Η ΥΠΟΜΟΝΗ ΤΗΣ ΕΙΧΕ ΤΕΛΕΙΩΣΕΙ — ΚΑΙ Η ΠΕΘΕΡΑ ΤΗΣ ΔΕΝ ΦΑΝΤΑΖΟΤΑΝ ΤΙ ΘΑ ΑΚΟΛΟΥΘΟΥΣΕ
Στις 23:15, η εκκωφαντική δόνηση του τηλεφώνου έσκισε τη σιωπή της κρεβατοκάμαρας.
Η Λέρα άνοιξε με δυσκολία τα μάτια της, άπλωσε το χέρι της στο κομοδίνο και κοίταξε τη φωτεινή οθόνη. Άγνωστος αριθμός. Όμως ο κωδικός της περιοχής ήταν γνώριμος. Ήταν η πόλη όπου είχε μεγαλώσει, η πόλη που είχε εγκαταλείψει πέντε χρόνια πριν, αφήνοντας πίσω της ένα σπίτι που τώρα αποτελούσε τη μεγαλύτερη προσωπική της επένδυση.
— Παρακαλώ; — ψιθύρισε με βραχνή φωνή.
— Βαλέρια, έχετε καθόλου ντροπή πάνω σας ή την ξεχάσατε κι αυτή μαζί με την παλιά σας διεύθυνση;!
Η φωνή στην άλλη άκρη της γραμμής ήταν τόσο οργισμένη, που η Λέρα απομάκρυνε ασυναίσθητα το τηλέφωνο από το αυτί της.
— Σε λίγο καλώ την αστυνομία! Το ταβάνι μου τρίζει, ο σοβάς πέφτει και ο πολυέλαιος κοντεύει να μου έρθει στο κεφάλι! Τι διάολο συμβαίνει εκεί πάνω;
Η Λέρα ανασηκώθηκε απότομα στο κρεβάτι. Δίπλα της, ο σύζυγός της, ο Βαντίμ, μουρμούρισε κάτι μέσα στον ύπνο του και γύρισε πλευρό.
— Συγγνώμη, ποια είστε;
— Αντονίνα Βασίλιεβνα! Από το διαμέρισμα σαράντα δύο! Κάτω από το δικό σας! Έχετε τρελάνει όλη την πολυκατοικία! Η μουσική βαράει σαν να γίνεται συναυλία, κάποιος ουρλιάζει τραγούδια του Λέπς και ο γάτος μου έχει χωθεί κάτω από την μπανιέρα!
Η Λέρα πάγωσε.
Ένιωσε ένα παγωμένο ρίγος να διατρέχει τη σπονδυλική της στήλη.
— Μα… μάλλον έχετε κάνει λάθος. Το διαμέρισμά μου είναι άδειο. Μόλις τελείωσε η ανακαίνιση και δεν έχει μπει κανένας μέσα. Τα κλειδιά τα έχει η πεθερά μου. Δεν μένει εκεί κανείς.
Για μερικά δευτερόλεπτα ακούστηκε μόνο η βαριά ανάσα της γυναίκας.
Ύστερα εκείνη ξέσπασε.
— Λάθος;! Είμαι μπροστά στην πόρτα σας! Πίσω από αυτήν κάποιος ζητάει βότκα, λες και βρίσκεται σε ταβέρνα! Σας δίνω πέντε λεπτά. Ή σταματάει αυτό το πανηγύρι ή έρχεται η αστυνομία!
Η γραμμή έκλεισε.
Η Λέρα έμεινε ακίνητη, με το τηλέφωνο στο χέρι.
Το διαμέρισμά της. Το πανέμορφο, ανακαινισμένο διαμέρισμά της στο ιστορικό κέντρο. Οι τρεις μεγάλες αίθουσες, τα ψηλά ταβάνια, το ακριβό παρκέ, η κουζίνα που είχε σχεδιάσει μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια.
Είχε ξοδέψει μια περιουσία για να το μετατρέψει σε ένα σπίτι που θα μπορούσε να νοικιάσει σε ανθρώπους οι οποίοι θα εκτιμούσαν την αξία του.
Και τώρα, στις έντεκα και τέταρτο τη νύχτα, κάποιος έπινε, τραγουδούσε και διασκέδαζε μέσα σε αυτό.
Κάποιος που είχε αποκτήσει πρόσβαση μόνο με έναν τρόπο.
Μέσω των κλειδιών που είχε εμπιστευτεί στην πεθερά της.
## Η ΓΥΝΑΙΚΑ ΠΟΥ ΕΜΠΙΣΤΕΥΤΗΚΕ ΤΟΝ ΛΑΘΟΣ ΑΝΘΡΩΠΟ
Το διαμέρισμα είχε περιέλθει στη Λέρα πριν από ενάμιση χρόνο. Βρισκόταν σε μια παλιά, επιβλητική πολυκατοικία, με χοντρούς τοίχους, μεγάλα παράθυρα και μια γοητεία που δύσκολα έβρισκες σε νεότερα κτίρια.
Η Λέρα δεν σκόπευε να το πουλήσει. Ήταν μια επένδυση για το μέλλον της.
Επειδή, όμως, εργαζόταν πολλές ώρες και ζούσε πλέον σε άλλη πόλη, χρειαζόταν κάποιον να επιβλέπει τις εργασίες.
Τότε εμφανίστηκε η Νίνα Φιοντόροβνα, η μητέρα του Βαντίμ.
— Λεράκι μου, τι είναι αυτά που λες; Θα τρέχεις εσύ κάθε Σαββατοκύριακο; Εσύ έχεις δουλειά, έχεις σπίτι, έχεις υποχρεώσεις! Εγώ είμαι συνταξιούχος. Θα πηγαίνω εγώ στους εργάτες και θα ελέγχω τα πάντα. Δεν θα τους αφήσω να σε κοροϊδέψουν!
Η φωνή της ήταν γεμάτη τρυφερότητα.
Η Λέρα είχε συγκινηθεί.
Η πεθερά της έμοιαζε να νοιάζεται πραγματικά. Ερχόταν συχνά σε βιντεοκλήσεις από το εργοτάξιο, έδειχνε τα πλακάκια, επέπληττε τους τεχνίτες για τις ατέλειές τους και απαιτούσε να διορθώνουν κάθε λεπτομέρεια.
— Κοιτάξτε τι έκαναν οι απατεώνες! Νομίζουν ότι, επειδή η ιδιοκτήτρια μένει μακριά, μπορούν να κάνουν ό,τι θέλουν!
Η Λέρα ένιωθε ευγνωμοσύνη.
Δεν ήταν άνθρωπος των συγκρούσεων. Προτιμούσε να λύνει τα προβλήματα ήρεμα, χωρίς φωνές και προσβολές. Η αποφασιστική πεθερά της φαινόταν σαν ένα πολύτιμο στήριγμα.
Όταν τελείωσε η ανακαίνιση, η Λέρα τής έδωσε τα κλειδιά.
— Κράτησέ τα, Νίνα Φιοντόροβνα. Για ώρα ανάγκης.
Η πεθερά χαμογέλασε γλυκά.
— Φυσικά, κορίτσι μου. Ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί. Μπορεί να σπάσει κανένας σωλήνας, μπορεί να χρειαστεί να ποτίσω τα λουλούδια ή να δείξω το σπίτι σε κάποιον υποψήφιο ενοικιαστή. Μην ανησυχείς. Η μητέρα θα τα φροντίζει όλα.
Η Λέρα δεν είχε ιδέα ότι εκείνη η φράση θα αποδεικνυόταν τόσο επικίνδυνη.
Οι μήνες περνούσαν, αλλά ενοικιαστές δεν βρίσκονταν. Η τιμή ήταν υψηλή, αν και δικαιολογημένη για την κατάσταση και την τοποθεσία του ακινήτου.
Τη διαχείριση των ενδιαφερομένων είχε αναλάβει η Μαρίνα, μια παλιά σχολική φίλη της Λέρας, δραστήρια και πανέξυπνη με τις δουλειές της.
Όλα έμοιαζαν φυσιολογικά.
Μέχρι που, περίπου έναν μήνα πριν από εκείνο το τηλεφώνημα, η Αντονίνα Βασίλιεβνα είχε καλέσει ξανά.
— Κυρία μου, κάποιος περπατάει στο διαμέρισμά σας κάθε βράδυ! Ακούγονται βήματα και μετακινήσεις επίπλων!
Η Λέρα είχε ανησυχήσει και τηλεφώνησε αμέσως στην πεθερά της.
— Νίνα Φιοντόροβνα, η γειτόνισσα λέει ότι ακούει κόσμο μέσα στο σπίτι. Μπορείτε να πάτε να ελέγξετε;
Ακολούθησε μια σύντομη σιωπή.
Και μετά ακούστηκε ένας βαθύς αναστεναγμός.
— Αχ, Λέρα μου… Δεν ξέρεις πόσο άσχημα είμαι σήμερα. Η πίεσή μου έχει φτάσει στα ύψη. Με το ζόρι περπατάω μέχρι την τουαλέτα. Ποιος να μπει εκεί μέσα; Τα κλειδιά είναι κλειδωμένα στο ντουλάπι μου!
Η φωνή της έτρεμε από δήθεν αδυναμία.
— Μήπως η γειτόνισσά σου ακούει τους σωλήνες; Το κτίριο είναι παλιό. Μην ανησυχείς και μη με αναστατώνεις κι εμένα.
Η Λέρα ένιωσε αμέσως τύψεις.
Ζήτησε συγγνώμη και τηλεφώνησε στη Μαρίνα, η οποία πήγε να ελέγξει την πόρτα.
— Λέρα, εδώ είναι απόλυτη ησυχία. Δεν ακούγεται τίποτα. Μάλλον η γειτόνισσα υπερβάλλει.
Η Λέρα ανακουφίστηκε.
Ήταν πιο εύκολο να πιστέψει ότι μια ηλικιωμένη γυναίκα φανταζόταν πράγματα, παρά να δεχτεί πως κάποιος δικός της την εξαπατούσε.
Και τώρα, στις 23:15, η αλήθεια ούρλιαζε πίσω από την πόρτα της.
## ΤΟ ΠΡΟΣΩΠΟ ΠΙΣΩ ΑΠΟ ΤΗΝ ΠΟΡΤΑ
Η Λέρα σηκώθηκε από το κρεβάτι, έκλεισε απαλά την πόρτα της κρεβατοκάμαρας και βγήκε στην κουζίνα.
Δεν είχε νόημα να ξυπνήσει τον Βαντίμ. Ο άντρας της ήταν κατά βάθος καλός, αλλά όταν επρόκειτο για τη μητέρα του, μεταμορφωνόταν σε έναν άνθρωπο που δεν τολμούσε να πάρει θέση.
Θα της έλεγε να μην υπερβάλλει. Να περιμένει μέχρι το πρωί. Να μη δημιουργήσει οικογενειακό πρόβλημα.
Όχι αυτή τη φορά.
Η Λέρα κάλεσε τη Μαρίνα.
— Μαρίνα, συγγνώμη που σε ξυπνάω. Σε παρακαλώ, ντύσου και πήγαινε στο διαμέρισμά μου. Τώρα. Η γειτόνισσα λέει ότι γίνεται πάρτι και απειλεί να καλέσει την αστυνομία.
— Τι πράγμα; Ποιο πάρτι;
— Δεν ξέρω. Αλλά πρέπει να μάθουμε.
Η Μαρίνα δεν έκανε άλλες ερωτήσεις.
— Έρχομαι. Θα σε καλέσω με βιντεοκλήση.
Τα επόμενα δέκα λεπτά έμοιαζαν ατελείωτα.
Η Λέρα περπατούσε πάνω κάτω στην κουζίνα, σφίγγοντας τα χέρια της. Το μυαλό της γεννούσε το ένα τρομακτικό σενάριο μετά το άλλο.
Μήπως οι εργάτες είχαν κρατήσει αντικλείδια; Μήπως κάποιος είχε παραβιάσει την πόρτα;
Κι αν η πεθερά της είχε δώσει τα κλειδιά σε κάποιον χωρίς να τη ρωτήσει;
Το τηλέφωνο χτύπησε.
Στην οθόνη εμφανίστηκε η Μαρίνα, φωτισμένη από το αδύναμο φως του διαδρόμου.
— Λέρα, είμαι έξω από την πόρτα. Ακούγεται μουσική. Και μάλιστα δυνατά.
Η Λέρα ένιωσε την καρδιά της να χτυπάει στο λαιμό της.
— Χτύπα.
Η Μαρίνα χτύπησε δυνατά με την παλάμη της.
Η μουσική χαμήλωσε. Ακούστηκαν βήματα, ένας μεταλλικός ήχος κλειδιού και ύστερα η πόρτα άνοιξε.
Η Λέρα ένιωσε σαν να σταμάτησε ο χρόνος.
Στο κατώφλι στεκόταν η Σβέτα, η τριαντάχρονη αδελφή του Βαντίμ.
Η ίδια Σβέτα που άλλαζε δουλειές κάθε λίγους μήνες, που έλεγε διαρκώς ότι «ψάχνει τον εαυτό της» και που ζούσε με τα χρήματα της μητέρας της.
Όμως αυτό δεν ήταν το χειρότερο.
Η Σβέτα φορούσε το αγαπημένο μεταξωτό νυχτικό της Λέρας, εκείνο που είχε αφήσει στην ντουλάπα για τις επισκέψεις της στην πόλη.
Στο χέρι της κρατούσε ένα κρυστάλλινο ποτήρι. Πίσω της, τα βρόμικα αθλητικά παπούτσια των καλεσμένων ήταν πεταμένα πάνω στο ολοκαίνουργιο παρκέ.
Από το σαλόνι ακούστηκαν αντρικά γέλια.
Η Σβέτα κοίταξε τη Μαρίνα με φανερή ενόχληση.
— Τι θέλεις τέτοια ώρα;
— Εσείς ποια είστε; Και τι κάνετε μέσα σε ξένο διαμέρισμα;
Η Σβέτα γέλασε ειρωνικά.
— Ξένο; Αυτό είναι το σπίτι του αδελφού μου! Εσύ ποια είσαι για να μου κάνεις ανάκριση;
Η Μαρίνα σταύρωσε τα χέρια της.
— Είμαι η εκπρόσωπος της ιδιοκτήτριας. Και η ιδιοκτήτρια λέγεται Βαλέρια.
Η Λέρα δεν άντεξε άλλο.
— Σβέτα!
Η φωνή της ακούστηκε από το τηλέφωνο τόσο καθαρά, που η κοπέλα τινάχτηκε.
— Εγώ είμαι. Βγάλε αμέσως τους φίλους σου έξω και σταμάτα τη μουσική. Αύριο θα μιλήσουμε.
Για μια στιγμή, η Σβέτα έδειξε να τα χάνει. Ύστερα, όμως, το γνωστό θράσος επέστρεψε στο πρόσωπό της.
— Α, Λέρα! Εσύ είσαι; Έλα τώρα, τι έπαθες; Το σπίτι κάθεται άδειο. Η μαμά μου είπε να μείνω εδώ μέχρι να βρω μια κανονική δουλειά. Τι σου κοστίζει; Να σαπίσει άδειο το σπίτι προτιμάς;
Η Λέρα ένιωσε τα δάχτυλά της να παγώνουν.
Δεν είχε απλώς μπει κάποιος στο σπίτι της.
Είχαν αποφασίσει να χρησιμοποιήσουν την περιουσία της σαν να τους ανήκε.
Χωρίς να τη ρωτήσουν. Χωρίς καν να την ενημερώσουν.
— Η μουσική θα κλείσει τώρα, — είπε η Μαρίνα αυστηρά. — Η γειτόνισσα είναι έτοιμη να καλέσει την αστυνομία.
— Εντάξει, εντάξει! Τι υστερία είναι αυτή;
Η Σβέτα έκλεισε απότομα την πόρτα.
Η Λέρα έμεινε να κοιτάζει την οθόνη του τηλεφώνου.
Η προδοσία δεν είχε πια τη μορφή υποψίας.
Είχε το πρόσωπο της κουνιάδας της, φορούσε το νυχτικό της και έπινε από τα ποτήρια που είχε αγοράσει με τα δικά της χρήματα.
## Η ΠΕΘΕΡΑ ΕΒΓΑΛΕ ΤΗ ΜΑΣΚΑ ΤΗΣ
Το επόμενο πρωί, ακριβώς στις οκτώ, η Λέρα τηλεφώνησε στη Νίνα Φιοντόροβνα.
Η πεθερά της απάντησε αμέσως. Η φωνή της ήταν ζωηρή και καθόλου αδύναμη.
— Καλημέρα, Λέρα μου.
— Καλημέρα. Θέλω να μου εξηγήσετε τι κάνει η Σβέτα στο διαμέρισμά μου.
Ακολούθησε μια σύντομη παύση.
Ύστερα η πεθερά της αναστέναξε με θεατρική αγανάκτηση.
— Αχ, πάλι αρχίσαμε; Λέρα, σε παρακαλώ, μην αρχίζεις τις ανακρίσεις από το πρωί.
— Δεν είναι ανάκριση. Είναι μια απλή ερώτηση. Γιατί βάλατε την κόρη σας να μείνει στην ιδιοκτησία μου χωρίς την άδειά μου;
Η φωνή της Νίνα Φιοντόροβνα έγινε αμέσως ψυχρή.
— Και πού ήθελες να πάει το κορίτσι; Να κοιμάται στον δρόμο; Στο σπίτι μας δεν χωράμε όλοι. Εσύ έχεις τρία δωμάτια άδεια! Δεν σου λείπει τίποτα!
— Το σπίτι μου δεν είναι άδειο για να το διαθέτετε εσείς κατά βούληση. Έκανα ανακαίνιση για να το νοικιάσω.
— Α, μάλιστα! Τώρα θυμήθηκες ότι είναι δικό σου! Και ποιος έτρεχε έξι μήνες με τους εργάτες; Ποιος έλεγχε τα πλακάκια, τα πατώματα και τους τοίχους; Εσύ ή εγώ; Εσύ καθόσουν μακριά κι εγώ έτρωγα τη σκόνη!
Η Λέρα έκλεισε τα μάτια.
Να το λοιπόν.
Η βοήθεια που κάποτε παρουσιαζόταν ως δώρο αγάπης είχε μετατραπεί σε λογαριασμό που, σύμφωνα με την πεθερά της, έπρεπε να πληρώνει για πάντα.
— Εγώ πλήρωσα την ανακαίνιση, Νίνα Φιοντόροβνα. Τα υλικά, τους τεχνίτες, τα πάντα. Σας ευχαρίστησα για τη βοήθειά σας. Δεν σας έδωσα, όμως, το δικαίωμα να αποφασίζετε ποιος θα κατοικεί στο σπίτι μου.
— Μη μου μιλάς έτσι! — ούρλιαξε η γυναίκα. — Η Σβέτα χρειάζεται βοήθεια! Είναι οικογένειά σου!
— Η Σβέτα είναι αδελφή του άντρα μου. Αυτό δεν την κάνει ιδιοκτήτρια του σπιτιού μου.
— Και τι έγινε που έφερε μερικούς φίλους; Νέα είναι, θέλει να διασκεδάσει! Θα της απαγορεύσεις και να αναπνέει; Τόσο σκληρή είσαι;
Η Λέρα ένιωσε ένα σφίξιμο στο στήθος.
Όχι από φόβο.
Από θυμό που είχε καταπιεί για χρόνια.
Η πεθερά της συνέχισε, χτυπώντας ακριβώς εκεί όπου ήξερε ότι πονούσε.
— Εσύ, που το παίζεις τόσο καλλιεργημένη και αξιοπρεπής, θα πετάξεις στον δρόμο την αδελφή του άντρα σου; Θα φωνάξεις την αστυνομία για την ίδια σου την οικογένεια; Τι θα πει ο κόσμος; Ότι είσαι μια άκαρδη γυναίκα που προτιμάει τους τοίχους από τους ανθρώπους!
Η Λέρα σώπασε.
Η Νίνα Φιοντόροβνα γνώριζε καλά το αδύναμο σημείο της νύφης της. Ήξερε ότι η Λέρα μισούσε τους καβγάδες. Ότι προτιμούσε να υποχωρεί παρά να γίνει δυσάρεστη. Ότι η λέξη «οικογένεια» μπορούσε να την κάνει να αμφιβάλλει ακόμη και για το αυτονόητο.
Η πεθερά ήταν σίγουρη ότι είχε νικήσει.
Και τότε η Λέρα μίλησε.
— Έχετε δίκιο, Νίνα Φιοντόροβνα. Δεν θα καλέσω την αστυνομία.
Η άλλη γυναίκα ανακουφίστηκε αμέσως.
Από εδώ και πέρα, όποιος ήθελε να παραμείνει στη ζωή της θα έπρεπε πρώτα να μάθει να σέβεται τα όριά της — γιατί η καλοσύνη της ήταν δώρο, όχι δικαίωμα κανενός.
