— Για την κούνια, σου λέω, η κόρη μας θα γεννήσει σε έναν μήνα! Συμφωνήσαμε ότι κάθε μέλος της οικογένειας θα αγοράσει κάτι για τη Ντάσα!
— Λαρίσα Αλεξάντροβνα, με ποιον το είχατε συμφωνήσει;
— Εσύ, εγώ, ο Μπόρια, ο αδερφός μου! — η πεθερά μέτρησε στα δάχτυλά της.
— Εγώ;! — η Νατάσα κοιτούσε έκπληκτη. — Το ακούω για πρώτη φορά για αυτή την κούνια!
**Λεπτομέρειες**
**Μαγνητόφωνο**
**Παιχνίδια για όλη την οικογένεια**
— Δεν έχει σημασία, — έκανε μια κίνηση με το χέρι η Λαρίσα Αλεξάντροβνα. — Βρήκα μια υπέροχη κούνια. Εσύ θα δώσεις πενήντα χιλιάδες ρούβλια! Μου δίνεις τα χρήματα, τα αγοράζω όλα και σου στέλνω φωτογραφικό απολογισμό! — σχεδόν φώναξε η πεθερά και σιώπησε.
Η Νατάσα, που όλη την ώρα στεκόταν, κάθισε σε ένα σκαμπό.
— Λαρίσα Αλεξάντροβνα, η Ντάσα δεν είναι δική μου ευθύνη και δεν πρόκειται να σας δώσω χρήματα! — απάντησε σταθερά η νύφη.
Η πεθερά τράβηξε βαθιά ανάσα. Το πρόσωπό της, ήδη κοκκινισμένο από το κρύο, πήρε τώρα βαθύ χρώμα παντζαριού.
— Τι εννοείς “δεν”; — Η φωνή της έγινε υψηλή και αιχμηρή. — Αυτή είναι η αδερφή του άντρα σου! Κρατάει το εγγόνι μου! Και εσύ ποια είσαι; Θα έπρεπε να χαίρεσαι που ο Μπόρια δεν σε άφησε, αφού οι γιατροί μίλησαν για τη διάγνωσή σου!
Η Νατάσα έμεινε άσπρη. Το θέμα αυτό ήταν αυστηρά απαγορευμένο· μόνο αυτή και ο Μπόρια ήξεραν. Φαίνεται όμως ότι και η μητέρα του είχε ακούσει τις πιο βαθιές λεπτομέρειες της οικογενειακής τους τραγωδίας.
— Δεν σας αφορά, — είπε η Νατάσα χαμηλόφωνα, σφίγγοντας τη γωνία του σκαμπό τόσο σφιχτά που τα κόκαλά της λευκάναν.
— Πώς δεν με αφορά;! Πρέπει να ξέρω με ποιον ζει ο γιος μου! Μια άγονη γυναίκα δεν είναι σύζυγος, είναι… φυτό. Αλλά η Ντάσα είναι αίμα, θα συνεχίσει τη γραμμή της οικογένειας!
Οπότε μην κάνεις την έξυπνη, πενήντα χιλιάδες και η υπόθεση τελειώνει. Δες το σαν την προσφορά σου στην συνέχεια της οικογένειας, αφού εσύ δεν μπορείς.
Στο δωμάτιο μπήκε ο Μπόρις, τραβηγμένος από τις φωνές. Μετέφερε το βλέμμα του από τη γυναίκα του, που ήταν λευκή σαν κιμωλία, στη μητέρα του, που ήταν κόκκινη από θυμό.
— Μαμά, γιατί φωνάζεις έτσι; — ξεκίνησε ήρεμα. — Νατάσα, τι συνέβη;
**Λεπτομέρειες**
— Τι συνέβη; — Η Λαρίσα Αλεξάντροβνα έδειξε με το δάχτυλο τη νύφη της. — Η γυναίκα σου αρνείται να δώσει χρήματα για την κούνια του αίματος! Πενήντα χιλιάδες! Για την αδερφή σου! Για τον ανιψιό σου!
Η Νατάσα σηκώθηκε αργά για να βρεθεί στο ίδιο ύψος με όλους.
— Μπόρια, δεν υποσχέθηκα τίποτα, το ακούω για πρώτη φορά, — τα γόνατά της έτρεμαν. — Και δεν θα αφήσω κανέναν να μου μιλάει έτσι.
— Α, δεν θα αφήσεις; — η πεθερά έκανε ένα βήμα μπροστά. — Θα χορέψεις μπροστά μου! Μπόρια, πες της! Τα χρήματα πρέπει να είναι στο τραπέζι αύριο!
— Μαμά, ίσως να μην χρειάζεται… — ψέλλισε ο Μπόριας, αποφεύγοντας το βλέμμα.
— Τι εννοείς “δεν χρειάζεται”; — φώναξε η Λαρίσα Αλεξάντροβνα. — Είσαι άντρας ή παντόφλα; Κάνε κουμάντο στο σπίτι σου! — γύρισε ξανά στη Νατάσα και πλησίασε πολύ. — Ακούς, σαύρα; Τα χρήματα πρέπει να είναι στο τραπέζι αύριο, αλλιώς θα φροντίσω να σε πετάξει ο Μπόριας έξω! Καταλαβαίνεις; Άγονη!
Η Νατάσα σιώπησε, οι γνάθοι της κινούνταν έντονα.
— Γιατί σιωπάς; — Η Λαρίσα Αλεξάντροβνα την χτύπησε με τη γροθιά στον ώμο. Η ώθηση δεν ήταν δυνατή, αλλά ταπεινωτική, σαν κτύπημα από σκύλο. — Σου μιλάω!
— Μην με αγγίζετε, — προειδοποίησε η Νατάσα και έκανε ένα βήμα πίσω.
— Α, κοίτα την! Μην την αγγίζεις! — γέλασε με αποτρόπαιο τρόπο η πεθερά και την ώθησε ξανά, πιο δυνατά στο στήθος, κάνοντάς την να σχεδόν πέσει. — Και τι θα κάνεις; Μπόρια, κοίτα, η γυναίκα σου θα με χτυπήσει!
— Μαμά, σταμάτα! — Ο Μπόριας μπήκε ανάμεσά τους για να τις χωρίσει, αλλά η μητέρα του είχε ήδη μπει σε έξαλλη κατάσταση. Της άρεσε η εξουσία της, της άρεσε να ταπεινώνει τη σιωπηλή νύφη που τολμούσε να αντιμιλήσει.
— Φύγε, Μπόρια! — φώναξε και γύρισε γύρω από αυτόν, χτυπώντας τη Νατάσα στο μάγουλο.
Ο ήχος ήταν κοφτός και δυνατός, σαν μαστίγιο. Το κεφάλι της Νατάσας κουνήθηκε, δάκρυα ήρθαν στα μάτια, όχι από πόνο, αλλά από ταπείνωση. Σήκωσε το χέρι της προς το καυτό μάγουλο και είδε το θριαμβευτικό πρόσωπο της πεθεράς της.
— Το έλαβες; Τώρα θα μάθεις πώς είναι με τους μεγαλύτερους…
Η Νατάσα δεν άκουγε άλλο. Το μυαλό της είχε μια σκέψη: αρκετά. Αρκετά από αυτά τα χτυπήματα, αυτές τις προσβολές για τον πόνο της, αυτή την ταπείνωση στο ίδιο της το σπίτι, ενώ ο άντρας της στέκεται σαν άγαλμα.
Όταν η Λαρίσα Αλεξάντροβνα σηκώθηκε ξανά για ένα νέο χαστούκι, η Νατάσα αντέδρασε ενστικτωδώς. Κάθισε γρήγορα για να αποφύγει το χτύπημα και, χωρίς να σκεφτεί, έβαλε όλη την οργή, τον πόνο και τα χρόνια ταπείνωσης σε ένα χτύπημα με το πόδι. Αλλά αστόχησε.
Το πόδι της χτύπησε με βαρύ, τρομερό ήχο την μαλακή, μεγάλη κοιλιά της πεθεράς.
Η Λαρίσα Αλεξάντροβνα έκανε έναν βαθύ, σπασμωδικό ήχο, σαν “ου-ου-χ”. Τα μάτια της άνοιξαν από απιστία και πόνο. Καμπύλωσε το σώμα της και έπεσε στο πάτωμα, κρατώντας την κοιλιά της.
— Εσύ… — ψέλλισε, κοιτάζοντας τη Νατάσα με τρόμο. — Εσύ… το παιδί μου… η Ντάσα περιμένει… εγγονό…
Πέσε νεκρή σιωπή. Μόνο το τικ-τακ του ρολογιού στον διάδρομο ακούγονταν.
Ο Μπόριας έμεινε με ανοιχτό στόμα, κοιτάζοντας τη μητέρα του που σπαρταρούσε στο πάτωμα και μετά τη γυναίκα του που κοίταζε με φρίκη το πόδι της, σαν να ήταν όπλο.
— Νατάσα… — αναστέναξε τελικά. — Τι… γιατί το έκανες;
Η Νατάσα γύρισε σε αυτόν ένα κενό βλέμμα, γεμάτο δάκρυα και καθυστερημένο τρόμο.
— Μπόρια, έπεσε μόνη της στο πόδι μου, όπως και εσύ στο μαχαίρι.
— Τι μαχαίρι;! — φώναξε ο άντρας.
— Αυτό που τώρα τυχαία μπορεί να βρεθεί στη δική σου κοιλιά.
