείνο το εξοχικό σαν δαιμονισμένοι.
Την άνοιξη, όταν πέθανε η θεία Νίνα, η μητέρα της Λένας την πήρε τηλέφωνο αργά το βράδυ για να της ανακοινώσει την είδηση: η θεία άφησε στην Λένα ως κληρονομιά την εξοχική της κατοικία κοντά στη Μόσχα.
Ένα μικρό οικόπεδο, ένα παλιό σπίτι, σάουνα, θερμοκήπιο. Η Λένα τότε ξέσπασε σε κλάματα — αγαπούσε πολύ τη θεία Νίνα, αν και σπάνια συναντιούνταν.
— Μπορούμε… — άρχισε, σκουπίζοντας τα δάκρυά της. — Ίσως θα έπρεπε να το δοκιμάσουμε; Να τα τακτοποιήσουμε όλα; Ποτέ δεν είχαμε έναν δικό μας χώρο, όπου να μπορούμε απλώς να ξεφύγουμε από όλα…
Ο Άντον συμφώνησε αμέσως. Το διαμέρισμα στην πόλη, ο συνεχής θόρυβος, οι γείτονες από πάνω που έκαναν ανακαίνιση για τρίτο συνεχόμενο χρόνο — όλα αυτά τους εξουθένωναν. Και τώρα, ένα δικό τους σπίτι, ησυχία, δάσος δίπλα.
— Αλλά ας μην το πούμε σε κανέναν, — παρακάλεσε η Λένα. — Τουλάχιστον μέχρι να τα τακτοποιήσουμε. Αλλιώς ξέρεις πώς γίνεται — όλοι θα γίνουν ξαφνικά “σύμβουλοι”, όλοι θα ξέρουν τι είναι καλύτερο. Και η οικογένειά σου…
Δεν ολοκλήρωσε τη φράση της, αλλά ο Άντον κατάλαβε. Η οικογένειά του. Η μητέρα του, που θεωρούσε καθήκον της να ελέγχει κάθε τους βήμα. Η αδερφή του, η Σβέτα, που πάντα ήξερε πώς να μετατρέπει κάθε γεγονός σε δικό της πλεονέκτημα.
Ο Ίγκορ, ο σύζυγός της, αιώνιος αδιάφορος και χαρωπός, που πίστευε ότι ο κόσμος του χρωστάει απλώς επειδή υπάρχει.
— Εντάξει, — συμφώνησε τότε ο Άντον. — Δεν θα πούμε σε κανέναν.
Και πράγματι, κράτησαν τη σιωπή τους. Κάθε Σαββατοκύριακο, από τον Μάιο και μετά, πήγαιναν στην εξοχική κατοικία. Αρχικά καθάριζαν τα σωρό από τα χρόνια αδράνειας της θείας Νίνας, που δεν μπορούσε πια να φροντίζει τον κήπο, κι όλα είχαν παραμεληθεί, πλεγεί και φθαρεί. Έπειτα ξεκίνησαν την ανακαίνιση στο σπίτι.
Ο Άντον έβαφε τους τοίχους, άλλαζε την καλωδίωση, επισκεύαζε τη σκεπή. Η Λένα τρίβει τα πατώματα, κολλούσε ταπετσαρίες, έψαχνε έπιπλα σε παζάρια και στο διαδίκτυο.
Έβαζαν κάθε ελεύθερο κέρμα, κάθε ελεύθερη στιγμή. Το καλοκαίρι περνούσαν όλα τα Σαββατοκύριακα εκεί, δεν πήγαν διακοπές στη θάλασσα όπως οι φίλοι τους. Δούλευαν.
— Κοίτα, πώς γίνεται! — η Λένα έλαμπε από χαρά όταν τον Αύγουστο τελείωσαν την βεράντα. — Άντον, φαντάζεσαι; Μπορούμε να περάσουμε εδώ την Πρωτοχρονιά! Θα βάλουμε το δέντρο, θα ανάψουμε τζάκι…
— Δεν έχουμε τζάκι, — χαμογέλασε ο Άντον.
— Τότε θα φτιάξουμε! — γέλασε και τον αγκάλιασε. — Θα τα καταφέρουμε.
Και το έκαναν. Ο Άντον βρήκε έναν τεχνίτη που βοήθησε να τοποθετήσουν ένα αληθινό τζάκι με ξύλα στο σαλόνι. Κόστισε αρκετά, αλλά όταν τον Οκτώβριο άναψαν για πρώτη φορά φωτιά, η Λένα κάθισε στο πάτωμα μπροστά στις χορεύουσες φλόγες και έκλαιγε από χαρά.
— Αυτός είναι ο χώρος μας, — ψιθύριζε. — Δικός μας. Καταλαβαίνεις; Το πρώτο που είναι πραγματικά δικό μας.
Μέχρι τον Δεκέμβριο, το σπίτι ήταν έτοιμο. Ζεστό, άνετο, με καινούρια παράθυρα, ανακαινισμένη σάουνα, ξυλοθήκη γεμάτη ξύλα σημύδας. Η Λένα αγόρασε όμορφες λινές κουρτίνες, ζεστά ριχτάρια, τοποθέτησε παντού κεριά σε όμορφα κηροπήγια.
Στην κουζίνα εμφανίστηκε ένα τεράστιο ξύλινο τραπέζι που βρήκαν σε παζάρι και ανακαίνισαν μαζί.
— Δεν καταφέραμε να ξεκουραστούμε ούτε μία φορά εδώ, — παρατήρησε ο Αντόνιο σε ένα από τα ταξίδια τους. — Μόνο δουλειά.
— Αλλά τα Χριστούγεννα… — η Λένα τον πλησίασε, κολλώντας τρυφερά στο πλευρό του. — Την Πρωτοχρονιά θα έρθουμε εδώ και θα είμαστε μόνο οι δυο μας. Χιόνι παντού, απόλυτη ησυχία, τζάκι να καίει. Στη μέση της νύχτας, σαμπάνια στη βεράντα. Σαν σε ταινία.
Ονειρευόταν αυτό ανοιχτά τόσο συχνά, που ο Αντόνιο ήξερε πια κάθε λέξη απ’ έξω. Πως θα υποδεχτούν μαζί την αυγή της πρώτης Ιανουαρίου τυλιγμένοι με ζεστές κουβέρτες. Πως θα ετοιμάζουν πρωινό στην καινούρια τους κουζίνα, γεμάτοι γέλια και μικρές αταξίες.
Πως θα περπατούν στο δάσος, όπου το χιόνι θα τους φτάνει ως τα γόνατα. Πως θα ξαπλώνουν δίπλα στο τζάκι, με βιβλία και κρασί στο χέρι, απολαμβάνοντας την ηρεμία και τη ζεστασιά του σπιτιού τους.
— Χρειαζόμαστε τόσο πολύ αυτή τη ξεκούραση, — έλεγε με δέος. — Δουλεύουμε σαν δούλοι όλο το χρόνο. Εσύ σε δύο δουλειές, εγώ με αυτά τα έργα. Πότε ήταν η τελευταία φορά που ήμασταν πραγματικά μόνοι; Όχι τρέχοντας από εδώ κι από εκεί, αλλά ήρεμοι, εμείς οι δυο;
Και να που τώρα συνέβαινε αυτό. Δύο μόλις μέρες πριν φύγουν.
— Δεν τους κάλεσα και δεν θέλω να τους δω! — φώναξε η Λένα, η φωνή της έσπασε σε κραυγή. — Αν έρθουν, την Πρωτοχρονιά θα τη γιορτάσεις χωρίς εμένα!
— Λένα, μην…
— Μην; — σκούπισε τα δάκρυά της με την πίσω πλευρά της παλάμης. — Αντόνιο, ονειρευόμουν αυτό εδώ και έξι μήνες! Δουλεύαμε σαν δούλοι για να προλάβουμε να τα ετοιμάσουμε όλα για τις γιορτές. Ήθελα να περάσω αυτές τις μέρες μαζί σου.
Μαζί σου! Όχι με την οικογένειά σου, που τώρα θα μπει στο σπίτι μας, θα καταβροχθίσει όλες τις προμήθειες μας, θα αφήσει χάος και θα φύγει, αφήνοντάς μας να καθαρίζουμε πίσω τους!
— Η Σβέτα δεν είναι έτσι…
— Ακριβώς έτσι είναι! — χτύπησε το τραπέζι με την παλάμη της. — Ξέχασες πώς πέρυσι ήρθε «για λίγες μέρες» και έμεινε δύο εβδομάδες; Πώς ο Ίγκορ έπινε το ουίσκι σου και ταυτόχρονα σχολίαζε ότι δουλεύεις πολύ και ξεχνάς την οικογένεια; Πώς τα παιδιά τους έσπασαν την κούπα που σου είχα χαρίσει για την επέτειό μας και η Σβέτα ούτε καν ζήτησε συγγνώμη, λέγοντας «τα παιδιά είναι παιδιά»;
Ο Αντόνιο σιώπησε, γιατί όλα ήταν αλήθεια. Η Σβέτα ήταν δύο χρόνια μεγαλύτερή του και πάντα συμπεριφερόταν σαν να της όφειλε όλος ο κόσμος.
Στην παιδική ηλικία τον καθοδηγούσε, έπαιρνε τα καλύτερα παιχνίδια, κέρδιζε περισσότερη προσοχή από τους γονείς. Ως ενήλικη, δεν είχε αλλάξει — απλώς τώρα τον χρησιμοποιούσε ως δωρεάν βοηθό, πηγή χρημάτων που ποτέ δεν επιστρέφονταν και ως άνετο μέρος για ξεκούραση όταν της συνέφερε.
— Είναι αδερφή μου, — είπε αδύναμα.
— Και τι; Αυτό της δίνει δικαίωμα σε όλα; — η Λένα τον κοιτούσε με τόση θλίψη που τον πόνεσε σωματικά. — Αντόνιο, δεν ζητάω το ακατόρθωτο. Θέλω τρεις μέρες μαζί σου. Τρεις μέρες μόνοι, στο σπίτι που φτιάξαμε με τα χέρια μας. Είναι πολύ;
— Όχι, φυσικά όχι…
— Τότε πήγαινε και πες της τώρα. Τηλέφωνο και ξεκάθαρα: δεν είναι καλεσμένη, να μην έρθει.
— Λένα, καταλαβαίνεις τι σκάνδαλο θα γίνει…
— Ας γίνει, — σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος. — Ξέρεις τι; Έχω κουραστεί. Κουράστηκα να είμαι τελευταία στη λίστα των προτεραιοτήτων σου. Πρώτα η δουλειά, μετά η μαμά, μετά η Σβέτα με τα θέλω της, κι εγώ, η γυναίκα σου, κάπου στο τέλος, αν και εφόσον υπάρχει χρόνος.
— Δεν είναι έτσι!
— Ακριβώς έτσι είναι! — πλησίασε στο παράθυρο και κοίταξε το χειμωνιάτικο βράδυ έξω. — Θυμάσαι όταν παντρευτήκαμε; Υποσχέθηκες ότι θα είμαι πρώτη στη ζωή σου, ότι θα είμαστε ομάδα, εσύ κι εγώ, ενάντια σε όλα τα προβλήματα.
Και τι στην πραγματικότητα; Η μαμά σου πάντα έχει «επειγόντως ανάγκη», η Σβέτα πάντα σε κάποια κρίση, κι εσύ τρέχεις σε εκείνους, αφήνοντας εμένα να περιμένω. Πάντα να περιμένω.
Ο Αντόνιο πλησίασε για να την αγκαλιάσει, αλλά εκείνη απομάκρυνε το σώμα της.
— Μην… — ψιθύρισε. — Απάντησε απλά και ειλικρινά: Πώς θέλεις να περάσεις αυτή την Πρωτοχρονιά; Μαζί μου ή με εκείνους;
Έμεινε σιωπηλός, κοιτάζοντας τα διλήμματα που περνούσαν μπροστά του: η μαμά που καλεί κάθε μέρα, η Σβέτα που θα κάνει σκηνή, ο Ίγκορ με τα ειρωνικά του σχόλια. Και μετά, η Λένα: να βάφει τους τοίχους, να χαμογελάει δίπλα στο τζάκι, να ονειρεύεται αυτή τη μαγική Πρωτοχρονιά που τους άξιζε.
— Μαζί σου, — τελικά ανέσυρε με ανακούφιση. — Φυσικά, μαζί σου.
— Τότε δείξε το, — γύρισε προς αυτόν, και στα μάτια της ήταν ταυτόχρονα ελπίδα και φόβος, τόσο έντονα που του έκοψε την ανάσα. — Πήγαινε, πάρε τηλέφωνο τη Σβέτα και πες της πως δεν μπορεί να έρθει.
— Λέν…
— Αυτό είναι τελεσίγραφο, Αντόνιο, — στάθηκε όρθια, και εκεί είδε ξανά τη δύναμη που κάποτε είχε ερωτευτεί. — Ή την παίρνεις τηλέφωνο και λες την αλήθεια, ή μένω στην πόλη και γιορτάζεις την Πρωτοχρονιά μόνος. Ή με αυτούς, όπως θέλεις. Αλλά χωρίς εμένα.
— Δεν μπορείς να το κάνεις…
— Μπορώ, — πήρε τη τσάντα της και κατευθύνθηκε προς την πόρτα. — Και ίσως έπρεπε να το κάνω νωρίτερα. Σου δίνω πέντε λεπτά να σκεφτείς. Αν πάρεις τη σωστή απόφαση — μένω. Αν όχι — θα πάω σε μια φίλη. Και μετά θα δούμε.
Η πόρτα έκλεισε πίσω της, και ο Αντόνιο έμεινε μόνος στο υπνοδωμάτιο, με τις βαλίτσες και το τηλέφωνο στο χέρι.
Πέντε λεπτά. Μόνο πέντε λεπτά είχε.
Περπατούσε μέσα στο διαμέρισμα σαν θηρίο σε κλουβί. Φανταζόταν το τηλεφώνημα στη Σβέτα, τις φωνές, τις κατηγορίες για εγωισμό, τη δυσαρέσκεια της μητέρας. Τη σκέψη για τις γιορτές που θα χαλάσουν, σκαλώνοντας σε ένα σκάνδαλο που θα τραβούσε μήνες.
Και μετά φαντάστηκε την άλλη εικόνα: Πρωτοχρονιά στο εξοχικό με τη Σβέτα, τον Ίγκορ και τα παιδιά τους. Τηλεόραση που φωνάζει, μεθυσμένα ποτήρια, παιδιά να τρέχουν, η Σβέτα να σχολιάζει κάθε λεπτομέρεια του σπιτιού. Και η Λένα να μην είναι εκεί. Η Λένα που ονειρευόταν αυτές τις μέρες εδώ και έξι μήνες.
Τελικά, πήρε το τηλέφωνο. Τα χέρια του έτρεμαν καθώς πληκτρολογούσε τον αριθμό της Σβέτα.
— Τόσα! — ακούστηκε η ζωηρή, γεμάτη ενέργεια φωνή της. — Σχεδόν έχουμε ετοιμαστεί! Η Μάσκα δεν μπορεί να βρει τα σκι της, αλλά δεν πειράζει, θα τα αγοράσουμε καθ’ οδόν…
— Σβέτα, περίμενε… — έκλεισε τα μάτια του, προσπαθώντας να συγκρατήσει τον σφιγμένο λαιμό του και την ανησυχία που ένιωθε. — Πρέπει να μιλήσουμε.
— Τι να μιλήσουμε; Αν είναι για τα ψώνια, μην ανησυχείς, τα φροντίζουμε εμείς, απλώς…
— Δεν μπορείτε να έρθετε.
Μια βαριά, αργή σιωπή απλώθηκε στην άλλη άκρη της γραμμής. Πνιγηρή, γεμάτη ένταση.
— Τι; — ξαναρώτησε τελικά η αδερφή του, και η φωνή της είχε πλέον μεταλλικές, απότομες νότες θυμού.
— Σβέτα, συγγνώμη… αλλά δεν σας προσκαλέσαμε. Η Λένα ήθελε να περάσουμε την Πρωτοχρονιά μόνοι μας. Έχουμε κουραστεί πολύ όλο τον χρόνο, χρειαζόμαστε λίγο χρόνο μόνοι μας…
— Μα αστειεύεσαι; — τον διέκοψε, και τώρα η οργή της ήταν ξεκάθαρη στην τηλεφωνική γραμμή. — Το λες σοβαρά; Μία μέρα πριν φύγουμε;
— Δεν ήξερα τι σου είπε η μαμά…
— Δεν ήξερες! — ξέσπασε σε πικρό, θυμωμένο γέλιο. — Φυσικά! Ποτέ δεν ξέρεις τίποτα όταν σε βολεύει! Ξέρεις κάτι, Άντον; Δεν με νοιάζει για τη σαλέ σου! Αλλά αποδεικνύεται ότι είσαι ένας απόλυτος εγωιστής!
— Σβέτα…
— Σκάσε! — φώναξε τώρα με όλη της τη δύναμη. — Νομίζεις ότι δεν καταλαβαίνω; Όλα αυτά τα εφηύρε η αγαπημένη σου Λένα, έτσι; Από την αρχή δεν μας συμπαθούσε! Μας κοίταζε πάντα σαν να ήμασταν αόρατοι! Και εσύ, υποτακτικό, υπακούς σε όλα όσα λέει!
— Μη μιλάς έτσι για τη γυναίκα μου!
— Θα μιλάω όπως θέλω! — η φωνή της Σβέτας έτρεμε από οργή. — Είμαστε οικογένεια, καταλαβαίνεις; Οικογένεια! Και εκείνη είναι ξένη! Αν την επιλέγεις, να ξέρεις ότι η μαμά θα το μάθει. Και θα πληγωθεί πολύ. Πολύ.
— Ας μάθει… — ένιωσε κάτι μέσα του να χαλαρώνει, να απελευθερώνεται. — Είμαι παντρεμένος με τη Λένα. Εκείνη είναι η οικογένειά μου. Και εσείς…
— Εμείς τι;
— Μπορείτε να καταλάβετε κάποτε ότι ο κόσμος δεν γυρίζει γύρω σας. Και ότι έχω κι εγώ δικαίωμα στην προσωπική μου ζωή. Στο δικό μου σπίτι. Στα δικά μου όρια.
— Όρια! — γκρίνιαξε η Σβέτα. — Αυτό σε δίδαξε αυτή με τη “ψυχολογία” της; Όρια, προσωπικός χώρος… Και οι οικογενειακές αξίες; Οι δεσμοί αίματος;
— Οι οικογενειακές αξίες δεν είναι όταν ένας δίνει συνεχώς και οι άλλοι μόνο παίρνουν, — είπε ο Άντον με αποφασιστικότητα στη φωνή του. — Σβέτα, σε αγαπώ. Είσαι η αδερφή μου. Αλλά η Λένα κι εγώ θα περάσουμε αυτή την Πρωτοχρονιά μόνοι. Συγγνώμη.
Αυτή ανέπνεε βαριά στην ακουστική, κοφτά.
— Ξέρεις κάτι, Άντοσα; — είπε τελικά, με δυσκολία, — Πάρτε και οι δυο σας το σαλέ σας και φύγετε. Έχουμε κι εμείς πού να πάμε χωρίς εσάς. Και μην περιμένεις ότι μετά απ’ αυτό όλα θα είναι όπως πριν. Ξεπέρασες τα όρια.
— Αν το όριο είναι να μην έχω προσωπική ζωή, τότε χαίρομαι που το ξεπέρασα, — απάντησε και έκλεισε το τηλέφωνο.
Το κινητό του έπεσε από τα χέρια. Ο Άντον κάθισε στον καναπέ, νιώθοντας μια παράξενη ανάμειξη τρόμου και ανακούφισης να διαχέεται στο σώμα του. Το έκανε. Για πρώτη φορά στη ζωή του είπε «όχι» στην αδερφή του. Για πρώτη φορά έθεσε τη Λένα πρώτη, χωρίς να υπολογίζει τη γνώμη της μητέρας και της αδερφής.
Πέντε λεπτά αργότερα ήρθε μήνυμα από τη μητέρα: «Η Σβέτα τα είπε όλα. Είμαι πολύ απογοητευμένη από εσένα. Δεν περίμενα τόση σκληρότητα από τον γιο μου».
Δεν απάντησε. Απλώς άφησε το τηλέφωνο στο τραπέζι και πλησίασε το παράθυρο. Έξω έπεφτε χιόνι, μεγάλες νιφάδες κατέβαιναν αργά πάνω στην κοιμισμένη πόλη. Κάπου, σαράντα χιλιόμετρα μακριά, βρισκόταν το σπίτι τους. Ζεστό, φιλόξενο, περιμένοντάς τους.
Η πόρτα άνοιξε. Ο Άντον γύρισε και είδε τη Λένα. Στάθηκε στο κατώφλι με κόκκινα μάτια, δαγκώνοντας τα χείλη της.
— Άκουσα… — ψιθύρισε. — Άκουσα πως φώναξες.
— Της τηλεφώνησα, — είπε απλά. — Της είπα ότι δεν θα έρθουν.
Η Λένα έκανε μερικά βήματα προς το μέρος του, σταμάτησε, και ξαφνικά έτρεξε και τον αγκάλιασε τόσο σφιχτά που ένιωσε να τρέμει.
— Συγγνώμη… — ψιθύριζε στο στήθος του. — Συγγνώμη που σε έβαλα σε αυτή την επιλογή. Ξέρω πόσο δύσκολο είναι να πάει κανείς αντίθετα στην οικογένεια…
— Εσύ είσαι η οικογένειά μου, — είπε ο Άντον χαϊδεύοντας τα μαλλιά της. — Η πιο σημαντική. Και έπρεπε να το δείξω νωρίτερα. Πολύ νωρίτερα.
Στάθηκαν έτσι, αγκαλιασμένοι, ενώ έξω συνέχιζε να πέφτει το χιόνι. Το τηλέφωνο χτυπούσε από νέα μηνύματα — σίγουρα η Σβέτα έστελνε θυμωμένα μηνύματα και η μαμά μακροσκελή επικριτικά. Αλλά ο Άντον δεν κοίταξε καν προς τα εκεί.
— Θα περάσουμε όντως την Πρωτοχρονιά μόνοι; — ρώτησε η Λένα, σηκώνοντας το βρεγμένο από τα δάκρυα πρόσωπό της.
— Ναι, — τον φίλησε στο μέτωπο. — Εσύ, εγώ, το τζάκι και το χιόνι. Όπως ονειρευόσουν.
— Αυτό θα είναι σκάνδαλο για χρόνια, καταλαβαίνεις;
— Ας είναι. Αλλά επιτέλους, μετά από μισό χρόνο, θα ξεκουραστούμε. Μαζί. Στο σπίτι μας.
Η Λένα χαμογέλασε μέσα από τα δάκρυά της και τον αγκάλιασε πιο σφιχτά.
Δύο μέρες αργότερα, στέκονταν στη βεράντα του σαλέ τους, τυλιγμένοι σε κουβέρτες, κοιτώντας τον αστροφεγγισμένο ουρανό.
Πέντε λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα. Στο σπίτι το τζάκι έσκαγε απαλά, ποτήρια σαμπάνιας ήταν στο τραπέζι, και στο φούρνο ψηνόταν κοτόπουλο. Η μυρωδιά από το χριστουγεννιάτικο έλατο που στόλισαν χθες, τα μανταρίνια και τα κεριά γέμιζαν το δωμάτιο.
— Είσαι ευτυχισμένη; — ρώτησε ο Άντον, αγκαλιάζοντας τη γυναίκα του από τους ώμους.
— Πιο πολύ από όσο μπορούν να πουν οι λέξεις, — είπε η Λένα, πιέζοντας το σώμα της στο δικό του. — Ξέρεις… αν δεν είχες καλέσει τότε τη Σβέτα… αν είχαν έρθει…
— Δεν ήρθαν. Και δεν θα έρθουν. Αυτός είναι ο δικός μας χώρος. Δικός μας.
Κάπου μακριά άρχισαν να χτυπούν τα μεσάνυχτα. Η Λένα γύρισε προς αυτόν, και στο φως που έπεφτε από τα παράθυρα, είδε το ευτυχισμένο της πρόσωπο.
— Καλή χρονιά, αγαπημένε μου.
— Καλή χρονιά, ήλιέ μου.
Κούνησαν τα ποτήρια τους και ήπιαν σαμπάνια εκεί, στον παγωμένο αέρα, κάτω από τα αστέρια. Μετά μπήκαν στο σπίτι, ζεστό και φιλόξενο, όπου ο ήχος του τζακιού ήταν ολόκληρος ο κόσμος τους, και δεν υπήρχε κανείς άλλος εκτός από αυτούς τους δύο.
Και αυτή ήταν η καλύτερη Πρωτοχρονιά της ζωής τους.
