– Κατάλαβέ το, τη χρειάζεται περισσότερο! Έχει δύο παιδιά και ο άντρας της δεν φέρνει σχεδόν καθόλου χρήματα. Είμαστε απλώς υποχρεωμένοι να δείξουμε κατανόηση και να βοηθήσουμε!
Η αντρική φωνή αντηχούσε στην στενή κουζίνα, χτυπώντας πάνω στους πλακάδες τοίχους. Ο Ιγκόρ πήγαινε πέρα–δώθε από το παράθυρο στο ψυγείο και πάλι πίσω, με τα χέρια δεμένα πίσω από την πλάτη. Φορούσε ένα φρέσκο, άψογα σιδερωμένο πουκάμισο. Δεν υπήρχε ούτε μία τσακίση που να χαλάει την εικόνα του.
Η Άννα στεκόταν στον νεροχύτη και έτριβε μεθοδικά ένα βαρύ μαντεμένιο τηγάνι με το σφουγγάρι. Δεν γύριζε καν να τον κοιτάξει. Το νερό έτρεχε δυνατά από τη βρύση, αλλά ούτε αυτός ο ήχος δεν μπορούσε να καλύψει τις εξαγριωμένες φωνές του άντρα της.
Η πλάτη της πονούσε μετά από δεκάωρη βάρδια ορθοστασίας, ο αυχένας της ήταν πιασμένος και στο μυαλό της υπήρχε μόνο μία σκέψη: να φτάσει επιτέλους στο μαξιλάρι της. Όμως ο βραδινός καβγάς εξελισσόταν πιστά στο καθιερωμένο του πρόγραμμα.
– Άννα, με ακούς καθόλου; – ο Ιγκόρ σταμάτησε πίσω της και αναστέναξε δυνατά. – Η Οξάνα πήρε πριν από μία ώρα. Έκλαιγε. Το παλιό της πλυντήριο χάλασε εντελώς. Τρέχει νερό στο πάτωμα, παραλίγο να πλημμυρίσουν τους από κάτω γείτονες. Πρέπει να πλένει τα ρούχα των παιδιών στο χέρι! Καταλαβαίνεις τι σημαίνει αυτό; Δύο αγόρια να τα πλένεις όλα στο χέρι;
Η Άννα έκλεισε αργά τη βρύση. Άφησε το τηγάνι στο στραγγιστήρι. Σκούπισε τα χέρια της προσεκτικά με την πετσέτα, ταμπονάροντας κάθε δάχτυλο ξεχωριστά. Μόνο τότε γύρισε προς τον άντρα της. Το πρόσωπό της παρέμενε απόλυτα ήρεμο, αν και μέσα της υπήρχε μια βαριά, γνώριμη πίκρα.
– Μπορώ να το φανταστώ, – απάντησε ήρεμα. – Πολύ καλά μάλιστα. Γιατί το δικό μας πλυντήριο χάλασε πριν από έναν μήνα. Και εδώ και τέσσερις εβδομάδες πλένω με το χέρι τα σεντόνια και τα πουκάμισά σου σε λεκάνη. Στο μπάνιο. Σκύβοντας μετά τη δουλειά.
Ο Ιγκόρ έκανε μια κίνηση απαξίωσης, σαν να διώχνει μια ενοχλητική μύγα.
– Άσε μας τώρα. Το δικό μας φτιάχνεται, απλώς πρέπει να βρούμε σωστό μάστορα, όχι αυτούς τους απατεώνες των αγγελιών. Της Οξάνας όμως κάηκε ο κινητήρας, σκουριάστηκε ο κάδος. Χρειάζεται καινούριο, και μάλιστα άμεσα, αύριο κιόλας. Και όχι κάποιο φτηνό, αλλά ένα καλό, μεγάλο. Έχει ήδη διαλέξει μοντέλο. Με έκπτωση, σαράντα πέντε χιλιάδες.
Η Άννα χαμογέλασε ειρωνικά. Το ποσό δεν ειπώθηκε τυχαία. Αύριο, στις δεκαπέντε του μήνα, θα έμπαινε στον λογαριασμό της ο μισθός μαζί με το τριμηνιαίο μπόνους. Περίπου πενήντα χιλιάδες ρούβλια.
– Και τι σχέση έχουμε εμείς με αυτό; – ρώτησε, καθίζοντας σε ένα σκαμπό. Τα πόδια της έκαιγαν από την κούραση. – Η Οξάνα έχει άντρα. Έχει πεθερά. Γιατί τα προβλήματα της οικογένειάς της πρέπει να τα λύνουμε εμείς από την τσέπη μου;
– Γιατί είμαστε συγγενείς! – φώναξε ο άντρας της. – Αίμα είμαστε! Σήμερα θα βοηθήσουμε εμείς, αύριο θα βοηθήσουν αυτοί εμάς. Η οικογένεια πρέπει να είναι ενωμένη.
Κι ο Σέργκει τώρα έχει προβλήματα στη δουλειά, καθυστερούν τους μισθούς. Εσύ όμως αύριο παίρνεις το μπόνους σου. Σου είναι τόσο δύσκολο για την αδερφή του άντρα σου; Είσαι γυναίκα, πρέπει να έχεις κατανόηση!
Η λέξη «δύσκολο» έπεσε βαριά στον αέρα. Η Άννα τον κοίταξε. Έπειτα από δέκα χρόνια γάμου είχε μάθει κάθε χειρισμό του απ’ έξω. Όταν επρόκειτο για τους συγγενείς του, γινόταν απίστευτα γενναιόδωρος. Αλλά αυτή η γενναιοδωρία πληρωνόταν πάντα από τα δικά της χρήματα.
Ο Ιγκόρ δούλευε ως υπεύθυνος πωλήσεων σε αντιπροσωπεία αυτοκινήτων. Ο μισθός του ήταν ασταθής και, όπως έλεγε, εξαρτιόταν από την εποχή. Άλλοτε δεν πήγαιναν οι πωλήσεις, άλλοτε τον έκοβε το αφεντικό, άλλοτε ακυρώνονταν οι πελάτες.
Στο τέλος, τα λίγα χρήματα που έφερνε στο σπίτι πήγαιναν στη βενζίνη του αυτοκινήτου του, σε αρώματα και καφέδες έξω. Όλα τα υπόλοιπα – νοίκι, λογαριασμοί, τρόφιμα, είδη σπιτιού – τα πλήρωνε η Άννα.
Η Άννα εργαζόταν ως ανώτερη φαρμακοποιός σε μεγάλη αλυσίδα φαρμακείων, έκανε επιπλέον βάρδιες και δούλευε σε αργίες. Τα τελευταία έξι μήνες ζούσε με απόλυτη οικονομία. Έπρεπε να βάλει δύο οδοντικά εμφυτεύματα. Μια πολύ ακριβή διαδικασία, για την οποία μάζευε χρήματα στερούμενη τα πάντα.
– Δεν είναι ότι λυπάμαι, Ιγκόρ, – είπε ήρεμα αλλά σταθερά. – Απλώς δεν περισσεύουν χρήματα. Το αυριανό μπόνους είναι για τα δόντια μου. Σου το έχω πει εδώ και δύο μήνες. Δεν μπορώ να μασάω σωστά, έχω πόνους στο στομάχι. Η Οξάνα ας πάρει δάνειο ή ας ζητήσει από αλλού.
Το πρόσωπό του άλλαξε. Η μάσκα του «καλού αδελφού» έπεσε.
– Τα δόντια πάλι! Κανείς δεν βλέπει τα πίσω σου δόντια! Μπορούσες να βάλεις φτηνές στεφάνες και όχι αυτά τα ακριβά εμφυτεύματα. Οι άλλοι έχουν πραγματικά προβλήματα! Παιδιά μέσα στη βρωμιά! Ξέρεις τι, Άννα; Έγινες εγωίστρια. Τα λεφτά σε χάλασαν.
Γύρισε απότομα και έφυγε, κλείνοντας δυνατά την πόρτα.
Η Άννα έμεινε μόνη στην κουζίνα. Ήξερε πως δεν είχε τελειώσει. Ο Ιγκόρ ποτέ δεν σταματούσε όταν ήθελε κάτι.
Το πρωί ξεκίνησε ασυνήθιστα ήρεμα. Ο Ιγκόρ είχε σηκωθεί νωρίς και στην κουζίνα μύριζε καφές. Στο τραπέζι υπήρχε ψωμί και τυρί.
Το κινητό της δόνησε: μπήκε ο μισθός και το μπόνους. Ο Ιγκόρ το πρόσεξε.
– Μπήκαν τα λεφτά; Τέλεια. Δώσε μου την κάρτα σου, θα πάω στη λαϊκή να πάρω υλικά για τη ντάτσα.
– Πάρε τα δικά σου, – απάντησε.
– Έχω πρόβλημα με την εφαρμογή της τράπεζας… Δώσε μου την κάρτα, θα πάρω μόνο δέκα χιλιάδες και το βράδυ θα στην επιστρέψω.
Η Άννα πάγωσε. Και μέσα της άναψε συναγερμός.
Η Άννα παρακολουθούσε τις βιαστικές του κινήσεις. Χθες απαιτούσε σαράντα πέντε χιλιάδες για την αδερφή του, σήμερα ζητούσε την τραπεζική της κάρτα, υποσχόμενος ότι θα τραβήξει «μόνο δέκα». Δεν μπορούσε πια να τον εμπιστευτεί. Όμως δεν είχε ούτε τη δύναμη να ξεκινήσει καβγά πριν από μια εξαντλητική βάρδια στο φαρμακείο.
Σηκώθηκε, πήγε στο διάδρομο, άνοιξε την τσάντα της και έβγαλε το πορτοφόλι. Από μέσα έβγαλε την κόκκινη πλαστική τραπεζική κάρτα.
— Πάρ’ την. Αλλά σε προειδοποιώ, Ιγκόρ. Τα έχω όλα υπολογισμένα. Αυτά τα χρήματα είναι για τον οδοντίατρο και το ενοίκιο. Καμία απρόβλεπτη δαπάνη.
— Με προσβάλλεις! είπε χαρούμενα εκείνος, αρπάζοντας την κάρτα και βάζοντάς την στην εσωτερική τσέπη του μπουφάν του. Δεν είμαι παιδί. Όλα θα πάνε τέλεια. Φιλιά, φεύγω!
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη.
Η Άννα ακούμπησε στον τοίχο, νιώθοντας έναν ψυχρό, κολλώδη φόβο να ανεβαίνει στον λαιμό της. Είχε κάνει λάθος. Του είχε δώσει μόνη της πρόσβαση σε όλες τις οικονομίες της.
Ο δρόμος προς τη δουλειά πέρασε σαν σε ομίχλη. Στο φαρμακείο είχε πρωινή κίνηση: η εποχή των κρυολογημάτων είχε αρχίσει. Η Άννα χτυπούσε μηχανικά σιρόπια για τον βήχα, σταγόνες για τη μύτη, συμβούλευε ηλικιωμένες για πιεσόμετρα, αλλά το μυαλό της ήταν αλλού.
Στο διάλειμμα κλειδώθηκε στο μικρό βοηθητικό δωμάτιο που μύριζε βαλεριάνα και χαμομήλι. Άνοιξε το κινητό και μπήκε στην τραπεζική εφαρμογή. Στον λογαριασμό υπήρχαν 62.000 ρούβλια. Προς το παρόν ο Ιγκόρ δεν είχε κάνει ανάληψη.
Γέμισε ένα ποτήρι νερό και τα χέρια της έτρεμαν ελαφρά. Θυμήθηκε πριν δύο χρόνια, όταν του είχε δώσει την κάρτα για χειμερινά λάστιχα. «Απαραίτητο», της είχε πει. Τελικά είχε τραβήξει τα διπλά, αγοράζοντας και ακριβές ζάντες «για να μη ντρέπεται μπροστά στους φίλους του».
Εκείνη είχε κλάψει από αδυναμία, κι εκείνος την είχε πει τσιγκούνα. Τα χρήματα δεν τα επέστρεψε ποτέ.
Και τώρα επρόκειτο για τα δόντια της. Για την υγεία της.
Το δάχτυλό της αιωρήθηκε πάνω από το μενού της κάρτας. Ο Ιγκόρ νόμιζε ότι ήταν αφελής. Πίστευε ότι είχε καταπιεί το παραμύθι για το σάπιο ξύλινο σκαλοπάτι στη ντάτσα. Αλλά εκείνη ήξερε: είχε πάει στην αδερφή του. Ή εκείνη θα ερχόταν σε αυτόν.
Θα έπαιρναν όλα τα χρήματα για ένα πλυντήριο, και το βράδυ εκείνος θα έλεγε ότι «η οικογένεια είναι πιο σημαντική από τα δόντια».
Η απόφαση ήρθε ξαφνικά. Κρύα, καθαρή και οριστική.
Πάτησε «ενέργειες» → «μπλοκάρισμα κάρτας». Η εφαρμογή ζήτησε λόγο. Επέλεξε «ύποπτη απάτη». Επιβεβαίωσε.
Η οθόνη αναβόσβησε. Η κάρτα έγινε «μπλοκαρισμένη». Ο λογαριασμός έμεινε ενεργός, αλλά η κάρτα πλέον άχρηστη. Για ασφάλεια μετέφερε όλα τα χρήματα σε αποταμιευτικό λογαριασμό, αφήνοντας μόλις 200 ρούβλια στον κύριο.
Τώρα μπορούσε να αναπνεύσει.
Η μέρα στη δουλειά πέρασε γρήγορα.
Το βράδυ περπατούσε προς το σπίτι αργά, κάτω από ψιλή βροχή. Ήξερε ότι την περίμενε καταιγίδα.
Πριν καν ανοίξει την πόρτα, άκουσε φωνές. Η φωνή του Ιγκόρ και της Όξανα, της αδερφής του.
Μέσα στο διαμέρισμα, τα φώτα ήταν αναμμένα. Βρώμικα παπούτσια στο πάτωμα. Μια ακριβή δερμάτινη ζακέτα στην κρεμάστρα.
— Δεν καταλαβαίνω πώς έγινε αυτό! ούρλιαζε η Όξανα στο τηλέφωνο. Ήμασταν στο ταμείο, και η κάρτα δεν δούλεψε!
Η Άννα μπήκε σιωπηλά, έβγαλε το παλτό της και προχώρησε στην κουζίνα.
Ο Ιγκόρ καθόταν με το κεφάλι στα χέρια. Η κόκκινη κάρτα μπροστά του. Η Όξανα νευρική.
— Α, να τη! φώναξε ο Ιγκόρ.
— Τι είναι αυτά; επιτέθηκε η Όξανα. Η κάρτα δεν λειτουργεί!
Η Άννα πλύθηκε ήρεμα τα χέρια της.
— Την μπλόκαρα εγώ.
Σιωπή.
— ΤΙ; φώναξε ο Ιγκόρ. Γιατί;
— Γιατί ήξερα πού θα πήγαιναν τα χρήματα. Δεν υπάρχει σπασμένο σκαλοπάτι. Πήγες στην αδερφή σου για να ξοδέψεις την προμήθειά μου.
Η Όξανα εξαγριώθηκε.
— Είσαι τσιγκούνα!
— Όχι. Είστε κλέφτες, απάντησε ήρεμα.
Ο Ιγκόρ σηκώθηκε.
— Είσαι η γυναίκα μου! Τα χρήματα είναι κοινά!
Η Άννα τον κοίταξε ψυχρά.
— Το σπίτι είναι δικό μου. Τα πληρώνω όλα. Εσύ τι πληρώνεις, Ιγκόρ;
Εκείνος δίστασε.
— Αποταμιεύω…
— Για ποιον; για την αδερφή σου;
Η ένταση έσπασε.
— Δώσε την κάρτα! αλλιώς φεύγω! φώναξε.
Η Άννα σηκώθηκε.
— Τα πράγματά σου είναι στη ντουλάπα. Φύγε.
Έμεινε άφωνος.
— Δεν μπλοφάρεις…
— Όχι.
Πήρε την κάρτα, την έβαλε στην τσέπη της.
— Σε μία ώρα, αν δεν έχεις φύγει, καλώ την αστυνομία.
Η Όξανα άρχισε να καταρρέει, καταλαβαίνοντας ότι όλα τελείωσαν.
Μέσα σε μία ώρα είχαν φύγει.
Η πόρτα έκλεισε.
Σιωπή.
Η Άννα ξάπλωσε στο κρεβάτι και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωσε ελαφριά.
Έκλεισε ραντεβού στον οδοντίατρο.
Και χαμογέλασε.
Αύριο θα ξεκινούσε μια καινούρια ζωή.
