Η ΠΙΚΡΗ ΕΚΔΙΚΗΣΗ ΤΗΣ ΝΥΦΗΣ: ΚΑΛΕΣΕ ΤΟΝ ΠΡΩΗΝ ΣΥΖΥΓΟ ΤΗΣ ΣΤΑ 60Α ΓΕΝΕΘΛΙΑ ΤΗΣ ΠΕΘΕΡΑΣ ΤΗΣ — ΚΑΙ ΤΟ ΧΑΜΟΓΕΛΟ ΤΗΣ ΕΟΡΤΑΖΟΥΣΑΣ ΕΞΑΦΑΝΙΣΤΗΚΕ
— Κάλεσα την Ολέσια, μην κάνεις αυτή τη φάτσα, — μου ψιθύρισε η πεθερά μου, την ώρα που η πρώην γυναίκα του άντρα μου έβγαζε τις σουέντ μπότες της στην είσοδο του σπιτιού μας.
Έμεινα ακίνητη, κρατώντας μια στοίβα πιάτα στα χέρια μου.
Ο εννιάχρονος Τίμα είχε ήδη τρέξει στο σαλόνι, προς τον πατέρα του. Η Ολέσια ισιώθηκε, έφτιαξε τα μαλλιά της μπροστά στον ολοκαίνουργιο καθρέφτη μας και μου χαμογέλασε σαν να ήταν εκείνη η οικοδέσποινα κι εγώ η απρόσκλητη επισκέπτρια.
— Γεια σου, Ίννα! Συγχαρητήρια για το καινούργιο σπίτι. Έχετε παντόφλες;
Φυσικά και είχαμε.
Μια ολόκληρη κούτα με παντόφλες φιλοξενίας, που είχα αγοράσει μόλις δύο μέρες νωρίτερα για τους φίλους του Κιρίλ και τις κοπέλες από το ζαχαροπλαστείο μου.
Η Ολέσια διάλεξε ένα γκρι ζευγάρι με πομ πομ και κατευθύνθηκε προς την κουζίνα με την άνεση ανθρώπου που ξέρει ήδη πού φυλάμε τις πετσέτες, τα ποτήρια και τα μυστικά μας.
Άφησα τα πιάτα στο έπιπλο της εισόδου και έπιασα τη Λαρίσα Γκενάντιεβνα από τον αγκώνα.
— Μπορούμε να μιλήσουμε ένα λεπτό έξω;
Βγήκαμε στο πλατύσκαλο. Το κτίριο μύριζε ακόμη φρέσκια μπογιά. Όλοι οι ένοικοι είχαν μετακομίσει πρόσφατα, κι όμως εγώ ένιωθα πως κάποιος είχε μόλις μπει στο σπίτι μου και είχε αρχίσει να μετακινεί τα έπιπλα της ζωής μου χωρίς να με ρωτήσει.
Η πεθερά μου δεν περίμενε καν να μιλήσω.
— Ο Τιμοσά δεν θα ερχόταν χωρίς τη μητέρα του. Είναι εννιά χρονών και την ακούει. Τι θέλεις δηλαδή; Να μην έρθει ο εγγονός μου στο σπίτι του πατέρα του για τα εγκαίνια;
— Τον Τίμα τον καλέσαμε εμείς. Ο Κιρίλ θα πήγαινε να τον πάρει στις δώδεκα. Την Ολέσια δεν την κάλεσε κανείς.
— Με πήρε χθες τηλέφωνο και είπε ότι θα τον έφερνε η ίδια. Για να μη διασχίζει ο Κιρίλ όλη την πόλη. Τι να της έλεγα; Όχι; Ήταν νύφη μου δέκα χρόνια!
Με κοίταξε σαν να ήμουν εγώ εκείνη που είχε παραβιάσει κάποιον άγραφο οικογενειακό νόμο.
— Εσύ, δηλαδή, δεν τη θέλεις ούτε στο κατώφλι σου;
— Δεν θέλω να μπαίνει στο σπίτι μου κανείς που δεν έχω καλέσει. Δεν είναι προσωπικό.
— Ίννα μου, είναι γιορτή! Μην αρχίζεις τώρα. Τα παιδιά πρέπει να βλέπουν και τους δύο γονείς τους στις οικογενειακές γιορτές. Έτσι κάνουν οι πολιτισμένοι άνθρωποι.
Μου χάιδεψε το χέρι και επέστρεψε πρώτη στο διαμέρισμα.
Έμεινα λίγο ακόμη στο πλατύσκαλο, κοιτάζοντας το χαλάκι των γειτόνων, και προσπάθησα να πείσω τον εαυτό μου πως δεν είχε συμβεί τίποτα σοβαρό.
Άλλωστε, ήταν τα εγκαίνια του σπιτιού μας.
Η πρώτη μας γιορτή στο σπίτι που είχαμε αγοράσει με κόπο, δόσεις και αμέτρητες θυσίες.
Μια μέρα που ήθελα να θυμάμαι με χαρά.
Δεν ήξερα ακόμη πόσο πικρή θα γινόταν αυτή η ανάμνηση.
Στο τραπέζι, η Ολέσια κάθισε δίπλα στον Κιρίλ.
Δεν την έβαλα εγώ εκεί. Η πεθερά μου φρόντισε γι’ αυτό όσο εγώ έβγαζα την πάπια από τον φούρνο.
Όταν επέστρεψα με το ταψί, η θέση δίπλα στον άντρα μου ήταν ήδη κατειλημμένη. Για μένα είχε απομείνει ένα σκαμνί δίπλα στο παράθυρο, ανάμεσα στον Τίμα και τη δεκατετράχρονη κόρη μου, τη Βάρια.
Η Ολέσια ήταν άψογη.
Αυτό ήταν το χειρότερο.
Δεν έκανε αγενή σχόλια. Δεν ύψωνε τη φωνή. Δεν έπινε σχεδόν καθόλου. Επαινούσε τις σαλάτες μου και χαμογελούσε στους καλεσμένους.
Απλώς, κάθε τόσο, άφηνε μια φράση να πέσει στο τραπέζι σαν μικρή, κοφτερή καρφίτσα.
— Κιρίους, εσύ δεν άντεχες ποτέ τους γωνιακούς καναπέδες. Θυμάσαι εκείνον που είχαμε φέρει από το Γιαροσλάβλ;
— Πολύ σκούρες οι κουρτίνες. Εγώ θα έβαζα ανοιχτόχρωμες, αφού τα παράθυρα βλέπουν βόρεια.
— Τίμα, μην παίρνεις το κινητό του μπαμπά. Ξέρεις ότι δεν του αρέσει.
Ο Κιρίλ απαντούσε μονολεκτικά, έβαζε πατάτες στο πιάτο του γιου του και απέφευγε να με κοιτάξει.
Δυο φορές συναντήθηκαν τα βλέμματά μας. Και τις δύο, εκείνος κοίταξε αμέσως αλλού.
Κάποια στιγμή δεν άντεξα.
— Ολέσια, πώς ξέρετε προς τα πού βλέπουν τα παράθυρά μας; Είναι η πρώτη φορά που έρχεστε εδώ.
Χαμογέλασε χωρίς να χάσει την ψυχραιμία της.
— Η Λαρίσα Γκενάντιεβνα μού είχε δείξει φωτογραφίες όταν κάνατε την ανακαίνιση.
Η πεθερά μου εκείνη τη στιγμή είχε ξαφνικά πολύ σοβαρό λόγο να ασχοληθεί με το πιάτο της.
Έσφιξα τα δόντια μου και συνέχισα να σερβίρω.
Δεν ήθελα να χαλάσω τη γιορτή. Όχι για χάρη της Ολέσιας. Για χάρη του σπιτιού μου.
Για χάρη του Κιρίλ, που αγαπούσα.
Και για χάρη του εαυτού μου, που είχα κουραστεί να αποδεικνύω ότι είχα θέση στη ζωή του άντρα μου.
Το γλυκό ήταν το καμάρι μου.
Εργάζομαι ως ζαχαροπλάστρια εδώ και δώδεκα χρόνια. Έχω φτιάξει τούρτες γάμου που κόστιζαν μια περιουσία, περίπλοκες δημιουργίες με λουλούδια από ζαχαρόπαστα και γλυπτά που οι πελάτες μου δίσταζαν να κόψουν.
Αυτήν την τούρτα, όμως, την είχα φτιάξει για εμάς.
Τρία επίπεδα μελιού και κρέμας, ένα μικροσκοπικό σπιτάκι από ζαχαρόπαστα στην κορυφή, λευκά παράθυρα, μια μικρή βεράντα και η κοκκινομάλλα γάτα μας καθισμένη στα σκαλιά.
Είχα δουλέψει πάνω της τρία βράδια.
Είχα βάλει μέσα της όλη τη χαρά που ένιωθα για το καινούργιο μας σπίτι.
Όταν πήγα να φέρω τον καφέ, η πεθερά μου είχε ήδη μεταφέρει την τούρτα στο σαλόνι.
Και η Ολέσια κρατούσε το μαχαίρι.
Η σκεπή του μικρού σπιτιού βρισκόταν ήδη στο πιατάκι του Τίμα. Οι τοίχοι είχαν κοπεί στη μέση.
— Η Ολεσένκα μας πάντα έκοβε τις τούρτες. Έχει ελαφρύ χέρι! — εξήγησε περήφανα η Λαρίσα Γκενάντιεβνα.
Πλησίασα αργά.
— Ολέσια, αφήστε κάτω το μαχαίρι, παρακαλώ. Την τούρτα την κόβει η οικοδέσποινα.
Το τραπέζι βυθίστηκε στη σιωπή.
Η Ολέσια κοίταξε πρώτα την πεθερά μου και ύστερα τον Κιρίλ. Άφησε αργά το μαχαίρι στην άκρη της πιατέλας.
— Συγγνώμη. Από συνήθεια.
Ο Κιρίλ έσκυψε προς το μέρος μου και ψιθύρισε:
— Ίννα, για μια τούρτα κάνεις έτσι;
Τον κοίταξα.
— Δεν είναι για την τούρτα.
Έκοψα τα κομμάτια μόνη μου, τα μοίρασα στους καλεσμένους και κάθισα ξανά στο σκαμνί μου.
Ο Τίμα έτρωγε χαρούμενος τη ζαχαρένια σκεπή.
Ήταν ο μόνος που δεν είχε καταλάβει πως, εκείνο το απόγευμα, κάτι μέσα μου είχε αρχίσει να ραγίζει.
Το βράδυ, όταν έφυγε και ο τελευταίος καλεσμένος, ο Κιρίλ έπλενε τα πιάτα κι εγώ τα σκούπιζα.
— Θα μπορούσες να πεις στη μητέρα σου ότι δεν είχαμε καλέσει την Ολέσια.
— Η μαμά μού έγραψε το πρωί ότι θα έφερναν τον Τίμα. Χάρηκα που δεν θα χρειαζόταν να διασχίσω όλη την πόλη. Δεν τη ρώτησα ποιος θα τον έφερνε.
— Και όταν την είδες στην είσοδο;
Σήκωσε τους ώμους.
— Τι να έκανα; Να έδιωχνα τη μητέρα του παιδιού μου μπροστά στο παιδί;
— Όχι. Θα μπορούσες αύριο να τηλεφωνήσεις στη μητέρα σου και να της πεις ότι τους καλεσμένους στο δικό μας σπίτι τους καλούμε εμείς.
Ο Κιρίλ αναστέναξε.
— Η μαμά θέλει απλώς να είναι ο Τίμα κοντά μας. Μην ψάχνεις προβλήματα εκεί που δεν υπάρχουν.
Εκείνη τη στιγμή, το κινητό του πάνω στο περβάζι δονήθηκε.
Η πεθερά μου είχε γράψει στην οικογενειακή συνομιλία ότι σε έναν μήνα θα γιόρταζε τα εξηκοστά γενέθλιά της στο εστιατόριο «Παλιά Αποβάθρα», δίπλα στο ποτάμι.
Και φυσικά, η τούρτα θα ήταν δική μου ευθύνη.
Λίγο αργότερα, εμφανίστηκε μια ειδοποίηση:
Η Λαρίσα Γκενάντιεβνα πρόσθεσε νέο μέλος στην ομάδα.
Ήταν η Ολέσια.
Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.
Δεν είπα τίποτα.
Αλλά εκείνη τη νύχτα κατάλαβα πως η τούρτα ήταν το μικρότερο από τα προβλήματά μου.
Την Κυριακή πήγα μόνη μου στο σπίτι της πεθεράς μου.
Έφερα μαζί μου μια τάρτα λεμονιού, μέσα σε ένα λευκό κουτί.
Ήθελα να μιλήσουμε ήρεμα, χωρίς τον Κιρίλ, χωρίς την Ολέσια, χωρίς θεατές.
Η Λαρίσα Γκενάντιεβνα με υποδέχτηκε φορώντας ποδιά. Το σπίτι μύριζε τηγανητό κρεμμύδι και τσάι. Στο περβάζι υπήρχαν περίπου είκοσι γλάστρες με βιολέτες. Καθώς μιλούσαμε, τις γύριζε μία μία προς το φως, σαν να ήταν πιο εύκολο να φροντίζει τα λουλούδια της παρά να κοιτάζει κατάματα έναν άνθρωπο.
— Δεν έχω τίποτα εναντίον του Τίμα, — άρχισα. — Μπορεί να έρχεται όποτε θέλει. Κάθε Σαββατοκύριακο, αν χρειάζεται. Ο Κιρίλ μπορεί να τον παίρνει και να τον επιστρέφει. Καταλαβαίνω ότι η Ολέσια είναι η μητέρα του. Αλλά δεν είναι καλεσμένη στο δικό μας σπίτι. Και δεν θέλω να βρίσκεται στην οικογενειακή μας συνομιλία.
Η πεθερά μου ακούμπησε μια γλάστρα στο περβάζι και έμεινε για λίγο ακίνητη.
— Νομίζεις ότι την καλώ επειδή την αγαπώ τόσο πολύ;
Η φωνή της είχε αλλάξει.
— Όταν χώρισαν, ο Κιρίλ δεν είδε τον γιο του για έξι μήνες. Έξι μήνες, Ίννα! Η Ολέσια ήταν θυμωμένη με όλο τον κόσμο. Δεν απαντούσε στα τηλεφωνήματα. Εγώ πήγαινα έξω από το σχολείο για να δω έστω από μακριά τον εγγονό μου. Στεκόμουν πίσω από τον φράχτη σαν ξένη.
Σταμάτησε.
Τα μάτια της είχαν γεμίσει δάκρυα.
— Μετά κατάφερα να την πλησιάσω ξανά. Με πίτες, με βοήθεια, με συζητήσεις. Τον περασμένο χειμώνα έσπασε το χέρι μου. Για δύο μήνες ερχόταν από την άλλη άκρη της πόλης, μου έφερνε σούπα, μου καθάριζε το σπίτι και έφερνε μαζί και τον Τίμα. Έτσι ξαναβρήκα τον εγγονό μου. Αν τσακωθώ μαζί της, μπορεί να μην τον ξαναδώ.
Κοίταξε τα χέρια της.
— Πλησιάζω τα εξήντα. Δεν έχω πια την πολυτέλεια να τσακώνομαι με τους ανθρώπους που μου έχουν απομείνει.
Για πρώτη φορά, δεν είδα μπροστά μου μια γυναίκα που ήθελε να ελέγχει τη ζωή μας.
Είδα μια γιαγιά που φοβόταν πως θα έχανε τον εγγονό της.
Και τη λυπήθηκα. Αληθινά.
— Δεν σας ζητώ να μαλώσετε μαζί της, — της είπα. — Σας ζητώ μόνο να μην τη φέρνετε στο σπίτι μας χωρίς να μας ρωτήσετε.
Έμεινε σιωπηλή για λίγο.
— Εντάξει. Δεν θα την καλώ στο σπίτι σας. Θα τη βγάλω κι από την ομάδα, αφού σε ενοχλεί τόσο.
Ένιωσα ανακούφιση.
Ίσως τελικά να μπορούσαμε να συνεννοηθούμε.
Ύστερα με ρώτησε αν θα έφτιαχνα την τούρτα για τα γενέθλιά της.
— Με παιώνιες, αν γίνεται. Είχα τέτοιες στην τούρτα του γάμου μου. Ροζ παιώνιες από κρέμα. Έχουν περάσει τόσα χρόνια, αλλά ακόμη τις θυμάμαι.
— Θα σας φτιάξω.
Εκείνο το βράδυ, η Ολέσια εξαφανίστηκε από την οικογενειακή συνομιλία.
Επέστρεψα σπίτι με το λεωφορείο και ένιωθα σχεδόν ευτυχισμένη.
Είχαμε μιλήσει σαν δύο ενήλικες γυναίκες.
Είχαμε βρει μια λύση.
Ή τουλάχιστον έτσι πίστευα.
Την Πέμπτη, στο ζαχαροπλαστείο κόπηκε το ρεύμα και μας έστειλαν νωρίτερα σπίτι.
Πέρασα από το σούπερ μάρκετ για να αγοράσω κρέμα γάλακτος και γύρω στις δύο ανέβηκα στον έβδομο όροφο.
Άνοιξα την πόρτα με το κλειδί μου.
Αμέσως άκουσα φωνές.
Στην είσοδο υπήρχαν τα μικρά αθλητικά παπούτσια του Τίμα.
Και δίπλα τους, οι γνώριμες σουέντ μπότες.
Η Ολέσια στεκόταν μπροστά στο ανοιχτό ψυγείο μας και περιεργαζόταν τα ράφια. Ο Τίμα καθόταν στο τραπέζι και έτρωγε τη σούπα που είχα μαγειρέψει την προηγούμενη μέρα.
Η Ολέσια γύρισε και με κοίταξε.
— Α, επέστρεψες; Δεν σχολάς στις έξι;
Για λίγα δευτερόλεπτα δεν μπορούσα να μιλήσω.
— Πώς μπήκατε εδώ;
— Η Λαρίσα Γκενάντιεβνα μου έδωσε τα κλειδιά. Ο Τίμα έχει δύο ώρες κενό μετά το κολυμβητήριο, πριν από τα αγγλικά, κι εγώ δουλεύω. Δεν υπήρχε κανείς να τον κρατήσει. Δεν θα τον άφηνα να περιμένει στο αυτοκίνητο.
Έκλεισε το ψυγείο σαν να είχε τελειώσει μια συνηθισμένη δουλειά.
— Θα μπορούσατε να τηλεφωνήσετε σε μένα ή στον Κιρίλ.
— Ο Κιρίλ είναι στο εργοτάξιο και δεν απαντά. Εσένα δεν σε πήρα, γιατί ήξερα ότι θα έλεγες όχι.
Ο Τίμα σταμάτησε να τρώει.
Γιατί μερικές φορές η πιο δύσκολη νίκη δεν είναι να κάνεις τον άλλον να πονέσει όπως πόνεσες εσύ, αλλά να βρεις το θάρρος να σταματήσεις τον κύκλο του πόνου πριν πληγώσει και τους ανθρώπους που αγαπάς περισσότερο.
