Μετά τα λόγια του δικηγόρου, η εκκλησία σαν να σταμάτησε να αναπνέει.
Οι άνθρωποι κοιτούσαν ο ένας τον άλλον, κάποιοι έκαναν διακριτικά τον σταυρό τους, ενώ άλλοι ήδη έβγαζαν το κινητό τους προσπαθώντας να καταλάβουν τι συμβαίνει. Ο Δημήτρης στεκόταν ακίνητος, αλλά εγώ έβλεπα καθαρά: μέσα του όλα κατέρρεαν. Η σιγουριά του χανόταν μπροστά στα μάτια όλων, σαν να τον εγκατέλειπε στιγμή με τη στιγμή.
— Είναι αδύνατον, — είπε μέσα από τα δόντια του. — Το παιδί δεν επέζησε.
Τα χέρια μου πάγωσαν.
Ο Αντρέι έκλεισε αργά τον φάκελο.
— Κάνετε λάθος. Η Αναστασία γέννησε ένα κορίτσι πριν από τρεις ημέρες.
Ένας πραγματικός θόρυβος απλώθηκε στην εκκλησία.
Η γυναίκα με τα κόκκινα τραβήχτηκε απότομα μακριά από τον Δημήτρη.
— Μου είπες ότι έχασε το παιδί πριν από έναν μήνα…
Ο Δημήτρης χλώμιασε.
Τόσο πολύ, που τα χείλη του έγιναν σχεδόν γκρίζα.
Κοίταζα τον δικηγόρο και δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί δεν ήξερα τίποτα. Γιατί η κόρη μου το είχε κρύψει ακόμα και από εμένα.
Και τότε ο Αντρέι γύρισε προς το μέρος μου.
— Η κόρη σας σας ζήτησε να τη συγχωρήσετε.
Έβγαλε ακόμη έναν φάκελο.
— Αυτό το γράμμα είναι μόνο για εσάς.
Τα δάχτυλά μου έτρεμαν καθώς το άνοιγα. Αναγνώρισα αμέσως το γραφικό της Αναστασίας — προσεγμένο, ελαφρώς κεκλιμένο προς τα δεξιά.
«Μαμά, αν διαβάζεις αυτό το γράμμα, σημαίνει ότι δεν πρόλαβα να σου πω την αλήθεια από κοντά.
Φοβόμουν για το παιδί μου.
Ο Ντίμα έμαθε ότι σκόπευα να φύγω. Τις τελευταίες εβδομάδες γινόταν όλο και πιο επιθετικός. Μερικές φορές ένιωθα ότι δεν ήθελε απλώς να με φοβίσει…»
Τα γράμματα άρχισαν να θολώνουν μπροστά στα μάτια μου.
Έκλεισα τα μάτια μου για να μη κλάψω.
Και τότε ήρθε μια ανάμνηση.
Τρεις εβδομάδες πριν.
Νύχτα.
Η Αναστασία είχε έρθει ξαφνικά στο σπίτι μου. Στεκόταν στην πόρτα χλωμή, με τρεμάμενα χέρια.
— Μαμά, μπορώ να μείνω λίγο μαζί σου;
Δεν ρώτησα τίποτα τότε. Την τύλιξα με μια κουβέρτα, της έφτιαξα τσάι και έμεινα δίπλα της μέχρι το ξημέρωμα.
Και το πρωί έφυγε ξανά για τον Δημήτρη.
Θεέ μου…
Γιατί δεν την σταμάτησα;
— Πού είναι το παιδί; — φώναξε ξαφνικά ο Δημήτρης.
Η φωνή του ήταν κοφτερή, σχεδόν υστερική.
Ο Αντρέι τον κοίταξε ήρεμα.
— Σε ασφαλές μέρος.
— Δεν έχεις κανένα δικαίωμα!
— Έχω. Διότι δύο μέρες πριν τον θάνατό της, η Αναστασία υπέγραψε επίσημα έγγραφα. Σε περίπτωση απειλής για τη ζωή του παιδιού, κηδεμόνας ορίζεται η μητέρα της.
Ο Δημήτρης χτύπησε με δύναμη το θρανίο της εκκλησίας.
— Όλα αυτά είναι στημένα!
Αλλά εκείνη τη στιγμή η γυναίκα με τα κόκκινα έκανε ένα βήμα πίσω.
Το πρόσωπό της άλλαξε.
Όχι πια πρόκληση.
Αλλά φόβος.
— Ντίμα… μου είπες ότι απλώς σε χειραγωγούσε…
— Σκάσε! — ούρλιαξε εκείνος.
Από τη φωνή του, αρκετοί άνθρωποι ανατρίχιασαν.
Και ξαφνικά είδα κάτι που δεν είχα προσέξει ποτέ πριν.
Μια μελανιά στον καρπό της γυναίκας.
Ελάχιστα ορατή.
Κρυμμένη κάτω από makeup.
Τράβηξε γρήγορα το μανίκι της, αλλά ήταν ήδη αργά.
Κατάλαβα τα πάντα.
Όπως η κόρη μου.
Απλώς δεν το είχε συνειδητοποιήσει πλήρως ακόμη.
Ο Αντρέι μίλησε ξανά:
— Υπάρχει κι άλλο ένα στοιχείο. Σαράντα οκτώ ώρες πριν τον θάνατό της, η Αναστασία κατέθεσε στην αστυνομία. Αν ο θάνατός της κριθεί μη φυσικός, θα ξεκινήσει ποινική έρευνα.
Σιγή απόλυτη απλώθηκε στην εκκλησία.
Ο Δημήτρης ανέπνεε βαριά.
Έβλεπα τον ιδρώτα να κυλά στον κρόταφό του.
Για πρώτη φορά δεν έμοιαζε αλαζονικός.
Αλλά παγιδευμένος.
Και τότε ακριβώς οι πόρτες της εκκλησίας άνοιξαν ξανά.
Δύο αστυνομικοί στάθηκαν στην είσοδο.
— Δημήτρη Βόλκοφ; — είπε ο ένας. — Πρέπει να σας κάνουμε μερικές ερωτήσεις σχετικά με τον θάνατο της συζύγου σας.
Η γυναίκα με τα κόκκινα απομακρύνθηκε ακόμη περισσότερο από δίπλα του.
Και ψιθύρισε:
— Θεέ μου… τι έκανες;…
