Η πεθερά έδιωξε τη νύφη της για να χαρίσει στον γιο της μια «καλύτερη γυναίκα» — Όταν όμως αποκαλύφθηκε η αλήθεια, έχασε ό,τι αγαπούσε περισσότερο
Η Ζάννα Βασίλιεβνα πίστευε πως ήξερε καλύτερα από όλους τι χρειαζόταν ο μοναχογιός της για να είναι ευτυχισμένος. Είχε περάσει ολόκληρη τη ζωή της προστατεύοντάς τον, συμβουλεύοντάς τον και αποφασίζοντας για εκείνον.
Μόνο που δεν είχε καταλάβει κάτι πολύ σημαντικό: η αγάπη μιας μητέρας μπορεί να γίνει καταστροφική όταν μετατρέπεται σε ανάγκη ελέγχου.
Και όταν αποφάσισε να διώξει τη γυναίκα του γιου της και να την αντικαταστήσει με κάποια που θεωρούσε καλύτερη, δεν μπορούσε να φανταστεί ότι μια μέρα θα στεκόταν ολομόναχη μέσα στο ίδιο της το σπίτι, παρακαλώντας για μια δεύτερη ευκαιρία που κανείς δεν θα μπορούσε να της χαρίσει.
Όλα άρχισαν τρία χρόνια νωρίτερα.
Η Έλενα και ο Άντον είχαν παντρευτεί από αγάπη. Ήταν νέοι, εργατικοί και γεμάτοι όνειρα. Εκείνος εργαζόταν σε ένα συνεργείο αυτοκινήτων, ενώ εκείνη περνούσε ατελείωτες ώρες σε ένα γραφείο. Τα χρήματά τους δεν επαρκούσαν για να αγοράσουν δικό τους σπίτι, γι’ αυτό είχαν δεχτεί την πρόταση της μητέρας του Άντον να μείνουν προσωρινά στο ευρύχωρο διαμέρισμά της.
Η Έλενα πίστευε πως αυτή η συγκατοίκηση θα ήταν μια μικρή θυσία μέχρι να σταθούν οικονομικά στα πόδια τους.
Δεν ήξερε ότι εκείνο το σπίτι θα γινόταν η φυλακή της.
Από τις πρώτες κιόλας εβδομάδες, η πεθερά της άρχισε να την παρατηρεί με εκείνο το παγωμένο, επικριτικό βλέμμα που έκανε την Έλενα να νιώθει ανεπιθύμητη.
Τίποτα δεν ήταν αρκετά καλό.
Αν μαγείρευε, το φαγητό δεν ήταν νόστιμο. Αν καθάριζε, πάντα υπήρχε κάποια γωνιά που είχε ξεχάσει. Αν γύριζε κουρασμένη από τη δουλειά, η πεθερά της την κατηγορούσε ότι παραμελούσε τον άντρα της.
Ένα βράδυ, η Έλενα είχε ετοιμάσει κεφτεδάκια με πατάτες. Είχε δουλέψει μέχρι αργά, αλλά παρ’ όλα αυτά είχε φροντίσει να υπάρχει ζεστό φαγητό στο τραπέζι.
Η Ζάννα δοκίμασε μια μπουκιά και άφησε επιδεικτικά το πιρούνι της.
— Άντον, αγόρι μου, πώς αντέχεις να τρως τέτοια πράγματα κάθε μέρα; Ένας άντρας που εργάζεται τόσο σκληρά χρειάζεται πραγματικό σπιτικό φαγητό. Στην εποχή μου, μια σωστή γυναίκα ήξερε να φροντίζει τον σύζυγό της.
Η Έλενα χαμήλωσε τα μάτια.
— Τα έφτιαξα μόνη μου, κυρία Ζάννα. Απλώς τα είχα βάλει στην κατάψυξη για να προλάβω τις δουλειές μέσα στην εβδομάδα.
— Α, μάλιστα! Τώρα λοιπόν το να ζεσταίνεις κατεψυγμένα φαγητά λέγεται νοικοκυροσύνη!
Ο Άντον αναστέναξε.
— Μαμά, σταμάτα. Μια χαρά είναι το φαγητό.
— Φυσικά, παιδί μου. Εγώ είμαι πάντα η κακιά. Απλώς λυπάμαι που δεν έχεις τη ζωή που ονειρευόμουν για σένα.
Η Έλενα σηκώθηκε αθόρυβα και πήγε στην κουζίνα.
Μόλις άνοιξε τη βρύση, άφησε τα δάκρυά της να κυλήσουν.
Δεν την πονούσαν τόσο τα λόγια της πεθεράς της όσο η σιωπή του άντρα της. Εκείνος την υπερασπιζόταν περιστασιακά, αλλά ποτέ δεν έβαζε πραγματικά όρια στη μητέρα του.
Κάθε βράδυ η Έλενα κοιμόταν με την ελπίδα πως η επόμενη μέρα θα ήταν διαφορετική.
Και κάθε πρωί ξυπνούσε στην ίδια πραγματικότητα.
Η Ζάννα, από την άλλη, είχε πείσει τον εαυτό της πως ο γιος της είχε κάνει ένα τεράστιο λάθος.
«Είναι πολύ συνηθισμένη για εκείνον», σκεφτόταν. «Ο Άντον αξίζει μια γυναίκα όμορφη, δυναμική, γεμάτη ζωή. Όχι αυτή τη θλιμμένη κοπέλα που περπατάει σαν σκιά».
Δεν αναρωτήθηκε ποτέ ποιος είχε κάνει την Έλενα να γίνει σκιά.
Ώσπου ένα απόγευμα παρουσιάστηκε η ευκαιρία που περίμενε.
Η Ζάννα επισκέφθηκε την παλιά της φίλη, τη Νίνα Πετρόβνα, για τσάι.
Μόλις μπήκε στο σπίτι, κατάλαβε ότι κάτι σοβαρό είχε συμβεί. Η φίλη της είχε πρησμένα μάτια και κρατούσε ένα μαντίλι στα χέρια της.
— Νίνα, τι έγινε; Γιατί είσαι έτσι;
Η γυναίκα ξέσπασε σε κλάματα.
— Η κόρη μου, η Λούσια… Είναι έγκυος, Ζάννα!
— Μα αυτό είναι ευχάριστο νέο!
— Δεν καταλαβαίνεις. Ο άντρας που την άφησε έγκυο την εγκατέλειψε. Της υποσχόταν γάμο, ταξίδια, μια υπέροχη ζωή. Μόλις έμαθε για το παιδί, εξαφανίστηκε. Η Λούσια δεν έχει ούτε σύζυγο ούτε οικονομική ασφάλεια. Δεν ξέρω τι θα απογίνει!
Η Ζάννα έμεινε για λίγο σιωπηλή.
Και τότε μια επικίνδυνη σκέψη γεννήθηκε στο μυαλό της.
Η Λούσια ήταν όμορφη, κοινωνική και προερχόταν από οικογένεια που γνώριζε χρόνια. Ήταν ακριβώς το είδος της γυναίκας που θα ήθελε δίπλα στον γιο της.
Και το παιδί;
Αν όλα γίνονταν προσεκτικά, κανείς δεν θα μάθαινε την αλήθεια.
Η Ζάννα έσκυψε προς τη φίλη της.
— Νίνα, νομίζω πως βρήκα τη λύση.
— Τι εννοείς;
— Ο Άντον δεν είναι ευτυχισμένος με την Έλενα. Το βλέπω καθημερινά. Η Λούσια χρειάζεται έναν καλό άντρα. Ο γιος μου χρειάζεται μια καλύτερη γυναίκα. Γιατί να μη βοηθήσουμε και τους δύο;
Η Νίνα την κοίταξε έντρομη.
— Μα ο Άντον είναι παντρεμένος!
— Οι γάμοι διαλύονται κάθε μέρα. Καλύτερα τώρα παρά αργότερα.
— Και η εγκυμοσύνη;
Η Ζάννα χαμογέλασε με μια σιγουριά που αργότερα θα θυμόταν με φρίκη.
— Αυτό άφησέ το πάνω μου.
Λίγες ημέρες αργότερα, το σχέδιό τους μπήκε σε εφαρμογή.
Η Ζάννα έπεισε την Έλενα να επισκεφθεί τη θεία της σε μια κοντινή πόλη.
— Κορίτσι μου, έχεις κουραστεί τόσο πολύ! Πήγαινε να ξεκουραστείς λίγο. Θα σου κάνει καλό να αλλάξεις περιβάλλον.
Η Έλενα ξαφνιάστηκε από την ασυνήθιστη καλοσύνη της.
Για πρώτη φορά ένιωσε ότι ίσως η πεθερά της προσπαθούσε να την πλησιάσει.
Της χαμογέλασε ευγνωμονώντας την.
Δεν ήξερε ότι εκείνο το χαμόγελο ήταν το τελευταίο που θα της χάριζε.
Το επόμενο πρωί, η Ζάννα μπήκε αναστατωμένη στο δωμάτιο του γιου της.
— Άντον! Πρέπει να πας αμέσως στο εξοχικό! Ανακοίνωσαν παγετό και έχουμε αφήσει τις ντομάτες και τις πιπεριές στη βεράντα. Θα καταστραφούν όλα!
Ο Άντον, μισοκοιμισμένος, συμφώνησε.
Έφτασε στο εξοχικό λίγο πριν από το μεσημέρι.
Ο ουρανός ήταν σκοτεινός, ο αέρας φυσούσε δυνατά και τα τελευταία φθινοπωρινά φύλλα στροβιλίζονταν στον κήπο.
Μετέφερε τα κιβώτια μέσα και ετοιμαζόταν να φύγει όταν άκουσε ένα αυτοκίνητο να σταματά έξω από την αυλόπορτα.
Ήταν η Λούσια.
Φορούσε ένα κομψό παλτό και κρατούσε δύο μεγάλες τσάντες.
— Άντον; Τι έκπληξη! Δεν ήξερα ότι θα είσαι εδώ!
Εκείνος την κοίταξε απορημένος.
— Ούτε εγώ ήξερα ότι θα ερχόσουν.
— Η μητέρα μου είπε πως η δική σου μητέρα μάς επέτρεψε να πάρουμε λίγα λαχανικά. Σκέφτηκα να μείνω και να ξεκουραστώ λίγο. Περνάω δύσκολες μέρες…
Πριν προλάβει να απαντήσει, ξέσπασε μια τρομερή καταιγίδα.
Η βροχή έπεφτε τόσο δυνατά που ο χωματόδρομος μετατράπηκε μέσα σε λίγα λεπτά σε λάσπη.
Ο Άντον άναψε τη σόμπα.
Η Λούσια άνοιξε τις τσάντες της και έβγαλε ψητό κοτόπουλο, ψωμί, ζεστό τσάι και ένα μπουκάλι κρασί.
— Αφού αποκλειστήκαμε εδώ, τουλάχιστον ας φάμε σαν άνθρωποι, είπε χαμογελώντας.
Το βράδυ κύλησε με συζητήσεις.
Η Λούσια μιλούσε για τη μοναξιά της, για τις απογοητεύσεις της και για το πόσο δύσκολο ήταν να βρει έναν άντρα που θα την αγαπούσε πραγματικά.
Ο Άντον, κουρασμένος από τις εντάσεις στο σπίτι, άρχισε να της ανοίγεται.
Της μίλησε για τις συνεχείς διαφωνίες ανάμεσα στη μητέρα και τη γυναίκα του.
— Μερικές φορές νιώθω ότι ό,τι κι αν κάνω, κάποια από τις δύο θα είναι δυστυχισμένη, παραδέχτηκε.
Η Λούσια ακούμπησε απαλά το χέρι της στο δικό του.
— Ίσως επειδή κανείς δεν σκέφτεται τι χρειάζεσαι εσύ.
Εκείνο το βράδυ ο Άντον έκανε την επιλογή που θα κατέστρεφε τον γάμο του.
Η καταιγίδα τελείωσε το ξημέρωμα.
Αλλά η πραγματική καταιγίδα μόλις άρχιζε.
Τη Δευτέρα, η Ζάννα φρόντισε να αφήσει στο τραπέζι της κουζίνας το τηλέφωνο της φίλης της, με ένα μήνυμα να φαίνεται στην οθόνη.
«Η Λούσια είναι άλλος άνθρωπος μετά το Σαββατοκύριακο με τον Άντον. Σ’ ευχαριστώ, φίλη μου».
Η Έλενα το διάβασε.
Στην αρχή δεν κατάλαβε.
Ύστερα το αίμα πάγωσε στις φλέβες της.
Θυμήθηκε πόσο επίμονα την είχε στείλει η πεθερά της στη θεία της. Θυμήθηκε το ξαφνικό ταξίδι του Άντον στο εξοχικό. Και τότε όλα μπήκαν στη θέση τους.
Δεν ούρλιαξε.
Δεν έσπασε τίποτα.
Πήγε στο δωμάτιό της, άνοιξε δύο βαλίτσες και άρχισε να μαζεύει τα πράγματά της.
Κάθε ρούχο που δίπλωνε της θύμιζε μια κοινή στιγμή.
Το μπλε φόρεμα που είχε φορέσει στο πρώτο τους ραντεβού.
Το πουλόβερ που της είχε αγοράσει ο Άντον τα πρώτα Χριστούγεννα.
Τη νυχτικιά που φορούσε όταν της είχε υποσχεθεί ότι θα την αγαπούσε για πάντα.
Όταν εκείνος επέστρεψε, τη βρήκε καθισμένη στην άκρη του κρεβατιού.
Δίπλα της βρίσκονταν οι βαλίτσες.
— Έλενα; Τι συμβαίνει;
Εκείνη σήκωσε το βλέμμα.
Τα μάτια της ήταν κόκκινα, αλλά η φωνή της σταθερή.
— Ήσουν με τη Λούσια στο εξοχικό;
Ο Άντον χλόμιασε.
— Ποιος σου το είπε;
Η Έλενα χαμογέλασε πικρά.
— Δεν με ρώτησες αν είναι αλήθεια. Με ρώτησες ποιος μου το είπε.
— Έλενα, άκουσέ με. Ήταν ένα λάθος…
— Ένα λάθος; Άντον, λάθος είναι να ξεχάσεις μια επέτειο. Λάθος είναι να πεις κάτι πάνω στα νεύρα σου. Το να περάσεις τη νύχτα με άλλη γυναίκα είναι επιλογή.
Εκείνος πλησίασε.
— Σε αγαπώ!
Η Έλενα έκανε ένα βήμα πίσω.
— Όχι. Αγαπούσες την ιδέα ότι θα είμαι πάντα εδώ. Ότι θα ανέχομαι τα πάντα. Τη μητέρα σου, τις προσβολές, τη σιωπή σου… Και τώρα αυτό.
Ένα δάκρυ κύλησε στο μάγουλό της.
— Ξέρεις ποιο είναι το χειρότερο; Δεν έχασα μόνο τον άντρα μου. Έχασα και την εμπιστοσύνη μου στον άνθρωπο που πίστευα ότι θα με προστάτευε.
Πήρε τις βαλίτσες της.
Ο Άντον προσπάθησε να την κρατήσει.
— Σε παρακαλώ, μη φύγεις.
Εκείνη τον κοίταξε για τελευταία φορά.
— Έφυγα από την καρδιά σου πριν ακόμη το καταλάβω. Τώρα απλώς φεύγω από το σπίτι.
Το ίδιο βράδυ η Έλενα πήγε στους γονείς της, σε άλλη πόλη.
Λίγο αργότερα κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.
Η Ζάννα προσποιήθηκε τη λυπημένη μητέρα.
— Κρίμα, παιδί μου, αλλά ίσως ήταν για καλό. Θα δεις. Η ζωή σου τώρα θα γίνει καλύτερη.
Ο Άντον δεν απάντησε.
Για εβδομάδες περπατούσε σαν χαμένος. Δεν κοιμόταν καλά, έτρωγε ελάχιστα και απέφευγε να κοιτάζει το άδειο μισό του κρεβατιού.
Έπειτα από ενάμιση μήνα, η μητέρα του εμφανίστηκε μπροστά του μαζί με τη Λούσια.
Η νεαρή γυναίκα έκλαιγε.
— Άντον, πρέπει να σου πω κάτι…
Η Ζάννα πήρε τον λόγο.
— Η Λούσια περιμένει παιδί. Το δικό σου παιδί.
Ο Άντον έμεινε ακίνητος.
— Τι;
— Είσαι άντρας, γιε μου. Πρέπει να αναλάβεις τις ευθύνες σου. Δεν θα αφήσεις μια γυναίκα μόνη της με ένα μωρό!
Εκείνος κοίταξε τη Λούσια.
Η γυναίκα χαμήλωσε τα μάτια και ακούμπησε το χέρι στην κοιλιά της.
Ο Άντον ένιωσε ένα τεράστιο βάρος να τον πλακώνει.
Είχε ήδη χάσει τη γυναίκα που αγαπούσε.
Δεν ήθελε να γίνει και ο άνθρωπος που θα εγκατέλειπε το παιδί του.
Δύο εβδομάδες αργότερα παντρεύτηκαν με μια απλή τελετή.
Η Ζάννα ήταν πανευτυχής.
Επιτέλους είχε τη νύφη που επιθυμούσε.
Όμως η ευτυχία της κράτησε μόλις λίγες ημέρες.
Από την πρώτη εβδομάδα, η Λούσια άρχισε να δείχνει έναν εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα.
Ένα πρωί η Ζάννα μπήκε στην κουζίνα και βρήκε τον νεροχύτη γεμάτο άπλυτα πιάτα.
Η Λούσια καθόταν στον καναπέ, λιμάροντας τα νύχια της.
— Λούσια μου, μήπως θα μπορούσες να τακτοποιήσεις λίγο την κουζίνα; Ο Άντον θα επιστρέψει πεινασμένος.
Η Λούσια ούτε που γύρισε να την κοιτάξει.
— Είμαι έγκυος, κυρία Ζάννα. Ο γιατρός μού συνέστησε ξεκούραση. Εσείς δεν εργάζεστε πια. Δεν μπορείτε να πλύνετε μερικά πιάτα;
Η Ζάννα έμεινε άφωνη.
— Μα, κορίτσι μου…
— Και κάτι ακόμη. Τα έπιπλα στο δωμάτιό μας είναι απαίσια. Θέλω καινούργια. Επίσης, οι ταπετσαρίες με κάνουν να ανακατεύομαι. Πρέπει να τις αλλάξετε.
Η πεθερά προσπάθησε να διαμαρτυρηθεί.
Η Λούσια την κοίταξε ψυχρά.
— Δεν θέλετε να στενοχωρηθεί το εγγονάκι σας, έτσι δεν είναι;
Από εκείνη τη στιγμή, η ζωή της Ζάννας μετατράπηκε σε εφιάλτη.
Η Λούσια παραιτήθηκε από τη δουλειά της και άρχισε να ξοδεύει σχεδόν ολόκληρο τον μισθό του Άντον σε ρούχα, καλλυντικά και προσωπικές αγορές.
Δεν μαγείρευε.
Δεν καθάριζε.
Δεν βοηθούσε σε τίποτα.
Κάθε φορά που η Ζάννα τολμούσε να της κάνει μια παρατήρηση, εκείνη απαντούσε με φωνές.
— Άντον! Πες στη μητέρα σου να μη μου μιλάει έτσι! Είμαι έγκυος και δεν αντέχω την πίεση!
Ο Άντον, εξαντλημένος από τη δουλειά, προσπαθούσε να αποφεύγει τους καβγάδες.
— Μαμά, σε παρακαλώ. Κάνε λίγη υπομονή μέχρι να γεννηθεί το παιδί.
Η Ζάννα άρχισε να ζει κλεισμένη στο δωμάτιό της.
Στο ίδιο της το σπίτι φοβόταν να βγει στον διάδρομο.
Και τότε άρχισε να θυμάται την Έλενα.
«Προσπάθησα να διαλέξω εγώ την ευτυχία του γιου μου, και στο τέλος του στέρησα την αγάπη, κατέστρεψα τη δική μου οικογένεια και έμεινα μόνη με το μοναδικό πράγμα που δεν μπορούσα ποτέ να διορθώσω: τις συνέπειες των επιλογών μου».
