— Πλύνε πρώτα τα χέρια σου και μετά φέρε το στιφάδο. Και μην ξεχάσεις τη σάλτσα, η Αλμπίνα τη θέλει καυτερή, — είπε η Ζόγια Στεπάνοβνα χωρίς να γυρίσει το κεφάλι προς τη Λίντια.
Τακτοποίησε την πετσέτα στα γόνατά της και χαμογέλασε στο κορίτσι που καθόταν δίπλα της. — Φάε, παιδί μου. Είσαι τόσο αδύνατη, σε έχουν εξαντλήσει εκεί στις πρωτεύουσες.
Η Αλμπίνα, η «πρώην» που είχε εξαφανιστεί από τη ζωή του Βίκτορ πέντε χρόνια πριν και που μια εβδομάδα πριν εμφανίστηκε ξαφνικά στο χολ τους με δύο βαλίτσες, δάγκωσε διστακτικά τα χείλη της.
— Ω, Ζόγια Στεπάνοβνα, η Λίντια μάλλον θα προσβληθεί. Εξάλλου ήρθα ξαφνικά…
— Η Λίντια είναι κατανοητική γυναίκα, — παρενέβη ο Βίκτορ. Κάθισε απέναντι από τη μητέρα του και απέφυγε επιμελώς να κοιτάξει τη γυναίκα του. — Ξέρει ότι είναι δύσκολο για σένα τώρα. Και, τέλος πάντων, το σπίτι είναι μεγάλο, υπάρχει χώρος για όλους. Έτσι δεν είναι, Λίντια;
Η Λίντια στεκόταν στο καδρόνι της πόρτας και ένιωθε τα πάντα μέσα της να σκληραίνουν. Δεν ήταν πόνος. Ο πόνος είχε τελειώσει πριν τρεις μέρες, όταν τυχαία άκουσε τη συνομιλία του άντρα της με τη μητέρα του στον κήπο. *«Κράτα λίγο ακόμα,»* ψιθύρισε τότε η Ζόγια Στεπάνοβνα στο γιο της.
*«Θα ετοιμάσουμε τη δωρεά του μεριδίου όπως υποσχεθήκαμε, και μετά θα διώξουμε αυτό το γκρίζο ποντικάκι. Η Αλμπίνα είναι το κατάλληλο ταίρι για σένα. Κι γονίδια, κι επαφές. Και η Λίντια… ε, τη χρησιμοποιήσαμε για την επιμέλειά της, και αυτό ήταν.»*
— Να σερβίρω το γεύμα; — ρώτησε η Λίντια με φωνή σταθερή, σχεδόν άχρωμη. — Ή μήπως η Αλμπίνα μπορεί να σερβίρει μόνη της; Τα χέρια της δεν είναι κομμένα, άλλωστε.
Η αίθουσα σαλονιού βυθίστηκε σε βαρύ, κολλώδες σιωπηλό. Η Ζόγια Στεπάνοβνα έβαλε αργά το πιρούνι στην άκρη και κοίταξε τελικά τη νύφη της. Στα μάτια της, συνήθως κρύα και καθαρά σαν ποτάμι, τώρα αναβόσβηνε οργή.
— Πώς μιλάς έτσι; Ξέρεις σε ποιο σπίτι βρίσκεσαι, να σου το θυμίσω; Ο Βίκτορ έχτισε αυτό το αρχοντικό τρία χρόνια. Κάθε σανίδα την επέλεξε ο ίδιος. Και εσύ είσαι εδώ με άδεια, μικρούλα. Οπότε, στο κουζινάκι και κάνε ό,τι σου λένε. Πριν ζητήσω από τον γιο μου να επισπεύσει τη διαδικασία της αποχώρησής σου.
Ο Βίκτορ βήξε και άρχισε να κοιτάζει την ετικέτα σε ένα μπουκάλι κρασί. Σιωπούσε. Ο άνθρωπος που εμπιστευόταν για επτά χρόνια, που ορκιζόταν αγάπη ενώ εκείνη έφερνε στους ώμους της όλα τα δάνεια, ενώ οι γονείς της έδιναν τις τελευταίες τους οικονομίες για τη «συνολική τους φωλιά» — τώρα απλώς έκρυβε τα μάτια του.
— Ο γιος σου έχτισε αυτό το σπίτι, — έκανε ένα βήμα η Λίντια μέσα στην αίθουσα. Δεν πήγε στην κουζίνα. Πλησίασε το τραπέζι και τράβηξε μια κενή καρέκλα. — Αλλά ξέχασε μια μικρή λεπτομέρεια, Ζόγια Στεπάνοβνα. Το έχτισε σε θεμέλιο που είχε βάλει ο πατέρας μου. Σε γη που ανήκει στην οικογένειά μου εδώ και σαράντα χρόνια.
— Μην λες ανόητα, — απάντησε η πεθερά, αν και στη φωνή της ακούστηκε ίχνος αμφιβολίας. — Ο Βίκτορ είπε ότι όλα τα έγγραφα είναι εντάξει. Είναι ο ιδιοκτήτης.
— Ο Βίκτορ το λέει επειδή έχει συνηθίσει να πιστεύει στις φαντασιώσεις του, — είπε η Λίντια κοιτώντας τον άντρα της. — Βίτια, δεν είπες στη μαμά σου ότι το οικόπεδο κάτω από το σπίτι δεν είχε ποτέ σωστά οριοθετηθεί; Και ότι η «άδεια οικοδομής» σου είναι ένα άκυρο έγγραφο που σου έδωσε ο φίλος σου;
Η Αλμπίνα έπιασε νευρικά τα μαλλιά της. Σαφώς περίμενε ένα άλλο σενάριο — δάκρυα, εκλιπαρήσεις και σιωπηλή φυγή της «πρώην» τη νύχτα. Αλλά η Λίντια δεν σκόπευε να φύγει αθόρυβα.
— Δούλεψα τρία χρόνια στην Επιτροπή Γης, — συνέχισε η Λίντια, ενώ το πρόσωπο του Βίκτορ έγινε μοβ-ερυθρωπό. — Ξέρω κάθε τετραγωνικό εκατοστό αυτής της γης. Και
ξέρω ότι το σπίτι αυτό, σύμφωνα με τον νόμο, είναι αυθαίρετο σε ξένη γη. Και χθες… χθες ολοκλήρωσα μια συναλλαγή. Η μητέρα μου ανέλαβε την κληρονομική ιδιοκτησία του διπλανού οικοπέδου, και ενώσαμε τα οικόπεδα. Τώρα αυτή η γη είναι ολοκληρωτικά δική της. Από φράχτη σε φράχτη.
— Και λοιπόν; — φώναξε η Ζόγια Στεπάνοβνα. — Ο γιος μου έβαλε εδώ εκατομμύρια! Θα διεκδικήσουμε κάθε τούβλο!
— Διεκδικήστε, — κούνησε το κεφάλι η Λίντια. — Αν μπορείτε να αποδείξετε από πού προήλθαν αυτά τα εκατομμύρια. Επειδή όλες οι αποδείξεις για τα οικοδομικά υλικά είναι στο όνομά μου.
Όλα τα συμβόλαια με τους εργολάβους τα υπέγραψα εγώ. Και ο Βίκτορ… ο Βίκτορ επίσημα δεν δούλεψε τα τελευταία δύο χρόνια, αν το ξέχασες, Ζόγια Στεπάνοβνα. Αναζητούσε τον εαυτό του με δικά μου έξοδα.
Η Λίντια γύρισε και βγήκε από την αίθουσα. Άκουγε πίσω της τις μουρμουρητές φωνές, τη μαμά της να μιλάει στον γιο της και την Αλμπίνα να κλαίει ότι «της είχαν υποσχεθεί εντελώς άλλα».
Ανέβηκε στον δεύτερο όροφο, στο υπνοδωμάτιό τους. Στο κρεβάτι υπήρχαν ήδη τα πράγματα της Αλμπίνα — μεταξωτά νυχτικά, σκόρπια καλλυντικά. Η πεθερά δεν έχανε χρόνο· είχε ήδη καταλάβει πλήρως το σπίτι, ετοιμάζοντας το «νέο ξεκίνημα» του γιου της.
Η Λίντια άνοιξε την ντουλάπα και πήρε τη βαλίτσα της. Δεν χρειαζόταν πολλά. Το πιο σημαντικό ήταν στον φάκελο που είχε κρύψει κάτω από το στρώμα το πρωί: το πρωτότυπο συμβόλαιο δωρεάς του οικοπέδου στη μητέρα της και η ειδοποίηση διαζυγίου, που ο Βίκτορ θα παραλάμβανε αύριο μέσω κούριερ.
Το δεύτερο μέρος του μπαλέτου Μαρλεζόν ξεκίνησε σε μισή ώρα. Η Λυδία κατέβαινε τη σκάλα κρατώντας μια τσάντα, όταν ο Βίκτορ της έκοψε το δρόμο. Στον στενό διάδρομο, το πρόσωπό του ήταν παραμορφωμένο από μια γκριμάτσα που, προφανώς, θεωρούσε απειλητική.
— Νομίζεις ότι είσαι η πιο έξυπνη; — την έπιασε από τον αγκώνα. — Θέλεις να με αφήσεις χωρίς παντελόνι; Σ’ αυτό το σπίτι έχω βάλει την ψυχή μου!
— Άσε το χέρι μου, — είπε η Λυδία ψυχρά. — Και μην λες ψέματα για την «ψυχή». Έχεις βάλει εδώ μόνο τον μισθό μου και τη σύνταξη του πατέρα μου. Δεν μπόρεσες καν να ελέγξεις τους εργάτες για να μην τοποθετήσουν στραβά τη στέγη. Θυμάσαι που ανέβηκα μόνη στις στέγες, ενώ εσύ καθόσουν με τους «συνεργάτες» σου στη σάουνα;
— Αυτό ήταν επιχειρηματικό! — φώναξε.
— Θα ήταν επιχειρηματικό μόνο αν είχες φέρει έστω ένα λεπτό στο σπίτι. Αλλά μόνο ξόδευες. Και τώρα καταλαβαίνω για ποιον.
Από το σαλόνι εμφανίστηκε η Ζόγια Στεπάνοβνα. Η οργή της είχε ήδη μετατραπεί σε μια ψεύτικη καλοσύνη· προσπαθούσε τώρα να παίξει τον ρόλο της «σοφής γυναίκας».
— Λιντότσα, γιατί τόσο ακραία; Είμαστε οικογένεια. Όλοι κάνουν λάθη. Η Αλμπίνοτσα είναι απλώς φιλοξενούμενη, περνάει δύσκολες στιγμές…
— Οι δύσκολες στιγμές είναι τώρα για εσάς, — της απάντησε κοφτά η Λυδία. — Γιατί αύριο το πρωί θα έρθει μια ομάδα για την κατεδάφιση της παράνομης κατασκευής. Έχω παραγγείλει την κατεδάφιση.
Η πεθερά έβγαλε ένα αναστεναγμό και έπιασε την καρδιά της. Ο Βίκτορ έγινε τόσο χλωμός που φαινόταν το λεπτό δίκτυο των φλεβών στους κροτάφους του.
— Τι κατεδάφιση; Είσαι τρελή; Αυτό αξίζει πέντε εκατομμύρια!
— Πέντε εκατομμύρια της υπομονής μου, Βίκτορ. Συμβουλεύτηκα έναν δικηγόρο. Δεδομένου ότι το σπίτι δεν έχει τεθεί σε λειτουργία και δεν υπάρχουν έγγραφα, έχω το δικαίωμα να καθαρίσω το οικόπεδό μου από τα οικοδομικά σκουπίδια.
Και για τον νόμο, αυτό το σπίτι είναι απλώς σκουπίδι. Θέλετε να σώσετε τα τούβλα; Κάντε το μόνοι σας. Έχετε χρόνο μέχρι τις δέκα το πρωί.
— Δεν θα τολμήσεις! — έσφυξε η Ζόγια Στεπάνοβνα. — Θα πάω στην εισαγγελία! Θα σε καταστρέψω!
— Πηγαίνετε, — shrugged η Λυδία. — Πείτε τους εκεί πώς προσπαθήσατε να αφαιρέσετε τη γη από τη νόμιμη ιδιοκτήτρια, δίνοντας στον γιο σας μια ερωμένη για να επιταχύνετε τη διαδικασία διαζυγίου.
Νομίζω ότι και οι γείτονες θα ήθελαν να ακούσουν. Ιδιαίτερα η γυναίκα του εισαγγελέα σας, με την οποία γυμνάζομαι στο ίδιο γυμναστήριο.
Η Λυδία είδε την αυτοπεποίθηση στα μάτια της πεθεράς να τρεμοσβήνει. Η Ζόγια Στεπάνοβνα εκτιμούσε πολύ το καθεστώς της ως «ευπρεπούς γυναίκας».
Ο εκλιπών σύζυγός της, συνταξιούχος συνταγματάρχης, της άφησε όχι μόνο σύνταξη αλλά και ένα όνομα που το κρατούσε σαν λάβαρο. Ένα σκάνδαλο για το «ξαπόλυσμα της νύφης» και την «κατεδάφιση του σπιτιού» δεν ήταν στο πρόγραμμα της.
— Βίτια, κάνε κάτι! — φώναξε στον γιο της. — Μας βασανίζει!
Ο Βίκτορ προχώρησε απειλητικά προς τη Λυδία, αλλά εκείνη δεν κούνησε καν τα βλέφαρά της. Απλώς έβγαλε το κινητό της και πάτησε το πλήκτρο άμεσης κλήσης.
— Ναι, ασφάλεια; Ελάτε παρακαλώ στο σπίτι. Άγνωστα άτομα αρνούνται να εγκαταλείψουν την ιδιωτική περιουσία.
— Ποια ασφάλεια; — πάγωσε ο Βίκτορ.
— Αυτή που φυλάει τη γειτονιά. Πλήρωσα τις υπηρεσίες τους για έναν χρόνο και μόνο εγώ και η μητέρα μου είμαστε στη λίστα επιτρεπόμενων. Εσύ, Βίκτορ, είσαι τώρα στη μαύρη λίστα, μαζί με την καλεσμένη σου και τη μητέρα σου.
Κάποιοι βαριές χτυπήματα ακούστηκαν στην πόρτα. Δύο ψηλοί άνδρες με στολή εμφανίστηκαν στο κατώφλι. Δεν έκαναν ερωτήσεις — η Λυδία ήταν πελάτισσά τους, ιδιοκτήτρια του οικοπέδου.
— Συγγνώμη, — είπε η Λυδία δείχνοντας τον Βίκτορ και τη Ζόγια Στεπάνοβνα. — Αυτοί οι άνθρωποι πρέπει να μαζέψουν τα πράγματά τους. Έχουν δεκαπέντε λεπτά. Μόνο προσωπικά αντικείμενα όπως ρούχα και έγγραφα· αφήστε τις συσκευές και τα έπιπλα, είναι δικά μου.
Ξεκίνησε το χάος. Η Αλμπίνα έτρεξε έξω από το σαλόνι φωνάζοντας ότι «αυτό δεν είναι πολυτελής γειτονιά, αλλά παράγκα». Έπιανε τις βαλίτσες της και προσπαθούσε να βάλει μέσα τα πάντα — ακόμα και διακοσμητικά μαξιλάρια και ασημένια κουτάλια.
— Βάλε τα στη θέση τους, — είπε ήρεμα ένας από τους φύλακες, κρατώντας το χέρι της. — Η ιδιοκτήτρια είπε: μόνο προσωπικά αντικείμενα.
Η πεθερά κάθισε άπραγη στον καναπέ. Ο κόσμος της καταρρέε με ταχύτητα χιονοστιβάδας. Η γυναίκα που θεωρούσε βολικό εργαλείο, αμίλητη μαγείρισσα και σπόνσορα για τον γιο της, είχε μετατραπεί ξαφνικά σε ψυχρή, υπολογιστική αρπακτική.
— Λίντα, — σφύριξε ο Βίκτορ καθώς ο φύλακας τον ώθησε προς την έξοδο. — Μπορούμε να τα βρούμε. Θα αφήσω την Αλμπίνα. Τώρα αμέσως. Η μαμά θα φύγει. Ας το ξεχάσουμε…
Η Λυδία τον κοίταξε. Στα μάτια του δεν υπήρχε μετάνοια, μόνο φόβος να χάσει την άνεση, το αυτοκίνητο, το σπίτι και την αδυναμία να μην κάνει τίποτα.
— Ξέρεις ποιο είναι το χειρότερο, Βίτια; — είπε πλησιάζοντας σχεδόν επάνω του. — Ήξερα για την Αλμπίνα πριν από ένα μήνα. Περίμενα να έρθεις να μου το πεις. Ακόμη και τότε θα σε βοηθούσα στην αρχή. Αλλά αποφασίσατε να με καταβροχθίσετε μαζί με τη μητέρα σου. Θέλατε και το σπίτι, και τη γη, και να σας σερβίρω τα γεύματα.
Γύρισε προς τον φύλακα.
— Βγάλτε τους έξω. Αν αντισταθούν, καλέστε την αστυνομία. Έχω ήδη κάνει καταγγελία για παράνομη εισβολή.
Η νύχτα ήταν ήσυχη. Η Λυδία καθόταν στη βεράντα σε μια κουνιστή καρέκλα, τυλιγμένη σε μια κουβέρτα. Μπροστά της στο τραπέζι ήταν ο φορητός της υπολογιστής με ανοιχτό αρχείο: το σχέδιο του νέου σπιτιού της.
Όχι αυτό το τούβλινο τέρας που έχτισε με τον Βίκτορ, αλλά ένα ζεστό, φωτεινό σπίτι με τεράστια παράθυρα και εργαστήριο για εκείνην.
