Ο γιατρός κάλεσε τον Μαξίμ στο γραφείο του.
Ο Αρτέμ έμεινε στον διάδρομο, σφίγγοντας νευρικά τις γροθιές του. Ένιωθε πως εκείνη τη στιγμή δεν κρινόταν μόνο η ζωή του πατέρα τους, αλλά και το παρελθόν τους — όλα όσα τους είχαν σημαδέψει και τους είχαν διαμορφώσει.
Ο Μαξίμ κάθισε απέναντι από τον γιατρό.
Εκείνος κοίταζε για αρκετή ώρα τα έγγραφα μπροστά του, σαν να προσπαθούσε να βρει τις σωστές λέξεις.
— Οφείλω να σας πω την αλήθεια, — είπε τελικά με ήρεμη φωνή. — Ο πατέρας σας βρίσκεται στη λίστα αναμονής εδώ και περισσότερο από έναν χρόνο.
Ο Μαξίμ συνοφρυώθηκε.
— Περισσότερο από έναν χρόνο;..
— Ναι. Αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα.
Ο γιατρός έκανε μια μικρή παύση.
— Η κατάστασή του επιδεινώθηκε όχι μόνο εξαιτίας της ασθένειας. Για πολύ καιρό αγνοούσε τη θεραπεία. Παρέλειπε διαδικασίες. Αρνιόταν να ακολουθήσει τις οδηγίες των γιατρών.
Ο Μαξίμ ένιωσε κάτι παράξενο μέσα του. Όχι χαιρεκακία. Όχι.
Μια πικρή αίσθηση αναπόφευκτης συνέπειας.
— Δεν πίστευε ότι τα πράγματα ήταν τόσο σοβαρά, — συνέχισε ο γιατρός. — Πολλοί ασθενείς νομίζουν ότι έχουν ακόμη χρόνο.
Χρόνος.
Ο Μαξίμ γνώριζε καλά την αξία αυτής της λέξης.
— Αν συμφωνήσετε να γίνετε δότης, — είπε ο γιατρός, — αυτό θα του σώσει τη ζωή. Όμως η απόφαση πρέπει να είναι απολύτως εθελοντική. Χωρίς καμία πίεση. Έχετε κάθε δικαίωμα να αρνηθείτε.
Ο Μαξίμ έγνεψε.
— Ευχαριστώ.
Βγήκε στον διάδρομο.
Ο Αρτέμ σηκώθηκε αμέσως.
— Λοιπόν;
Ο Μαξίμ κοίταξε τον αδελφό του — τον μόνο άνθρωπο που στάθηκε δίπλα του όλα αυτά τα χρόνια.
— Κατέστρεψε μόνος του τη ζωή του, — είπε ήρεμα ο Μαξίμ.
Ο Αρτέμ δεν απάντησε.
Το ήξεραν και οι δύο.
Ο Μαξίμ πλησίασε αργά το παράθυρο.
Στο τζάμι αντικατοπτριζόταν ένας ενήλικος άντρας. Όμως βαθιά μέσα του ζούσε ακόμη εκείνο το παιδί.
Το παιδί που περίμενε τον πατέρα του.
Το παιδί που πίστευε.
Ο Μαξίμ έκλεισε τα μάτια.
Και ξαφνικά θυμήθηκε την τελευταία μέρα της μητέρας τους.
Ήταν πολύ αδύναμη. Σχεδόν δεν μπορούσε να μιλήσει. Κι όμως, τότε του έπιασε το χέρι.
— Μαξίμ… — ψιθύρισε. — Υποσχέσου μου κάτι…
— Οτιδήποτε, μαμά.
Τον κοίταξε με απέραντη αγάπη.
— Μην αφήσεις τον πόνο να σε κάνει σκληρό άνθρωπο…
Τότε δεν είχε καταλάβει πλήρως αυτά τα λόγια.
Τώρα τα καταλάβαινε.
Ο Μαξίμ άνοιξε τα μάτια.
— Συμφωνώ, — είπε χαμηλόφωνα.
Ο Αρτέμ γύρισε απότομα προς το μέρος του.
— Τι;..
— Θα το κάνω, — επανέλαβε ο Μαξίμ.
— Μετά από όλα όσα έκανε;! — η φωνή του Αρτέμ έτρεμε.
Ο Μαξίμ τον κοίταξε ήρεμα.
— Δεν το κάνω για εκείνον.
— Τότε για ποιον;
Ο Μαξίμ ακούμπησε το χέρι του στον ώμο του αδελφού του.
— Για μένα. Για να μπορώ μια μέρα να κοιτάξω τον εαυτό μου στον καθρέφτη και να μη δω εκείνον.
Ο Αρτέμ έμεινε σιωπηλός. Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα.
Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια.
— Είσαι πιο δυνατός από όλους μας, — ψιθύρισε.
Πέρασαν τρεις μήνες.
Η επέμβαση ήταν επιτυχής.
Ο Σεργκέι επέζησε.
Αλλά όταν είδε τον Μαξίμ για πρώτη φορά μετά την επέμβαση, δεν μπόρεσε να πει τίποτα. Τα δάκρυα κυλούσαν στο πρόσωπό του.
Κατάλαβε το πιο σημαντικό.
Ο γιος του έγινε άντρας χωρίς εκείνον.
Και καλύτερος από εκείνον.
Αλλά ο Μαξίμ δεν έμεινε.
Δεν αναζήτησε ευγνωμοσύνη. Δεν περίμενε αγάπη.
Απλώς έφυγε.
Για πάντα.
Μερικές φορές η συγχώρεση δεν σημαίνει επιστροφή.
Μερικές φορές η συγχώρεση σημαίνει ελευθερία.
Ο Σεργκέι έζησε πολλά ακόμη χρόνια.
Όμως κάθε μέρα ζούσε με μια αλήθεια που δεν μπορούσε να αλλάξει:
Ο γιος που είχε εγκαταλείψει του έσωσε τη ζωή.
Και αυτό ήταν το πιο βαρύ μάθημα της ζωής του.
Γιατί κάποια λάθη δεν διορθώνονται.
Και το μόνο που μένει… είναι να ζεις θυμούμενος.
