Η ΘΕΣΗ ΠΟΥ ΤΗΣ ΠΗΡΑΝ ΣΤΟΝ ΓΑΜΟ — ΚΑΙ Η ΑΛΗΘΕΙΑ ΠΟΥ ΠΛΗΓΩΣΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟ ΑΠΟ ΚΑΘΕ ΠΡΟΣΒΟΛΗ
Η Λάρισα έφτασε στο εστιατόριο είκοσι λεπτά πριν αρχίσει η δεξίωση. Στην είσοδο είχαν ήδη συγκεντρωθεί οι καλεσμένοι, ο φωτογράφος προσπαθούσε να προλάβει όσους έφταναν καθυστερημένοι, ενώ η αδελφή της, η Ιρίνα, πηγαινοερχόταν ανάμεσα στην αίθουσα και το φουαγιέ, μιλώντας διαρκώς στο τηλέφωνο.
Η Λάρισα πρόλαβε μόνο να την αγκαλιάσει και να τη ρωτήσει πού να αφήσει το δώρο.
«Άσ’ το για αργότερα, σε παρακαλώ. Πήγαινε μέσα, όλα θα τα τακτοποιήσουμε», απάντησε βιαστικά η Ιρίνα. «Έχουμε μια μικρή αναποδιά».
Η Λάρισα δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία. Ήταν ο γάμος της ανιψιάς της, της Κριστίνας, και ήθελε να χαρεί κάθε στιγμή. Για εκείνη, η Κριστίνα δεν ήταν απλώς η κόρη της αδελφής της. Την είχε αγαπήσει και φροντίσει σαν να ήταν δικό της παιδί.
Όμως, πέντε λεπτά αργότερα, κατάλαβε τι σήμαινε εκείνη η «μικρή αναποδιά».
Πλησίασε στο τραπέζι όπου, σύμφωνα με την κάρτα της, θα καθόταν μαζί με τον σύζυγό της, τον Μιχαήλ, την Ιρίνα και μερικούς από τους πιο στενούς συγγενείς.
Μόνο που οι θέσεις τους ήταν ήδη πιασμένες.
Στις καρέκλες κάθονταν άγνωστοι άνθρωποι. Δύο άντρες με φθαρμένα μπουφάν είχαν αρχίσει να τρώνε, μια γυναίκα με ένα παλιό πουλόβερ έψαχνε κάτι στην τσάντα της, ενώ δίπλα τους περίμεναν άλλες τρεις άδειες καρέκλες.
Η Λάρισα κοίταξε ξανά την κάρτα της.
Το όνομά της ήταν σωστό.
Το τραπέζι ήταν σωστό.
Μόνο η θέση της είχε αλλάξει.
Ή, μάλλον, κάποιος είχε αποφασίσει πως η ίδια μπορούσε να παραμεριστεί.
Όταν εμφανίστηκε επιτέλους η Ιρίνα, η Λάρισα τη ρώτησε ήρεμα:
«Ποιοι είναι αυτοί;»
Η αδελφή της απέφυγε το βλέμμα της.
«Συγγενείς του Αρτιόμ».
Ο Αρτιόμ ήταν ο γαμπρός.
«Και γιατί κάθονται στις δικές μας θέσεις;»
Η Ιρίνα την τράβηξε διακριτικά προς το πλάι.
«Λάρα, σε παρακαλώ. Μη μου αρχίζεις τώρα. Δεν είναι η κατάλληλη στιγμή».
«Δεν σου αρχίζω τίποτα. Σε ρωτάω πού θα καθίσουμε».
«Σας άλλαξα θέσεις».
Η Λάρισα κοίταξε προς την άκρη της αίθουσας. Εκεί, δίπλα σε έναν τοίχο, υπήρχε ένα μικρότερο τραπέζι. Γύρω του κάθονταν ηλικιωμένες γυναίκες, ένας άντρας περίπου εξήντα ετών και ένα νεαρό ζευγάρι που δεν είχε ξαναδεί στη ζωή της.
«Μας έβαλες εκεί;» ρώτησε, αδυνατώντας να πιστέψει αυτό που έβλεπε.
«Δεν γινόταν αλλιώς».
«Τι δεν γινόταν αλλιώς;»
«Οι συγγενείς του Αρτιόμ ήταν περισσότεροι απ’ όσους υπολογίζαμε».
Η Λάρισα την κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα. Θα μπορούσε να κάνει σκηνή. Θα μπορούσε να απαιτήσει εξηγήσεις μπροστά σε όλους.
Αλλά κοίταξε τη νύφη, που στεκόταν χαμογελαστή κοντά στην είσοδο, και κατάπιε τα λόγια της.
Ήταν η μέρα της Κριστίνας.
Δεν θα την άφηνε να θυμάται τον γάμο της για έναν καβγά.
«Εντάξει», είπε τελικά. «Θα μιλήσουμε μετά».
Η Ιρίνα αναστέναξε ανακουφισμένη.
«Το ήξερα πως θα καταλάβαινες».
Αυτή η φράση πόνεσε τη Λάρισα περισσότερο απ’ όλα.
Γιατί ξαφνικά κατάλαβε πως η αδελφή της δεν περίμενε απλώς να δείξει κατανόηση.
Το θεωρούσε δεδομένο.
Τρεις μήνες νωρίτερα, όλα είχαν αρχίσει πολύ διαφορετικά.
Όταν η Κριστίνα ανακοίνωσε τον γάμο της, η Ιρίνα είχε ξεκαθαρίσει πως θα γινόταν μια μικρή, οικογενειακή γιορτή. Περίπου τριάντα καλεσμένοι, ένα όμορφο εστιατόριο και καθόλου περιττά έξοδα.
Η Λάρισα συμφώνησε αμέσως.
Μία εβδομάδα αργότερα, η αδελφή της την πήρε τηλέφωνο ένα βράδυ.
«Λάρα, έχουμε ένα πρόβλημα με το εστιατόριο».
«Τι συνέβη;»
«Θα μας κοστίσει πολύ περισσότερο απ’ όσο υπολογίζαμε».
«Πόσο περισσότερο;»
«Περίπου διακόσιες χιλιάδες».
Η Ιρίνα δεν της ζήτησε χρήματα ευθέως. Άρχισε να εξηγεί πως οι νέοι είχαν πληρώσει τον φωτογράφο και τον παρουσιαστή, πως οι γονείς του γαμπρού είχαν υποσχεθεί να αναλάβουν τα ποτά και πως η ίδια δεν ήθελε να πάρει δάνειο.
Η Λάρισα την ήξερε καλά.
Κατάλαβε αμέσως τι προσπαθούσε να πει.
«Πόσα ακριβώς σου λείπουν;»
«Δεν σε πήρα γι’ αυτό…»
«Ιρίνα».
Ακολούθησε σιωπή.
Ύστερα η αδελφή της είπε το ποσό.
Εκατόν πενήντα χιλιάδες.
Η Λάρισα τα μετέφερε την επόμενη κιόλας μέρα.
Είχε καλή δουλειά, δεν είχε παιδιά και μπορούσε να διαθέσει αυτά τα χρήματα. Επιπλέον, αγαπούσε την Κριστίνα όσο λίγους ανθρώπους στη ζωή της.
Όταν η ανιψιά της σπούδαζε, τη βοήθησε να αγοράσει υπολογιστή. Αργότερα πλήρωσε μαθήματα αγγλικών και τη βοήθησε οικονομικά όταν ήθελε να ταξιδέψει.
Δεν κρατούσε λογαριασμό.
Δεν περίμενε ανταλλάγματα.
Ήταν οικογένεια.
Και για την οικογένεια, πίστευε, βοηθάς όταν μπορείς.
Μόνο που, όσο πλησίαζε ο γάμος, οι καλεσμένοι πλήθαιναν.
Πρώτα προστέθηκαν δύο ξαδέλφια του Αρτιόμ. Ύστερα μια θεία με τον σύζυγό της. Μετά εμφανίστηκε ένας θείος που ο γαμπρός δεν είχε δει εδώ και χρόνια.
Η Λάρισα μάθαινε τα νέα από την αδελφή της.
«Έχουμε ήδη σαράντα δύο άτομα», της έλεγε η Ιρίνα στο τηλέφωνο.
«Τότε σταματήστε να προσθέτετε κόσμο».
«Δεν γίνεται».
«Γιατί;»
«Δεν θέλουμε να προσβάλουμε τους συμπέθερους».
Η Λάρισα δεν ανακατευόταν. Τα χρήματα τα είχε δώσει και τη διοργάνωση την είχαν αναλάβει οι άλλοι.
Δύο εβδομάδες πριν από τον γάμο, η Ιρίνα ζήτησε ακόμη τριάντα χιλιάδες.
«Είναι πραγματικά τα τελευταία, στο υπόσχομαι».
Η Λάρισα αρνήθηκε για πρώτη φορά.
«Ιρίνα, σας έδωσα ήδη εκατόν πενήντα χιλιάδες. Από εδώ και πέρα πρέπει να βρείτε άλλη λύση».
Η αδελφή της δυσαρεστήθηκε, αλλά δεν επέμεινε.
«Εντάξει. Θα τα καταφέρουμε».
Και τα κατάφεραν.
Με τον πιο εύκολο τρόπο.
Μετακινώντας τη Λάρισα.
Ο Μιχαήλ, ο σύζυγός της, αντιμετώπισε την κατάσταση πιο ψύχραιμα.
«Θα καθίσουμε εκεί που μας έβαλαν. Δεν είναι ο δικός μας γάμος», της είπε.
«Δεν σκοπεύω να κάνω σκηνή».
«Το πρόσωπό σου λέει άλλα».
«Και τι θα έπρεπε να λέει;»
«Ότι στο μυαλό σου έχεις ήδη αλλάξει θέση σε όλα τα τραπέζια του εστιατορίου».
Η Λάρισα γέλασε παρά τη στενοχώρια της.
Κάθισαν στο μικρό τραπέζι και προσπάθησαν να περάσουν καλά. Οι άνθρωποι γύρω τους αποδείχθηκαν ευγενικοί. Η συζήτηση άρχισε γρήγορα και για λίγο η Λάρισα ξέχασε την προσβολή.
Μέχρι που μια γυναίκα τη ρώτησε:
«Εσείς τι συγγένεια έχετε με τη νύφη;»
«Είμαι η θεία της».
«Από την πλευρά της μητέρας της;»
«Ναι. Η Ιρίνα είναι αδελφή μου».
Η γυναίκα έμεινε έκπληκτη.
«Τότε γιατί σας έβαλαν εδώ;»
Η Λάρισα χαμογέλασε αμήχανα.
«Μάλλον υπήρξε ένα μικρό πρόβλημα με την οργάνωση».
«Μα εγώ νόμιζα πως τα πρώτα τραπέζια είναι για τους πιο κοντινούς συγγενείς».
Κι εγώ αυτό νόμιζα, σκέφτηκε η Λάρισα.
Σήκωσε τα μάτια της προς το αρχικό της τραπέζι.
Οι άγνωστοι είχαν ήδη βολευτεί. Ο ένας άντρας είχε βγάλει το μπουφάν του, ο άλλος διηγούνταν δυνατά κάποια ιστορία, ενώ η γυναίκα φωτογράφιζε τα πιάτα.
Η μητέρα του Αρτιόμ πλησίασε αρκετές φορές το τραπέζι τους, φροντίζοντας να μη λείπει τίποτα.
Τότε η Λάρισα κατάλαβε ποιος είχε αποφασίσει ποιος θα καθίσει πού.
Και ποιος είχε συμφωνήσει σιωπηλά.
Η Κριστίνα έμαθε την αλήθεια κατά τύχη.
Πλησίασε τη θεία της στη μέση περίπου της δεξίωσης και την κοίταξε απορημένη.
«Θεία Λάρα, γιατί κάθεσαι εδώ;»
Η Λάρισα κατάλαβε αμέσως πως η ανιψιά της δεν γνώριζε τίποτα.
«Μας άλλαξαν θέσεις, αγάπη μου».
«Ποιος;»
«Δεν έχει σημασία. Εσύ να χαρείς τη μέρα σου».
Όμως η Κριστίνα είχε ήδη στραφεί προς τη μητέρα της.
«Μαμά!»
Η Ιρίνα προσποιήθηκε πως δεν άκουσε.
Η νύφη την πλησίασε και άρχισε να της μιλά. Λίγα λεπτά αργότερα εμφανίστηκε και ο Αρτιόμ. Στην αρχή προσπαθούσε να εξηγήσει κάτι, αλλά σύντομα συνοφρυώθηκε και φώναξε τη μητέρα του.
Η Λάρισα παρακολουθούσε από μακριά.
«Τώρα θα γίνει χαμός», μουρμούρισε ο Μιχαήλ.
«Δεν θα γίνει τίποτα».
«Είσαι σίγουρη;»
«Αν η Κριστίνα σκέφτεται καθαρά, δεν θα αφήσει κανέναν να της χαλάσει τον γάμο».
Λίγα λεπτά αργότερα, η ανιψιά της επέστρεψε.
Τα μάτια της ήταν υγρά.
«Θεία Λάρα, συγγνώμη».
Η Λάρισα της έπιασε το χέρι.
«Για ποιο πράγμα ζητάς συγγνώμη;»
«Δεν ήξερα τι είχε γίνει».
«Όλα καλά, αγάπη μου».
«Όχι, δεν είναι όλα καλά. Αυτή είναι η θέση σου».
Η Λάρισα την κοίταξε τρυφερά.
«Κριστίνα, σήμερα παντρεύεσαι. Δεν θέλω να σε δω να κλαις για ένα τραπέζι».
«Μα η μαμά είπε…»
«Με τη μαμά σου θα μιλήσω εγώ αύριο. Τώρα πήγαινε να χορέψεις».
Η Κριστίνα έμεινε για λίγο ακίνητη. Ύστερα αγκάλιασε σφιχτά τη θεία της και επέστρεψε στους καλεσμένους.
Η Λάρισα την παρακολούθησε να απομακρύνεται.
Και τότε θύμωσε πραγματικά.
Όχι με την ανιψιά της.
Με την αδελφή της, που είχε χρησιμοποιήσει την αγάπη της σαν εγγύηση ότι εκείνη θα ανεχόταν τα πάντα.
Μετά τα μεσάνυχτα, όταν οι καλεσμένοι άρχισαν να φεύγουν, η Ιρίνα πλησίασε τη Λάρισα κοντά στο βεστιάριο.
Ο Μιχαήλ είχε πάει να φέρει το αυτοκίνητο.
«Έχεις θυμώσει μαζί μου;» ρώτησε η Ιρίνα.
Η Λάρισα την κοίταξε στα μάτια.
«Εσύ τι λες;»
«Δεν το έκανα επίτηδες».
«Τότε γιατί το έκανες;»
Η Ιρίνα ακούμπησε κουρασμένη στον τοίχο.
Τελικά, η αλήθεια βγήκε ολόκληρη.
Το πρωί του γάμου είχαν εμφανιστεί έξι ακόμη συγγενείς του Αρτιόμ, οι οποίοι είχαν ταξιδέψει από άλλη πόλη. Δεν υπήρχαν στον κατάλογο των καλεσμένων, αλλά ήταν βέβαιοι πως είχαν προσκληθεί στη δεξίωση.
Η μητέρα του γαμπρού επέμενε ότι έπρεπε να βρεθούν θέσεις.
Το εστιατόριο έβαλε επιπλέον καρέκλες, όμως η παρέα δεν χωρούσε σε ένα τραπέζι. Έτσι, η μητέρα του Αρτιόμ πρότεινε να ελευθερωθεί ένα τραπέζι κοντά στους νεόνυμφους.
Και η Ιρίνα διάλεξε εκείνο της αδελφής της.
«Γιατί το δικό μας;» ρώτησε η Λάρισα.
Η Ιρίνα χαμήλωσε το βλέμμα.
«Επειδή μαζί σου μπορούσα να συνεννοηθώ».
Η Λάρισα χαμογέλασε πικρά.
«Να λοιπόν».
«Λάρα, τι ήθελες να κάνω; Τους ανθρώπους αυτούς δεν τους γνώριζα καν. Είχαν έρθει από μακριά. Αν τους έλεγα να καθίσουν όπου να ’ναι, θα γινόταν σκάνδαλο».
«Και γι’ αυτό αποφάσισες πως εγώ μπορούσα να καθίσω όπου να ’ναι».
«Μην το διαστρεβλώνεις».
«Δεν διαστρεβλώνω τίποτα».
Η Ιρίνα προσπάθησε να δικαιολογηθεί ξανά. Είπε πως γνώριζε ότι η Λάρισα δεν θα φώναζε, δεν θα έκανε σκηνή και δεν θα χαλούσε τη μέρα της Κριστίνας.
Η αδελφή της ήταν βέβαιη πως θα καταλάβαινε.
«Είδες κι εσύ τι άνθρωποι ήταν», ψιθύρισε η Ιρίνα. «Δεν ήθελα προβλήματα».
«Το είδα».
«Απλώς ήθελα να αποφύγω τον καβγά».
Η Λάρισα την κοίταξε για πολλή ώρα.
«Δηλαδή, με εμένα δεν υπάρχει κίνδυνος να γίνει καβγάς;»
Η Ιρίνα δίστασε.
«Εσύ πάντα καταλαβαίνεις».
Η Λάρισα ένιωσε κάτι μέσα της να σπάει.
«Ιρίνα, αυτό που μόλις είπες δεν σε δικαιώνει. Σε εκθέτει».
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, η αδελφή της δεν βρήκε απάντηση.
Δύο ημέρες αργότερα, η Ιρίνα την πήρε ξανά τηλέφωνο.
Η Λάρισα είχε ηρεμήσει. Δεν σκόπευε να διαλύσει τη σχέση τους εξαιτίας μιας θέσης σε έναν γάμο. Αλλά δεν ήθελε πλέον να προσποιείται πως δεν είχε συμβεί τίποτα.
Η Ιρίνα άρχισε να μιλά για τη δεξίωση, για τα λουλούδια και για το πόσο όμορφη ήταν η Κριστίνα.
«Ήταν ευτυχισμένη», είπε στο τέλος.
«Αυτό έχει σημασία».
Ακολούθησε σιωπή.
Και ύστερα η Ιρίνα είπε:
«Σκεφτόμουν να σου επιστρέψω τα χρήματα που έδωσες για το εστιατόριο».
Η Λάρισα ξαφνιάστηκε.
«Ποια χρήματα;»
«Αυτά που μας έδωσες. Μπορώ να σου επιστρέψω τριάντα χιλιάδες προς το παρόν».
«Κράτησέ τα».
«Επειδή είσαι θυμωμένη μαζί μου;»
«Τι σχέση έχουν τα χρήματα με αυτό;»
Η Ιρίνα άργησε να απαντήσει.
«Η Κριστίνα μου είπε πολλά χθες».
Η Λάρισα έμεινε σιωπηλή.
Αποδείχθηκε πως η ανιψιά της είχε μάθει όχι μόνο για τους απρόσκλητους συγγενείς, αλλά και για τα χρήματα που είχε δώσει η θεία της. Μέχρι τότε, η Ιρίνα την είχε αφήσει να πιστεύει πως το μεγαλύτερο μέρος του λογαριασμού το είχαν καλύψει οι ίδιοι.
«Της είπες πως τα χρήματα ήταν δικά σου;» ρώτησε η Λάρισα.
«Της είπα πως βρήκαμε μια λύση».
«Ιρίνα…»
«Δεν ήθελα να νιώσει άσχημα. Θα άρχιζε να σε ευχαριστεί, να στενοχωριέται, να σκέφτεται πως σου χρωστάει».
Η Λάρισα έκλεισε για λίγο τα μάτια.
«Και τι κακό θα είχε αυτό;»
Η αδελφή της δεν απάντησε.
Τότε η Λάρισα κατάλαβε γιατί η ιστορία με το τραπέζι την είχε πληγώσει τόσο βαθιά.
Δεν ήταν η καρέκλα.
Δεν ήταν το εστιατόριο.
Δεν ήταν καν οι άγνωστοι που είχαν καθίσει στη θέση της.
Ήταν όλα εκείνα τα χρόνια που είχε σταθεί δίπλα στην οικογένειά της, χωρίς να ζητήσει ποτέ τίποτα, και είχε καταλήξει να θεωρείται ο άνθρωπος που μπορούσε να θυσιαστεί πρώτος, επειδή δεν θα αντιδρούσε.
Για πρώτη φορά, η Λάρισα αποφάσισε να πει όσα κρατούσε μέσα της χρόνια.
Θύμισε στην Ιρίνα τα μαθήματα της Κριστίνας, τον υπολογιστή που της είχε αγοράσει, τα χρήματα που είχε δώσει όταν η αδελφή της δυσκολευόταν με τα έξοδα του σπιτιού.
Και κάθε φορά, η ίδια φράση.
«Η Λάρισα θα καταλάβει».
«Πάντα καταλάβαινες», απάντησε αμυντικά η Ιρίνα.
«Ακριβώς».
«Δεν καταλαβαίνω τι κακό υπάρχει σε αυτό».
«Το κακό είναι ότι με έμαθες να είμαι πάντα διαθέσιμη για όλους και εσύ έμαθες να με θεωρείς δεδομένη».
Η Ιρίνα δεν μίλησε.
Η Λάρισα συνέχισε, με φωνή ήρεμη αλλά σταθερ
Και η Λάρισα, όπως πάντα, τη βοήθησε — όχι επειδή ήταν υποχρεωμένη, αλλά επειδή αυτή τη φορά η αδελφή της θυμήθηκε επιτέλους πως η αγάπη αξίζει να ζητιέται με σεβασμό και όχι να θεωρείται δεδομένη.
