Η ΑΡΧΗ ΤΗΣ ΕΛΕΥΘΕΡΙΑΣ
Η πίτα με τα κεράσια είχε σχεδόν τελειώσει όταν ο Ντίμα σηκώθηκε από το τραπέζι. Κρατούσε το ποτήρι της σαμπάνιας λίγο πιο ψηλά απ’ ό,τι συνήθως και χαμογελούσε παράξενα. Η μητέρα του, η Ταμάρα Ιβάνοβνα, τον κοιτούσε γεμάτη προσμονή.
Η Άννα ένιωσε αμέσως πως κάτι κακό ερχόταν.
— Αγαπημένοι μου συγγενείς, είπε ο Ντίμα. Σήμερα σας κάλεσα γιατί αποφάσισα να τελειώνω. Χωρίζω την Άννα.
Η μικρή Λέρα πάγωσε. Η μητέρα του, όμως, ξέσπασε σε χειροκροτήματα.
— Επιτέλους, Ντιμότσκα! Επιτέλους απαλλάχτηκες από αυτό το βάρος!
Η Άννα δεν έκλαψε. Δεν φώναξε. Απλώς τον κοίταξε ήρεμα.
— Ήξερα για την Καρίνα εδώ και έξι μήνες, είπε. Όπως ήξερα και για το δάνειο των πεντακοσίων χιλιάδων που πήρες για να την πας στο Ντουμπάι.
Το χαμόγελο του Ντίμα εξαφανίστηκε.
— Τι λες;
— Την αλήθεια.
Σηκώθηκε, πήρε τη Λέρα από το χέρι και κατευθύνθηκε προς την πόρτα.
— Μην ανησυχείς, μικρή μου. Θα τα καταφέρουμε.
Κανείς εκεί μέσα δεν γνώριζε πως η Άννα είχε ήδη προετοιμαστεί. Είχε βρει δικηγόρο, ιδιωτικό ερευνητή και, κυρίως, τον πατέρα του Ντίμα, τον Βίκτορ Πετρόβιτς.
Εκείνος της αποκάλυψε ένα οικογενειακό μυστικό: το σπίτι δεν ανήκε στην Ταμάρα, ενώ η εταιρεία του Ντίμα είχε δημιουργηθεί με τα χρήματα της Άννας και προστατευόταν από ένα παλιό κληρονομικό καταπίστευμα. Δικαιούχος ήταν η μικρή Λέρα.
Η Άννα δεν έψαχνε εκδίκηση.
Έψαχνε δικαιοσύνη.
Την επόμενη μέρα, ο Βίκτορ τηλεφώνησε στον Ντίμα μπροστά σε όλη την οικογένεια.
— Κάθισε, αν στέκεσαι. Από σήμερα το σπίτι ανήκει στην Άννα και στη Λέρα. Και η εταιρεία βρίσκεται υπό τον έλεγχό της. Οι λογαριασμοί σου έχουν παγώσει.
Ο Ντίμα χλώμιασε.
Για πρώτη φορά κατάλαβε πως η γυναίκα που θεωρούσε «αδύναμη» είχε γίνει η μεγαλύτερη απειλή του.
Τρεις μέρες αργότερα, ακόμα και η Καρίνα τον εγκατέλειψε.
— Δεν παντρεύτηκα έναν χρεοκοπημένο άντρα, του είπε ψυχρά και έκλεισε την πόρτα.
Ο Ντίμα έμεινε μόνος.
Μια εβδομάδα αργότερα, η Άννα τον συνάντησε στο γραφείο του δικηγόρου.
— Θα μπορούσα να σε καταστρέψω, είπε ήρεμα. Αλλά δεν θέλω εκδίκηση. Θέλω η κόρη μου να μεγαλώσει χωρίς φόβο.
Ο Ντίμα υπέγραψε.
Η Ταμάρα έχασε το σπίτι. Ο Ντίμα έχασε την εξουσία, την Καρίνα και την παλιά του ζωή. Η Άννα, όμως, κέρδισε κάτι πολύ πιο σημαντικό.
Την ελευθερία της.
Έξι μήνες αργότερα, καθόταν στη βεράντα του μικρού της σπιτιού, ενώ η Λέρα έτρεχε στον κήπο γελώντας. Ο ήλιος έδυε και όλα ήταν ήσυχα.
Η Άννα άνοιξε για τελευταία φορά το παλιό της τηλέφωνο. Δεκάδες μηνύματα από τον Ντίμα:
«Συγχώρεσέ με.»
«Σε αγαπώ.»
«Δεν μπορώ χωρίς εσένα.»
Η Άννα χαμογέλασε.
Διέγραψε όλα τα μηνύματα.
Γιατί τώρα καταλάβαινε κάτι που κάποτε δεν τολμούσε να παραδεχτεί:
**Δεν είχε χάσει τον Ντίμα. Είχε επιτέλους βρει τον εαυτό της.**
Και η ζωή της μόλις άρχιζε.
