Η ΝΥΦΗ ΠΟΥ ΘΕΩΡΟΥΣΑΝ ΞΕΝΗ
— Και τώρα, ο λόγος στην αγαπημένη μας Ζάννα! Την κόρη που ήρθε από την ίδια τη Μόσχα για τα ογδοηκοστά γενέθλια της μητέρας της!
Όλοι χειροκρότησαν. Η Ζάννα χαμογέλασε περήφανα, πήρε το μικρόφωνο και γύρισε προς το μέρος μου.
— Θέλω να ευχαριστήσω ιδιαίτερα τη Βέρα! Είναι σαν δεύτερη κόρη της μαμάς μας. Τη φροντίζει κάθε μέρα! Βέβαια, με τέτοια σύνταξη που παίρνει η μαμά, θα περίμενε κανείς να έχει και γεμάτο ψυγείο! Αλλά τι να κάνουμε; Η Βέρα μας έχει το δικό της σύστημα!
Το γέλιο γέμισε την αίθουσα.
Εγώ χαμογέλασα κι εγώ. Όχι επειδή είχε πει κάτι αστείο, αλλά επειδή είχα μάθει να καταπίνω τα δάκρυά μου μπροστά στους συγγενείς.
Πέντε χρόνια φρόντιζα την πεθερά μου. Της αγόραζα φάρμακα, μαγείρευα, πλήρωνα λογαριασμούς, την πήγαινα στους γιατρούς. Είχα ξοδέψει σχεδόν οκτακόσιες χιλιάδες ρούβλια από τις δικές μου οικονομίες.
Η Ζάννα, αντίθετα, ερχόταν από τη Μόσχα στις γιορτές, έφερνε μια τούρτα και έφευγε πριν προλάβει να κρυώσει το τσάι.
Κι όμως, εκείνη ήταν η «χρυσή κόρη». Εγώ ήμουν απλώς η νύφη.
Τότε σηκώθηκε η εγγονή, η Κριστίνα, που εργαζόταν ως λογίστρια.
— Μαμά, αφού αγαπάς τόσο πολύ τους αριθμούς, ας μιλήσουμε με αριθμούς.
Άνοιξε το κινητό της.
— Φάρμακα, νοσηλεία, μετακινήσεις, λογαριασμοί. Συνολικά, 795.000 ρούβλια πλήρωσε η θεία Βέρα από την τσέπη της.
Η αίθουσα πάγωσε.
Η Κριστίνα συνέχισε:
— Και κάτι ακόμα. Τα τελευταία τρία χρόνια, η γιαγιά σού έστελνε κάθε μήνα 15.000 ρούβλια. Συνολικά, 540.000. Εσύ όμως πριν από λίγο κατηγόρησες τη Βέρα ότι δεν φροντίζει σωστά τη μητέρα σου.
Η Ζάννα κοκκίνισε.
— Αυτά είναι δικά μου και της μαμάς! Δεν έχεις δικαίωμα να ανακατεύεσαι!
Και τότε, με ένα ειρωνικό χαμόγελο, στράφηκε προς εμένα.
— Ό,τι κι αν κάνεις, Βέρα, το σπίτι θα το κληρονομήσουμε εγώ και ο αδελφός μου. Εσύ είσαι ξένη!
Η πεθερά μου, η Αντωνίνα Παβλόβνα, που μέχρι εκείνη τη στιγμή σιωπούσε, σήκωσε αργά το κεφάλι.
— Ξένη, λες; Ζάννα, τον Απρίλιο πήγα στον συμβολαιογράφο. Το σπίτι μου το άφησα στη Βέρα.
Η σιωπή που ακολούθησε ήταν εκκωφαντική.
Η Ζάννα άρπαξε την τσάντα της κι έφυγε χωρίς να κοιτάξει κανέναν.
Ο σύζυγός μου, ο Σεργκέι, βγήκε έξω να καπνίσει. Ούτε μία λέξη δεν είπε για να με υπερασπιστεί.
Κι εγώ κατάλαβα πως, ύστερα από είκοσι εννέα χρόνια γάμου, ακόμη περίμενα από τον άντρα μου να με δει πραγματικά.
Τέσσερις μέρες αργότερα, η Ζάννα με πήρε τηλέφωνο.
— Πείσε τη μαμά να αλλάξει τη διαθήκη. Το σπίτι ανήκει στην οικογένεια!
Κοίταξα την κατσαρόλα με τη σούπα που ετοίμαζα για την πεθερά μου.
— Όχι, Ζάννα. Αυτή τη φορά θα αποφασίσει η ίδια.
Μερικές εβδομάδες αργότερα, ο Σεργκέι ήρθε μαζί μου να τη φροντίσουμε. Για πρώτη φορά, την είδε να δυσκολεύεται να κόψει τα νύχια της. Την είδε να χρειάζεται βοήθεια για τα πιο απλά πράγματα.
Κι εγώ, για πρώτη φορά, δεν του ζήτησα να με καταλάβει.
Άρχισε να καταλαβαίνει μόνος του.
Ένα βράδυ, η πεθερά μου με πήρε τηλέφωνο.
— Βεράτσκα, αύριο θα έρθεις;
— Φυσικά, μαμά.
Έμεινε λίγο σιωπηλή.
— Μόνο που δεν θέλω να έρθεις όπως πάντα. Θέλω να έρθεις σαν νοικοκυρά. Σαν άνθρωπος του σπιτιού μου.
Έκλεισα το τηλέφωνο και κάθισα στον διάδρομο, με το ένα παπούτσι ακόμα στο πόδι.
Για πέντε χρόνια πίστευα πως ήμουν απλώς η νύφη που όφειλε να βοηθά.
Εκείνο το βράδυ κατάλαβα πως η αγάπη δεν μετριέται από το αίμα που κυλά στις φλέβες σου.
Μετριέται από εκείνον που μένει δίπλα σου όταν όλοι οι άλλοι έχουν φύγει.
