«Το δικό σου είναι και δικό μου!» φώναξε ο άντρας μου, αφού άφησε τον αδελφό του να καταστρέψει το σπίτι της γιαγιάς μου.
Ταν όμως ανακάλυψε τι είχα κάνει στην αγαπημένη του βάρκα, παραλίγο να καταρρεύσει από την οργή του…
Τα δάχτυλα της Βέρας άρχισαν να τρέμουν. Το γυάλινο βάζο παραλίγο να γλιστρήσει από τα χέρια της και να σπάσει στο υγρό, χωμάτινο πάτωμα του υπογείου.
«Τι στο καλό συμβαίνει εδώ;» ψιθύρισε.
Άναψε απότομα τον φακό του κινητού της.
Η δέσμη του φωτός έσκισε το σκοτάδι και αποκάλυψε κάτι που έκανε το αίμα της να παγώσει.
Επτά κονσέρβες κρέατος. Τρία μεγάλα βάζα με αγγουράκια τουρσί. Συσκευασίες τροφίμων που δεν είχε αγοράσει ποτέ.
Και πάνω τους υπήρχαν ημερομηνίες από τον περασμένο χειμώνα.
Η Βέρα ένιωσε την καρδιά της να χτυπάει δυνατά.
Είχε κλείσει το εξοχικό τον Οκτώβριο. Είχε αδειάσει το ψυγείο, είχε σκεπάσει τα έπιπλα και είχε κλειδώσει προσεκτικά κάθε πόρτα.
Μόνο δύο άνθρωποι είχαν κλειδιά.
Η ίδια και ο σύζυγός της, ο Όλεγκ.
Τότε ποιος είχε μπει στο σπίτι της;
Και, ακόμα χειρότερα, ποιος είχε ζήσει εκεί ολόκληρο τον χειμώνα;
Ανέβηκε βιαστικά την ξύλινη σκάλα. Μόλις μπήκε στον διάδρομο, μια βαριά μυρωδιά την έκανε να σταματήσει.
Τσιγάρο. Μπαγιάτικο αλκοόλ. Ιδρώτας.
Το σπίτι της γιαγιάς της δεν είχε μυρίσει ποτέ έτσι.
Εκείνο το σπίτι μύριζε κάποτε φρεσκοψημένο ψωμί, λεβάντα και ξύλο από το παλιό τζάκι. Ήταν το μέρος όπου είχε περάσει τα πιο ευτυχισμένα καλοκαίρια της παιδικής της ηλικίας.
Τώρα έμοιαζε ξένο.
Άνοιξε την πόρτα της κρεβατοκάμαρας.
Και έμεινε ακίνητη.
Το ακριβό ορθοπεδικό στρώμα της ήταν γεμάτο αποκρουστικούς κιτρινωπούς λεκέδες. Στο πάτωμα υπήρχαν αποτσίγαρα, ένα άδειο πακέτο φτηνών τσιγάρων και πεταμένα ρούχα.
Η Βέρα έφερε το χέρι στο στόμα της.
Κάποιος είχε κοιμηθεί στο κρεβάτι της.
Κάποιος είχε χρησιμοποιήσει τα πράγματά της.
Και κάποιος είχε μετατρέψει το αγαπημένο της καταφύγιο σε έναν βρόμικο χώρο διαμονής.
Με χέρια που έτρεμαν, σχημάτισε τον αριθμό του άντρα της.
«Ναι, Βερούλα μου!» ακούστηκε η χαρούμενη φωνή του. «Έφτασες κιόλας; Πώς είναι το εξοχικό μας;»
«Όλεγκ… ποιος έμενε στο σπίτι τον χειμώνα;»
Μια μικρή παύση.
«Τι ερώτηση είναι αυτή; Κανείς, φυσικά. Το είχαμε κλείσει.»
«Μη μου λες ψέματα.»
«Βέρα, τι έπαθες πάλι;»
«Βρήκα τρόφιμα με ημερομηνίες Φεβρουαρίου. Το υπνοδωμάτιό μου βρομάει τσιγαρίλα. Το στρώμα μου είναι κατεστραμμένο. ΠΟΙΟΣ ΕΜΕΝΕ ΕΔΩ;»
Η σιωπή στην άλλη άκρη της γραμμής κράτησε αρκετά δευτερόλεπτα.
Ύστερα ο Όλεγκ αναστέναξε.
«Ηρέμησε. Δεν έγινε και τίποτα τρομερό.»
Η Βέρα έκλεισε τα μάτια της.
«Πες μου το όνομα.»
«Ο Ιγκόρ.»
«Ο αδελφός σου;»
«Ναι, ο αδελφός μου!» απάντησε εκνευρισμένος. «Η Λένα τον πέταξε έξω πριν από την Πρωτοχρονιά. Δεν είχε πού να πάει. Τι ήθελες να κάνω; Να τον αφήσω να παγώσει στον δρόμο;»
Η Βέρα ένιωσε ένα κύμα οργής να ανεβαίνει στο στήθος της.
«Και αποφάσισες να τον εγκαταστήσεις στο ΔΙΚΟ ΜΟΥ σπίτι χωρίς να με ρωτήσεις;»
«Στο δικό ΜΑΣ σπίτι, Βέρα! Είμαστε παντρεμένοι!»
«Αυτό το σπίτι ήταν της γιαγιάς μου! Το κληρονόμησα πριν σε γνωρίσω!»
«Μην είσαι τόσο εγωίστρια! Μιλάμε για την οικογένειά μου!»
Η Βέρα έκλεισε το τηλέφωνο.
Δεν μπορούσε να ακούσει άλλη λέξη.
Πήγε στον ηλεκτρικό πίνακα και κοίταξε τον μετρητή.
Όταν είδε την κατανάλωση, χρειάστηκε να ακουμπήσει στον τοίχο για να μη χάσει την ισορροπία της.
28.450 ρούβλια.
Τόσο κόστιζε το ηλεκτρικό ρεύμα που είχε καταναλωθεί τον χειμώνα.
Ο Ιγκόρ προφανώς είχε χρησιμοποιήσει τις ηλεκτρικές θερμάστρες ασταμάτητα.
Το κινητό της δονήθηκε.
Ήταν μήνυμα από τον Όλεγκ.
«Μην κάνεις δράματα. Θα έρθω σε μία ώρα και θα μιλήσουμε σαν ενήλικες.»
Η Βέρα διάβασε το μήνυμα δύο φορές.
Σαν ενήλικες;
Ο άντρας της είχε παραχωρήσει κρυφά την περιουσία της, της είχε πει ψέματα επί μήνες και τώρα της έκανε μάθημα ωριμότητας.
Περιπλανήθηκε στο σπίτι προσπαθώντας να καταλάβει πόσο μεγάλη ήταν η ζημιά.
Στην κουζίνα, ένας σωρός από άπλυτα πιάτα είχε ξεραθεί μέσα στον νεροχύτη.
Ο πάγκος είχε μια βαθιά χαρακιά από μαχαίρι.
Στο πάτωμα υπήρχαν λεκέδες που κανείς δεν είχε προσπαθήσει να καθαρίσει.
Κάθε δωμάτιο αποκάλυπτε και μια καινούργια προσβολή.
Και το χειρότερο δεν ήταν η βρομιά.
Ήταν η σκέψη πως ο άνθρωπος που εμπιστευόταν περισσότερο είχε επιτρέψει όλα αυτά πίσω από την πλάτη της.
Μία ώρα αργότερα, ακούστηκε αυτοκίνητο.
Ο Όλεγκ εμφανίστηκε στην αυλή.
Πίσω του περπατούσε ο Ιγκόρ, ο μικρότερος αδελφός του.
Τα ρούχα του ήταν τσαλακωμένα, τα μάτια του κουρασμένα, αλλά το χαμόγελό του είχε εκείνη την προκλητική αυτοπεποίθηση ανθρώπου που δεν αισθάνεται την παραμικρή ενοχή.
«Γεια σου, νοικοκυρά!» είπε ειρωνικά, τινάζοντας τη στάχτη του τσιγάρου του πάνω στις καθαρές σανίδες της βεράντας. «Ευχαριστώ για τη φιλοξενία! Μόνο που πρέπει να φτιάξετε τα ηλεκτρικά σας. Οι θερμάστρες έριχναν συνέχεια την ασφάλεια!»
Η Βέρα τον κοίταξε χωρίς να ανοιγοκλείσει τα μάτια.
«Φύγε από τη βεράντα μου.»
Ο Όλεγκ μπήκε αμέσως ανάμεσά τους.
«Φτάνει, Βέρα! Ο Ιγκόρ έφυγε από εδώ τον Απρίλιο. Γιατί κάνεις έτσι;»
«Γιατί κάνω έτσι;»
Η φωνή της έσπασε.
«Επειδή μου είπες ψέματα! Επειδή το σπίτι μου καταστράφηκε! Επειδή έχουμε λογαριασμό 28.450 ρούβλια και επειδή το υπνοδωμάτιό μου μοιάζει με καταγώγιο!»
«Θα τα πληρώσω εγώ!» φώναξε ο Όλεγκ. «Θεέ μου, τι υπερβολές είναι αυτές;»
Η Βέρα γέλασε πικρά.
«Εσύ; Με ποια χρήματα; Ο μισθός σου είναι σαράντα χιλιάδες και τους τελευταίους έξι μήνες ζούμε σχεδόν αποκλειστικά με τα δικά μου λεφτά!»
«Μην αρχίζεις πάλι να μετράς κάθε δεκάρα!»
«Δεν μετράω δεκάρες, Όλεγκ. Μετράω την εμπιστοσύνη που έχασα.»
Ο Ιγκόρ γέλασε δυνατά.
«Έλα τώρα, Βέρα! Ο αδελφός μου με βοήθησε λίγο. Οικογένεια είμαστε. Εσύ συνέχισε να τσιγκουνεύεσαι για τις ντομάτες και τα λουλούδια σου.»
Η Βέρα γύρισε αργά προς τον άντρα της.
Μια σκέψη την είχε μόλις χτυπήσει σαν κεραυνός.
«Όλεγκ… από πού έβρισκες χρήματα για να τον συντηρείς;»
Εκείνος απέφυγε το βλέμμα της.
«Του έστελνα πού και πού κάτι για τρόφιμα.»
«Από ποιον λογαριασμό;»
«Βέρα…»
«Από τον λογαριασμό των αποταμιεύσεών μας;»
Ο Όλεγκ σώπασε.
Η Βέρα ένιωσε το στομάχι της να σφίγγεται.
«Τα διακόσιες πενήντα χιλιάδες ρούβλια που μαζεύαμε για να επισκευάσουμε τη στέγη;»
Καμία απάντηση.
Μόνο ο Ιγκόρ χαμογέλασε προκλητικά.
«Ε, και λοιπόν; Η στέγη μπορεί να περιμένει. Εγώ δεν είχα να φάω! Εσείς κυκλοφορείτε με ακριβό αυτοκίνητο!»
Εκείνη τη στιγμή, η Βέρα κατάλαβε ότι το πρόβλημα δεν ήταν απλώς πως ο άντρας της είχε βοηθήσει τον αδελφό του.
Ήταν ότι είχε θυσιάσει τη δική της ασφάλεια, το δικό της σπίτι και τις κοινές τους οικονομίες χωρίς να θεωρήσει απαραίτητο να της ζητήσει την άδεια.
«Φύγετε», είπε χαμηλόφωνα.
Ο Όλεγκ συνοφρυώθηκε.
«Τι;»
«Είπα να φύγετε. Και οι δύο. Τώρα.»
Αλλά εκείνος απλώς προσπέρασε τη γυναίκα του και μπήκε στον διάδρομο με τα λασπωμένα παπούτσια του.
«Εμείς ήρθαμε για το Σαββατοκύριακο. Έφερα τη βάρκα και τη μηχανή στην αποθήκη. Αύριο θα πάμε για ψάρεμα. Εσύ θα ηρεμήσεις και θα μας ετοιμάσεις ένα κανονικό βραδινό.»
Η Βέρα τον κοίταξε αποσβολωμένη.
Ούτε μια συγγνώμη.
Ούτε μια προσπάθεια να καταλάβει τον πόνο της.
Μόνο εντολές.
Σαν να ήταν υπηρέτρια στο ίδιο της το σπίτι.
Οι δύο άντρες ανέβηκαν στον επάνω όροφο συζητώντας γελώντας για δολώματα, ψάρια και μπίρες.
Η Βέρα έμεινε μόνη στην κουζίνα.
Προσπαθώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά της, άνοιξε το παλιό ντουλάπι όπου φύλαγε τα προσωπικά αντικείμενα της γιαγιάς της.
Και τότε συνέβη κάτι που έκανε όλη την προηγούμενη οργή της να μοιάζει ασήμαντη.
Το ράφι ήταν άδειο.
Εκεί όπου στεκόταν για σαράντα χρόνια η παλιά ραπτομηχανή Singer της γιαγιάς της, υπήρχε μόνο ένα καθαρό σημάδι μέσα στη σκόνη.
Η Βέρα ένιωσε την αναπνοή της να κόβεται.
Θυμήθηκε τα χέρια της γιαγιάς της πάνω στη μηχανή.
Θυμήθηκε τον χαρακτηριστικό ήχο της βελόνας, τα καλοκαιρινά απογεύματα, τις ιστορίες που της έλεγε ενώ έραβε.
Θυμήθηκε την πρώτη φούστα που είχαν φτιάξει μαζί.
Εκείνη η μηχανή δεν ήταν απλώς ένα αντικείμενο.
Ήταν ένα κομμάτι της παιδικής της ηλικίας.
«Ιγκόρ!» φώναξε.
Εκείνος εμφανίστηκε στη σκάλα χασμουριώντας.
«Τι έγινε πάλι;»
«Πού είναι η ραπτομηχανή;»
«Ποια ραπτομηχανή;»
«Η Singer της γιαγιάς μου. Αυτή που ήταν εδώ.»
Ο Ιγκόρ έκανε μια αδιάφορη κίνηση με το χέρι.
«Α, εκείνο το παλιοσίδερο; Το έδωσα για παλιοσίδερα τον Μάρτιο. Μου έδωσαν τρεις χιλιάδες ρούβλια. Πήρα κρέας για μπάρμπεκιου.»
Η Βέρα τον κοίταξε σαν να μην είχε καταλάβει σωστά.
«Την… πούλησες;»
«Σιγά το πράγμα! Ούτε δούλευε! Τι την ήθελες;»
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
«Δούλευε», ψιθύρισε. «Και ήταν της γιαγιάς μου.»
Ο Όλεγκ εμφανίστηκε στην πόρτα.
«Πάλι τι συμβαίνει;»
«Ο αδελφός σου πούλησε τη ραπτομηχανή της γιαγιάς μου!»
Ο άντρας της ανασήκωσε τους ώμους.
«Βέρα, έλεος πια! Ήταν ένα κομμάτι παλιό σίδερο. Ο Ιγκόρ δεν είχε χρήματα εκείνη την περίοδο. Εγώ δεν πρόλαβα να του στείλω. Βρήκε μια λύση.»
Η Βέρα ένιωσε κάτι μέσα της να ραγίζει οριστικά.
«Ήταν το σπίτι μου. Τα πράγματά μου. Η γιαγιά μου.»
Ο Όλεγκ ξέσπασε.
«ΕΙΜΑΣΤΕ ΠΑΝΤΡΕΜΕΝΟΙ ΕΞΙ ΧΡΟΝΙΑ! Ό,τι είναι δικό σου είναι και δικό μου!»
Πλησίασε απειλητικά.
«Είσαι απίστευτα εγωίστρια! Προτιμάς μια παλιά μηχανή από έναν ζωντανό άνθρωπο! Ο αδελφός μου κινδύνευε να παγώσει στον δρόμο! Περνούσε νευρικό κλονισμό μετά τον χωρισμό του! Κι εσύ σκέφτεσαι μόνο την περιουσία σου!»
Κάθε λέξη του έπεφτε πάνω της σαν χαστούκι.
«Είσαι μια υστερική, συμφεροντολόγα γυναίκα!» συνέχισε.
Έπειτα γύρισε στον αδελφό του.
«Πάμε, Ιγκόρ. Θα αγοράσουμε μπίρες. Άσ’ την να φωνάζει μόνη της. Μέχρι το βράδυ θα έχει ηρεμήσει.»
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη.
Η Βέρα έμεινε ακίνητη.
Για λίγα λεπτά δεν ακούστηκε τίποτα εκτός από το παλιό ρολόι στον τοίχο.
Τικ.
Τακ.
Τικ.
Τακ.
Κοίταξε τα χέρια της.
Δεν έτρεμαν πια.
Ούτε έκλαιγε.
Κάτι μέσα της είχε αλλάξει.
Επί έξι χρόνια προσπαθούσε να είναι καλή σύζυγος. Έκανε υποχωρήσεις, πλήρωνε λογαριασμούς, στήριζε τον άντρα της όταν δυσκολευόταν οικονομικά.
Εκείνος όμως είχε μπερδέψει την καλοσύνη της με αδυναμία.
Και τώρα περίμενε ότι θα καθάριζε τη βρομιά του αδελφού του, θα μαγείρευε το δείπνο τους και θα έκανε σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Τότε θυμήθηκε κάτι.
Τη βάρκα.
Ο Όλεγκ είχε μια σχεδόν θρησκευτική λατρεία για τον εξοπλισμό ψαρέματός του.
Επί δύο χρόνια αποταμίευε χρήματα για μια ακριβή βάρκα με ιαπωνική εξωλέμβια μηχανή.
Είχε περικόψει τις διακοπές τους.
Είχε αρνηθεί να αγοράσει καινούργια έπιπλα.
Ακόμα και στα γενέθλιά της, της είχε πει πως έπρεπε να κάνουν οικονομία.
Όμως για τη βάρκα του υπήρχαν πάντα χρήματα.
Πριν από μία εβδομάδα είχε αγοράσει και έναν επαγγελματικό βυθόμετρο.
Η συνολική αξία του εξοπλισμού έφτανε περίπου τις 250.000 ρούβλια.
Το ίδιο ποσό που υποτίθεται ότι είχαν συγκεντρώσει για την επισκευή της στέγης.
Εκείνο το πρωί ο Όλεγκ είχε μεταφέρει τα πάντα στην παλιά αποθήκη του εξοχικού.
Η Βέρα βγήκε στην αυλή.
Ο ήλιος έκαιγε τους ώμους της, αλλά εκείνη ένιωθε ένα παράξενο κρύο μέσα της.
Πλησίασε την αποθήκη, πήρε έναν παλιό λοστό και έσπασε το λουκέτο.
Η βάρκα γυάλιζε στο ημίφως.
Η μηχανή ήταν προσεκτικά καλυμμένη.
Ο βυθόμετρος βρισκόταν ακόμα μέσα στο κουτί του.
Η Βέρα έβγαλε το κινητό.
Κάλεσε τον Πετρόβιτς, έναν γείτονα που αγόραζε σχεδόν οτιδήποτε έβρισκε σε καλή τιμή.
«Πετρόβιτς, καλημέρα. Θέλεις μια βάρκα με μηχανή;»
«Τι βάρκα;»
«Καλή. Σχεδόν καινούργια. Μαζί με βυθόμετρο.»
«Και πόσο τη δίνεις;»
Η Βέρα κοίταξε τον εξοπλισμό.
«Σαράντα χιλιάδες ρούβλια. Όλα μαζί.»
Ο άντρας στην άλλη άκρη της γραμμής έμεινε σιωπηλός.
«Σαράντα χιλιάδες; Είσαι σίγουρη;»
«Απολύτως. Αλλά πρέπει να έρθεις αμέσως.»
Πέντε λεπτά αργότερα, ο Πετρόβιτς έφτασε με ένα μικρό τρέιλερ.
Εξέτασε προσεκτικά τη μηχανή, τη βάρκα και τον εξοπλισμό.
Δεν μπορούσε να πιστέψει την τύχη του.
Έβγαλε από την τσέπη του οκτώ χαρτονομίσματα των πέντε χιλιάδων ρουβλιών.
Η Βέρα πήρε τα χρήματα.
«Τα έγγραφα είναι στο ντουλαπάκι της βάρκας», του είπε.
Ο Πετρόβιτς φόρτωσε τα πάντα και έφυγε.
Η Βέρα παρακολούθησε το τρέιλερ να απομακρύνεται.
Δεν χαμογέλασε.
Δεν ένιωσε θρίαμβο.
Μόνο μια βαριά, πικρή ικανοποίηση.
Ο Όλεγκ είχε πει πως ό,τι ανήκε στον έναν ανήκε και στον άλλον.
Εκείνη μόλις είχε εφαρμόσει τη δική του λογική.
Γύρισε στο σπίτι.
Μάζεψε τα προσωπικά της αντικείμενα σε μια μικρή τσάντα.
Πήρε τον λογαριασμό του ηλεκτρικού ρεύματος, που έγραφε 28.450 ρούβλια, και τον άφησε πάνω στο τραπέζι της κουζίνας.
Δίπλα του τοποθέτησε 30.000 ρούβλια.
Τα υπόλοιπα 10.000 τα κράτησε για τον καθαρισμό του στρώματος και του σπιτιού.
Έπειτα κοίταξε για τελευταία φορά γύρω της.
Το παλιό τραπέζι της γιαγιάς της.
Τις κουρτίνες που είχαν διαλέξει μαζί.
Το άδειο ράφι όπου στεκόταν κάποτε η Singer.
Τα μάτια της βούρκωσαν ξανά.
«Συγγνώμη, γιαγιά», ψιθύρισε. «Δεν κατάφερα να προστατεύσω όλα όσα μου άφησες.»
Έπειτα πήρε μια βαθιά ανάσα.
«Αλλά δεν θα τους αφήσω να μου πάρουν και τα υπόλοιπα.»
Βγήκε έξω και ασφάλισε την εξωτερική πόρτα με ένα καινούργιο, βαρύ λουκέτο που είχε αγοράσει στον δρόμο προς το εξοχικό.
Έβαλε το κλειδί στην τσέπη της.
Ένα ταξί περίμενε ήδη στην αυλόπορτα.
Μόλις κάθισε στο πίσω κάθισμα, είδε δύο γνώριμες φιγούρες να εμφανίζονται στη γωνία.
Ο Όλεγκ και ο Ιγκόρ επέστρεφαν από το κατάστημα, κρατώντας σακούλες γεμάτες μπίρες.
Ο Όλεγκ σταμάτησε απότομα.
Κοίταξε το ταξί.
Μετά το λουκέτο.
Και ύστερα την άδεια αποθήκη.
Το πρόσωπό του χλόμιασε.
«ΒΕΡΑ! ΤΙ ΣΥΜΒΑΙΝΕΙ ΕΔΩ;»
Άρχισε να τρέχει προς το αυτοκίνητο.
«ΠΟΥ ΕΙΝΑΙ Η ΒΑΡΚΑ ΜΟΥ; ΠΟΥ ΕΙΝΑΙ Η ΜΗΧΑΝΗ ΜΟΥ;»
Η Βέρα κατέβασε αργά το παράθυρο.
«Πουλήθηκαν.»
Ο Όλεγκ έμεινε με το στόμα ανοιχτό.
«ΤΙ ΕΙΠΕΣ;»
«Πούλησα τη βάρκα, τη μηχανή και τον βυθόμετρο. Για σαράντα χιλιάδες ρούβλια.»
Για μια στιγμή, ο άντρας της έμοιαζε να μην μπορεί να αναπνεύσει.
Έπειτα το πρόσωπό του έγινε κατακόκκινο.
«ΣΑΡΑΝΤΑ ΧΙΛΙΑΔΕΣ; ΕΙΣΑΙ ΤΡΕΛΗ; ΑΞΙΖΑΝ ΔΙΑΚΟΣΙΕΣ ΠΕΝΗΝΤΑ ΧΙΛΙΑΔΕΣ!»
Χτύπησε με την παλάμη του την πόρτα του ταξί.
«ΔΕΝ ΕΙΧΕΣ ΚΑΝΕΝΑ ΔΙΚΑΙΩΜΑ! ΗΤΑΝ ΔΙΚΑ ΜΟΥ ΠΡΑΓΜΑΤΑ! ΔΙΚΑ ΜΟΥ!»
Η Βέρα τον κοίταξε στα μάτια.
Και τότε είπε ακριβώς τις λέξεις που εκείνος είχε χρησιμοποιήσει εναντίον της.
«Είμαστε παντρεμένοι έξι χρόνια, Όλεγκ. Ό,τι είναι δικό σου είναι και δικό μου. Δεν το είπες εσύ;»
Ο άντρας της έμεινε άφωνος.
«Τα χρήματα είναι πάνω στο τραπέζι», συνέχισε ήρεμα. «Θα καλύψουν τον λογαριασμό του ρεύματος και μέρος των ζημιών που προκάλεσε η οικογένειά σου.»
«Θα σε καταστρέψω!» φώναξε εκείνος. «Θα σε πάω στα δικαστήρια!»
Η Βέρα δεν ύψωσε τη φωνή της.
«Μπορείς να το κάνεις. Κι εγώ θα ζητήσω να εξεταστούν τα χρήματα που πήρες από τις αποταμιεύσεις μας, η χρήση του σπιτιού μου χωρίς τη συγκατάθεσή μου και η πώληση της ραπτομηχανής της γιαγιάς μου.»
Ο Όλεγκ άνοιξε το στόμα του, αλλά δεν βρήκε αμέσως τι να απαντήσει.
Τότε ο Ιγκόρ πετάχτηκε μπροστά.
«Και πώς θα γυρίσουμε σπίτι;» ούρλιαξε, αφήνοντας μια σακούλα με μπίρες να πέσει στο γρασίδι.
Η Βέρα τον κοίταξε.
«Με τα πόδια.»
«Μα είναι μακριά!»
«Τότε θα έχετε αρκετό χρόνο να σκεφτείτε τι σημαίνει οικογένεια.»
Ο Όλεγκ έπιασε ξανά την πόρτα του ταξί.
«Βέρα, κατέβα αμέσως! Δεν τελειώσαμε!»
Εκείνη τον κοίταξε για τελευταία φορά.
Πριν από λίγες ώρες, αυτός ήταν ο άντρας με τον οποίο πίστευε ότι θα γερνούσε.
Ο άνθρωπος που είχε υποσχεθεί να την προστατεύει.
Και τώρα στεκόταν μπροστά της, έξαλλος για μια βάρκα, ενώ δεν είχε δείξει ούτε μια στιγμή πραγματικής μεταμέλειας για όσα είχε καταστρέψει.
«Έχεις δίκιο, Όλεγκ», του είπε. «Δεν τελειώσαμε. Υπάρχουν ακόμα πολλά που πρέπει να ξεκαθαρίσουμε. Αλλά σήμερα δεν θα μου δώσεις άλλες εντολές.»
Γύρισε προς τον οδηγό.
«Παρακαλώ, φύγαμε.»
Το ταξί ξεκίνησε.
Από το πίσω παράθυρο, η Βέρα είδε τον Όλεγκ να χτυπά με τις γροθιές του τον φράχτη και τον Ιγκόρ να φωνάζει θυμωμένος δίπλα στις πεσμένες μπίρες.
Για πρώτη φορά εκείνη την ημέρα, η Βέρα άφησε τα δάκρυά της να κυλήσουν.
Όχι για τη βάρκα.
Όχι για τα χρήματα.
Ούτε καν για τη χαμένη ραπτομηχανή.
Έκλαιγε για τα έξι χρόνια που είχε περάσει πιστεύοντας ότι η αγάπη σήμαινε να υπομένει τα πάντα.
Ήξερε πως η απόφασή της να πουλήσει τον εξοπλισμό του άντρα της μπορούσε να έχει σοβαρές συνέπειες. Η εκδίκηση δεν εξαφάνιζε όσα είχαν συμβεί.
Αλλά ήξερε επίσης κάτι άλλο.
Δεν θα επέτρεπε ποτέ ξανά σε κανέναν να αντιμετωπίζει την καλοσύνη της σαν άδεια να την εκμεταλλεύεται.
Κάποιοι θα έλεγαν ότι η Βέρα πήρε ακριβώς την εκδίκηση που άξιζε στον άντρα της. Άλλοι θα υποστήριζαν ότι ξεπέρασε τα όρια, αφού ο Ιγκόρ πράγματι μπορεί να είχε ανάγκη από βοήθεια και η βάρκα δεν της ανήκε αποκλειστικά.
Όμως ένα ερώτημα παραμένει: γιατί ο Όλεγκ απαιτούσε από τη γυναίκα του να σεβαστεί την περιουσία του, όταν ο ίδιος δεν είχε σεβαστεί ούτε το σπίτι της ούτε τις αναμνήσεις της;
Εσείς ποιον θα δικαιώνατε σε αυτή την ιστορία — τη Βέρα που αποφάσισε να ανταποδώσει την προδοσία ή τον Όλεγκ που ισχυριζόταν ότι απλώς βοηθούσε τον αδελφό του;
Γιατί η αληθινή οικογένεια δεν χτίζεται πάνω στις θυσίες ενός ανθρώπου, αλλά πάνω στον αμοιβαίο σεβασμό — και όταν αυτός χαθεί, ακόμα και η πιο δυνατή αγάπη μπορεί να μετατραπεί σε μια πόρτα που κλείνει οριστικά.
