Ο Αλεξέι στεκόταν ακίνητος.
Η φωτογραφία εξακολουθούσε να φωσφορίζει στην οθόνη, σαν μια καταδίκη από την οποία δεν μπορούσε να στραφεί μακριά. Πριν από πέντε χρόνια. Η αποφοίτηση από το σχολείο. Η Κριστίνα — με την κορδέλα στον ώμο, με το αθώο χαμόγελο και τα μάτια όπου ακόμα δεν υπήρχε ίχνος πονηριάς ή υπολογισμού.
Και ξαφνικά, όλα όσα θεωρούσε “νέα ζωή”… φάνηκαν φτηνά και κενά.
«Αυτό είναι λάθος», είπε απότομα, κάνοντας ένα βήμα πίσω. «Στο διαδίκτυο μπορείς να βρεις οτιδήποτε. Photoshop, αρχεία, ψεύτικες ειδήσεις…»
Η Ελένα χαμογέλασε απαλά, σχεδόν ειρωνικά.
«Φυσικά. Και οι γονείς της μάλλον είναι κι αυτοί ψεύτικοι;»
Πέρασε ξανά το δάχτυλό της πάνω στην οθόνη και έδειξε μια άλλη φωτογραφία.
Η Κριστίνα στεκόταν δίπλα σε έναν μεγαλύτερο άντρα και μια γυναίκα. Υπότιτλος: «Η οικογένειά μου. Ευχαριστώ για όλα, μαμά και μπαμπά ❤️»
Ο Αλεξέι έγινε χλωμός.
«Δεν… δεν ήξερα», ψιθύρισε.
«Δεν ήθελες να ξέρεις», απάντησε η Ελένα ήρεμα. «Σου ήταν πολύ εύκολο να πιστέψεις σε ένα όμορφο παραμύθι.»
Χάιδεψε απότομα το πρόσωπό του, σαν να μπορούσε να σβήσει την πραγματικότητα.
«Ποιο είναι το νόημα της ηλικίας τότε; Τώρα είναι είκοσι! Ενήλικη, αυτόνομη, και εμείς… εμείς αγαπιόμαστε!»
Οι τελευταίες λέξεις ακούστηκαν αβέβαιες, σχεδόν εύθραυστες.
Η Ελένα σηκώθηκε.
Αργά. Χωρίς βιασύνη. Πλησίασε πιο κοντά.
«Αγαπάτε;» τον ρώτησε, κοιτάζοντάς τον στα μάτια. «Τότε εξήγησέ μου κάτι, Αλεξέι.»
Έκανε μια σύντομη παύση.
«Γιατί εσύ πληρώνεις όλες τις “φιλοδοξίες” της;»
Ο Αλεξέι σφίγγοντας τη γνάθο του.
«Τι εννοείς;»
Η Ελένα γύρισε, πήρε έναν φάκελο από το κομοδίνο και του τον προσέφερε.
«Αποδείξεις από τον λογαριασμό σου. Δεν σε παρακολουθούσα. Απλώς είμαστε ακόμα στην ίδια τράπεζα, και ορισμένες πληρωμές περνούσαν από τον κοινό μας λογαριασμό.»
Άνοιξε τον φάκελο μηχανικά.
Όσο προχωρούσε στις σελίδες, τόσο περισσότερο σφίγγονταν οι γνάθοι του.
«Ενοίκιο διαμερίσματος…» ψιθύρισε.
«iPhone…» η φωνή του έγινε πιο χαμηλή.
«Κέντρο ομορφιάς…»
«Τουρκία;»
Σήκωσε τα μάτια του.
«Ψάχτηκες στα οικονομικά μου;!»
«Όχι», απάντησε η Ελένα ήρεμα. «Απλώς έβαλα δύο και δύο μαζί.»
Έκανε ένα βήμα πιο κοντά.
«Λες ότι “ζεις”, σωστά; Ότι χρειάζεσαι αδρεναλίνη;»
Κούνησε ελαφρά το κεφάλι προς τα χαρτιά.
«Να, η αδρεναλίνη σου. Με πίστωση.»
Ο Αλεξέι έκλεισε απότομα τον φάκελο.
«Αυτά είναι τα χρήματά μου! Έχω το δικαίωμα να τα ξοδεύω όπως θέλω!»
«Φυσικά», είπε εκείνη, κουνώντας το κεφάλι της. «Αλλά υπάρχει μια λεπτομέρεια.»
Για πρώτη φορά, η φωνή της είχε αιχμή.
«Οι μισοί από αυτούς τους πόρους είναι δάνειο που είναι στο όνομά μας και των δύο.»
Σιωπή.
Ο Αλεξέι πάγωσε.
«Τι;»
«Το πήρες πριν έξι μήνες, θυμάσαι; Για την “ανακαίνιση κουζίνας”. Η κουζίνα όμως έμεινε παλιά. Αλλά η Κριστίνα… ανανεώθηκε πλήρως.»
Έγινε ακόμα πιο χλωμός.
«Θέλεις να πεις…»
«Θέλω να πω», τον διέκοψε η Ελένα, «ότι αν φύγεις, δεν παίρνεις μόνο τη βαλίτσα σου. Αλλά και τα χρέη.»
Έκανε ένα βήμα πίσω.
«Περίμενε. Αυτό δεν είναι δίκαιο!»
«Άδικο;» Σήκωσε τη φωνή της για πρώτη φορά. «Άδικο είναι να πας σε ένα κορίτσι που χθες ήταν δεκαεπτά και να με αφήνεις με τα δάνειά της για τις βλεφαρίδες!»
Έμεινε σιωπηλός.
Το μυαλό του βούιζε.
Η Κριστίνα… το γέλιο της… τα λόγια της “είσαι πραγματικός άντρας”… τις εκκλήσεις της “αχ, είναι μικροπρέπεια, Αλεξέι…”
Και ξαφνικά όλα μπήκαν στη θέση τους.
Πολύ τέλεια.
Πολύ γρήγορα.
Πολύ… ακριβά.
«Αυτή…» κατάπιε τη λέξη. «Δεν είναι όπως νόμιζα.»
Η Ελένα τον κοίταξε επίμονα.
«Τηλεφώνησέ της τότε.»
Πάγωσε.
«Τώρα. Μπροστά μου. Πες της ότι έχεις οικονομικά προβλήματα. Ότι τα δάνεια δεν υπάρχουν πια. Ότι δεν μπορείς να πληρώνεις τη ζωή της.»
Σταύρωσε τα χέρια.
«Και θα δούμε πόσο θα κρατήσει η “ανατολή” σας.»
Ο Αλεξέι πήρε το τηλέφωνο.
Τα δάχτυλά του έτρεμαν.
Κοίταξε για πολύ την επαφή “Κριστίνα ❤️”, ελπίζοντας να εξαφανιστεί μόνη της.
Αλλά δεν εξαφανίστηκε.
Πάτησε «κλήση».
Κουδούνισμα.
Άλλο ένα.
Κι άλλο ένα.
Στην τέταρτη φορά, σήκωσε τηλέφωνο.
«Αλεξ… πού είσαι;» Η φωνή της ήταν ελαφριά, λίγο κακομαθημένη. «Έχω ήδη παραγγείλει δείπνο, είχες υποσχεθεί…»
Ο Αλεξέι έκλεισε τα μάτια του.
«Κριστίνα… έχω προβλήματα. Με χρήματα.»
Σύντομη παύση.
Αλλά μέσα σε αυτή την παύση κάτι έσπασε.
«Τι εννοείς;» Η φωνή της άλλαξε απότομα.
Πήρε βαθιά ανάσα.
«Δεν θα μπορώ πια… να πληρώνω τα πάντα. Το διαμέρισμα, τα ψώνια… τα ταξίδια…»
Ένα δευτερόλεπτο. Δύο.
Και μετά — ψυχρό:
«Λες σοβαρά τώρα;»
Άνοιξε τα μάτια του.
Και για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ κοίταξε την Ελένα σα να την έβλεπε ξανά.
Κι εκείνη απλώς παρακολουθούσε σιωπηλή.
Πώς καταρρέει η “νέα ζωή” του.
