Κάλεσα τη μαμά και την αδερφή μου για την Πρωτοχρονιά, είπε ο σύζυγός της, καθώς το ρολόι έδειχνε μεσάνυχτα της 30ης Δεκεμβρίου. Θα προλάβουμε να τα ετοιμάσουμε όλα;
Τέλος, επιτέλους αυτές οι ήρεμες διακοπές! αναφώνησε η Αγλαΐα, καθισμένη στο αφράτο πουφ κοντά στην είσοδο, αφαιρώντας τα χειμερινά της μπότες. Δέκα ολόκληρες μέρες ξεκούρασης.
Έτενξε τα χέρια της, αφήνοντας τους μυς να χαλαρώσουν, και χαμογέλασε νοερά, φανταζόμενη πώς θα περάσει αυτές τις μέρες στη σιωπή και την ηρεμία.
Υπέροχα, συμφώνησε ο Κωνσταντίνος, ακουμπώντας τον ώμο του στην πόρτα. Παρεμπιπτόντως, μόλις μίλησα με τη Σβετλάνα. Είπε ότι ακόμα δεν έχουν αποφασίσει πού θα γιορτάσουν την Πρωτοχρονιά, οπότε θα έρθουν σε μας, πρόσθεσε.
Και φυσικά, η μαμά θα είναι κι αυτή μαζί, συνέχισε, παρατηρώντας την αλλαγή της διάθεσης της γυναίκας του.
Καταλαβαίνεις ότι η Πρωτοχρονιά είναι αύριο; ρώτησε απότομα η Όλγα, που στεκόταν στο παράθυρο. Αναγκάστηκα να δουλεύω μέχρι αργά όλη την εβδομάδα για να καλύψω το πλάνο. Και τώρα μου λες ότι η αυριανή μέρα θα αφιερωθεί μόνο σε τηγάνια; Η φωνή της ανέβηκε έντονα.
Τι να μαγειρέψουμε; απάντησε ήρεμα ο σύζυγός της. Λίγες σαλάτες, κυρίως πιάτο, ίσως μερικά κομμένα αλλαντικά, κάποια ορεκτικά.
Κωνσταντίνε, απόμακρυνσέ με, αλλιώς το χτύπημα του τηγανιού μπορεί να σε πετύχει, δήλωσε η Αγλαΐα, σοβαρή όσο ποτέ. Αν οι συγγενείς σας θέλουν να έρθουν, ας φέρουν αυτοί τα φαγητά.
Πάρε τους τηλέφωνο τώρα και πες τους αυτό. Θυμάμαι μία Πρωτοχρονιά, όταν έτρεχα με δίσκους όλη νύχτα και οι κυρίες σας κάθονταν στον καναπέ πίνοντας κρασί, βλέποντας τηλεόραση.
Γιατί είσαι έτσι; ρώτησε ο Κωνσταντίνος, μη περιμένοντας τέτοια αντίδραση.
Πώς αλλιώς; απάντησε απότομα η γυναίκα του και, χωρίς να περιμένει εξηγήσεις, κατευθύνθηκε στην κρεβατοκάμαρα, αλλάζοντας σε άνετη ρόμπα.
Η Αγλαΐα, εκνευρισμένη με τον σύζυγό της, βρήκε παρηγοριά στο γεγονός ότι αυτόν τον μήνα τα έσοδά της ήταν μιάμιση φορά περισσότερα από το συνηθισμένο. Πλησίασε τον καθρέφτη, αφαίρεσε αργά το μακιγιάζ της και σκέφτηκε την αυριανή μέρα.
Ιδανικά, ήθελε να κοιμηθεί μέχρι τις δώδεκα, μετά να πάρει έναν αργό πρωινό, να τακτοποιήσει το σπίτι, να παραγγείλει τρόφιμα και να ετοιμάσει κάτι ελαφρύ για τη γιορτή. Ο θόρυβος και η φασαρία δεν την ενδιέφεραν — η δουλειά την είχε εξαντλήσει και ονειρευόταν μια ήσυχη, ζεστή γιορτή.
«Πώς να τα προλάβω όλα;» αναρωτιόταν σκεπτικά.
Αγνοώντας τον σύζυγό της που έτρεχε πανικόβλητος γύρω από το διαμέρισμα, η Αγλαΐα πέρασε στην κουζίνα, έφτιαξε ένα ζεστό τσάι με λεμόνι και κάθισε στο τραπέζι. Έξω, χιόνι έπεφτε αθόρυβα, φωτίζοντας τα φανάρια σαν μικρά αστέρια που χόρευαν στον αέρα.
Ξαφνικά, είδε μέσα από το παράθυρο μια παράξενη εικόνα: μια τεράστια αρκούδα που έπαιζε μπαλαλάικα. Η σκέψη της γλίστρησε σε μια ιδέα γεμάτη τόλμη και δημιουργικότητα.
Το πρωί ήρθε όπως είχε σχεδιαστεί, στις δώδεκα. Η Αγλαΐα, τεντωμένη, διαπίστωσε ότι ο σύζυγός της είχε ήδη ξυπνήσει και έτρεχε στην κουζίνα — κάτι σπάνιο πριν από τις γιορτές.
Τι κάνεις εκεί; ρώτησε, μισόκλεισε τα μάτια λόγω του έντονου φωτός.
Θέλω να σε ευχαριστήσω με ένα γιορτινό πρωινό, χαμογέλασε ο Κώστας, ανακατεύοντας κάτι σε ένα μπολ.
Φαίνεται ότι καίγεται, γέλασε η Αγλαΐα, βλέποντας τον ελαφρύ καπνό να υψώνεται από το τηγάνι.
Καθισμένη στο τραπέζι, ρώτησε για τα σχέδια των επισκεπτών, αφού τίποτα δεν είχε προμηθευτεί και το σπίτι ήταν ακατάστατο.
Δεν μπόρεσα να πω όχι στη Σβετλάνα, απάντησε χωρίς να σηκώσει το βλέμμα από το πιάτο του.
Στην αδερφή σου δύσκολα λες όχι, ανέφερε η Αγλαΐα, σηκώνοντας τα φρύδια.
Ήθελες να προτείνεις κάτι; Είδα το σκεπτικό βλέμμα σου χτες. Στην πραγματικότητα, εντυπωσιάστηκα από την αυτοσυγκράτησή σου, νόμιζα ότι θα καταστρέψεις όλο το σπίτι.
Πρώτα, πάρε τηλέφωνο την αδερφή σου και δες τι θα φέρουν: ορεκτικά, σαλάτες — είναι τέσσερις, δύο ενήλικες και δύο παιδιά.
Εντάξει, συμφώνησε ο Κωνσταντίνος.
Ο Κώστας κάλεσε την αδερφή του.
Σβετλάνα, γεια! Ετοιμάζουμε το τραπέζι, πες μας τι θα φέρετε για να μην υπάρχει διπλοκάλυψη.
Γέλιο ακούστηκε στο ακουστικό.
Κώστα, αστειεύεσαι; Πότε να μαγειρέψω; Έχω παιδιά! Ελπίζαμε ότι θα σκεφτόσουν κάτι μόνη σου, απάντησε με θράσος η Σβετλάνα.
Τα παιδιά πηγαίνουν ήδη σχολείο, διευκρίνισε ο Κώστας.
Το ακουστικό χτύπησε δυνατά.
Ωχ, συγγνώμη, ξαναέσπασα κάτι. Λοιπόν, τα λέμε το βράδυ! είπε η Σβετλάνα και έκλεισε.
Ο Κώστας γύρισε στην Αγλαΐα με απορημένο βλέμμα.
Δεν θα φέρουν τίποτα; ρώτησε εκείνη.
Ούτε η μαμά. Και οι δύο είπαν ότι θέλουν να ξεκουραστούν και όχι να μαγειρέψουν, συνοψισε ο σύζυγος.
Καταλαβαίνω, απάντησε η Αγλαΐα σκεπτικά, δαγκώνοντας το χείλος της. Θέλω να πάμε στους γονείς στη Μόσχα. Μου το πρότειναν από την Πέμπτη, αλλά ήθελα να μείνω σπίτι και δεν σου το είπα. Θα πας μαζί μου; Ο χρόνος είναι λίγος.
Τότε θα μαλώσουμε με τη συγγένεια, σκέφτηκε ο Κώστας.
Ή θα μαλώσεις με μένα, χαμογέλασε η Αγλαΐα.
Φυσικά, επιλέγω εσένα, απάντησε ο Κώστας και σήκωσε τα χέρια του σε ένδειξη συμφιλίωσης.
Η Αγλαΐα αποφάσισε να τακτοποιήσει το σπίτι, ενώ ο Κώστας πήγε στο εμπορικό κέντρο «Γκαλερί Πλας», παίρνοντας τη λίστα αγορών που είχε ετοιμάσει εκείνη. Στην είσοδο τους καλωσόριζε η χριστουγεννιάτικη διακόσμηση: λαμπιόνια που αστράφτουν, στολισμένα δέντρα, φιγούρες του Άγιου Βασίλη.
«Ακριβώς! Το δέντρο! Πώς μπόρεσα να το ξεχάσω;» φώναξε, αφήνοντας όλα τα υπόλοιπα και κατευθυνόμενος προς την αγορά.
Εκεί διάλεξε ένα μικρό, αλλά πανέμορφο έλατο. Τα κλαδιά του ήταν τόσο πυκνά και πράσινα που άγγιζαν ελαφρά το πρόσωπό του καθώς το κουβαλούσε στον ώμο του, ενώ η χαρακτηριστική μυρωδιά του γεμίζει την ατμόσφαιρα με άρωμα δάσους και Χριστουγέννων.
Στο σπίτι, η Αγλάια τον υποδέχτηκε με ένα ζεστό χαμόγελο, τα μάτια της να λάμπουν από ενθουσιασμό.
«Το δέντρο;» Τα μάτια της έλαμψαν.
«Θα το στολίσεις;» ρώτησε εκείνος. «Δεν έχω αγοράσει ακόμα τίποτα από τη λίστα, απλώς ήθελα να σε χαροποιήσω.»
«Μα πάντα ήσουν αντίθετος με το ζωντανό έλατο…» παρατήρησε εκείνη.
«Δεν ξέρω… φέτος ήθελα μια αλλαγή,» απάντησε ο άντρας, σηκώνοντας τους ώμους του με ένα παιχνιδιάρικο ύφος.
Η ατμόσφαιρα γέμισε πλέον αληθινά εορταστική διάθεση. Η Αγλάια άνοιξε ένα ντουλάπι και πήρε ένα κουτί γεμάτο στολίδια. Άρχισε να στολίζει το δέντρο, κρεμώντας μπάλες με λαμπερά χρώματα και φωτεινές γιρλάντες, ενώ η αίθουσα γέμιζε σιγά-σιγά με μαγικό φως, που έκανε τον χώρο να μοιάζει με παραμυθένιο σκηνικό.
Ο Κόστια επέστρεψε, φορτωμένος με σακούλες γεμάτες τρόφιμα και δώρα, το πρόσωπό του κουρασμένο αλλά ικανοποιημένο.
«Τα αγόρασες όλα;» ρώτησε η Αγλάια, κοιτάζοντας προσεκτικά τα πακέτα.
«Ναι, εκτός από τα ψάρια – δεν ήταν φρέσκα. Θα περάσουμε από ένα άλλο μαγαζί στο δρόμο,» απάντησε, και η καρδιά της γέμισε ζεστασιά από τη φροντίδα του.
Γέμισαν το αυτοκίνητο και ο χρόνος έδειχνε ήδη επτά το απόγευμα, ενώ οι επισκέπτες αναμενόταν να φτάσουν στις δέκα. Το ταξίδι προς τους γονείς στο Προάστιο της Μόσχας κράτησε περίπου μία ώρα, αλλά αποφάσισαν να φύγουν νωρίς για να μην αγχωθούν.
Στο ανοιχτό πορτμπαγκάζ βρίσκονταν σακούλες με τρόφιμα και δώρα, τα χρώματα και οι υφές τους προσέθεταν μια γιορτινή ζωντάνια.
«Ελπίζω να μην ξεχάσαμε τίποτα,» είπε η Αγλάια, με μια ανησυχία να φαίνεται στο βλέμμα της.
«Όλα είναι εδώ, εκτός από το επιδόρπιο, αλλά μπορούμε να το πάρουμε στο δρόμο,» απάντησε ο Κόστια, κουνώντας καταφατικά το κεφάλι του.
Το σπίτι των γονιών ήταν ένα ζεστό αγροτικό σαλέ, χτισμένο πριν δέκα χρόνια όταν αποφάσισαν να αφήσουν το διαμέρισμα στην πόλη. Έξω, το δέντρο έλαμπε με τις γιρλάντες, χαρίζοντας μια αληθινά μαγική, εορταστική ατμόσφαιρα.
«Από πέρσι δεν βγάλαμε τις γιρλάντες,» γέλασε ο Αντόν Πετρόβιτς, όταν η Αγλάια σχολίασε τις προσπάθειές τους.
«Δεν το είχα παρατηρήσει,» απάντησε εκείνη, χαμογελώντας απαλά.
Άρχισαν να ξεφορτώνουν τα πράγματα, και η Αγλάια, δίνοντας στον πατέρα της τις σακούλες, είπε:
«Φέραμε διάφορα. Δεν ξέρω τι σκοπεύετε να μαγειρέψετε, αλλά πιστεύω θα σας φανούν χρήσιμα.»
Ο Αντόν, ακόμη ενεργητικός παρά την ηλικία του, πρότεινε αμέσως:
«Ενώ εσείς ετοιμάζεστε, εγώ και ο Κόστια θα οργανώσουμε τη σάουνα,» είπε, δείχνοντας τη μικρή σάουνα που είχε χτίσει ο ίδιος, γεμάτη αρώματα αιθέριων ελαίων.
Στο μεταξύ, η Αγλάια και η μητέρα της, η Βαλερία Γκριγκόριεβνα, έβαλαν χριστουγεννιάτικες ταινίες, βυθισμένες στην προετοιμασία και τη θαλπωρή της στιγμής. Όταν το ρολόι χτύπησε εννιά, το τηλέφωνο του Κόστια χτύπησε.
«Κόστια, άνοιξε! Είμαστε στην πόρτα!» φώναξε η Σβετλάνα.
«Δεν είμαστε στο σπίτι,» απάντησε διστακτικά.
«Πού είστε; Πότε θα γυρίσετε;» ρώτησε η αδελφή του.
«Φύγαμε στο χωριό… όλα έγιναν γρήγορα, θα έρθουμε σε δύο μέρες,» προσπάθησε να δικαιολογηθεί.
«Στο χωριό; Και την Πρωτοχρονιά;» δεν μπορούσε να το πιστέψει η Σβετλάνα.
«Θα γιορτάσουμε εδώ, στο χωριό,» εξήγησε εκείνος.
«Και εμείς τι κάνουμε;» ρώτησε η Αλεξάντρα, η αδελφή του Κόστια, με μια δόση ειρωνείας.
«Έχετε ακόμα χρόνο να επιστρέψετε και να γιορτάσετε με την οικογένεια,» απάντησε ο Κονσταντίν.
«Δηλαδή εγώ θα διασκεδάζω τα παιδιά όλη τη νύχτα;» αναρωτήθηκε με έκπληξη.
«Δεν ξέρω… αν χρειαστεί, έτσι θα γίνει,» ψιθύρισε ο Κόστια.
«Αυτή η μικροψυχία από σένα είναι απρόσμενη. Μήπως κρύψατε τα κλειδιά κάτω από το χαλάκι;» ρώτησε εκείνη, κρατώντας μια ελπίδα.
«Τώρα καταλαβαίνω γιατί κάθε Πρωτοχρονιά πηγαίνετε καλεσμένοι,» χαμογέλασε ο Κόστια. «Αλλά η γυναίκα μου σε ξεγέλασε. Καλή χρονιά, αγαπημένη!» πρόσθεσε και έκλεισε το τηλέφωνο.
Μέτρησε μέχρι το δέκα και στην οθόνη εμφανίστηκε ο αριθμός της μητέρας του, της Αλεβτίνας Πετρόβνας.
«Ναι, φύγαμε,» ξεκίνησε, χωρίς να περιμένει απάντηση. «Θα γιορτάσουμε στο χωριό, δεν αφήσαμε κλειδιά.»
«Πώς τολμάς να μας φερθείς έτσι; Περιμέναμε εσάς!» ξέσπασε η μητέρα.
«Καταλαβαίνω, αλλά έτσι έγινε,» απάντησε ο Κόστια. «Μου είχε φανεί κουραστικό να γιορτάζουμε συνέχεια στο μικροσκοπικό μας διαμέρισμα. Γιατί να μην σας καλέσουμε; Και να έρχεστε σε όλα έτοιμα, πάντα ευχαρίστως!»
«Γιε μου, σε γέννησα για να ανέχεσαι τέτοια πράγματα;» ρώτησε με πικρία η Αλεβτίνα.
«Ποια; Δίκαια;» ρώτησε εκείνος.
Στάθηκαν σιωπηλοί, αμήχανοι, χωρίς να ξέρουν τι να πουν.
«Εντάξει, γιε μου, σε καταλαβαίνω,» απάντησε η μητέρα ήρεμα. «Δεν θα σε ενοχλήσουμε ξανά.»
Η Αλεβτίνα έκλεισε το τηλέφωνο και ο Κόστια αναστέναξε βαριά. Η συζήτηση ήταν δύσκολη, αλλά δεν ήθελε να χαλάσει τις σχέσεις για ασήμαντα.
«Είσαι καλά;» ρώτησε η Αγλάια, ακουμπώντας το κεφάλι της στον ώμο του.
«Ναι, η μαμά τηλεφώνησε,» απάντησε σύντομα.
«Καταλαβα… Κάναμε σωστά;» αναρωτήθηκε εκείνη.
«Φυσικά, σωστά!» επιβεβαίωσε ο Κονσταντίν, κοιτάζοντας τη γυναίκα του. «Μας περιμένουν, προετοιμάζονται για εμάς. Οι δικοί μου;» είπε με μια δόση θλίψης. «Απλώς εκμεταλλεύονται την καλοσύνη μου. Ανέχομαι πολύ καιρό.»
Η Αγλάια τον αγκάλιασε, προσπαθώντας να τον στηρίξει.
«Ας ετοιμαστούμε για τη γιορτή,» πρότεινε ο Κόστια, απαλύνοντας τη σοβαρότητα.
Αυτή η Πρωτοχρονιά έγινε αλησμόνητη. Το ζευγάρι πέρασε μερικές μέρες στο σπίτι των γονιών στο Προάστιο: ήσυχες βραδιές δίπλα στο τζάκι, παιχνίδια με έλκηθρα στο λόφο, κουβέντες μέχρι τα ξημερώματα.
Μακριά από τη φασαρία της πόλης, βρήκαν ηρεμία και ζεστασιά της οικογενειακής εστίας. Θα την θυμούνται πάντα, κάθε φορά που θα πλησιάζει η επόμενη νύχτα της Πρωτοχρονιάς.
