Το πρωί βγήκα ξανά από το σπίτι από την πίσω πόρτα. Όχι επειδή με είχαν διώξει – καθόλου. Η Γκαλίνα Πετρόβνα δεν είπε ούτε λέξη. Αλλά το ένιωθα: η σιωπή της ήταν πιο βαριά από κάθε φωνή.
Μου κοίταζε την πλάτη σαν να με έβλεπε για πρώτη φορά όχι ως ανήμπορη χήρα, αλλά ως απειλή. Τα μάτια της ήταν κοφτερά, υπολογιστικά, και υπήρχε μέσα τους μια ψυχρή απειλή που ποτέ πριν δεν είχα προσέξει.
Το γκαράζ με υποδέχτηκε με την ίδια μυρωδιά υγρασίας και λαδιού, αλλά κάτι είχε αλλάξει. Δεν τρεμόπαιζα πια. Ούτε από το κρύο, ούτε από την ταπείνωση. Ένα είδος εσωτερικής δύναμης είχε αναδυθεί μέσα μου, κάτι που είχα καιρό να νιώσω.
Την ίδια μέρα πήγα στην πόλη. Με την παλιά μου τσάντα, γεμάτη φθαρμένα έγγραφα και μια μοναδική σκέψη που με συνόδευε συνεχώς: ο Αντρέι δεν θα επέτρεπε ποτέ να μου συμβεί κάτι τέτοιο. Σίγουρα είχε προβλέψει κάτι.
Το γραφείο του συμβολαιογράφου βρισκόταν σε ένα γκρι κτίριο, όπου η μυρωδιά του χαρτιού και του παρελθόντος ήταν έντονη. Η γυναίκα πίσω από τον πάγκο ξεφύλλιζε για ώρα αρχεία, σκούρωνε τα φρύδια της και έλεγχε πληροφορίες στον υπολογιστή.
— Είστε η σύζυγος του Αντρέι Σοκόλοφ; — ρώτησε τελικά.
— Ναι.
Κούνησε το κεφάλι της και εξαφανίστηκε πίσω από μια πόρτα. Λίγο μετά επέστρεψε με έναν λεπτό φάκελο.
— Ο άντρας σας ήρθε εδώ τρεις μήνες πριν το θάνατό του. Ήθελε να ενημερωθείτε προσωπικά.
Το στόμα μου στέγνωσε.
— Για τι πράγμα;
— Για τη διαθήκη… και για τη διαχείριση εμπιστοσύνης.
Ο κόσμος γύρισε ανάποδα. Αποδείχθηκε ότι το σπίτι δεν ανήκε στην Γκαλίνα Πετρόβνα. Ο Αντρέι το είχε αγοράσει πριν πολλά χρόνια, αλλά είχε κάνει πολύπλοκη καταχώριση – για να προστατεύσει εμένα και τα παιδιά “σε περίπτωση που του συνέβαινε κάτι”.
Σε περίπτωση θανάτου του, εγώ γινόμουν ο μόνος νόμιμος διαχειριστής της περιουσίας, και η μητέρα του απλώς προσωρινή ένοικος.
— Γιατί το μαθαίνω τώρα; — ψιθύρισα.
— Επειδή δεν απευθυνθήκατε νωρίτερα, — απάντησε ήρεμα η συμβολαιογράφος. — Και επειδή ο άντρας σας ζήτησε να μην παρέμβουμε, όσο δεν κινδυνεύετε.
Βγήκα στο δρόμο, και τα πόδια μου φάνηκαν βαριά σαν μολύβι. Άρα, όλο αυτό τον καιρό… είχε ψευδεπίγραφα. Σκόπιμα. Ψυχρά. Με είχε αναγκάσει να κοιμάμαι στο γκαράζ, γνωρίζοντας ότι το σπίτι ήταν δικό μου.
Το απόγευμα γύρισα νωρίτερα από το συνηθισμένο. Η Γκαλίνα Πετρόβνα καθόταν στο τραπέζι, τα χέρια της προσεκτικά διπλωμένα, σαν να περίμενε ανάκριση.
— Πού ήσουν; — ρώτησε κοφτά.
Σιωπηλά, έβαλα μπροστά της αντίγραφα των εγγράφων.
Διάβαζε αργά. Με κάθε γραμμή, το πρόσωπό της έχανε το χρώμα του.
— Αυτό… είναι λάθος, — ψέλλισε. — Ο Αντρέι δεν θα…
— Ο Αντρέι τα είχε κανονίσει όλα, — τη διέκοψα. — Και εσύ εκμεταλλεύτηκες την αδυναμία μου.
Τα μάτια της, γεμάτα τρόμο, με κοίταζαν τώρα.
— Δεν θα με διώξεις; — ψιθύρισε.
Σκλίνα κοντά της.
— Δεν έχω αποφασίσει ακόμα, — απάντησα ήρεμα. — Αλλά από τώρα και στο εξής, εγώ θα θέτω τους κανόνες.
Και για πρώτη φορά εδώ και ένα μήνα, κατέβασε το βλέμμα της.
