Η Μαρίνα έμεινε για μερικά ακόμα δευτερόλεπτα στην πόρτα της κουζίνας, κρατώντας σφιχτά μία πετσέτα στα χέρια της. Ένιωθε σαν να παρακολουθεί μια παράξενη σκηνή από μια ταινία, όπου οι ρόλοι είχαν μπερδευτεί τυχαία.
Η Όλγα Πετρόβνα κινούνταν με αυτοπεποίθηση κοντά στην ντουλάπα με τα πιάτα, μετακινώντας τα πιάτα σα να ζούσε εκεί για χρόνια και γνώριζε κάθε γωνιά του σπιτιού.
— Όχι, έτσι δεν γίνεται, — μουρμούρισε ενώ άνοιγε ένα συρτάρι. — Όλα πρέπει να είναι στη σειρά. Τα μεγάλα πιάτα ξεχωριστά, τα γλυκά ξεχωριστά.
— Αλλά… — άρχισε η Μαρίνα με χαμηλή φωνή, σχεδόν ψιθυριστά.
Η πεθερά της δεν γύρισε καν να την κοιτάξει.
— Αλέξης, φέρε το κουτί από τη βαλίτσα. Έφερα καλά οργανωτικά για την κουζίνα. Εδώ πρέπει να τα κάνουμε όλα από την αρχή.
Ο Αλέξης έφυγε αμίλητος προς το διάδρομο.
Η Μαρίνα άφησε αργά την πετσέτα στο τραπέζι.
— Όλγα Πετρόβνα… — είπε προσεκτικά. — Έχω συνηθίσει τα πράγματα να είναι έτσι. Είναι πιο βολικό για μένα.
Τελικά η πεθερά της γύρισε και την κοίταξε προσεκτικά.
— Μαρίνα, αγαπημένη μου, — είπε ήρεμα, αλλά η φωνή της είχε σιδερένια αποφασιστικότητα. — Όταν εμφανίζεται μια οικογένεια στο σπίτι, πολλά πράγματα πρέπει να αλλάξουν. Τώρα δεν είσαι πια μόνη.
Η φράση ακουγόταν τρυφερή, αλλά πίσω της υπήρχε αδιαπέραστη βεβαιότητα.
Το βράδυ, η Μαρίνα παρατήρησε ότι σχεδόν τα πάντα στην κουζίνα είχαν αλλάξει. Οι κούπες του τσαγιού είχαν εξαφανιστεί από την παλιά τους θέση, τα μπαχαρικά είχαν μετακινηθεί σε άλλα βαζάκια και πάνω στο τραπέζι υπήρχε μια λίστα για ψώνια, γραμμένη με τα τακτικά γράμματα της πεθεράς της.
— Τι είναι αυτό; — ρώτησε η Μαρίνα δείχνοντας το χαρτί στον Αλέξη.
— Η μαμά λέει ότι σχεδόν δεν έχουμε φυσιολογικά τρόφιμα. Αύριο θα πάει στο σούπερ μάρκετ, — απάντησε απλά.
— Αλλά εγώ αγοράζω μόνη μου τα ψώνια…
Ο Αλέξης σήκωσε τους ώμους του.
— Απλώς θέλει να βοηθήσει.
Την επόμενη μέρα, η Όλγα Πετρόβνα ξύπνησε πρώτη. Όταν η Μαρίνα μπήκε στην κουζίνα, είδε ότι η πεθερά της ήδη έπλενε το πάτωμα.
— Καλημέρα, — είπε με ήρεμο χαμόγελο. — Σκέφτηκα να δώσω μια φρεσκάδα στο σπίτι.
Η Μαρίνα κοίταξε τις παλιές κεντημένες κουρτίνες.
Είχαν εξαφανιστεί.
— Και οι… κουρτίνες;
— Α, αυτές; — έκανε η πεθερά της με μια κίνηση του χεριού. — Τις αφαίρεσα. Έχουν ξεθωριάσει τελείως. Χτες αγόρασα καινούργιες.
Έδειξε τις πυκνές, μπεζ κουρτίνες που τώρα φιλτράριζαν ευγενικά το φως του ήλιου.
Κάτι μέσα στη Μαρίνα σφίχτηκε.
— Αλλά τις είχε κεντήσει η γιαγιά μου…
Η Όλγα Πετρόβνα σιώπησε για μια στιγμή, σαν να ζύγιζε τα λόγια της.
— Ε, λοιπόν, μπορείς να τις κρατήσεις ως ανάμνηση. Τις έβαλα προσεκτικά στην αποθήκη.
Το βράδυ η Μαρίνα προσπάθησε να μιλήσει με τον Αλέξη.
— Μου φαίνεται ότι η μαμά σου αλλάζει τα πάντα… υπερβολικά.
Ο Αλέξης τρίψε κουρασμένα το πρόσωπό του.
— Μαρίνα, μην αρχίζεις. Απλώς θέλει να είναι όλα βολικά για εμάς.
— Αλλά αυτό είναι το σπίτι μου.
— Το σπίτι μας, — διόρθωσε ήρεμα.
Η Μαρίνα δεν απάντησε.
Τρεις μέρες αργότερα, επέστρεψε από τη δουλειά πιο νωρίς από το συνηθισμένο. Όταν πλησίασε το σπίτι, είδε το αυτοκίνητο της Όλγας Πετρόβνα στο προαύλιο.
Έβγαλε τα κλειδιά από την τσάντα της και τα έβαλε στην κλειδαριά.
Το κλειδί δεν γύριζε.
Προσπάθησε ξανά.
Χωρίς αποτέλεσμα.
Σκούρυνε το μέτωπό της και χτύπησε την πόρτα.
Μετά από ένα λεπτό, ο Αλέξης άνοιξε.
— Ω, ήρθες ήδη;
— Γιατί δεν λειτουργεί το κλειδί μου;
Ο Αλέξης δίστασε για μια στιγμή.
— Εμείς… αλλάξαμε τις κλειδαριές.
Η Μαρίνα ένιωσε ένα ψυχρό κύμα να κατεβαίνει στην πλάτη της.
— Εμείς;
Η Όλγα Πετρόβνα εμφανίστηκε ήρεμη από την κουζίνα.
— Ναι, αγαπημένη μου. Οι παλιές δεν ήταν καθόλου ασφαλείς. Κάλεσα έναν κλειδαρά το πρωί.
Η Μαρίνα τους κοίταζε, αδυνατώντας να πιστέψει αυτά που άκουγε.
— Στο σπίτι μου;
Η πεθερά της κούνησε ήρεμα το κεφάλι της.
— Τώρα θα υπάρχει τάξη εδώ.
Μια ορμή θυμού ανέβηκε μέσα στη Μαρίνα.
Δεν ήξερε ακόμα ότι το πιο τρομακτικό επρόκειτο να ξεκινήσει…
