Όταν η βοήθεια γίνεται υποχρέωση
— Νατάσα, το Σάββατο θα πάμε στη μαμά. Έχει ήδη γράψει τη λίστα με τις δουλειές, — είπε ο Αντρέας.
Η Νατάσα τον κοίταξε σιωπηλή.
— Πάλι; Ήμασταν εκεί και την προηγούμενη εβδομάδα.
Στην αρχή είχε δεχτεί να βοηθήσει την πεθερά της στη μικρή εξοχική της κατοικία. Δυο-τρεις επισκέψεις, είχε πει. Όμως οι δουλειές δεν τελείωναν ποτέ: θερμοκήπιο, λαχανόκηπος, βάψιμο, καθάρισμα, συγκομιδή.
Και πάντα υπήρχε ένα παράπονο.
— Δεν καθάρισες καλά εδώ.
— Τα αγγούρια έπρεπε να μπουν αλλιώς.
— Θα μπορούσες να δουλεύεις λίγο πιο γρήγορα.
Η Νατάσα κουραζόταν όλο και περισσότερο.
Κάποια στιγμή η πεθερά της πρότεινε:
— Θα σε πληρώνω μέχρι το τέλος της σεζόν. Έτσι θα είναι δίκαιο.
Η Νατάσα συμφώνησε. Για πρώτη φορά ένιωσε πως υπήρχε μια ξεκάθαρη συμφωνία.
Μόνο που τα χρήματα δεν ήρθαν ποτέ.
Κάθε μήνα άκουγε:
— Τον επόμενο μήνα.
— Είχα πολλά έξοδα.
— Θα τακτοποιήσουμε όλα στο τέλος.
Και όσο καθυστερούσε η πληρωμή, τόσο αυξάνονταν οι απαιτήσεις.
Στο τέλος του καλοκαιριού, η Νατάσα έκλεισε την πόρτα του σπιτιού και ακούμπησε τα κλειδιά στο τραπέζι.
— Ας τακτοποιήσουμε όσα συμφωνήσαμε.
Η πεθερά της την κοίταξε ψυχρά.
— Νόμιζα πως καταλάβαινες ότι ήταν απλώς ένας τρόπος να σε κάνω να βοηθάς.
Η Νατάσα πάγωσε.
— Δηλαδή δεν σκοπεύατε ποτέ να με πληρώσετε;
— Είμαστε οικογένεια. Οι συγγενείς βοηθούν ο ένας τον άλλον.
Η Νατάσα πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Τότε γιατί μου υποσχεθήκατε χρήματα;
Δεν περίμενε απάντηση.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβε πως το θέμα δεν ήταν τα χρήματα. Ήταν ο σεβασμός.
Έβγαλε τα κλειδιά από την τσέπη της και τα έδωσε στον άντρα της.
— Δεν θα ξαναέρθω.
Ο Αντρέας αυτή τη φορά δεν προσπάθησε να την πείσει.
— Έχεις δίκιο, — είπε χαμηλά.
Λίγες εβδομάδες αργότερα η πεθερά του αναγκάστηκε να προσλάβει ανθρώπους για όλες τις δουλειές που θεωρούσε «οικογενειακή υποχρέωση».
Τότε κατάλαβε κάτι που η Νατάσα είχε καταλάβει πολύ νωρίτερα:
Η βοήθεια είναι βοήθεια μόνο όταν προσφέρεται ελεύθερα. Από τη στιγμή που γίνεται απαίτηση, παύει να είναι αγάπη και γίνεται εκμετάλλευση.
Και η Νατάσα δεν μετάνιωσε ούτε για μια στιγμή που είπε «ως εδώ».
