Η ΑΛΗΘΕΙΑ ΕΧΕΙ ΠΑΝΤΑ ΤΙΜΗΜΑ
— Κι εγώ της λέω: «Γκαλίνα Πετρόβνα, γιατί δεν βάζετε αυτό το θαυματουργό φίλτρο κατευθείαν στο κεφάλι σας αντί για το καπέλο από αλουμινόχαρτο;»
Με εκατόν πενήντα χιλιάδες ρούβλια, σίγουρα θα σας προστατεύσει από κάθε ακτινοβολία! — γέλασε δυνατά ο Ρομάν, γεμίζοντας ξανά τα ποτήρια των καλεσμένων.
— Δεν μπορείτε να φανταστείτε! — συνέχισε, σχεδόν πνιγμένος από τα γέλια. — Πήγαν κάτι απατεώνες στο σπίτι της, της έδειξαν ένα κόλπο με βρόμικο νερό σ’ ένα ποτήρι και εκείνη υπέγραψε επιτόπου δάνειο! Εκατόν πενήντα χιλιάδες για ένα κομμάτι πλαστικό με κάρβουνο!
Χτύπησα τις παλάμες μου πάνω στο τραπέζι.
Τα πιρούνια και τα πιάτα κουδούνισαν απότομα.
— Έχεις χάσει τελείως το μυαλό σου; — φώναξα και πετάχτηκα όρθια. — Σκάσε αμέσως!
Η κουζίνα βυθίστηκε σε παγωμένη σιωπή.
Έξω, η φθινοπωρινή βροχή χτυπούσε ασταμάτητα το τζάμι. Εκείνη τη στιγμή, όμως, ο ήχος της μου φαινόταν εκκωφαντικός.
Ο Όλεγκ και η γυναίκα του, η Γιούλια, κοιτάχτηκαν αμήχανα. Η Γιούλια άρχισε νευρικά να ισιώνει την πετσέτα της.
Ο Ρομάν, αντίθετα, δεν κουνήθηκε καν.
Με κοίταξε ψυχρά, έβαλε αργά ένα κομμάτι ψητό κρέας στο στόμα του και άρχισε να μασάει σαν να μην είχε συμβεί απολύτως τίποτα.
— Κσένια, κάτσε κάτω και σταμάτα να κάνεις σκηνή από το πουθενά, — είπε με παγωμένη φωνή. — Είμαστε μεταξύ μας. Λέω μια πραγματική ιστορία. Η μητέρα σου έκανε μια απίστευτη ανοησία. Ήθελε καθαρό νερό, πίστεψε κάτι πλανόδιους πωλητές. Αυτό είναι γεγονός. Και, αντικειμενικά, είναι γελοίο.
Ένιωσα το αίμα να ανεβαίνει στο πρόσωπό μου.
— Γελοίο;
Η φωνή μου έτρεμε.
— Η μητέρα μου είναι εξήντα οκτώ ετών! Δούλεψε όλη της τη ζωή ως οδηγός τραμ! Έμαθε να εμπιστεύεται τους ανθρώπους! Εκείνοι οι αλήτες την πίεζαν επί τρεις ολόκληρες ώρες! Την τρόμαζαν με σκουριασμένους σωλήνες και δήθεν τρομακτικές αναλύσεις! Η πίεσή της ανέβηκε σχεδόν διακόσια όταν κατάλαβε τι είχε κάνει! Χθες της κάλεσα ασθενοφόρο επειδή από την ντροπή και τον φόβο για το δάνειο δεν μπορούσε να αναπνεύσει!
Πήρα μια ανάσα.
— Κι εσύ κάθεσαι εδώ και γελάς μαζί της;
Ο Ρομάν ούτε καν με κοίταξε.
— Όλεγκ, πες μου εσύ, — είπε απευθυνόμενος στον φίλο του. — Η πεθερά σου θα άφηνε άγνωστους άντρες να μπουν στο σπίτι της; Θα υπέγραφε χαρτιά για εκατόν πενήντα χιλιάδες με επιτόκιο ογδόντα τοις εκατό;
Ο Όλεγκ καθάρισε τον λαιμό του.
— Ε, Ρομάν… όλα μπορούν να συμβούν. Οι ηλικιωμένοι είναι πιο ευάλωτοι. Σήμερα υπάρχουν τόσο πειστικές απάτες που μπορούν να ξεγελάσουν ακόμα και νεότερους ανθρώπους.
— Έλα τώρα! — τον διέκοψε ο Ρομάν. — Αυτό είναι απλή έλλειψη μόρφωσης! Πρέπει να μιλάμε ανοιχτά για τέτοια πράγματα, ώστε να μην ξαναπέσουν άλλοι στην ίδια παγίδα. Εγώ είμαι υπέρ της ειλικρίνειας. Αν κάποιος δίνει μόνος του τα χρήματά του στον πρώτο τυχόντα, τότε έχει πρόβλημα κρίσης. Το να το κρύβεις σημαίνει ότι ενθαρρύνεις την ηλιθιότητα. Έτσι δεν είναι, Γιούλια;
Η Γιούλια χαμήλωσε το βλέμμα.
— Ίσως… αλλά δεν είναι ανάγκη να το λες τόσο σκληρά. Η Γκαλίνα Πετρόβνα είναι καλή γυναίκα. Και τώρα ήδη περνάει δύσκολα.
— Ακριβώς επειδή δεν αντέχω την υποκρισία! — πέταξε εκείνος.
Γέλασα πικρά.
— Δεν αντέχεις την υποκρισία;
Πλησίασα στο τραπέζι και στάθηκα ακριβώς απέναντί του.
— Εσύ είσαι λοιπόν ο μεγάλος υπερασπιστής της αλήθειας; Εσύ θέλεις να συζητάμε ανοιχτά τα λάθη όλων;
— Ακριβώς, Κσένια. Με τις υστερίες σου δεν θα ξεπληρώσεις το δάνειο της μητέρας σου. Εγώ απλώς λέω τα γεγονότα.
Το είπε πίνοντας μια γουλιά κρασί.
Τότε κατάλαβα κάτι.
Δεν τον ενδιέφερε η αλήθεια.
Τον ενδιέφερε μόνο να νιώθει ανώτερος.
— Αγαπητοί μου, συγγνώμη, αλλά η βραδιά τελείωσε, — είπα στους καλεσμένους.
Ο Όλεγκ και η Γιούλια σηκώθηκαν σχεδόν αμέσως, εμφανώς ανακουφισμένοι.
Μόλις έκλεισε η πόρτα πίσω τους, γύρισα στην κουζίνα.
Ο Ρομάν καθόταν χαλαρός στην καρέκλα του.
— Γιατί τους έδιωξες; — ρώτησε ψυχρά. — Μας ντρόπιασες μπροστά στους φίλους μας.
— Εγώ σε ντρόπιασα;
Τον κοίταξα κατάματα.
— Εσύ εξευτελίζεις μπροστά σε όλους τη μητέρα μου! Έναν άνθρωπο που δεν σου είπε ποτέ κακή κουβέντα! Μια γυναίκα που μας βοήθησε ακόμα και με την προκαταβολή για το σπίτι!
— Λέω τα πράγματα με το όνομά τους, Κσένια. Η μητέρα σου έδειξε απίστευτη ανοησία. Έχω κάθε δικαίωμα να γελάσω μαζί της μέσα στο ίδιο μου το σπίτι.
Κούνησα αργά το κεφάλι.
— Πόσο επιλεκτική είναι τελικά η ειλικρίνειά σου…
Ένα χαμόγελο σχηματίστηκε στα χείλη μου.
— Θες να θυμηθούμε και την «απίστευτη ανοησία» της δικής σου μητέρας;
Το πρόσωπό του άλλαξε αμέσως.
Η χαλαρότητα εξαφανίστηκε.
— Κλείσε το στόμα σου.
— Γιατί; Δεν είσαι εσύ αυτός που λατρεύει την αλήθεια; Δεν θέλεις να κρύβουμε τους σκελετούς στις ντουλάπες;
Πλησίασα περισσότερο.
— Να τηλεφωνήσουμε στον Όλεγκ και στη Γιούλια τώρα; Να τους πούμε πώς η Νίνα Βασίλιεβνα, η τόσο καλλιεργημένη και «αριστοκρατική» γυναίκα, βρήκε πριν από τρία χρόνια έναν αρραβωνιαστικό στο διαδίκτυο;
Ο Ρομάν πετάχτηκε όρθιος.
— Μην τολμήσεις να αγγίξεις τη μητέρα μου!
— Γιατί; — τον ρώτησα. — Δεν είναι αλήθεια;
Η φωνή μου έγινε πιο δυνατή.
— Δεν έστειλε δύο εκατομμύρια ρούβλια σε έναν απατεώνα που ισχυριζόταν ότι βρισκόταν στην Αφρική; Δεν της έλεγε ότι είχε έναν θησαυρό παγιδευμένο στο τελωνείο; Δεν πήρε δάνειο βάζοντας ως εγγύηση τη μοναδική της εξοχική κατοικία; Δεν πίστευε ότι θα ερχόταν στη Ριαζάν για να την παντρευτεί;
— Είναι τελείως διαφορετική περίπτωση! — ούρλιαξε.
— Αλήθεια;
Τον κοίταξα χωρίς να ανοιγοκλείσω καν τα μάτια.
— Η μητέρα σου έχασε δύο εκατομμύρια. Η δική μου εκατόν πενήντα χιλιάδες. Εσύ πούλησες το αυτοκίνητό σου για να καλύψεις τα χρέη της. Πήρες δάνεια για να μη χάσει το σπίτι της. Εμείς για δύο χρόνια δεν πήγαμε πουθενά, κόψαμε κάθε περιττό έξοδο και μετρούσαμε ακόμα και τα τελευταία μας χρήματα!
Η φωνή μου έσπασε.
— Και τώρα έχεις το θράσος να γελάς με τη μητέρα μου;
Ο Ρομάν με κοίταξε με μίσος.
— Η μητέρα μου είναι μορφωμένη γυναίκα. Έκανε ένα λάθος! Ήταν μόνη και την χειραγώγησαν επαγγελματίες!
— Και τη δική μου μητέρα δεν την χειραγώγησαν;
Σιωπή.
— Η δική σου μητέρα εξαπατήθηκε από έναν άντρα που υποσχόταν αγάπη. Η δική μου εξαπατήθηκε από ανθρώπους που την τρόμαξαν. Και στις δύο περιπτώσεις υπάρχουν θύματα.
Έσκυψα προς το μέρος του.
— Η διαφορά είναι πως εσύ απαιτείς σεβασμό όταν πρόκειται για τη δική σου οικογένεια και ζητάς χλευασμό όταν πρόκειται για τη δική μου.
Δεν απάντησε.
Μόνο με κοίταξε.
Κι εκείνο το βλέμμα μου είπε περισσότερα από οποιαδήποτε λέξη.
—
Μια εβδομάδα πέρασε.
Μιλούσαμε μόνο για τα απολύτως απαραίτητα.
Το Σάββατο, όμως, έπρεπε να πάμε στα γενέθλια της μητέρας του.
Η Νίνα Βασίλιεβνα έκλεινε τα εβδομήντα.
Ο Ρομάν είχε νοικιάσει μια μεγάλη αίθουσα σε ακριβό εστιατόριο. Είχαν έρθει συγγενείς από παντού.
Η Νίνα Βασίλιεβνα καθόταν στην κορυφή του τραπεζιού με ένα υπερβολικό βραδινό φόρεμα και τεράστια κοσμήματα. Έμοιαζε σαν να περίμενε πρεσβευτές και όχι συγγενείς.
Εγώ καθόμουν σιωπηλή.
Περίμενα απλώς να τελειώσει η βραδιά.
Όταν σερβιρίστηκε το κυρίως πιάτο, η συζήτηση στράφηκε στις τηλεφωνικές απάτες.
Ο Γέγκορ, ξάδελφος του Ρομάν και μεσίτης στο επάγγελμα, καυχιόταν:
— Εμένα με παίρνουν συνέχεια. Τους κλείνω αμέσως. Πραγματικά δεν καταλαβαίνω πώς γίνεται κάποιος να πιστεύει τέτοια πράγματα.
Ο Ρομάν χαμογέλασε.
Και τότε έκανε το μοιραίο λάθος.
— Ε, Γέγκορ, δεν χρειάζεται να ψάξεις μακριά. Η πεθερά μου αγόρασε πρόσφατα ένα φίλτρο νερού για εκατόν πενήντα χιλιάδες!
Μερικοί γέλασαν.
Η Νίνα Βασίλιεβνα σκούπισε τα χείλη της με μια πετσέτα.
— Δεν εκπλήσσομαι καθόλου, — είπε αυτάρεσκα. — Δυστυχώς, άνθρωποι χωρίς σωστή μόρφωση και με απλό, χωριάτικο τρόπο σκέψης γίνονται εύκολα θύματα. Όταν κάποιος έχει περάσει όλη του τη ζωή οδηγώντας τραμ, δεν μπορείς να περιμένεις ιδιαίτερη αναλυτική σκέψη.
Κάποιοι συγγενείς έγνεψαν συμφωνώντας.
Κοίταξα τη Νίνα Βασίλιεβνα.
Μετά τον Ρομάν.
Και τότε σηκώθηκα.
Ο Ρομάν με άρπαξε αμέσως από τον καρπό.
— Κάτσε κάτω.
Τράβηξα το χέρι μου.
— Μην με αγγίζεις!
Η φωνή μου ακούστηκε σε ολόκληρη την αίθουσα.
Όλοι σώπασαν.
— Κσένια, κάτσε, — ψιθύρισε απειλητικά ο Ρομάν.
— Όχι.
Γύρισα προς τη Νίνα Βασίλιεβνα.
— Είπατε «αναλυτική σκέψη»;
Εκείνη συνοφρυώθηκε.
— Κσένια, συμπεριφέρσου όπως αρμόζει.
— Μα εγώ συμπεριφέρομαι άψογα.
Έκανα ένα βήμα μπροστά.
— Αφού ο αγαπημένος σας γιος λατρεύει την ειλικρίνεια, ας είμαστε όλοι ειλικρινείς απόψε.
Ο Ρομάν χλόμιασε.
— Κσένια, μη διανοηθείς…
Δεν τον άκουσα.
— Γέγκορ, εσύ είσαι ειδικός στις περιουσίες, σωστά; Πες μας τη γνώμη σου. Πώς αξιολογείς την αναλυτική ικανότητα μιας γυναίκας που πήρε δάνειο δύο εκατομμυρίων ρουβλίων με εγγύηση τη μοναδική της εξοχική κατοικία και τα έστειλε σε έναν άγνωστο άντρα στην Αφρική;
Το τραπέζι πάγωσε.
Ο Γέγκορ άφησε αργά το πιρούνι του.
— Σε… ποιον;
— Σε έναν απατεώνα.
Η Νίνα Βασίλιεβνα πετάχτηκε όρθια.
— Τι λες;
— Την αλήθεια.
Η φωνή μου ήταν πλέον σταθερή.
— Έναν άντρα που της έγραψε στο διαδίκτυο. Της είπε ότι ήταν πλούσιος, ότι είχε έναν θησαυρό παγιδευμένο στο τελωνείο και ότι χρειαζόταν χρήματα για να μπορέσει να έρθει στη Ριαζάν και να την παντρευτεί.
Κάποιος από τους συγγενείς έβηξε αμήχανα.
— Και η Νίνα Βασίλιεβνα το πίστεψε.
Η αίθουσα έμεινε βουβή.
— Έστειλε δύο εκατομμύρια ρούβλια.
Το πρόσωπο της πεθεράς μου έγινε κατακόκκινο.
— Εσύ… εσύ…
— Ναι, εγώ.
Την κοίταξα στα μάτια.
— Η μητέρα μου έχασε εκατόν πενήντα χιλιάδες επειδή φοβήθηκε. Εσείς χάσατε δύο εκατομμύρια επειδή πιστέψατε ότι ένας άγνωστος άντρας θα ερχόταν από την Αφρική για να σας παντρευτεί.
Η Νίνα Βασίλιεβνα άρχισε να τρέμει.
— Ρομά…
Ο Ρομάν δεν απάντησε.
— Ρομά, κάνε κάτι!
Εκείνος παρέμενε ακίνητος.
Και για πρώτη φορά στη ζωή μου τον είδα να ντρέπεται.
Όχι για όσα έκανε.
Αλλά επειδή η αλήθεια είχε αποκαλυφθεί.
Γύρισα προς όλους.
— Ξέρετε ποια είναι η διαφορά ανάμεσα στη μητέρα μου και στη δική του μητέρα;
Κανείς δεν μιλούσε.
— Η μητέρα μου έκανε ένα λάθος και ντράπηκε. Η δική του μητέρα έκανε ένα πολύ μεγαλύτερο λάθος και η οικογένεια ολόκληρη το έκρυψε.
Κοίταξα τον Ρομάν.
— Κι εσύ χρησιμοποίησες τη δική μου μητέρα για να αισθάνεσαι πιο έξυπνος.
Εκείνος κατέβασε το βλέμμα.
— Εξευτέλισες την οικογένειά μου, — είπε τελικά.
Χαμογέλασα πικρά.
— Όχι.
Άφησα την πετσέτα μου πάνω στο τραπέζι.
— Εσύ εξευτέλισες τη δική μου μητέρα για να προστατεύσεις τη δική σου.
Σηκώθηκα.
— Και τώρα τελείωσε.
Έφυγα από την αίθουσα χωρίς να κοιτάξω πίσω.
Πήρα το παλτό μου από την γκαρνταρόμπα και βγήκα στον κρύο φθινοπωρινό αέρα.
Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, μπορούσα να αναπνεύσω.
Δύο μέρες αργότερα, μάζεψα τα πράγματά μου όσο ο Ρομάν ήταν στη δουλειά και πήγα στη μητέρα μου.
Από εκείνη τη στιγμή άρχισαν τα τηλεφωνήματα.
Απειλές.
Βρισιές.
Παρακάλια.
Απαιτήσεις να γυρίσω πίσω.
Να ζητήσω συγγνώμη από τη μητέρα του.
Να «διορθώσω» την κατάσταση.
Δεν απάντησα ούτε μία φορά.
Γιατί εκείνο το βράδυ κατάλαβα κάτι που άργησα χρόνια να καταλάβω:
όποιος χρησιμοποιεί την αλήθεια για να ταπεινώνει τους άλλους, αργά ή γρήγορα θα πνιγεί μέσα στη δική του.
