Η ΜΗΤΕΡΑ ΠΟΥ ΟΛΟΙ ΥΠΟΤΙΜΗΣΑΝ
— Εσύ κάθισε εκεί, στην άκρη, δίπλα στο τραπεζάκι με τα σερβίτσια, — είπε αδιάφορα η Ταμάρα, κουνώντας το χέρι της, φορτωμένο με χρυσά δαχτυλίδια. —
Εκεί έχει ένα πιο απλό πιάτο. Θα σου είναι πιο οικείο. Στο κέντρο θα καθίσουμε τους ανθρώπους που έχουν σημασία… τους εκλεκτούς καλεσμένους από τη δημοτική διοίκηση.
Η Γαλίνα δεν απάντησε.
Κοίταξε για μια στιγμή το βαριά μακιγιαρισμένο πρόσωπο της συμπεθέρας της, τα μαλλιά της που έστεκαν ακίνητα από τη λακ και το υπερβολικά μεγάλο κολιέ που έλαμπε στον λαιμό της.
Ύστερα χαμογέλασε ανεπαίσθητα και πήγε να καθίσει στη θέση που της υπέδειξαν.
Η καρέκλα έτριξε κάτω από το βάρος της. Το βελούδινο κάθισμα ήταν βαθουλωμένο και ένα από τα πόδια της κουνιόταν επικίνδυνα. Βρισκόταν ακριβώς δίπλα στον διάδρομο, όπου οι σερβιτόροι περνούσαν συνεχώς με δίσκους, χτυπώντας άθελά τους την πλάτη της καρέκλας.
Στο κέντρο του τραπεζιού, κάτω από τα κρυστάλλινα φωτιστικά, υπήρχαν πιάτα με οξύρρυγχο, ψητή πάπια με μυρωδικά, εκλεκτά τυριά και πανάκριβα κρασιά.
Μπροστά στη Γαλίνα υπήρχε μόνο ένα μπολ με ψιλοκομμένο λάχανο, δύο ξεραμένες φέτες τυριού και μια κανάτα με απλό χυμό μήλου.
Ήταν ξεκάθαρο.
Την είχαν βάλει στην άκρη σαν φτωχή συγγενή που έπρεπε απλώς να υπάρχει εκεί.
Η κόρη της, η Μαρίνα, το αντιλήφθηκε αμέσως.
Σηκώθηκε απότομα.
— Μαμά, έλα να καθίσεις δίπλα μας. Υπάρχουν δύο άδειες καρέκλες.
Η φωνή της αντήχησε στην αίθουσα.
Η Ταμάρα γύρισε απότομα προς το μέρος της.
Όμως η Γαλίνα ακούμπησε ήρεμα το χέρι της στην άκρη του τραπεζιού.
— Κάθισε, παιδί μου. Μην αναστατώνεσαι για χάρη μου. Εδώ είμαι μια χαρά.
Η Μαρίνα κατάπιε τα δάκρυά της.
Ήξερε τη μητέρα της.
Ήξερε πόσα είχε περάσει.
Ήξερε πόσες νύχτες είχε μείνει άυπνη, πόσες φορές είχε επιστρέψει στο σπίτι με τα χέρια γεμάτα χώμα και το πρόσωπο εξαντλημένο, μόνο και μόνο για να εξασφαλίσει στη μοναχοκόρη της ένα καλύτερο μέλλον.
Η Ταμάρα, όμως, δεν γνώριζε τίποτα από αυτά.
Και πίστευε πως τα ήξερε όλα.
— Αυτό είναι που λέμε άνθρωπος από τα απλά μέρη, — γέλασε δυνατά. — Ξέρει αμέσως πού ανήκει.
Μερικοί καλεσμένοι γέλασαν.
— Μην ντρέπεσαι, Γαλίνα. Φάε το λάχανο. Είναι φρέσκο. Στα χωριά ξέρετε από τέτοια. Πατάτες, αγγουράκια, λάχανα… όχι σαν τα εκλεκτά φαγητά της πόλης.
Η Γαλίνα σήκωσε το ποτήρι με τον χυμό της.
— Ευχαριστώ για την ανησυχία σου. Το λάχανο φαίνεται εξαιρετικό.
Τίποτε περισσότερο.
Αυτό εξόργισε ακόμη περισσότερο την Ταμάρα.
Γιατί περίμενε ντροπή.
Περίμενε αμηχανία.
Περίμενε μια γυναίκα που θα κατέβαζε το κεφάλι.
Αλλά η Γαλίνα δεν κατέβασε το βλέμμα ούτε μία φορά.
Λίγη ώρα αργότερα, ο Βαλέριος, ο σύζυγος της Ταμάρα, σηκώθηκε μεθυσμένος από τη θέση του.
Χτύπησε το πιρούνι στο ποτήρι.
— Αγαπητοί φίλοι και συγγενείς! Τα παιδιά μας παντρεύονται σε τρεις εβδομάδες και εμείς αποφασίσαμε να τους κάνουμε από τώρα ένα δώρο.
Η Ταμάρα σηκώθηκε δίπλα του, χαμογελώντας αυτάρεσκα.
— Τους αγοράζουμε αυτοκίνητο!
Ακούστηκαν χειροκροτήματα.
— Δεν είναι καινούργιο, βέβαια, — πρόσθεσε με δήθεν σεμνότητα, — αλλά είναι αξιοπρεπέστατο. Έχει μόνο ένα μικρό δάνειο που πρέπει να πληρώνεται για δύο χρόνια. Ο Κιρίλ θα βρει και μια δεύτερη δουλειά. Δεν έγινε και τίποτα. Το σημαντικό είναι ότι εμείς καλύπτουμε την προκαταβολή.
— Αυτό είναι γονείς! — φώναξε κάποιος.
Ο Κιρίλ χαμογέλασε αμήχανα.
Η Μαρίνα όμως έμεινε ακίνητη.
Τότε η Ταμάρα κοίταξε προς την άλλη άκρη του τραπεζιού.
Προς τη Γαλίνα.
— Και τώρα, αγαπητή συμπεθέρα, ας ακούσουμε τι δώρο ετοίμασες εσύ για τα παιδιά.
Ένα πονηρό χαμόγελο εμφανίστηκε στα χείλη της.
— Μήπως ένα σετ σεντόνια; Ή μια καλή αντικολλητική κατσαρόλα;
Γέλια.
Η Μαρίνα ένιωσε το πρόσωπό της να καίει.
— Μαμά…
Η Γαλίνα σήκωσε αργά το χέρι της.
— Μην ανησυχείς.
Ήταν η πρώτη φορά εκείνο το βράδυ που η φωνή της ακούστηκε διαφορετική.
Όχι πιο δυνατή.
Απλώς… απόλυτα σίγουρη.
Σηκώθηκε από τη σαραβαλιασμένη καρέκλα.
Δεν πλησίασε το κέντρο του τραπεζιού.
Έμεινε εκεί, στην άκρη.
Άνοιξε την απλή δερμάτινη τσάντα της και έβγαλε έναν σκούρο μπορντό φάκελο.
— Αφού μιλάμε για δώρα και για το μέλλον των παιδιών, νομίζω πως ήρθε η ώρα να σας δείξω τι έχω ετοιμάσει.
Η αίθουσα σώπασε.
Η Γαλίνα άνοιξε τον φάκελο.
Έβγαλε μερικά επίσημα έγγραφα και τα άφησε μπροστά στη Μαρίνα.
— Συμβόλαιο δωρεάς.
Η Μαρίνα συνοφρυώθηκε.
— Και απόσπασμα από το Κτηματολόγιο.
Ο Βαλέριος έσκυψε μπροστά.
— Τι είναι αυτά;
Η Γαλίνα τον κοίταξε.
— Το καινούργιο σπίτι της κόρης μου.
Σιωπή.
— Διαμέρισμα εβδομήντα πέντε τετραγωνικών μέτρων. Καινούργια πολυκατοικία, κοντά στο κεντρικό πάρκο. Δέκατος όροφος. Αυτόνομη θέρμανση. Πλήρως εξοφλημένο.
Κανείς δεν μιλούσε.
— Χωρίς υποθήκη. Χωρίς δάνειο. Χωρίς χρέη.
Το ποτήρι του Βαλέριου έμεινε μετέωρο στο χέρι του.
Η Ταμάρα δεν χαμογελούσε πια.
— Και είναι…
Η φωνή της έσπασε.
Η Γαλίνα ολοκλήρωσε ήρεμα:
— Στο όνομα της Μαρίνας.
Η κόρη της έφερε τα χέρια στο πρόσωπό της.
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
— Μαμά…
Η Γαλίνα της χαμογέλασε.
— Για σένα το έκανα.
Ο Κιρίλ κοιτούσε τα έγγραφα σαν να μην μπορούσε να πιστέψει αυτό που έβλεπε.
Ο άντρας με το ακριβό γκρι κοστούμι, που πριν από λίγα λεπτά γελούσε μαζί με τους υπόλοιπους, είχε μείνει άφωνος.
Και τότε ο Βαλέριος κατάφερε να μιλήσει.
— Μα… από πού βρήκατε τόσα χρήματα;
Η Γαλίνα σήκωσε το βλέμμα της.
— Από τη δουλειά μου.
— Μα εσείς… δεν πουλούσατε λαχανικά;
Ένα αμυδρό χαμόγελο εμφανίστηκε στα χείλη της.
— Οι έμποροι πουλούν λαχανικά στη λαϊκή, Βαλέριε.
Έκανε μια μικρή παύση.
— Εγώ διοικώ εδώ και δώδεκα χρόνια ένα από τα μεγαλύτερα θερμοκηπιακά αγροτικά συγκροτήματα της περιοχής.
Κανείς δεν κουνήθηκε.
— Έχουμε παραγωγή όλο τον χρόνο. Αποθήκες. Δική μας εφοδιαστική αλυσίδα. Συμβόλαια με μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ σε ολόκληρη την περιφέρεια.
Η Ταμάρα άνοιξε το στόμα της.
Δεν βγήκε λέξη.
Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ δεν είχε τίποτα να πει.
Ύστερα, σαν να είχε αλλάξει ξαφνικά ολόκληρος ο κόσμος, έτρεξε προς τη Γαλίνα.
— Γαλίνα! Μα τι κάθεσαι εκεί πέρα; Έλα, καλή μου, κάθισε δίπλα μας! Αυτό είναι το τιμητικό μέρος! Θα σου φέρουμε αμέσως άλλο πιάτο. Θα ανοίξουμε το καλύτερο κρασί!
Πριν από μία ώρα ήταν «η γυναίκα από το χωριό».
Τώρα ήταν «αγαπητή Γαλίνα».
Η Γαλίνα την κοίταξε ήρεμα.
— Όχι, ευχαριστώ.
— Μα…
— Μου αρέσει εδώ.
Η Ταμάρα έμεινε ακίνητη.
Η Γαλίνα πήρε την τσάντα της.
— Ξέρετε κάτι; Δεν με πείραξε που με βάλατε στην άκρη.
Κοίταξε έναν έναν τους ανθρώπους γύρω από το τραπέζι.
— Με πείραξε μόνο που νομίσατε ότι η αξία ενός ανθρώπου φαίνεται από την καρέκλα στην οποία κάθεται.
Η Μαρίνα έκλαιγε πια ανοιχτά.
Η μητέρα της πλησίασε, της χάιδεψε τα μαλλιά και τη φίλησε στο μέτωπο.
— Αύριο στις δώδεκα θα έρθω να σε πάρω. Θα πάμε να διαλέξουμε την κουζίνα που πάντα ονειρευόσουν.
— Μαμά…
— Όλα καλά, παιδί μου.
Ύστερα φόρεσε το σκούρο ζακέτο της, ίσιωσε τους ώμους της και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
Κανείς δεν την σταμάτησε.
Κανείς δεν γέλασε.
Κανείς δεν τόλμησε να της πει πού ήταν η θέση της.
Μόλις η πόρτα έκλεισε πίσω της, η Μαρίνα κοίταξε τους μελλοντικούς πεθερούς της.
Για πρώτη φορά, δεν ένιωθε ντροπή.
Ένιωθε περηφάνια.
Γιατί η μητέρα της δεν χρειάστηκε ούτε να φωνάξει ούτε να προσβάλει κανέναν.
Τους άφησε απλώς να καταλάβουν μόνοι τους το λάθος τους.
Και εκείνο το βράδυ, όλοι έμαθαν πως ο άνθρωπος που κάθεται στην άκρη δεν είναι απαραίτητα ο λιγότερο σημαντικός άνθρωπος στο τραπέζι.
