— Να τη! Κοιτάξτε την αγία! — Η στριγκή φωνή της Μαργαρίτας Στεπάνοβνα έσκισε τη στείρα σιωπή του ανοιχτού γραφείου μας σαν σκουριασμένο πριόνι μέσα από βελούδο.
— Νόμιζες ότι δεν θα το μάθαινα; Νόμιζες ότι θα χώσεις την ουρά σου και θα κρυφτείς στην καρέκλα του γραφείου, ενώ ο γιος μου δουλεύει σε δύο δουλειές; Πουτάνα! Μια συνηθισμένη φτηνή πουτάνα!
Σήκωσα αργά το κεφάλι μου από την ετήσια έκθεση. Οι κρόταφοί μου χτυπούσαν. Οι συνεργάτες μου — τριάντα άνθρωποι, μαθημένοι σε σιδερένια πειθαρχία και επαγγελματικό ήθος — πάγωσαν.
Ο εκτυπωτής έβγαλε με κόπο το τελευταίο φύλλο και σώπασε, σαν να τρόμαξε κι εκείνος από αυτή τη μανιασμένη γυναίκα με το λουλουδάτο φόρεμα που κούναγε την τσάντα της σαν όπλο.
— Κυρία Στεπάνοβνα, — η φωνή μου ακούστηκε εκπληκτικά ήρεμη, παρόλο που τα δάχτυλά μου πίεζαν τις παλάμες κάτω από το γραφείο. — Κάνατε λάθος διεύθυνση. Δεν είστε σε αγορά ούτε σε παγκάκι έξω από το σπίτι σας. Παρακαλώ, αποχωρήστε.
— Α, “να αποχωρήσω”;! — πετάχτηκε προς το γραφείο μου, ρίχνοντας ένα ποτήρι με μολύβια. — Δείτε την! Κοστούμι αξίας εκατό χιλιάδων, πρόσωπο καλοφροντισμένο! Και χθες την είδαν να βγαίνει από μια μαύρη Mercedes στο εμπορικό κέντρο!
Με ζωντανό σύζυγο! Ο Ιγκόρ τρώει σούπα από σακουλάκι στο σπίτι, κι αυτή τριγυρνάει σε εστιατόρια με εραστές! Άνθρωποι, δείτε ποια διοικεί την εταιρεία σας!
Η Μαργαρίτα Στεπάνοβνα πάντα είχε θεατρικό ταμπεραμέντο. Στον κόσμο της υπήρχαν μόνο δύο είδη ανθρώπων: το “αγόρι της, ο Ιγκορέσκα” και όλοι οι υπόλοιποι, που ήταν άχρηστοι. Εγώ μπήκα στην κατηγορία των “άλλων” πέντε λεπτά μετά τον γάμο μας, όταν αρνήθηκα να γράψω τον ανιψιό της στο διαμέρισμά μου.
Τα τελευταία τρία χρόνια ο γάμος μας με τον Ιγκόρ έμοιαζε με παρατεταμένη κηδεία της λογικής. Ο Ιγκόρ, ένας ήσυχος προγραμματιστής με τάση στη μελαγχολία, “έψαχνε τον εαυτό του” — δηλαδή, ξάπλωνε στον καναπέ και περίμενε να πληρώσω τους λογαριασμούς.
Η μητέρα του υποστήριζε ενεργά αυτή τη στρατηγική, θεωρώντας ότι εγώ, ως “κόρη διευθύντριας”, όφειλα να συντηρώ την οικογένειά τους.
— Τι συμβαίνει εδώ, Βαλέρια Σεργκέγιεβνα;
Από το γυάλινο γραφείο στο τέλος της αίθουσας βγήκε ο πατέρας μου. Δεν του άρεσαν οι άσκοπες κινήσεις. Ανήκε σε εκείνους τους παλιούς ηγέτες που με ένα βλέμμα μπορούσαν να ρίξουν τη θερμοκρασία δέκα βαθμούς. Στεκόταν με τα χέρια πίσω από την πλάτη και παρακολουθούσε σιωπηλά.
— Α! Και να ο μεγάλος προστάτης! — γύρισε προς αυτόν η πεθερά μου, χωρίς να τον αναγνωρίσει. — Δείτε ποια κρατάτε στη δουλειά! Ντροπιάζει την εταιρεία σας! Χθες την είδαν να αγκαλιάζεται με άντρα! Μπροστά σε όλους!
Ο πατέρας μου πλησίασε. Το πρόσωπό του ήταν ατάραχο.
— Συνεχίστε, κυρία. Τι άλλο είδατε;
— Τα είδα όλα! Κατέβηκε από τη Mercedes, γελούσε, χωρίς ντροπή! Εκείνος της κρατούσε τις τσάντες και την αγκάλιαζε! Το είπα στον Ιγκόρ, δεν κοιμήθηκε όλη νύχτα! Αυτή πρέπει να απολυθεί!
Έγειρα πίσω στην καρέκλα. Ο θυμός έδωσε τη θέση του σε παγωμένη αποστροφή.
— Κυρία Στεπάνοβνα, — είπα όταν σταμάτησε για ανάσα. — Δεν παρατηρήσατε ότι εκείνος ο “άντρας” φορούσε ακριβώς το ίδιο ρολόι με τον πατέρα μου; Και ότι η Mercedes αυτή με μεταφέρει κάθε πρωί στη δουλειά;
Πάγωσε. Τα μάτια της άρχισαν να κινούνται νευρικά στο γραφείο, στις φωτογραφίες με το εργοστάσιο στο φόντο.
— Ρολόγια… — ψιθύρισε. — Σήμερα πολλοί κλέβουν…
— Κυρία, — είπε ο πατέρας μου με παγωμένη φωνή. — Η Mercedes είναι δική μου. Το εμπορικό κέντρο ανήκει εν μέρει σε μένα. Και ο “άντρας” που δήθεν αγκαλιάζε την κόρη μου — ήμουν εγώ. Πήγαμε μαζί να αγοράσουμε ένα δώρο γενεθλίων.
Άνοιξε το στόμα της, αλλά δεν βγήκε ήχος.
— Επιπλέον, ο γιος σας γνώριζε πολύ καλά ότι η Λέρα ήταν μαζί μου. Τον ενημέρωσα ο ίδιος. Αλλά φαίνεται πως έχει κοντή μνήμη — ή πολύ μεγάλη γλώσσα.
— Εγώ απλώς ανησυχώ για τον γιο μου! — προσπάθησε να δικαιολογηθεί.
Ο πατέρας μου δεν συνέχισε τη συζήτηση. Πλησίασε το γραφείο της γραμματείας και πάτησε το κουμπί για την ασφάλεια.
— Ο υπεύθυνος υπηρεσίας; — είπε εκείνος στο τηλέφωνο. — Υπάρχει μια ξένη γυναίκα στα κεντρικά μας γραφεία. Συμπεριφέρεται απρεπώς, προσβάλλει τους υπαλλήλους και εμποδίζει την εργασία. Απομακρύνετέ την. Και προσθέστε τα στοιχεία της στη μαύρη λίστα. Να μην ξαναπατήσει εδώ. Με κανέναν τρόπο.
— Ξένη;! — η Μαργαρίτα Στεπάνοβνα βρήκε επιτέλους τη φωνή της. — Είμαι η μητέρα του γιου της! Είμαι συγγενής!
— Αυτή η εταιρεία δεν έχει συγγενείς, — την έκοψε ο πατέρας μου. — Εδώ υπάρχουν υπάλληλοι και ξένοι. Εσείς είστε ξένη. Και μάλιστα ιδιαίτερα δυσάρεστη.
Μέσα σε ένα λεπτό μπήκαν δύο σωματώδεις άνδρες με στολή ασφαλείας. Ήταν ευγενικοί, αλλά αποφασιστικοί. Η πεθερά μου προσπάθησε να αντισταθεί, φώναζε για «καταραμένους πλούσιους» και για «τον καημένο τον Ιγκόρ», όμως σύντομα τη συνόδευσαν προς τα ασανσέρ.
Η πόρτα έκλεισε και στο γραφείο επέστρεψε η σιωπή. Μόνο ο εκτυπωτής άρχισε ξανά να λειτουργεί.
Ο πατέρας μου με κοίταξε. Στα μάτια του δεν υπήρχε λύπηση — μόνο μια ερώτηση.
— Πόσο ακόμα θα συνεχίζεται αυτό, Λέρα;
— Όχι πια, μπαμπά, — σηκώθηκα και μάζεψα τα πράγματά μου. — Μάλλον σήμερα είναι η ιδανική μέρα για να αλλάξω όχι μόνο τις κλειδαριές στο σπίτι, αλλά και την οικογενειακή μου κατάσταση.
Καθώς επέστρεφα σπίτι ένιωθα περίεργα. Ξέρετε εκείνο το συναίσθημα όταν φοράς για πολύ καιρό στενά παπούτσια; Τα αντέχεις, αλλά μόλις τα βγάλεις, τα πόδια καίνε — κι όμως νιώθεις επιτέλους ελεύθερη.
Ο Ιγκόρ ήταν στο σπίτι. Φυσικά. Στο τραπέζι υπήρχε άδεια μπίρα και η ατμόσφαιρα μύριζε πελμένι και απάθεια.
— Α, ήρθες, — είπε χωρίς να σηκώσει το βλέμμα από την κονσόλα. — Μου τηλεφώνησε η μητέρα μου. Λέει ότι ο πατέρας σου παραλίγο να τη χτυπήσει. Δεν θεωρείς ότι αυτό είναι υπερβολή; Είναι ηλικιωμένη γυναίκα!
Δεν είπα τίποτα. Πήγα στο υπνοδωμάτιο, πήρα μια μεγάλη βαλίτσα — εκείνη με την οποία είχαμε πάει μήνα του μέλιτος στην Ιταλία (πληρωμένο από τον πατέρα μου) — και άρχισα να βάζω μέσα τα πράγματά του. Μαζί με τις κρεμάστρες.
— Ε! Τι κάνεις;! — πετάχτηκε όρθιος.
— Ιγκόρ, — είπα ήρεμα, — η μητέρα σου σήμερα εμφανίστηκε στη δουλειά μου και με αποκάλεσε ανήθικη μπροστά σε τριάντα ανθρώπους. Ο πατέρας μου απλώς την έβγαλε έξω. Και εγώ κατάλαβα ότι εσύ είσαι μια βαλίτσα χωρίς χερούλι. Βαρύς για να τον κουβαλήσεις, γεμάτος άχρηστα πράγματα.
— Χωρίζεις γι’ αυτό; Για λόγια μιας ηλικιωμένης; — ρώτησε, μην καταλαβαίνοντας. Και αυτό ήταν το πιο τρομακτικό.
— Όχι για τα λόγια. Αλλά επειδή την άφησες να έρθει. Ήξερες τι σχεδίαζε. Είσαι προδότης, Ιγκόρ. Μικρός, καθημερινός, καναπεδάτος προδότης.
Μέσα σε είκοσι λεπτά τα πράγματά του ήταν έτοιμα. Στεκόταν στην πόρτα προσπαθώντας να δείχνει προσβεβλημένος, αλλά στα μάτια του υπήρχε πανικός. Συνειδητοποίησε ότι από εδώ και πέρα θα πρέπει να πληρώνει μόνος του για τα πάντα.
— Θα φύγω, — είπε περήφανα. — Αλλά θα επιστρέψεις. Ποιος θα σε αντέξει με τον χαρακτήρα σου;
— Το σημαντικό είναι ότι ο χαρακτήρας μου δεν με κάνει εξαρτημένη από τη μητέρα σου, — απάντησα. — Αντίο, Ιγκόρ.
Όταν η πόρτα έκλεισε, το σπίτι ήταν ήσυχο και καθαρό.
Μία ώρα αργότερα τηλεφώνησε η Μαργαρίτα Στεπάνοβνα.
— Είσαι ικανοποιημένη, φίδι;! — φώναζε. — Θα σε πάμε στο δικαστήριο!
— Αν κάποιος πάει στο δικαστήριο, θα είμαι εγώ, — απάντησα. — Για συκοφαντία και προσβολή. Έχω βίντεο με ήχο και τριάντα μάρτυρες. Οπότε αν θέλετε να γλιτώσετε τα πρόστιμα, ξεχάστε τον αριθμό μου.
Έκλεισε το τηλέφωνο.
Το επόμενο πρωί μπήκα στο γραφείο στις εννέα ακριβώς. Οι υπάλληλοι με κοιτούσαν με περιέργεια και συμπάθεια.
— Το χθεσινό περιστατικό έχει λήξει, — είπα. — Ας επιστρέψουμε στη δουλειά.
Το κλίμα άλλαξε αμέσως. Η εργασία συνεχίστηκε με μεγαλύτερη ενέργεια.
Το μεσημέρι ήρθε ο πατέρας μου με καφέ.
— Πώς είσαι, διευθύντρια;
— Τέλεια. Αύριο καταθέτω αίτηση διαζυγίου.
Εκείνος χαμογέλασε.
— Δεν πάτησα αμέσως το κουμπί ασφαλείας. Ήθελα να ολοκληρώσεις εσύ τη συζήτηση.
Αργότερα μου είπε ότι αποφάσισε να πουλήσει το αυτοκίνητο που συνδεόταν με αυτές τις δυσάρεστες αναμνήσεις. Την επόμενη μέρα θα έπαιρνα καινούριο — λευκό.
Το βράδυ περπατούσα στο πάρκινγκ. Ο αέρας ήταν καθαρός. Σκεφτόμουν πόσο εύκολα επιτρέπουμε σε ανθρώπους να «κολλούν» στη ζωή μας. Νομίζουμε ότι πρέπει να αντέχουμε για χάρη της ειρήνης. Αλλά τελικά εμείς επιλέγουμε κάθε μέρα: ποιον αφήνουμε να μας προσβάλλει και με ποιον μοιραζόμαστε το τραπέζι.
Η Μαργαρίτα ήρθε για να καταστρέψει τη φήμη μου. Στο τέλος κατέστρεψε μόνο την ψευδαίσθηση του γάμου μου. Χωρίς να το θέλει, μου έκανε τη μεγαλύτερη χάρη.
Μπήκα στο αυτοκίνητο και για πρώτη φορά μετά από καιρό ένιωσα ότι δεν χρειάζεται να απολογούμαι σε κανέναν.
Μία εβδομάδα αργότερα ο Ιγκόρ έστειλε μήνυμα:
«Η μαμά ρωτά αν μπορεί να πάρει τον αποχυμωτή μου».
Δεν απάντησα. Τον έστειλα με κούριερ — μαζί με τον λογαριασμό των μεταφορικών.
Γιατί σε κάθε παράσταση στη ζωή, κάποια στιγμή, πρέπει να πληρώσεις.
