Πέρασα **εβδομάδες πλέκοντας μια κουβέρτα για το μικρό μου αδελφάκι**, χρησιμοποιώντας τα πουλόβερ που είχε αφήσει πίσω της η μαμά μας. Ήταν ένας τρόπος να κρατήσω κάτι δικό της ζωντανό μέσα στο σπίτι μας.
Γι’ αυτό και η τελευταία θέση όπου θα περίμενα να τη βρω ήταν **θαμμένη μέσα στα σκουπίδια έξω από το σπίτι μας**.
Πριν από έναν χρόνο, όταν ήμουν δεκαπέντε, η μητέρα μου πέθανε ενώ γεννούσε τον μικρό μου αδελφό, τον Άντριου. Από εκείνη τη μέρα και μετά, το σπίτι μας ένιωθε διαφορετικό.
Ήταν σαν κάποιος να είχε ανοίξει όλα τα παράθυρα και να είχε αφήσει τη ζεστασιά να φύγει. Τα ίδια έπιπλα ήταν στη θέση τους, τα ίδια δωμάτια, αλλά τίποτα δεν ένιωθε πια φυσιολογικό.
Τους πρώτους μήνες μετά τον θάνατό της ήμασταν μόνο τρεις: ο μπαμπάς μου, ο μικρός Άντριου και εγώ.
Ο Άντριου έκλαιγε πολύ εκείνη την περίοδο. Ίσως επειδή ήταν μωρό, ίσως επειδή ένιωθε την ένταση που υπήρχε στο σπίτι.
Ο μπαμπάς μου προσπαθούσε όσο μπορούσε, αλλά η λύπη τον βάραινε σαν ένα παλτό που δεν μπορούσε να βγάλει από πάνω του. Κάποιες νύχτες περπατούσε πάνω κάτω στο σαλόνι κρατώντας τον Άντριου στην αγκαλιά του, προσπαθώντας να τον ηρεμήσει. Άλλες νύχτες απλώς καθόταν ακίνητος, χαμένος στις σκέψεις του.
Εγώ έκανα ό,τι μπορούσα για να βοηθήσω. Ζέσταινα μπιμπερό, δίπλωνα τα μικροσκοπικά ρουχαλάκια του μωρού και τον κουνούσα απαλά όταν ο μπαμπάς χρειαζόταν λίγες ώρες ύπνου.
Ήμουν ακόμη παιδί, αλλά δεν υπήρχε άλλη επιλογή.
Τρεις μήνες μετά τον θάνατο της μαμάς, ο μπαμπάς μου μού είπε ότι είχε αρχίσει να βλέπει κάποια.
Το όνομά της ήταν Μελίσα.
Το όνομα μου ήταν γνωστό. Ήταν παλιά φίλη της μαμάς. Θυμόμουν ότι είχε έρθει μερικές φορές στο σπίτι πριν συμβούν όλα αυτά, συνήθως γελώντας λίγο πιο δυνατά απ’ όσο χρειαζόταν με τα αστεία του μπαμπά μου.
Ο μπαμπάς είπε ότι δεν μπορούσε να μεγαλώσει δύο παιδιά μόνος του.
Έτσι, έξι μήνες αργότερα, παντρεύτηκαν.
Η Μελίσα μετακόμισε στο σπίτι μας την εβδομάδα μετά τον γάμο, και ξαφνικά όλα άρχισαν να αλλάζουν. Τα έπιπλα μετακινήθηκαν. Τα πράγματα της μαμάς άρχισαν σιγά σιγά να εξαφανίζονται. Οι φωτογραφίες της που βρίσκονταν στα ράφια δεν ήταν πια εκεί.
Η Μελίσα περπατούσε μέσα στο σπίτι σαν να της ανήκε. Και ο μπαμπάς δεν έλεγε τίποτα.
Ο μόνος άνθρωπος που φαινόταν να καταλαβαίνει πόσο περίεργα ένιωθα ήταν η γιαγιά μου, η μητέρα του μπαμπά μου. Την έλεγαν Κάρολ, αλλά εγώ την αποκαλούσα απλώς Γιαγιά.
Ερχόταν σχεδόν κάθε Σαββατοκύριακο. Μερικές φορές έφερνε φαγητό, όπως μια κατσαρόλα με φρεσκομαγειρεμένο φαγητό για όλους μας. Άλλες φορές έφερνε μικρά πράγματα για τον Άντριου. Τις περισσότερες φορές όμως ερχόταν απλώς για να δει πώς είμαι.
Μια μέρα άρχισε να μου μαθαίνει πώς να πλέκω. Μου είπε ότι το πλέξιμο βοηθά να ηρεμεί το μυαλό και να βάζεις τις σκέψεις σου σε τάξη.
Και πράγματι, μου άρεσε αυτή η ιδέα.
Όταν πλησίαζε τα πρώτα γενέθλια του Άντριου, εγώ ήμουν πια δεκαέξι. Με στενοχωρούσε η σκέψη ότι θα μεγάλωνε χωρίς να έχει καμία πραγματική ανάμνηση από τη μητέρα μας. Για εκείνον, θα ήταν απλώς μια ιστορία που θα του λέγαμε.
Ένα απόγευμα άνοιξα τη ντουλάπα της μαμάς. Τα ρούχα της ήταν ακόμη εκεί. Ανάμεσά τους βρήκα μερικά από τα αγαπημένα της πουλόβερ: ένα μεγάλο κόκκινο που φορούσε συχνά τον χειμώνα, ένα κρεμ, ένα ανοιχτό ροζ ζακετάκι, ένα λευκό και ένα μπορντό.
Τότε μου ήρθε μια ιδέα.
Κάθε βράδυ, αφού τελείωνα τα μαθήματά μου, άρχισα να ξηλώνω προσεκτικά ένα πουλόβερ τη φορά. Η γιαγιά μού έδειξε πώς να ισιώνω το νήμα για να μπορώ να το χρησιμοποιήσω ξανά. Όταν είδα όλα τα κουβάρια μαζί, τα χρώματα μου θύμισαν τη ντουλάπα της μαμάς.
Μου πήρε εβδομάδες για να τελειώσω την κουβέρτα.
Μερικές φορές τα δάχτυλά μου πονούσαν και έπρεπε να σταματήσω. Άλλες φορές έκανα λάθος και έπρεπε να ξηλώσω κομμάτια και να αρχίσω πάλι από την αρχή. Παρ’ όλα αυτά συνέχισα.
Μέχρι που έφτασαν τα γενέθλια του Άντριου.
Η κουβέρτα ήταν έτοιμη.
Πίστευα ότι ήταν το τέλειο δώρο: κάτι ζεστό από τη μαμά, κάτι που θα μπορούσε να κρατήσει για πάντα.
Εκείνο το βράδυ ο μπαμπάς οργάνωσε ένα μικρό οικογενειακό δείπνο για τα γενέθλια. Μερικοί συγγενείς ήρθαν στο σπίτι, μαζί και η γιαγιά. Ο Άντριου καθόταν στο καρεκλάκι του και χτυπούσε ένα κουτάλι πάνω στο τραπεζάκι μπροστά του.
Τελικά σηκώθηκα όρθια.
«Έφτιαξα κάτι για τον Άντριου», είπα.
Όλοι γύρισαν και με κοίταξαν.
Ξεδίπλωσα αργά τη μαλακή κουβέρτα.
Η γιαγιά άφησε μια μικρή κραυγή έκπληξης. «Θεέ μου, είναι υπέροχη», είπε, κοιτάζοντάς με με τόση περηφάνια που σχεδόν συγκινήθηκα.
Η Μελίσα φαινόταν μπερδεμένη.
Ο μπαμπάς έσκυψε λίγο μπροστά. «Τι είναι;» ρώτησε.
«Είναι μια κουβέρτα φτιαγμένη από τα πουλόβερ της μαμάς», εξήγησα.
Ο Άντριου άρπαξε την άκρη της κουβέρτας και άρχισε να γελάει. Όλοι χαμογέλασαν.
Για μια στιγμή, όλα ένιωθαν ξανά σωστά.
Το επόμενο απόγευμα γύρισα από το σχολείο νιώθοντας πιο χαρούμενη απ’ όσο είχα νιώσει εδώ και μήνες. Καθώς πλησίαζα την εξώπορτα, παρατήρησα κάτι περίεργο κοντά στον κάδο σκουπιδιών έξω από το σπίτι.
Ένα μικρό κομμάτι **κόκκινου νήματος** προεξείχε κάτω από το καπάκι.
Σιγά σιγά σήκωσα το καπάκι.
Και τότε την είδα.
Η κουβέρτα μου βρισκόταν μέσα στα σκουπίδια, κάτω από άδεια κουτάκια αναψυκτικών και χάρτινα πιάτα.
«Όχι…» ψιθύρισα.
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς την τραβούσα έξω. Το νήμα είχε λερωθεί, και βλέποντάς την εκεί ένιωσα σαν κάποιος να με είχε χτυπήσει δυνατά στο στήθος.
Έτρεξα μέσα στο σπίτι. Η Μελίσσα στεκόταν στον πάγκο της κουζίνας, σκυμμένη ελαφρά, καθώς σκρόλαρε αδιάφορα στο κινητό της.
«Τι έκανε η κουβέρτα στα σκουπίδια;» απαίτησα να μάθω, με τα μάτια μου γεμάτα δάκρυα. «Πώς μπόρεσες να την πετάξεις;»
Με κοίταξε μόλις για μια στιγμή, πριν επιστρέψει την προσοχή της στην οθόνη.
«Ο Άντριου είναι ο γιος μου,» είπε ψυχρά. «Δεν χρειάζεται το κεφάλι του να γεμίζει με αναμνήσεις από μια νεκρή γυναίκα.»
Τα λόγια της ένιωσα σαν μαχαίρια στην καρδιά μου.
Ο πατέρας μου καθόταν στο σαλόνι. Από εκεί μπορούσε ξεκάθαρα να ακούσει κάθε λέξη της συζήτησης, όμως δεν είπε τίποτα. Δεν αντέδρασε καθόλου.
Τα δάκρυα θόλωσαν την όρασή μου. Άρπαξα την κουβέρτα από τον κάδο και έτρεξα έξω από το σπίτι, ενώ ήδη καλούσα ταξί από το κινητό μου.
«Τι έκανε η κουβέρτα στα σκουπίδια;»
Η γιαγιά άνοιξε την πόρτα μόλις χτύπησα.
Τη στιγμή που είδε το πρόσωπό μου, συνοφρυώθηκε ανήσυχη.
«Τι συνέβη;» ρώτησε.
Σήκωσα την κουβέρτα μπροστά της και ξέσπασα σε κλάματα. Ανάμεσα σε λυγμούς, της εξήγησα όσα είχαν συμβεί.
Όταν τελείωσα, η έκφρασή της είχε αλλάξει τελείως. Τα μάτια της έδειχναν αποφασιστικότητα.
«Βάλε τα παπούτσια σου,» είπε.
Ρούφηξα τη μύτη μου. «Γιατί;»
Άρπαξε τα κλειδιά του αυτοκινήτου της από το τραπέζι.
«Γιατί αυτό τελειώνει απόψε.»
«Βάλε τα παπούτσια σου.»
Δίστασα. «Πώς;»
Η γιαγιά με κοίταξε σταθερά.
«Μην ανησυχείς. Είναι κάτι που έπρεπε να είχα κάνει από τη στιγμή που η Μελίσσα μπήκε στη ζωή του πατέρα σου.»
Οδηγήσαμε πίσω στο σπίτι, ενώ κρατούσα την κουβέρτα σφιχτά στην αγκαλιά μου.
Όταν μπήκαμε μέσα, η Μελίσσα σήκωσε το βλέμμα της από τον καναπέ.
«Α,» είπε με ένα ψεύτικο χαμόγελο. «Επέστρεψες.»
Η γιαγιά την αγνόησε εντελώς.
«Φώναξε τον άντρα σου. Πρέπει να μιλήσουμε.»
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο πατέρας μου μπήκε στο σαλόνι.
«Φώναξε τον άντρα σου. Πρέπει να μιλήσουμε.»
Η γιαγιά άνοιξε την κουβέρτα και την κράτησε μπροστά της.
«Το νήμα που χρησιμοποιήθηκε για αυτή την κουβέρτα,» είπε αργά, «προέρχεται από τα πουλόβερ της αείμνηστης νύφης μου. Τα ξηλώσαμε και τα πλέξαμε ξανά, ώστε το παιδί της να έχει κάτι που κάποτε ανήκε στη μητέρα του.»
Η Μελίσσα σταύρωσε τα χέρια της.
«Προσπαθώ να μεγαλώσω τον Άντριου χωρίς να του θυμίζω συνεχώς κάποιον που δεν είναι πια εδώ,» απάντησε.
Η φωνή της γιαγιάς έγινε κοφτερή.
«Δεν έχεις κανένα δικαίωμα να σβήσεις τη μητέρα του από τη ζωή του.»
Η Μελίσσα γέλασε ειρωνικά.
«Ουάου. Δηλαδή τώρα δέχομαι επίθεση επειδή προσπαθώ να προσαρμοστώ σε αυτή την οικογένεια.»
«Δεν έχεις κανένα δικαίωμα να σβήσεις τη μητέρα του.»
Ο πατέρας μου μίλησε επιτέλους.
«Μαμά, δεν μπορείς να μιλάς έτσι στη Μελίσσα μέσα στο σπίτι μας.»
Η γιαγιά γέλασε πικρά.
«Ω, μπορώ και παραμπορώ.»
Έβαλε το χέρι στην τσάντα της και έβγαλε ένα διπλωμένο έγγραφο.
«Αυτό το σπίτι είναι νομικά στο όνομά μου. Εγώ εξόφλησα το στεγαστικό δάνειο όταν η γυναίκα σου αρρώστησε.»
Το πρόσωπο της Μελίσσας χλόμιασε. Ο πατέρας μου έδειχνε αμήχανος.
Η γιαγιά δίπλωσε ξανά την κουβέρτα και μου την έδωσε πίσω.
«Να θυμάσαι τη θέση σου,» είπε στη Μελίσσα.
Ύστερα γύρισε και έφυγε.
Εκείνη τη στιγμή πίστεψα ότι το πρόβλημα είχε λυθεί.
Δεν θα μπορούσα να κάνω μεγαλύτερο λάθος.
«Αυτό το σπίτι είναι νομικά στο όνομά μου.»
Την επόμενη μέρα γύρισα από το σχολείο και κατάλαβα αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Το στρώμα της κούνιας του Άντριου ήταν ακουμπισμένο στον τοίχο του διαδρόμου. Η τσάντα με τις πάνες του βρισκόταν στο πάτωμα, δίπλα στην πόρτα του δωματίου μου.
Άνοιξα την πόρτα.
Η κούνια του Άντριου βρισκόταν δίπλα στο κρεβάτι μου.
Κούτες με βρεφικά ρούχα ήταν στοιβαγμένες δίπλα στη συρταριέρα μου.
«Τι συμβαίνει εδώ;» ρώτησα.
Ο πατέρας μου εμφανίστηκε στον διάδρομο. Φαινόταν κουρασμένος.
«Από εδώ και πέρα θα μοιράζεσαι το δωμάτιό σου με τον Άντριου.»
Κούτες με βρεφικά ρούχα ήταν στοιβαγμένες δίπλα στη συρταριέρα μου.
Τον κοίταξα αποσβολωμένος.
«Τι;»
«Χθες ντρόπιασες τη Μελίσσα,» είπε αυστηρά. «Έτρεξες στη γιαγιά σου και δημιούργησες σκηνή. Αν νομίζεις ότι είσαι αρκετά μεγάλος για να δημιουργείς προβλήματα σε αυτό το σπίτι, τότε είσαι αρκετά μεγάλος για να βοηθήσεις να μεγαλώσει ο αδελφός σου.»
Το στόμα μου άνοιξε από έκπληξη.
«Δεν μπορεί να μιλάς σοβαρά.»
Η Μελίσσα εμφανίστηκε στον διάδρομο, χαμογελώντας σαν να απολάμβανε μια παράσταση.
«Θα τον φροντίζεις τη νύχτα αν ξυπνάει,» συνέχισε. «Θεώρησέ το συνέπεια.»
«Είναι μωρό!» είπα. «Έχω σχολείο!»
«Θα τον φροντίζεις τη νύχτα αν ξυπνάει.»
Η Μελίσσα ακούμπησε στο πλαίσιο της πόρτας και χαμογέλασε.
«Θα τα καταφέρεις. Και μην διανοηθείς να πας ξανά να τα πεις στη γιαγιά σου.»
Με έδειξε με το δάχτυλο.
«Αν το κάνεις, θα βρεθείς έξω από αυτό το σπίτι. Κατάλαβες;»
Δεν απάντησα.
Εκείνη η νύχτα φάνηκε ατελείωτη.
Ο Άντριου ξύπνησε πέντε φορές.
Την πρώτη φορά έκλαιγε τόσο δυνατά που μου πήρε αρκετά λεπτά να τον ηρεμήσω. Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς ζέσταινα το μπιμπερό στην κουζίνα.
Συνέχεια κοίταζα προς την πόρτα του δωματίου της Μελίσσας, ελπίζοντας ότι εκείνη ή ο πατέρας μου θα έβγαιναν.
Δεν βγήκαν.
Μετά τα μεσάνυχτα ο Άντριου ξύπνησε ξανά.
Του άλλαξα πάνα, τον κούνησα απαλά και ψιθύρισα:
«Είναι εντάξει, μικρέ. Όλα είναι εντάξει.»
Την τρίτη φορά ένιωθα σαν ζόμπι. Τα μάτια μου έκαιγαν από την εξάντληση.
Όταν χτύπησε το ξυπνητήρι για το σχολείο το επόμενο πρωί, παραλίγο να βάλω τα κλάματα.
Σύρθηκα μέχρι τη στάση του λεωφορείου, χασμουριόμουν κάθε λίγα βήματα. Η Μελίσσα στεκόταν στη βεράντα και με κοιτούσε να φεύγω.
Έδειχνε ικανοποιημένη.
Τα μάτια μου έκαιγαν από την εξάντληση.
Στο σχολείο δεν μπορούσα σχεδόν να κρατήσω τα μάτια μου ανοιχτά.
Η καλύτερή μου φίλη, η Λίλι, με σκούντησε στον αγκώνα.
«Είσαι καλά;»
Κούνησα το κεφάλι.
Στο μεσημεριανό διάλειμμα της είπα όλη την ιστορία.
Η Λίλι με κοίταξε με ορθάνοιχτα μάτια.
«Αυτό είναι τρελό!» είπε.
«Δεν ξέρω τι να κάνω,» της απάντησα. «Η Μελίσσα είπε ότι αν το πω στη γιαγιά μου, θα με πετάξει έξω από το σπίτι.»
«Δεν μπορείς να συνεχίσεις να ζεις έτσι», είπε η Λίλι με σταθερή φωνή, κοιτάζοντάς με σοβαρά στα μάτια.
«Και τι επιλογή έχω;» απάντησα χαμηλόφωνα.
«Πες το στη γιαγιά σου.»
Δίστασα για μια στιγμή.
«Οι βαθμοί σου θα πέσουν κατακόρυφα αν συνεχίσεις να μην κοιμάσαι», συνέχισε η Λίλι με ανησυχία. «Και αυτή η τιμωρία μπορεί να κρατήσει για πάντα αν κανείς δεν τη σταματήσει».
Έσκυψε λίγο πιο κοντά μου και χαμήλωσε τη φωνή της. «Εξάλλου, αν πραγματικά σε διώξουν από το σπίτι… δεν θα σε δεχτεί η γιαγιά σου να μείνεις μαζί της;»
Έμεινα σιωπηλή.
«Πες το στη γιαγιά σου», επανέλαβε εκείνη ήρεμα αλλά αποφασιστικά.
Σιγά σιγά, έγνεψα καταφατικά.
Η Λίλι ακούμπησε πίσω στην καρέκλα της. «Λοιπόν, τότε αυτό είναι. Η απόφαση πάρθηκε.»
Μέχρι τη στιγμή που χτύπησε το τελευταίο κουδούνι εκείνο το απόγευμα, είχα ήδη αποφασίσει τι θα κάνω.
Αντί να πάω στο σπίτι όπως συνήθως, βγήκα από το σχολείο και πήρα κατευθείαν ένα ταξί για το σπίτι της γιαγιάς.
Η διαδρομή μου φάνηκε ταυτόχρονα πολύ σύντομη και πολύ μεγάλη. Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά σε όλη τη διάρκεια.
Όταν η γιαγιά άνοιξε την πόρτα και είδε το πρόσωπό μου, η έκφρασή της σκοτείνιασε αμέσως.
«Τι συνέβη πάλι;» ρώτησε.
Δεν άντεξα. Ξέσπασα πάλι σε κλάματα και της τα είπα όλα — για την τιμωρία, για τις άγρυπνες νύχτες, για την ένταση στο σπίτι και για το πόσο απελπισμένη ένιωθα.
Η γιαγιά με άκουγε χωρίς να μιλά, αλλά το πρόσωπό της γινόταν όλο και πιο αυστηρό.
Όταν τελείωσα, μουρμούρισε: «Πραγματικά δεν ήθελα να φτάσουμε εδώ.»
Για δεύτερη φορά μέσα σε λίγες μέρες, πήρε τα κλειδιά της.
«Έλα», είπε αποφασιστικά.
«Πού πάμε;» ρώτησα αδύναμα.
«Πίσω στο σπίτι σου», απάντησε. «Αυτή τη φορά θα τελειώσουμε αυτή τη συζήτηση.»
Όταν φτάσαμε, η Μελίσα ήταν στο σπίτι. Καθόταν στον καναπέ κρατώντας τον Άντριου στην αγκαλιά της.
Μόλις είδε τη γιαγιά να μπαίνει μέσα, τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα.
«Τι κάνετε εδώ;» ρώτησε απότομα.
Η γιαγιά μπήκε ήρεμα στο σπίτι.
«Σου το είπα και χθες», είπε. «Αυτό το σπίτι ανήκει σε μένα. Σου έδειξα το συμβόλαιο ιδιοκτησίας.»
Εκείνη τη στιγμή άνοιξε ξανά η εξώπορτα.
Ο μπαμπάς μπήκε μέσα και πάγωσε όταν είδε όλους συγκεντρωμένους στο σαλόνι.
«Τι συμβαίνει εδώ;»
Η γιαγιά γύρισε προς τη Μελίσα.
«Θες να πω την αλήθεια για το πώς βρεθήκατε οι δυο σας μαζί;»
Ο μπαμπάς συνοφρυώθηκε.
Η γιαγιά σταύρωσε τα χέρια της.
«Ήξερα ότι η Μελίσα είχε βάλει στο μάτι εσένα πολύ πριν πεθάνει η γυναίκα σου.»
Ο μπαμπάς την κοίταξε έκπληκτος.
«Τι εννοείς;»
Η γιαγιά μίλησε ήρεμα αλλά σταθερά.
«Η Κλερ μού τα είπε όλα πριν πεθάνει. Η Μελίσα έπαψε να είναι φίλη της γιατί φλέρταρε συνεχώς μαζί σου κάθε φορά που ερχόταν στο σπίτι.»
Το πρόσωπο της Μελίσα κοκκίνισε.
«Αυτό είναι γελοίο», είπε απότομα.
Η γιαγιά χαμογέλασε ειρωνικά.
«Η Κλερ την αντιμετώπισε γι’ αυτό μήνες πριν γεννηθεί ο Άντριου.»
Η έκφραση του μπαμπά άλλαξε αργά.
«Περίμενε… τι;»
«Μου είπε ότι ένιωθε προδομένη», συνέχισε η γιαγιά. «Ότι η Μελίσα την έκανε να νιώθει άβολα κάθε φορά που ερχόταν στο σπίτι.»
Ο μπαμπάς φαινόταν σοκαρισμένος.
«Δεν είχα ιδέα.»
Η γιαγιά αναστέναξε.
«Όλο αυτό το άγχος σίγουρα δεν τη βοήθησε κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της.»
Το πρόσωπο του μπαμπά χλόμιασε.
«Θες να πεις ότι…;»
«Λέω απλώς ότι η γυναίκα σου άξιζε ηρεμία εκείνη την περίοδο», απάντησε η γιαγιά.
«Ένιωθε προδομένη.»
Ξαφνικά η Μελίσα σηκώθηκε όρθια.
«Διαστρεβλώνετε τα πάντα!» φώναξε.
Ο μπαμπάς κάθισε βαριά στον καναπέ. Για πρώτη φορά από τότε που πέθανε η μαμά, είδα δάκρυα στα μάτια του.
Έκρυψε το πρόσωπό του στα χέρια του.
«Λυπάμαι τόσο πολύ», είπε με σπασμένη φωνή. «Έπρεπε να την προστατεύσω. Και εσάς τους δύο.»
Κοίταξε εμένα και τη γιαγιά.
Η Μελίσα τον κοίταξε σοκαρισμένη.
«Σοβαρολογείς τώρα;»
Ο μπαμπάς πήρε μια βαθιά ανάσα.
«Παραδέχομαι ότι μερικές φορές φλερτάραμε», είπε. «Αλλά ποτέ δεν κατάλαβα ότι η Κλερ το έβλεπε… ούτε πόσο την πλήγωνε.»
Η φωνή της γιαγιάς έγινε πιο αυστηρή.
«Αλλά ό,τι κι αν έγινε μετά τον θάνατό της, δεν δικαιολογεί τον τρόπο που συμπεριφέρεστε στο παιδί της.»
Ο μπαμπάς έδειξε την πλεκτή κουβέρτα που κρατούσα στα χέρια μου και κοίταξε τη Μελίσα.
«Δεν θα ξαναπετάξεις ποτέ τίποτα που συνδέεται με την Κλερ», είπε αυστηρά. «Και αν δεν μπορείς να το σεβαστείς αυτό, τότε μάζεψε τα πράγματά σου.»
Η Μελίσα γέλασε πικρά.
«Δεν χρειάζομαι αυτή την αρνητικότητα στη ζωή μου», είπε, καθώς κατευθυνόταν προς το υπνοδωμάτιο. «Άλλωστε, το να είσαι μητριά είναι χάλια!»
Λίγα λεπτά αργότερα επέστρεψε σέρνοντας μια βαλίτσα.
«Τα υπόλοιπα πράγματά μου θα τα πάρω αργότερα.»
Ύστερα βγήκε από την πόρτα και την έκλεισε δυνατά πίσω της.
Το σπίτι βυθίστηκε σε μια παράξενη σιωπή.
Ο μπαμπάς με κοίταξε.
«Συγγνώμη», είπε απαλά, πριν με τραβήξει σε μια δυνατή αγκαλιά. Είχε να με αγκαλιάσει έτσι από πριν πεθάνει η μαμά.
«Θα προσπαθήσω να γίνω καλύτερος», υποσχέθηκε.
Η γιαγιά χαμογέλασε ζεστά.
«Θα τα βρούμε μαζί.»
Ο Άντριου άρχισε να μουρμουρίζει χαρούμενα από το χαλάκι παιχνιδιού στο πάτωμα.
Γονάτισα και τύλιξα απαλά γύρω του την πλεκτή κουβέρτα.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, το σπίτι έμοιαζε ξανά πραγματικά με σπίτι.
«Θα τα καταφέρουμε μαζί.»
