Η Μαρίνα χαμογέλασε πραγματικά.
Όχι με εκείνο το νευρικό, καταναγκαστικό χαμόγελο που ξεφεύγει από κάποιον από φόβο, και ούτε με τη συνηθισμένη ευγενική μάσκα που φορούσε συνήθως. Ήταν ένα ήρεμο, σχεδόν κουρασμένο χαμόγελο μιας γυναίκας που, επιτέλους, είχε καταλάβει τα πάντα.
— Εντάξει, Ολέγκ, — είπε απαλά. — Σε άκουσα.
Το χέρι του παρέμενε στον αέρα. Περίμενε φωνές, δάκρυα, υστερίες, απειλές για διαζύγιο — οτιδήποτε, εκτός από αυτή την ήρεμη, σταθερή φωνή. Ο Ολέγκ κατέβασε αργά το χέρι του και μέμφθηκε, σαν να υποψιαζόταν κάποια παγίδα.
— Πολύ καλά, — μουρμούρισε. — Αύριο θα πάμε στον συμβολαιογράφο.
Η Μαρίνα δεν είπε τίποτα. Πέρασε μπροστά του στην κουζίνα, γέμισε ένα ποτήρι νερό και πήρε μια γουλιά. Τα χέρια της δεν έτρεμαν. Η καρδιά της χτυπούσε σταθερά και ήρεμα. Αυτό ήταν που τη φοβόταν περισσότερο: το γεγονός ότι δεν φοβόταν καθόλου.
Στο μυαλό της, τα γεγονότα σχημάτιζαν μια καθαρή σειρά, σαν σε πίνακα:
**Γεγονός πρώτο:** Το διαμέρισμα είχε αγοραστεί πριν από τον γάμο.
**Γεγονός δεύτερο:** Ο Ολέγκ δεν είχε επενδύσει ούτε μια δεκάρα.
**Γεγονός τρίτο:** Οι απειλές βίας δεν ήταν πια συναισθήματα, αλλά ένα σημείο χωρίς επιστροφή.
— Δεν καταλαβαίνεις; — φώναξε ο Ολέγκ. — Αυτό δεν συζητιέται.
Η Μαρίνα γύρισε αργά προς αυτόν.
— Έχεις δίκιο, — απάντησε ήρεμα. — Πράγματι, αυτό δεν συζητιέται.
Στα μάτια του φάνηκε μια στιγμή εκνευρισμού, που γρήγορα μετατράπηκε σε αυτοϊκανοποίηση. Πίστεψε πως την είχε λυγίσει. Ότι είχε νικήσει.
Αλλά εκείνη τη στιγμή, η Μαρίνα θυμήθηκε κάτι άλλο.
Πώς ο πατέρας της τη δίδαξε να μην υπογράφει ποτέ έγγραφα υπό πίεση.
Πώς ο δάσκαλος του αϊκίντο έλεγε πάντα: «Η πιο ισχυρή επίθεση είναι η ηρεμία».
Πώς κάποτε είχε ξεκινήσει από την αρχή και είχε επιβιώσει.
— Απόψε θα μείνω σε μια φίλη, — είπε ήρεμα, φορώντας το μπουφάν της. — Χρειάζομαι χρόνο να σκεφτώ.
— Σκέψου γρήγορα, — χαμογέλασε ειρωνικά ο Ολέγκ. — Τα επιτόκια τρέχουν κάθε μέρα.
Έβγαλε έξω, κλείνοντας προσεκτικά την πόρτα πίσω της. Το ασανσέρ κατέβαινε αργά, σαν να τεντώνει σκόπιμα τα δευτερόλεπτα. Μόνο όταν βγήκε στον παγωμένο αέρα, η Μαρίνα επέτρεψε στον εαυτό της να εκπνεύσει.
Το τηλέφωνό της δονήθηκε στην τσέπη. Ένα μήνυμα από άγνωστο αριθμό:
*»Μαρίνα, είμαι ο μεσίτης της Γκαλίνα Σεργκέεβνα. Πρέπει επειγόντως να συζητήσουμε κάτι για το σπίτι. Δεν σας είπε τα πάντα.»*
Η Μαρίνα διάβασε το μήνυμα δύο φορές.
Και για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ, το χαμόγελό της εξαφανίστηκε.
Δεν ήξερε ακόμα πόσο βρώμικη θα ήταν η αλήθεια.
Και ότι εκείνη τη νύχτα θα ξεκινούσε ένα παιχνίδι, στο οποίο τελικά θα είχε το πάνω χέρι.
