Η Αλίνα δεν ύψωσε τη φωνή της. Δεν άλλαξε καν έκφραση. Το ίδιο απαλό χαμόγελο, το ίδιο ήρεμο βλέμμα. Μόνο μέσα της κάτι είχε πλέον πάρει την τελική του θέση — ψυχρά και αμετάκλητα.
— Συγγνώμη, — είπε χαμηλόφωνα, κοιτώντας κατευθείαν τη Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Μάλλον έχετε μπερδέψει τη διεύθυνση.
Στο δωμάτιο απλώθηκε σιωπή. Ακόμα και ο Ντμίτρι σήκωσε το κεφάλι του.
— Τι; — ξαναρώτησε η μητέρα του, μην πιστεύοντας αυτό που άκουσε.
— Αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα, — συνέχισε η Αλίνα με τον ίδιο ήρεμο τόνο. — Σας κάλεσα ως καλεσμένη. Όχι για να μείνετε. Όχι για να αποφασίζετε. Και σίγουρα όχι για να με διώχνετε από το ίδιο μου το δωμάτιο.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα πάγωσε, σαν να μην περίμενε ότι «αυτό το κορίτσι» μπορούσε καν να μιλήσει. Τα χείλη της τινάχτηκαν, αλλά λόγια δεν βγήκαν.
— Ντμίτρι, — η Αλίνα μετέφερε το βλέμμα της στον αρραβωνιαστικό της. — Δεν έχεις τίποτα να πεις;
Δίστασε. Τα δάχτυλά του σφίχτηκαν νευρικά στο μπράτσο της πολυθρόνας.
— Αλίνα… καταλαβαίνεις… η μαμά απλώς… είναι κουρασμένη… — ψέλλισε.
— Όχι, — τον διέκοψε απαλά αλλά σταθερά. — Δεν καταλαβαίνω.
Αυτές οι λέξεις ακούστηκαν σαν κλικ. Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ανασηκώθηκε απότομα.
— Πώς τολμάς! — η φωνή της έγινε κοφτερή. — Είμαι η μητέρα του! Τον μεγάλωσα! Και έχω δικαίωμα να ξέρω σε τι συνθήκες θα ζήσει!
— Τότε να ρωτάτε, — απάντησε ήρεμα η Αλίνα. — Όχι να διατάζετε.
Ο Ντμίτρι σηκώθηκε απότομα.
— Αρκετά! — είπε, αλλά ακουγόταν αδύναμος, σαν να μην πίστευε ούτε ο ίδιος τα λόγια του.
Η Αλίνα τον κοίταξε για πολύ ώρα. Και σε αυτό το βλέμμα δεν υπήρχε υστερία. Μόνο απογοήτευση.
— Όλο το βράδυ περιμένω να πεις κάτι, — είπε χαμηλά. — Να σταθείς δίπλα μου. Αλλά εσύ σιωπάς.
Εκείνος απέστρεψε το βλέμμα.
Και ακριβώς εκείνη τη στιγμή κάτι μέσα της έσπασε οριστικά.
— Ξέρετε, Βαλεντίνα Πετρόβνα, — ξαναγύρισε προς τη γυναίκα, — έχετε δίκιο σε ένα πράγμα. Έχετε περάσει πολλά. Και πιθανόν έχετε συνηθίσει να ελέγχετε τα πάντα γύρω σας. Αλλά εδώ… — άπλωσε ελαφρά τα χέρια της — αυτό δεν λειτουργεί.
Πλησίασε τον καναπέ, πήρε το μαξιλάρι και το έβαλε ήρεμα στη θέση του.
— Εδώ είμαι εγώ η ιδιοκτήτρια.
Αυτές οι τρεις λέξεις ακούστηκαν ήρεμες, χωρίς πίεση. Αλλά πιο δυνατές από οποιαδήποτε κραυγή.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα την κοιτούσε χωρίς να ανοιγοκλείνει τα μάτια. Στα μάτια της φάνηκε για πρώτη φορά όχι περιφρόνηση — αλλά σύγχυση.
— Ντμίτρι, — η Αλίνα γύρισε ξανά σε εκείνον, — αν πιστεύεις ότι πρέπει να πάω «στο δωμάτιό μου», πες το τώρα.
Σιωπή.
Τα δευτερόλεπτα τραβούσαν βασανιστικά.
— Κατάλαβα, — είπε τελικά.
Και σε αυτή τη λέξη υπήρχε περισσότερη αλήθεια από κάθε καβγά.
Πήγε προς την είσοδο, άνοιξε τη ντουλάπα και πήρε το παλτό της Βαλεντίνας Πετρόβνα.
— Είναι αργά, — είπε ήρεμα. — Πρέπει να φύγετε.
Η σιωπή έγινε εκκωφαντική.
Και μέσα σε αυτή τη σιωπή έγινε ξεκάθαρο: αυτό το βράδυ είχε αλλάξει τα πάντα.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα δεν πήρε αμέσως το παλτό. Έμεινε καθισμένη, σαν να δοκίμαζε αν η Αλίνα θα λυγίσει, όπως ίσως συνέβαινε με άλλους.
Αλλά η Αλίνα στεκόταν ήρεμη. Όχι προκλητική — αλλά σταθερή, με μια εσωτερική βεβαιότητα που τρόμαζε περισσότερο από την οργή.
— Ντίμα, — είπε τελικά η Βαλεντίνα Πετρόβνα, χωρίς να παίρνει τα μάτια της από την Αλίνα, — το άκουσες αυτό;
Εκείνος το είχε ακούσει. Φαινόταν από το πώς απέφευγε να κοιτάξει και τις δύο.
— Μαμά… ας μην το κάνουμε αυτό… — προσπάθησε, αλλά η φωνή του έτρεμε.
— Ποιο «αυτό»; — γύρισε απότομα η μητέρα του. — Έλλειψη σεβασμού στους μεγαλύτερους; Έλλειψη κατανόησης για το ποιος κάνει κουμάντο;
Η Αλίνα χαμογέλασε ελάχιστα. Όχι ειρωνικά — κουρασμένα.
— Ακριβώς γι’ αυτό μιλάω, — είπε χαμηλά. — Δεν είστε σε οικογένεια. Είστε καλεσμένη στο σπίτι μου.
Αυτά τα λόγια την τάραξαν ολοκληρωτικά.
Σηκώθηκε απότομα.
— Δεν καταλαβαίνεις καν πού μπλέκεσαι! — η φωνή της έτρεμε από οργή. — Ντμίτρι, πες της! Εξήγησέ της ότι έχεις ήδη αποφασίσει!
Η Αλίνα πάγωσε.
— Αποφασίσει; — επανέλαβε αργά, κοιτάζοντάς τον.
Ο Ντμίτρι χλόμιασε.
— Δεν είναι έτσι… — άρχισε, αλλά ήταν αργά.
— Τι έχεις αποφασίσει, Ντμίτρι; — ρώτησε τώρα πιο χαμηλά.
Σιωπή.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα χαμογέλασε ψυχρά.
— Δεν πρόλαβε να σου το πει, — είπε με ικανοποίηση. — Τα έχουμε ήδη συζητήσει. Μετά τον γάμο θα πουλήσετε αυτό το διαμέρισμα.
Τα λόγια έπεσαν σαν χτύπημα.
— Τι…; — ψιθύρισε η Αλίνα.
— Και τι έγινε; — συνέχισε η γυναίκα. — Θα πάρετε κάτι πιο απλό, κοντά σε μένα. Θα βοηθήσω. Θα είμαι δίπλα σας. Όλα υπό έλεγχο.
— Υπό έλεγχο… — επανέλαβε η Αλίνα χαμηλά.
Κοίταξε τον Ντμίτρι. Πλέον διαφορετικά. Όχι σαν αγαπημένο άνθρωπο — αλλά σαν ξένο.
— Είναι αλήθεια;
Ο άντρας πέρασε το χέρι του στο πρόσωπό του, σαν να προσπαθούσε να μαζέψει τις σκέψεις του.
— Αλίνα, απλώς σκεφτόμουν… έτσι θα ήταν πιο εύκολο… η μαμά είναι μόνη… περνάει δύσκολα…
Η Αλίνα τον κοίταζε χωρίς να υψώνει τη φωνή της. Η έκφρασή της ήταν ήρεμη, αλλά το βλέμμα της είχε σκληρύνει.
— Και γι’ αυτό αποφάσισες να πουλήσεις το διαμέρισμά μου; — ρώτησε.
Ο Ντίμα δίστασε.
— Το δικό μας μελλοντικό… — προσπάθησε να διορθώσει, αλλά ακούστηκε αδύναμο.
Η Αλίνα κούνησε το κεφάλι της.
— Όχι, Ντίμα, — είπε ήρεμα αλλά σταθερά. — Το δικό μου.
Κάθε λέξη έπεφτε βαριά μέσα στη σιωπή.
— Ούτε καν το συζήτησες μαζί μου, — συνέχισε. — Το συζήτησες με τη μητέρα σου.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα σταύρωσε τα χέρια της.
— Γιατί εγώ ξέρω πώς πρέπει να γίνονται τα πράγματα, — είπε απότομα. — Εσύ είσαι ακόμα παιδί. Δεν έχεις δει τη ζωή.
Η Αλίνα πήρε μια βαθιά ανάσα.
Και ξαφνικά — χαμογέλασε.
Όχι όμως ένα ζεστό χαμόγελο. Ήταν ψυχρό, χωρίς καμία τρυφερότητα.
— Ξέρετε τι είναι το πιο τρομακτικό; — είπε χαμηλά. — Όχι καν αυτό που κάνετε εσείς.
Κοίταξε τον Ντίμα.
— Αλλά το ότι εκείνος το θεωρεί φυσιολογικό.
Ο Ντίμα τινάχτηκε, σαν να τον χτύπησαν.
— Εγώ… απλώς ήθελα να είναι καλά όλοι…
— Όλοι; — τον διέκοψε. — Ή μόνο εσείς οι δύο;
Η σιωπή ήταν η απάντηση.
Η Αλίνα έγνεψε αργά, σαν να επιβεβαίωνε κάτι μέσα της.
— Ας είμαστε ειλικρινείς, — είπε. — Τα έχετε ήδη αποφασίσει όλα χωρίς εμένα.
Έκανε μια παύση.
— Άρα θα συνεχίσετε και χωρίς εμένα.
Η Βαλεντίνα συνοφρυώθηκε, μην καταλαβαίνοντας πλήρως.
Ο Ντίμα ανησύχησε ξαφνικά.
— Αλίνα… τι εννοείς τώρα;
Τον κοίταξε πολύ ώρα. Πολύ.
Και σε αυτό το βλέμμα δεν υπήρχε πια καμία αμφιβολία.
Μόνο απόφαση.
Η Αλίνα δεν βιαζόταν να απαντήσει. Στεκόταν απέναντί τους, σαν να τους έδινε μια τελευταία ευκαιρία — όχι να δικαιολογηθούν, αλλά έστω να καταλάβουν.
Αλλά το δωμάτιο ξαναβυθίστηκε στη σιωπή. Βαριά. Άδεια.
— Εννοώ, — είπε τελικά ήρεμα, — ότι από εδώ και πέρα χωρίς εμένα.
Ο Ντίμα έκανε ένα βήμα μπροστά.
— Περίμενε… το λες σοβαρά; Για μία συζήτηση;
Η Αλίνα έγερνε ελαφρά το κεφάλι της.
— Μία; — επανέλαβε σιγανά. — Όχι, Ντίμα. Όχι μία.
Πήγε προς το παράθυρο και τράβηξε την κουρτίνα. Από κάτω απλωνόταν η βραδινή πόλη — ξένη, αδιάφορη. Όπως ξαφνικά έγινε και όλη η ζωή της.
— Για όλα τα μικρά πράγματα που αποκαλείς «δεν είναι τίποτα», — συνέχισε. — Όταν σιωπούσες ενώ έπρεπε να μιλήσεις. Όταν συμφωνούσες ενώ έπρεπε να σκεφτείς. Όταν διάλεγες την ευκολία αντί για εμάς.
Γέλασε νευρικά.
— Υπερβάλλεις…
— Όχι, — τον διέκοψε απαλά. — Απλώς σταμάτησα να τα υποτιμώ.
Αυτή η φράση έκοψε κάτι οριστικά.
Η Βαλεντίνα φώναξε:
— Ε, λοιπόν, δεν πειράζει! Νομίζεις ότι θα χαθεί χωρίς εσένα; Υπάρχουν άλλες!
Η Αλίνα την κοίταξε ήρεμα.
— Ίσως, — είπε. — Αλλά δεν είναι αυτό το θέμα.
Κοίταξε τον Ντίμα.
— Το θέμα είναι ποιος θα γίνει δίπλα σε μια τέτοια γυναίκα.
Ο Ντίμα ξέσπασε:
— Φτάνει! Με βάζεις να διαλέξω!
Η Αλίνα χαμογέλασε ελαφρά.
— Όχι, Ντίμα. Την έχεις ήδη κάνει.
Σιωπή.
Και μέσα σε αυτή τη σιωπή έγινε ξεκάθαρο: δεν υπάρχει επιστροφή.
Ο Ντίμα άνοιξε το στόμα του, αλλά οι λέξεις δεν ήρθαν ποτέ εγκαίρως.
Η Αλίνα πήγε στην πόρτα και την άνοιξε.
— Πρέπει να φύγετε, — είπε ήρεμα.
Η Βαλεντίνα αγρίεψε.
— Έλα, πάμε! — είπε στον γιο της. — Δεν έχουμε τίποτα να κάνουμε εδώ.
Ο Ντίμα έμεινε για μια ακόμη στιγμή. Την κοίταξε σαν να προσπαθούσε να τη θυμάται έτσι: ήρεμη, δυνατή, απρόσιτη.
— Έτσι απλά θα το τελειώσεις; — ρώτησε χαμηλά.
Τον κοίταξε χωρίς θυμό.
— Όχι, Ντίμα, — απάντησε. — Εσύ το τελείωσες. Πολύ πριν. Σήμερα απλώς το κατάλαβα.
Κατέβασε το βλέμμα του.
Και έφυγε.
Η πόρτα έκλεισε απαλά. Χωρίς χτύπο. Χωρίς δράμα.
Αλλά αυτή η σιωπή ήταν πιο οριστική από κάθε καβγά.
Η Αλίνα έμεινε μόνη.
Πήγε αργά στο σαλόνι, άνοιξε την τηλεόραση — εκείνη με τους ήχους της φύσης — και κάθισε στον καναπέ. Τακτοποίησε το μαξιλάρι.
Και τότε το ένιωσε.
Όχι πόνο.
Αλλά ελαφρότητα.
Εκείνη τη σιωπή μέσα της που δεν ήταν κενή, αλλά ελεύθερη.
Μερικές φορές η αλήθεια δεν έρχεται σαν χτύπημα, αλλά σαν απελευθέρωση.
Και εκείνο το βράδυ η Αλίνα ήταν επιτέλους σπίτι της.
Στη δική της ζωή.
