Προχώρησε προς την Ελένα με τρόμο, γονάτισε δίπλα της και πήρε προσεκτικά το χαρτί από το πάτωμα.
Τα μάτια του πέρασαν τις λέξεις μία φορά.
Και έπειτα ξανά.
Και όλο του το σώμα άρχισε να τρέμει.
«Αυστηρή κατάκλιση…» ψιθύρισε. «Έπρεπε να ξεκουράζεται στο κρεβάτι;»
Κανείς δεν απάντησε.
Γιατί όλοι ήδη γνώριζαν.
Η μητέρα του σηκώθηκε αργά από τον καναπέ, απόλυτα ψύχραιμη, σαν να μην συνέβαινε τίποτα σοβαρό.
«Υπερβάλλει», είπε ψυχρά. «Οι γυναίκες γεννούσαν παιδιά αιώνες πριν υπάρξουν υπηρέτες και γιατροί. Τα καταφέρνουν μια χαρά.»
Ο Άντριαν γύρισε προς το μέρος της τόσο αργά που πάγωσε όλους στο δωμάτιο.
«Η Ελένα καθάριζε τα πατώματα;» ρώτησε.
Η μητέρα του ένωσε τα χέρια της. «Μια σύζυγος που μπαίνει σε αυτή την οικογένεια πρέπει να είναι ευγνώμων. Της έμαθα πειθαρχία.»
Τότε η Ελένα λαχανιάζοντας ξαφνικά λύγισε από τον πόνο, κρατώντας πιο σφιχτά την κοιλιά της.
Μία από τις υπηρέτριες ούρλιαξε.
Ο Άντριαν την πρόλαβε πριν σωριαστεί τελείως στο πάτωμα.
Το πρόσωπό της είχε γίνει άσπρο σαν κιμωλία.
Με δάκρυα στα μάτια τον κοίταξε και ψιθύρισε τις λέξεις που φοβόταν να πει για εβδομάδες:
«Δεν ήθελα να σε ανησυχήσω… είπε ότι αν σου το έλεγα, θα με έδιωχνε πριν γεννηθεί το μωρό.»
Το πρόσωπο του Άντριαν ράγισε.
Κοίταξε τη γυναίκα του να υποφέρει… μετά τη μητέρα του που στεκόταν χωρίς ίχνος τύψης… και κάτι μέσα του έσπασε για πάντα.
Τότε η πιο ηλικιωμένη υπηρέτρια, πνιγμένη στα δάκρυα, είπε:
«Πέταξε τα μωρουδιακά ρούχα που είχατε αγοράσει. Την έκανε να καθαρίζει τις σκάλες, την κουζίνα, ακόμη και την αυλή. Κάθε μέρα. Ακόμη κι όταν αιμορραγούσε.»
Το δωμάτιο πάγωσε.
Ο Άντριαν κοίταξε τη μητέρα του με δυσπιστία.
«Το γνωρίζατε ότι αιμορραγούσε;»
Η μητέρα του δεν απάντησε.
Αυτή η σιωπή ήταν αρκετή απάντηση.
Η Ελένα ούρλιαξε ξανά από τον πόνο και ο Άντριαν την σήκωσε αμέσως στην αγκαλιά του.
Καθώς κατευθυνόταν προς την πόρτα, η μητέρα του μίλησε κοφτά:
«Αν φύγεις για αυτή τη γυναίκα, να μην ξαναγυρίσεις.»
Ο Άντριαν σταμάτησε.
Χωρίς να γυρίσει, είπε με φωνή τόσο παγωμένη που έμοιαζε απάνθρωπη:
«Αν πάθει κάτι η γυναίκα μου ή το παιδί μου… δεν θα με ξαναδείτε ποτέ.»
Και μέσα σε εκείνη τη λαμπερή έπαυλη από μάρμαρο, υπηρέτες και σιωπή, η μεγαλύτερη γυναίκα κατάλαβε επιτέλους ότι ο έλεγχος που κρατούσε για χρόνια είχε τελειώσει μέσα σε ένα απόγευμα.
Γιατί ο γιος που πάντα υπάκουε, έφευγε κουβαλώντας τη γυναίκα που εκείνη προσπάθησε να καταστρέψει.
