Κεφάλαιο 1. Η πόρτα που δεν είναι πια δική μου
Η Λίντια δεν απάντησε στην Αλίνα. Έμεινε απλώς ακίνητη και κοιτούσε. Για πολύ ώρα. Διαπεραστικά. Σαν να προσπαθούσε να αποτυπώσει κάθε λεπτομέρεια αυτής της σκηνής μέσα της, για να μπορεί αργότερα να αποδείξει στον εαυτό της ότι όλα αυτά είχαν συμβεί πραγματικά.
Η κούπα στα χέρια της Αλίνας.
Η ρόμπα της στην πλάτη της καρέκλας.
Οι ξένες παντόφλες δίπλα στην είσοδο.
Η ζωή της… που δεν της ανήκε πια.
— Άφησέ το, — είπε ήρεμα η Λίντια, κοιτώντας την κούπα. — Είναι δικό μου.
Η Αλίνα δίστασε, αλλά η Βαλεντίνα Πετρόβνα παρενέβη αμέσως.
— Όχι πια. Ό,τι ήταν “δικό σου” έμεινε σε εκείνες τις σακούλες. Εδώ τώρα ισχύουν άλλοι κανόνες.
Ο Σεργκέι κινήθηκε νευρικά, σαν να ήθελε να μιλήσει, αλλά τελικά απλώς έβαλε τα χέρια του πιο βαθιά στις τσέπες του.
Να λοιπόν ο άντρας της. Πέντε χρόνια γάμου. Ένα βλέμμα και όλα έγιναν ξεκάθαρα.
— Σεργκέι… — η Λίντια έκανε ένα βήμα προς το μέρος του. — Τουλάχιστον κοίταξέ με.
Εκείνος σήκωσε το βλέμμα. Και στα μάτια του δεν υπήρχε ούτε ντροπή ούτε μετάνοια. Μόνο κούραση. Και εκνευρισμός.
— Λίντα, μην αρχίζεις. Είχαμε συμφωνήσει. Όλα ήταν… φυσιολογικά, μέχρι που έγιναν δύσκολα. Εσύ άλλαξες. Συνεχώς νοσοκομεία, παράπονα, διάθεση… Δεν είμαι υποχρεωμένος να…
— Δεν είσαι υποχρεωμένος να είσαι άνθρωπος; — τον διέκοψε.
Η σιωπή γέμισε τον διάδρομο.
Ακόμα και η Αλίνα σταμάτησε να πίνει τον καφέ της.
— Μόλις βγήκα από χειρουργείο, — πρόσθεσε χαμηλά η Λίντια. — Δεν ήρθες καν να με πάρεις.
— Έχω δουλειά, — απάντησε κοφτά ο Σεργκέι. — Και σταμάτα να παίζεις με τη λύπηση. Δεν είμαστε σε ταινία.
Αυτά τα λόγια την χτύπησαν πιο δυνατά από χαστούκι.
Δεν είμαστε σε ταινία.
Δηλαδή στην πραγματική ζωή αυτό επιτρέπεται;
Να πετάς τη γυναίκα σου έξω σαν άχρηστο αντικείμενο την ίδια μέρα που γύρισε από το νοσοκομείο.
— Λίντια, — είπε ψυχρά η πεθερά της με ένα ειρωνικό χαμόγελο, — υπερβάλλεις. Κανείς δεν σε πετάει έξω. Απλώς δημιουργούμε χώρο για τη νέα ζωή του γιου μου.
— Σε βάρος μου; — ρώτησε ήσυχα η Λίντια.
— Σε βάρος της λογικής.
Η Λίντια έγνεψε αργά.
Πλησίασε τις σακούλες. Γονάτισε με δυσκολία, κρατώντας τον πόνο της, και άρχισε να ψάχνει τα πράγματά της. Όλα ανακατεμένα: ρούχα, βιβλία, φωτογραφίες.
Φωτογραφίες…
Έβγαλε μία.
Ο γάμος. Ο Σεργκέι κρατά το χέρι της και χαμογελά.
Σαν να ήταν άλλος άνθρωπος.
— Πάρε το κι αυτό, — είπε κοφτά η Βαλεντίνα Πετρόβνα. — Δεν χρειαζόμαστε το παρελθόν.
Η Λίντια σηκώθηκε αργά.
Με κόπο.
Πήγε προς την πόρτα και έπιασε το χερούλι.
Και ξαφνικά σταμάτησε.
— Τα κλειδιά, — της υπενθύμισε η πεθερά της.
Η Λίντια γύρισε.
Τους κοίταξε όλους. Και για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ… χαμογέλασε.
Ήρεμα. Σχεδόν ανεπαίσθητα.
— Βεβαίως, — είπε.
Άφησε τα κλειδιά πάνω στο έπιπλο.
Αλλά δεν απομάκρυνε το χέρι της αμέσως.
— Μόνο που ξεχάσατε κάτι… — η φωνή της έγινε πιο σταθερή.
Ο Σεργκέι συνοφρυώθηκε.
— Τι πράγμα;
Η Λίντια τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Αυτό το διαμέρισμα δεν είναι στο όνομά σου.
Η σιωπή άλλαξε.
Έγινε βαριά.
— Τι εννοείς; — ρώτησε αργά ο Σεργκέι.
Η Λίντια άφησε τα κλειδιά.
Άνοιξε την πόρτα.
Και βγαίνοντας είπε χωρίς να γυρίσει:
— Είναι στο όνομα της μητέρας μου.
Η πόρτα έκλεισε.
Και κανείς τους ακόμη δεν καταλάβαινε… ότι η πραγματική καταιγίδα μόλις άρχιζε.
Κεφάλαιο 2. Τα έγγραφα που αλλάζουν τα πάντα
Η πόρτα έκλεισε, αλλά τα λόγια της Λίντια έμειναν μέσα στο σπίτι σαν ηχώ που δεν έσβηνε.
Μια στιγμή.
Δύο.
Και ξαφνικά η Βαλεντίνα Πετρόβνα γύρισε απότομα προς τον γιο της.
— Τι ήταν αυτό τώρα;
Ο Σεργκέι στεκόταν ακίνητος. Το πρόσωπό του είχε ασπρίσει και το βλέμμα του πήγαινε νευρικά από την πόρτα στο πάτωμα.
— Κάνει λάθος… — ψιθύρισε. — Το διαμέρισμα είναι δικό μου… ήταν δικό μου…
— “Ήταν”; — τον διέκοψε η μητέρα του. — Καταλαβαίνεις τι λες;
Η Αλίνα άφησε προσεκτικά την κούπα στο τραπέζι, σαν να φοβόταν ότι θα σπάσει όχι το γυαλί, αλλά ολόκληρη η κατάσταση.
— Ίσως εννοούσε ότι… — προσπάθησε να πει, αλλά η Βαλεντίνα την έκοψε απότομα:
— Κανείς δεν σε ρώτησε!
Ο Σεργκέι πέρασε το χέρι του στο πρόσωπό του. Θυμήθηκε αποσπασματικά συζητήσεις, έγγραφα, υπογραφές που είχε βάλει “μηχανικά”, εμπιστευόμενος τη γυναίκα του.
— Υπήρξε κάποια μεταβίβαση… — είπε τελικά. — Στην ανακαίνιση… πήραμε δάνειο… η Λίντια είπε ότι θα ήταν πιο εύκολο για τους φόρους…
— Θες να πεις ότι το έβαλες στο όνομα της πεθεράς σου; — η φωνή της Βαλεντίνας έγινε παγωμένη.
— Προσωρινά… έπρεπε να το επιστρέψει…
— Έπρεπε; — ψιθύρισε απειλητικά. — Και αν δεν το επιστρέψει;
Στο δωμάτιο απλώθηκε βαριά σιωπή.
Και για πρώτη φορά στα μάτια του Σεργκέι εμφανίστηκε φόβος.
Πραγματικός φόβος.
— Δεν μπορεί να το κάνει αυτό… — είπε, αλλά χωρίς σιγουριά. — Είμαστε οικογένεια…
Η Βαλεντίνα γέλασε κοφτά.
— Οικογένεια; Μόλις πέταξες τη “οικογένειά” σου έξω από το σπίτι. Μετά από χειρουργείο! — έδειξε προς την πόρτα. — Και τώρα βασίζεσαι στην εντιμότητά της;
Ο Σεργκέι δεν απάντησε.
Επειδή η απάντηση ήταν ήδη προφανής.
Η Άλινα πλησίασε προσεκτικά, σαν να φοβόταν ότι κάθε λάθος λέξη θα έκανε την κατάσταση ακόμη χειρότερη.
— Σεργκέι, μήπως να την πάρουμε τηλέφωνο; Να τα συζητήσουμε ήρεμα… — πρότεινε χαμηλόφωνα.
— Τηλέφωνο;! — ξέσπασε η Βαλεντίνα. — Τα είπε όλα αυτά επίτηδες για να μας φοβίσει! Προσπαθεί να μας χειραγωγήσει!
Αλλά ακόμη κι εκείνη δεν ακουγόταν πλέον τόσο σίγουρη όσο πριν.
Εκείνη τη στιγμή, από τον διάδρομο ακούστηκε ο ήχος του ασανσέρ.
Και οι τρεις πάγωσαν.
Βήματα.
Αργά.
Επιστρέφοντας.
Ο Σεργκέι έτρεξε πρώτος προς την πόρτα και την άνοιξε απότομα.
Η Λίδια στεκόταν στο κατώφλι.
Χωρίς σακούλες.
Χωρίς τσάντα.
Μόνο με έναν φάκελο στα χέρια.
— Ξέχασα κάτι, — είπε ήρεμα.
Μπήκε μέσα σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Σαν αυτό να ήταν ακόμη το σπίτι της.
Και ίσως… να ήταν ακόμη.
Άφησε τον φάκελο στο τραπέζι και τον άνοιξε αργά, προσεκτικά.
— Αφού αποφασίσατε να “ξεκινήσετε νέα ζωή”, — είπε κοιτάζοντας τον Σεργκέι, — ας ξεκινήσουμε με την αλήθεια.
Έβγαλε το πρώτο έγγραφο.
Ο Σεργκέι το αναγνώρισε αμέσως.
Συμβόλαιο δωρεάς.
Υπογεγραμμένο από τον ίδιο.
— Αυτό… ήταν προσωρινό, — ψέλλισε. — Είχαμε συμφωνήσει…
— Είχαμε συμφωνήσει σε πολλά, — τον διέκοψε η Λίδια. — Για παράδειγμα, ότι θα είσαι δίπλα μου. Το θυμάσαι;
Σιωπή.
— Αλλά αφού οι συμφωνίες για σένα δεν σημαίνουν τίποτα… — σήκωσε τους ώμους, — θα βασιστούμε στα χαρτιά.
Η Βαλεντίνα άρπαξε απότομα το έγγραφο, το διάβασε και χλόμιασε.
— Αυτό… αυτό είναι όντως στο όνομα της μητέρας σου…
— Εδώ και σχεδόν έναν χρόνο, — διευκρίνισε ήρεμα η Λίδια.
Η Άλινα έκανε ένα βήμα πίσω, σαν το πάτωμα να είχε γίνει ασταθές.
— Και τώρα τι; — ρώτησε ο Σεργκέι με βραχνή φωνή.
Η Λίδια τον κοίταξε για πολύ ώρα.
— Τώρα… — η φωνή της έγινε κοφτερή σαν ατσάλι, — εγώ αποφασίζω ποιος μένει εδώ.
Σταμάτησε.
— Και πιστέψτε με… δεν θα σας αρέσει η απόφασή μου.
Κεφάλαιο 3. Το σπίτι που διαλέγει την αλήθεια
Η σιωπή στο διαμέρισμα έγινε βαριά, σχεδόν απτή. Σαν να άκουγαν και οι τοίχοι και να έβγαζαν συμπεράσματα.
Η Λίδια στεκόταν στο τραπέζι, ακουμπώντας τις παλάμες της. Ο πόνος χαμηλά στην κοιλιά της υπενθύμιζε την πραγματικότητα, αλλά εκείνη στεκόταν όρθια — όχι μόνο σωματικά, αλλά και για πρώτη φορά μετά από καιρό… ψυχικά.
Ο Σεργκέι την κοιτούσε σαν να τη έβλεπε για πρώτη φορά.
— Λίδα… ας μην πάμε σε ακρότητες, — είπε προσεκτικά. — Θα το λύσουμε. Ήρεμα. Είναι απλώς μια παρεξήγηση.
— Παρεξήγηση; — έγειρε ελαφρά το κεφάλι της. — Έτσι ονομάζεις τη μέρα που με πέταξες έξω μετά την εγχείρηση;
Σφίχτηκαν τα χείλη του.
Καμία απάντηση δεν υπήρχε.
Η Βαλεντίνα σηκώθηκε απότομα:
— Άκουσέ με καλά, κορίτσι. Ναι, ίσως τώρα τα χαρτιά να είναι με το μέρος σου. Αλλά η ζωή δεν είναι χαρτιά. Είναι άνθρωποι, είναι σχέσεις, είναι δύναμη. Νομίζεις ότι μπορείς απλά να μας διώξεις;
Η Λίδια γύρισε αργά προς το μέρος της.
— Και εσείς νομίζετε ότι μπορείτε να με χειρίζεστε σαν έπιπλο;
Η Άλινα στεκόταν σιωπηλή στον τοίχο. Η αυτοπεποίθησή της είχε εξαφανιστεί.
— Δεν θέλω φασαρίες… — ψιθύρισε. — Ίσως… να το συζητήσουμε;
— Αργά, — είπε ήρεμα η Λίδια.
Έκλεισε τον φάκελο.
Ο ήχος ακούστηκε σαν πυροβολισμός.
— Έχετε δύο ώρες, — είπε καθαρά. — Να μαζέψετε τα πράγματά σας και να φύγετε.
Ο Σεργκέι προχώρησε:
— Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό!
— Μπορώ, — απάντησε. — Και σε αντίθεση με εσάς, το κάνω τίμια. Σας δίνω χρόνο.
— Αυτό είναι το σπίτι μου! — ξέσπασε.
Η Λίδια τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Ήταν.
Η λέξη έπεσε σαν τέλος.
Η Βαλεντίνα χλόμιασε αλλά δεν υποχώρησε:
— Θα το μετανιώσεις.
Και τότε η Λίδια χαμογέλασε.
Ήρεμα.
Σχεδόν ανακουφισμένα.
— Ήμουν ήδη μόνη, — είπε. — Όλα αυτά τα χρόνια. Απλώς ζούσα μαζί σας.
Σιωπή.
Η πρώτη πραγματική πληγή.
Η Άλινα κατέβασε το βλέμμα. Ο Σεργκέι γύρισε αλλού. Η Βαλεντίνα δεν είχε τι να πει.
Η Λίδια άνοιξε το παράθυρο.
Ο καθαρός αέρας μπήκε μέσα.
— Το λάθος σας ήταν ότι με θεωρούσατε αδύναμη, — είπε. — Ότι αντέχω μέχρι να σας βολεύει.
Γύρισε.
— Αλλά οι αδύναμοι δεν επιβιώνουν από την προδοσία. Σπάνε.
Παύση.
— Εγώ όμως επέζησα.
Ο Σεργκέι έκλεισε τα μάτια.
Κατάλαβε.
Όχι το σπίτι.
Τον άνθρωπο.
— Λίδα… μπορούμε να τα γυρίσουμε πίσω…
— Όχι, — είπε απλά.
Μία λέξη. Τέλος.
Μετά από μιάμιση ώρα, τα πράγματα είχαν μαζευτεί.
Η Λίδια πέρασε αργά από τα δωμάτια. Άγγιξε τον τοίχο. Το τραπέζι. Τα έπιπλα.
Δεν αποχαιρετούσε έναν χώρο.
Αποχαιρετούσε μια ψευδαίσθηση.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω τους, έμεινε μόνη.
Και για πρώτη φορά… δεν ένιωσε κενό.
Πήρε το τηλέφωνο.
— Μαμά, — είπε απαλά. — Τελείωσε.
Παύση.
— Όχι… τώρα αρχίζει.
