Δύο εβδομάδες αργότερα στεκόμασταν στην αίθουσα του δικαστηρίου — στο μέρος όπου μέσα σε λίγες ώρες θα αποφασιζόταν η μοίρα της ζωής μου, της οικογένειάς μου και κυρίως του γιου μου.
Ποτέ δεν είχα φανταστεί ότι ο αέρας μπορούσε να είναι τόσο βαρύς. Ένιωθα σαν κάθε δευτερόλεπτο να πίεζε το στήθος μου όλο και περισσότερο. Το θρόισμα των χαρτιών, οι ψίθυροι των ανθρώπων και οι ήχοι μέσα στην αίθουσα έμοιαζαν μακρινοί, σαν να βρισκόμουν κάτω από το νερό.
Η καρδιά μου χτυπούσε τόσο δυνατά που δυσκολευόμουν να ακούσω ακόμα και τις ίδιες μου τις σκέψεις.
Απέναντί μου καθόταν η Ταμάρα Πετρόβνα. Φορούσε ένα κομψό σκούρο μπλε ταγέρ, μαργαριταρένια σκουλαρίκια και είχε εκείνο το αυτάρεσκο χαμόγελο ανθρώπου που πιστεύει ότι έχει ήδη κερδίσει. Έμοιαζε σαν να είχε έρθει σε κάποια γιορτή και όχι σε δικαστήριο.
Δίπλα της καθόταν η Νάντια. Κρατούσε ένα μαντήλι και σκούπιζε διαρκώς τα μάτια της, προσποιούμενη τη θλιμμένη. Κάθε της κίνηση έμοιαζε υπερβολικά θεατρική, σαν να έπαιζε ρόλο μπροστά σε κοινό.
Και δίπλα τους καθόταν ο Στας.
Ο άντρας μου.
Ή μάλλον ο άνθρωπος που κάποτε πίστευα πως ήταν το πιο κοντινό μου πρόσωπο.
Σε όλη τη διάρκεια της διαδικασίας δεν με κοίταξε ούτε μία φορά στα μάτια. Καθόταν σκυφτός, τρίβοντας νευρικά τα χέρια του, λες και ήθελε να εξαφανιστεί από εκεί.
Όμως το πιο τρομακτικό δεν ήταν αυτό.
Ο Τιόμα καθόταν δίπλα τους.
Ο μικρός μου γιος κρατούσε σφιχτά στα χέρια του το αγαπημένο του αυτοκινητάκι, σαν να ήταν το μοναδικό πράγμα που μπορούσε να του δώσει ασφάλεια. Τα φοβισμένα μάτια του έψαχναν συνεχώς μέσα στην αίθουσα μέχρι που τελικά με βρήκαν.
Όταν τα βλέμματά μας συναντήθηκαν, ψιθύρισε σχεδόν άηχα:
— Μαμά…
Και εκείνη τη στιγμή ένιωσα κάτι μέσα μου να σπάει.
Ήθελα να τρέξω κοντά του, να τον αγκαλιάσω και να του πω ότι όλα θα πάνε καλά. Ότι δεν τον εγκατέλειψα ποτέ και ότι θα είμαι πάντα δίπλα του. Όμως έπρεπε να μείνω ακίνητη, με τα χέρια μου να τρέμουν από την ένταση.
— Η συνεδρίαση ξεκινά, — είπε ψυχρά η δικαστής κοιτάζοντας τα έγγραφα μπροστά της.
Η Ταμάρα Πετρόβνα σηκώθηκε πρώτη.
Μιλούσε με αυτοπεποίθηση, ήρεμα και σχεδόν θεατρικά:
— Ο γιος μου προσπάθησε να σώσει την οικογένειά του. Όμως η Κίρα δημιουργούσε συνεχώς σκηνές και πρόσφερε στο παιδί μια ασταθή ζωή. Δεν έχει δικό της σπίτι ούτε οικονομική σταθερότητα. Ο εγγονός μου αξίζει να μεγαλώσει σε φυσιολογικές συνθήκες.
Σταματούσε επίτηδες μετά από κάθε πρόταση, δίνοντας βαρύτητα στα λόγια της.
— Εμείς θέλουμε μόνο το καλό του παιδιού.
Η Νάντια άρχισε αμέσως να κλαίει ψεύτικα και πίεσε το μαντήλι στα μάτια της.
Εγώ κοιτούσα αυτή την παράσταση και ένιωθα μέσα μου να μεγαλώνει η οργή, η ταπείνωση και ο πόνος. Τα χέρια μου έτρεμαν τόσο πολύ που τα έσφιξα δυνατά μεταξύ τους.
Τότε σηκώθηκε ο Βίκτορ Στεπάνοβιτς.
Ο δικηγόρος μου παρέμενε απόλυτα ήρεμος. Και ακριβώς αυτή η ψυχραιμία του ήταν που με κρατούσε όρθια.
— Κυρία δικαστά, — είπε ήρεμα, — πριν συζητήσουμε για τον χαρακτήρα της πελάτισσάς μου, προτείνω να μιλήσουμε πρώτα για απάτη, απόκρυψη οικονομικών εγγράφων και προσπάθεια παράνομης ιδιοποίησης περιουσίας.
Η αίθουσα βυθίστηκε αμέσως στη σιωπή.
Ακόμα και η γραμματέας σταμάτησε να πληκτρολογεί.
Είδα την Ταμάρα Πετρόβνα να παγώνει. Για πρώτη φορά έδειχνε να χάνει την αυτοπεποίθησή της.
Ο Βίκτορ ακούμπησε πάνω στο τραπέζι έναν χοντρό φάκελο.
— Εδώ υπάρχουν τραπεζικές καταστάσεις που αποδεικνύουν ότι το στεγαστικό δάνειο πληρωνόταν από τον κοινό οικογενειακό προϋπολογισμό. Επιπλέον, υπάρχουν αποδείξεις ότι ο πατέρας της Κίρας έδωσε προσωπικά μεγάλο χρηματικό ποσό στον Στας για την αποπληρωμή του δανείου.
Σήκωσε ένα έγγραφο.
— Και εδώ έχουμε χειρόγραφη δήλωση του ίδιου του Στας, όπου επιβεβαιώνει ότι έλαβε αυτά τα χρήματα.
Ο Στας χλώμιασε αμέσως.
Η Νάντια άρχισε να μετακινείται νευρικά στην καρέκλα της.
Και το πρόσωπο της Ταμάρα Πετρόβνα έχασε κάθε χρώμα.
— Είναι ψέματα! — φώναξε ξαφνικά. — Όλα είναι πλαστά!
Όμως ο Βίκτορ παρέμεινε απόλυτα ψύχραιμος.
Έβγαλε το κινητό του τηλέφωνο.
— Τότε πιστεύω ότι το δικαστήριο θα ενδιαφερθεί να ακούσει αυτό.
Μια ηχογράφηση ακούστηκε μέσα στην αίθουσα.
Η φωνή της Νάντιας έτρεμε:
— Μαμά… κι αν η Κίρα μάθει για το χρηματοκιβώτιο;
Και ύστερα ακούστηκε η παγωμένη φωνή της Ταμάρα Πετρόβνα:
— Χωρίς τα έγγραφα δεν είναι κανείς. Δεν θα μπορέσει να αποδείξει τίποτα.
Κάποιος στην αίθουσα άφησε μια έκπληκτη κραυγή.
Η δικαστής έβγαλε αργά τα γυαλιά της και κοίταξε αυστηρά την πεθερά μου.
— Καταλαβαίνω σωστά ότι αποκρύψατε σκόπιμα οικονομικά έγγραφα που σχετίζονται με την υπόθεση;
Για πρώτη φορά η Ταμάρα Πετρόβνα φάνηκε πραγματικά χαμένη.
— Αυτό… ήταν οικογενειακή υπόθεση…
— Όχι, — τη διέκοψε απότομα η δικαστής. — Από αυτή τη στιγμή είναι και ποινική υπόθεση.
Ξαφνικά ο Στας πετάχτηκε όρθιος.
— Μαμά, σου είχα πει ότι δεν έπρεπε να το κάνουμε αυτό…
— Σκάσε! — ψιθύρισε εκείνη εξαγριωμένη.
Και τότε συνέβη κάτι που κανείς δεν περίμενε.
Ο Τιόμα ξέφυγε από τα χέρια της Νάντιας και έτρεξε κλαίγοντας προς το μέρος μου.
— Θέλω τη μαμά μου! — φώναξε μέσα στα δάκρυά του. — Η γιαγιά είπε ότι με εγκατέλειψες! Αλλά εγώ ήξερα ότι δεν ήταν αλήθεια! Το ήξερα!
Τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα.
Γονάτισα και τον έκλεισα σφιχτά στην αγκαλιά μου, νιώθοντας το μικρό του σώμα να τρέμει.
— Είμαι εδώ, αγάπη μου… Δεν θα σε αφήσω ποτέ ξανά…
Και εκείνη τη στιγμή η Ταμάρα Πετρόβνα έχασε οριστικά.
Όχι εξαιτίας των εγγράφων.
Όχι εξαιτίας της ηχογράφησης.
Αλλά επειδή η ίδια η αλήθεια στεκόταν στην αίθουσα του δικαστηρίου και έκλαιγε μέσα στην αγκαλιά μου.
Έναν μήνα αργότερα, το δικαστήριο ακύρωσε προσωρινά τη συμφωνία για το διαμέρισμα μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα. Παράλληλα ξεκίνησε ξεχωριστή ποινική διαδικασία για απάτη και απόκρυψη εγγράφων.
Όμως για μένα μόνο ένα πράγμα είχε πραγματική σημασία.
Ο Τιόμα θα έμενε επίσημα μαζί μου.
Όταν βγήκαμε από το δικαστήριο, έπεφτε ένα παγωμένο ψιλόβροχο. Ο γιος μου κρατούσε το χέρι μου τόσο σφιχτά, σαν να φοβόταν ότι θα με έχανε ξανά.
Στα σκαλιά μάς πρόλαβε ο Στας.
Γύρισα και τον κοίταξα.
Έμοιαζε σαν να είχε γεράσει δέκα χρόνια μέσα σε λίγες εβδομάδες. Το πρόσωπό του ήταν κουρασμένο και τα μάτια του άδεια.
— Κίρα… μήπως μπορούμε να τα φτιάξουμε όλα ξανά;
Τον κοίταξα για πολλή ώρα.
Κάποτε τον αγαπούσα περισσότερο κι από τον ίδιο μου τον εαυτό.
Κάποτε πίστευα κάθε του λέξη.
Κάποτε πίστευα ότι ήμασταν πραγματική οικογένεια.
Όμως τώρα δεν ένιωθα τίποτα.
Ούτε αγάπη.
Ούτε θυμό.
Μόνο κενό.
— Είναι αργά, Στας, — είπα σιγανά.
Ο Τιόμα έσφιξε ακόμη περισσότερο το χέρι μου.
Και συνεχίσαμε να περπατάμε μπροστά.
Προς μια καινούρια ζωή — χωρίς ψέματα, χωρίς φόβο και χωρίς ανθρώπους που πίστεψαν ότι μπορούσαν να πάρουν από μια μητέρα το παιδί της.
Γιατί είχαν ξεχάσει κάτι πολύ σημαντικό:
Δεν υπάρχει τίποτα πιο επικίνδυνο από μια γυναίκα που προσπαθούν να της πάρουν την οικογένειά της.
