Η ΤΑΡΑΧΗ ΣΤΟ ΤΡΑΠΕΖΙ
Όταν η σερβιτόρα έφερε το κυρίως πιάτο, η θέση της Ιρίνας ήταν ήδη άδεια.
Στην πλάτη της καρέκλας κρεμόταν μια λερωμένη χαρτοπετσέτα, ενώ δίπλα στο πόδι του τραπεζιού έλαμπαν τα θραύσματα ενός πιάτου. Δεκαοκτώ καλεσμένοι είχαν απομείνει γύρω από το τραπέζι, όμως κανείς δεν μιλούσε δυνατά.
Ήταν σαν να φοβούνταν πως ακόμα και μια λέξη θα μπορούσε να προκαλέσει καινούρια έκρηξη.
Λίγα μέτρα πιο πέρα, ο Όλεγκ περίμενε τη γυναίκα του στην είσοδο. Η Ιρίνα είχε πάει να αλλάξει το φόρεμά της, που είχε γεμίσει σαλάτα και σάλτσα. Κανείς τους δεν είχε φανταστεί ότι τα ρούχα που είχαν πάρει για τη βραδινή βόλτα θα χρειάζονταν τόσο νωρίς.
Ο Όλεγκ γινόταν σαράντα πέντε.
Δεν ήθελε μεγάλη γιορτή. Η μητέρα του, όμως, είχε αποφασίσει διαφορετικά.
— Τα σαράντα πέντε δεν τα γιορτάζει κανείς με ένα απλό δείπνο στο σπίτι, είχε δηλώσει δύο μήνες νωρίτερα.
Έτσι, η Ιρίνα βρήκε ένα μικρό, όμορφο καφέ, συνεννοήθηκε για το μενού και πλήρωσε την προκαταβολή. Ο Όλεγκ ανέλαβε τη λίστα των καλεσμένων.
Για τη μητέρα του είχαν ετοιμάσει και ένα ιδιαίτερο δώρο.
Δώδεκα ημέρες σε ένα σανατόριο.
Η Λιουντμίλα Παβλόβνα μιλούσε χρόνια για αυτό το ταξίδι. Πότε παραπονιόταν ότι ήταν ακριβό, πότε έλεγε πως δεν ήθελε να πάει μόνη. Ο Όλεγκ, χωρίς να της πει τίποτα, έκανε την κράτηση και την πλήρωσε με την κάρτα του.
Θα ταξίδευε μαζί με μια παλιά φίλη της, η οποία είχε αγοράσει μόνη της τη δική της θέση.
— Μην της το πεις μέχρι το Σάββατο, εντάξει; είχε ζητήσει ο Όλεγκ από την Ιρίνα. — Θα της δώσουμε τον φάκελο μετά την τούρτα.
Η Ιρίνα είχε χαμογελάσει.
Ήθελε να δει τη χαρά στα μάτια της πεθεράς της.
Δεν ήξερε ακόμα πόσο γρήγορα θα άλλαζαν όλα.
Η Λιουντμίλα Παβλόβνα έφτασε στο καφέ νωρίτερα από όλους. Οι καρτέλες με τα ονόματα ήταν ήδη τοποθετημένες στα τραπέζια.
Μόλις τις είδε, πήρε τη δική της και την έβαλε δίπλα στον γιο της.
Της Ιρίνας την πήρε και την τοποθέτησε στην άλλη άκρη.
— Εγώ και ο Όλεζα έχουμε πράγματα να πούμε, εξήγησε ψυχρά. — Εσείς έτσι κι αλλιώς κάθεστε δίπλα ο ένας στον άλλον στο σπίτι.
Η Ιρίνα δεν αντέδρασε.
Πήρε ήρεμα την καρτέλα και την έβαλε ξανά στη θέση της.
Η πεθερά της έσφιξε τα χείλη.
Μετά όμως άρχισαν να φτάνουν οι καλεσμένοι και φόρεσε αμέσως το πιο γλυκό της χαμόγελο.
Για την πρώτη ώρα όλα έμοιαζαν σχεδόν φυσιολογικά.
Σχεδόν.
Η Λιουντμίλα διόρθωσε τον παρουσιαστή όταν αποκάλεσε τον Όλεγκ «υποδειγματικό οικογενειάρχη». Ύστερα διηγήθηκε σε όλους πόσο αδύναμος ήταν ο γιος της ως παιδί. Και δύο φορές ρώτησε την Ιρίνα γιατί η πιατέλα με τα κρέατα βρισκόταν τόσο μακριά από τους μεγαλύτερους.
Η Ιρίνα κατάπινε κάθε απάντηση.
Ήξερε πως η σιωπή ήταν ο μόνος τρόπος να μην ανάψει φωτιά.
Μέχρι που ήρθε η σαλάτα.
Για τη Λιουντμίλα είχε παραγγελθεί σαλάτα χωρίς ωμό κρεμμύδι. Το μενού το είχαν επιλέξει μαζί και η ίδια είχε δείξει ποιο πιάτο ήθελε.
Όταν όμως είδε λίγα πράσινα φύλλα στην πιατέλα, άρχισε να σκαλίζει τη σαλάτα με το πιρούνι.
— Ιρίνα!
Η φωνή της ακούστηκε σε όλο το τραπέζι.
— Τι είναι αυτό που μου έφερες; Ξέρεις πολύ καλά ότι αυτά δεν τα τρώω.
Η Ιρίνα κοίταξε προσεκτικά.
Δεν υπήρχε κρεμμύδι.
— Είναι μόνο χόρτα. Κρεμμύδι δεν έχει. Αν δεν σας αρέσει, μπορώ να ζητήσω να σας φέρουν άλλη.
— Μη με παρουσιάζεις σαν ιδιότροπη γριά!
Το πιρούνι χτύπησε δυνατά στην άκρη του πιάτου.
— Τόσα χρόνια δεν μπορούσες να θυμηθείς τι μου αρέσει;
Η Ιρίνα πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Γι’ αυτό ακριβώς παρήγγειλα σαλάτα χωρίς κρεμμύδι. Θα φωνάξω τη σερβιτόρα και θα την αντικαταστήσει.
Γύρισε να φύγει.
Και τότε συνέβη.
Η Λιουντμίλα άρπαξε το πιάτο και με τα δύο χέρια.
Για μια στιγμή κανείς δεν κατάλαβε τι σκόπευε να κάνει.
Το επόμενο δευτερόλεπτο, το πιάτο πέταξε στον αέρα.
Χτύπησε με δύναμη στον μηρό της Ιρίνας.
Έπεσε στο πάτωμα και έγινε κομμάτια.
Η σαλάτα και η σάλτσα απλώθηκαν πάνω στο ανοιχτόχρωμο φόρεμά της.
Σιωπή.
Απόλυτη σιωπή.
Και ύστερα η φωνή της Λιουντμίλα έσκισε την αίθουσα:
— Μην κάνεις κουμάντο στα γενέθλια του γιου μου! Είσαι μόνο η γυναίκα του! Εγώ είμαι η μητέρα του!
Η Ιρίνα έμεινε ακίνητη.
Δεν έκλαψε.
Δεν φώναξε.
Απλώς κοίταξε τα σπασμένα κομμάτια στο πάτωμα.
Η Νατάλια, αδελφή του Όλεγκ, σηκώθηκε αμέσως και της έδωσε καθαρές χαρτοπετσέτες. Η σερβιτόρα έφερε μια βρεγμένη πετσέτα και την οδήγησε σε έναν βοηθητικό χώρο.
— Η Λιούντα παραφέρθηκε, είπε η θεία του Όλεγκ. — Πήγαινε να καθαριστείς και συνεχίζουμε. Μην καταστρέψουμε ολόκληρη τη γιορτή.
Ο Όλεγκ είχε δει τα πάντα.
Πλησίασε τη γυναίκα του και χωρίς να πει λέξη έβγαλε το σακάκι του και το έριξε στους ώμους της.
Ύστερα γύρισε προς τη μητέρα του.
Η Λιουντμίλα σκούπιζε τα δάχτυλά της με μια χαρτοπετσέτα, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
— Γιατί της πέταξες το πιάτο; ρώτησε ο Όλεγκ.
— Γιατί από το πρωί κάνει κουμάντο! Μετακινεί τις θέσεις, αποφασίζει τι θα φάω, με κάνει ρεζίλι μπροστά σε όλους! Και εσύ πάλι θα μείνεις σιωπηλός;
Ο Όλεγκ την κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα.
— Όχι.
Ήταν η πρώτη φορά εκείνο το βράδυ που η φωνή του ακούστηκε πραγματικά ψυχρή.
— Δεν θα μείνω σιωπηλός.
Η θεία του προσπάθησε να παρέμβει.
— Η κράτηση είναι μέχρι τις δέκα. Τουλάχιστον φάτε την τούρτα.
Ο Όλεγκ κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
— Εσείς μπορείτε να μείνετε. Εμείς φεύγουμε.
Πλήρωσε για το σπασμένο πιάτο και τα επιπλέον ποτά. Ζήτησε να συσκευάσουν την τούρτα και κάλεσε ταξί.
Η μητέρα του δεν τους ακολούθησε.
Στο σπίτι, η Ιρίνα έβγαλε το φόρεμα και το κρέμασε προσεκτικά σε μια κρεμάστρα.
Το πρωί θα το πήγαινε στο καθαριστήριο.
Ο Όλεγκ έβγαλε από την εσωτερική τσέπη του σακακιού του έναν φάκελο.
Μέσα βρισκόταν η επιβεβαίωση της κράτησης του σανατορίου.
Τον κοίταξε για λίγο.
Ύστερα τον έκλεισε και τον έβαλε στο κάτω συρτάρι του γραφείου.
Το επόμενο πρωί, στις οκτώμισι, χτύπησε το τηλέφωνο.
Ήταν η μητέρα του.
— Πολύ ωραία τα κατάφερες χθες, είπε χωρίς καν καλημέρα. — Εγκατέλειψες τη μητέρα σου μπροστά σε όλους και πήρες μαζί σου εκείνη που τα προκάλεσε όλα.
Ο Όλεγκ δεν απάντησε αμέσως.
Στην οθόνη του υπολογιστή ήταν ανοιχτή η σελίδα της κράτησης.
— Πήρες τηλέφωνο την Ιρίνα για να ζητήσεις συγγνώμη;
— Εγώ; Να της ζητήσω συγγνώμη; Ας ζητήσει πρώτα εκείνη από μένα! Αν δεν μου αντιμιλούσε, το πιάτο θα έμενε στο τραπέζι.
Ο Όλεγκ έκλεισε τα μάτια.
Η Ιρίνα βρισκόταν στην κουζίνα και άκουγε.
Δεν μιλούσε.
Δεν χρειαζόταν.
Ο Όλεγκ συμπλήρωσε τη φόρμα ακύρωσης.
Στην αιτία έγραψε: «Προσωπικοί λόγοι».
Και πάτησε «Υποβολή».
— Τότε δεν θα πας στο σανατόριο, είπε.
Στην άλλη άκρη της γραμμής έπεσε σιωπή.
— Τι εννοείς;
— Ακύρωσα την κράτηση.
Η μητέρα του ξέσπασε.
Του είπε για τη φίλη της που είχε ήδη αγοράσει εισιτήριο. Για τις βαλίτσες που ήταν σχεδόν έτοιμες. Για την ντροπή που θα ένιωθε απέναντι στους γνωστούς της.
Ο Όλεγκ την άφησε να μιλήσει.
Όταν τελείωσε, απάντησε ήρεμα:
— Δεν είναι θέμα χρημάτων. Ούτε το φόρεμα με νοιάζει. Εσύ πέταξες ένα πιάτο στη γυναίκα μου. Και τώρα απαιτείς να σου ζητήσει εκείνη συγγνώμη. Όσο δεν θα ζητήσεις εσύ συγγνώμη από την Ιρίνα, δεν έχουμε τίποτα άλλο να συζητήσουμε.
Η Λιουντμίλα έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς να αποχαιρετήσει.
Λίγη ώρα αργότερα, το οικογενειακό chat γέμισε μηνύματα.
«Αχάριστος γιος».
«Η οικογένεια πρέπει να ξέρει να υποχωρεί».
«Καλύτερα να ηρεμήσουμε όλοι και να μιλήσουμε σε λίγες μέρες».
Μόνο η Νατάλια έγραψε κάτι διαφορετικό:
— Ήμουν δίπλα. Τα είδα όλα. Η μαμά πέταξε μόνη της το πιάτο. Εκείνη πρέπει να ζητήσει συγγνώμη.
Το ίδιο απόγευμα, το σανατόριο επιβεβαίωσε την ακύρωση χωρίς καμία χρέωση.
Οκτώ ημέρες αργότερα, τα χρήματα επέστρεψαν στην κάρτα του Όλεγκ.
Η Ιρίνα παρέλαβε το φόρεμά της από το καθαριστήριο. Το ύφασμα ήταν πάλι καθαρό.
Σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Μόνο που εκείνο το βράδυ δεν ήταν το φόρεμα που είχε λερωθεί περισσότερο.
Ο Όλεγκ πήρε τον φάκελο από το κάτω συρτάρι, τον κοίταξε για τελευταία φορά και τον άφησε εκεί.
Γιατί κάποια δώρα ακυρώνονται, αλλά τα όρια που μπαίνουν μετά από μια τέτοια προδοσία δεν πρέπει ποτέ να αναιρούνται.
