Κοίταζα για πολλή ώρα την τελευταία γραμμή του συμβολαίου.
Οι λέξεις άρχισαν να θολώνουν μπροστά στα μάτια μου, σαν τα γράμματα να διαλύονταν σιγά-σιγά το ένα μέσα στο άλλο.
Έμοιαζαν να είναι γραμμένες επίτηδες σε μια τόσο ξηρή, ψυχρή και απρόσωπη γλώσσα, λες και σκοπός τους ήταν να κρύψουν το πιο σημαντικό πράγμα — τη ζωή μου. Όλη μου η ζωή, συμπυκνωμένη τώρα σε λίγες μόνο γραμμές πάνω σε ένα κομμάτι χαρτί.
Απέναντί μου ο Αντρέι αναστέναξε δυνατά και ενοχλημένος. Χτυπούσε ανυπόμονα τα δάχτυλά του στο τραπέζι.
— Λένα, πόσο ακόμα θα το κοιτάς; είπε με εκνευρισμό. Νομίζεις ότι αν το διαβάζεις πιο αργά θα αλλάξει κάτι;
Δίπλα του καθόταν η Μαρίνα. Είχε γείρει χαλαρά πίσω στην καρέκλα της και ένα σχεδόν ειρωνικό χαμόγελο πέρασε από τα χείλη της.
Ένιωσα έναν βαρύ κόμπο να ανεβαίνει στο στήθος μου, σαν κάτι να πίεζε την ανάσα μου. Παρ’ όλα αυτά πήρα το στυλό. Το χέρι μου έτρεμε ελαφρά όταν έγραψα την υπογραφή μου στο τέλος του εγγράφου.
— Λοιπόν, αυτό ήταν, είπε αμέσως ο Αντρέι παίρνοντας τα χαρτιά. Τα κοίταξε βιαστικά και έγνεψε ικανοποιημένος. Βλέπεις; Τίποτα τρομερό δεν συνέβη. Τώρα ο καθένας μπορεί να συνεχίσει τον δρόμο του.
Γύρισε πίσω στην καρέκλα του με μια έκφραση αυτάρεσκης ικανοποίησης, σαν να είχε μόλις κερδίσει μια δύσκολη παρτίδα σκάκι.
— Υπογράφεις και φεύγεις. Έτσι θα είναι καλύτερα για όλους.
Η Μαρίνα σήκωσε επιτέλους το βλέμμα της. Τα μάτια της έλαμπαν από μια ευγένεια που φαινόταν ξεκάθαρα ψεύτικη.
— Συγχαρητήρια για το νέο κεφάλαιο της ζωής σου, είπε ήρεμα.
Σηκώθηκα όρθια. Τα γόνατά μου έτρεμαν λίγο, σαν να μην ήταν σίγουρα ότι μπορούσαν να με κρατήσουν.
Πέντε χρόνια γάμου είχαν τελειώσει.
Δέκα λεπτά ήταν αρκετά για να κλείσει μια ολόκληρη ζωή.
Κι όμως, δεν πρόλαβα να κάνω ούτε ένα βήμα προς την πόρτα, όταν ακούστηκε ένα διστακτικό χτύπημα.
Η πόρτα άνοιξε λίγο και η γραμματέας έβαλε το κεφάλι της μέσα στο γραφείο.
— Αντρέι Σεργκέγιεβιτς… σας ζητά ένας συμβολαιογράφος.
Ο Αντρέι συνοφρυώθηκε αμέσως.
— Συμβολαιογράφος; Τώρα;
— Λέει ότι είναι επείγον. Αφορά μια κληρονομιά.
Είχα ήδη απλώσει το χέρι μου προς το πόμολο της πόρτας, έτοιμη να φύγω, όταν ξαφνικά άκουσα κάτι που με πάγωσε.
— Την κληρονομιά της Έλενας Βικτόροβνα.
Στο δωμάτιο απλώθηκε απόλυτη σιωπή.
Ο Αντρέι γύρισε αργά το κεφάλι του προς το μέρος μου.
— Ποια κληρονομιά; ρώτησε ξαφνιασμένος.
Εκείνη τη στιγμή μπήκε στο γραφείο ένας ηλικιωμένος άντρας. Φορούσε ένα τακτοποιημένο σακάκι και κρατούσε κάτω από το χέρι του έναν δερμάτινο φάκελο.
— Καλημέρα, είπε ήρεμα. Ονομάζομαι Ορλόφ, συμβολαιογράφος. Πρέπει να διαβάσω τη διαθήκη του Βίκτορ Παβλόβιτς Κρύλοφ.
Η καρδιά μου σταμάτησε για μια στιγμή.
— Του… πατέρα μου; ψιθύρισα.
— Ναι, απάντησε.
Τα πόδια μου λύγισαν σχεδόν και κάθισα ξανά στην καρέκλα.
Ο πατέρας μου είχε πεθάνει πριν από τρεις εβδομάδες. Η καρδιά του τον πρόδωσε. Ζούσε πάντα απλά: ένα μικρό σπίτι έξω από την πόλη, ένα θερμοκήπιο όπου καλλιεργούσε λαχανικά και μερικές παλιές μηλιές στον κήπο.
Αυτό ήταν όλο ό,τι είχε. Τουλάχιστον έτσι πίστευα.
Ο Αντρέι γέλασε ειρωνικά.
— Λοιπόν, αυτό ακούγεται ενδιαφέρον, είπε. Ας ακούσουμε τι άφησε πίσω του ο διάσημος αγρότης σας.
Η Μαρίνα άφησε ένα χαμηλό, κοροϊδευτικό επιφώνημα.
Ο συμβολαιογράφος άνοιξε ήρεμα τον φάκελό του.
— Η διαθήκη συντάχθηκε πριν από έναν χρόνο, είπε. Και υπάρχει μια σημαντική προϋπόθεση: πρέπει να διαβαστεί παρουσία του συζύγου της κληρονόμου.
Ο Αντρέι χαμογέλασε ικανοποιημένος.
— Τέλεια. Προλάβαμε λοιπόν.
Ένιωσα μια παράξενη ανησυχία να απλώνεται μέσα μου.
Ο συμβολαιογράφος άρχισε να διαβάζει αργά:
— «Εγώ, ο Βίκτορ Παβλόβιτς Κρύλοφ, όντας σε πλήρη διαύγεια και σώας τας φρένας, αφήνω στην κόρη μου Έλενα…»
Σταμάτησε για μια στιγμή.
Ο Αντρέι πήρε αδιάφορα το κινητό του.
— Λοιπόν, είπε χαμογελώντας, ας δούμε πόσα σακιά πατάτες κληρονόμησες.
Ο συμβολαιογράφος σήκωσε το βλέμμα του από το χαρτί και συνέχισε ήρεμα:
— «…όλη την περιουσία που μου ανήκει, συμπεριλαμβανομένων των μετοχών μου σε εταιρείες, επενδυτικών λογαριασμών και ακινήτων.»
Το κινητό γλίστρησε από το χέρι του Αντρέι και έπεσε πάνω στο τραπέζι.
— Συγγνώμη… ποιες εταιρείες; ψέλλισε.
Η Μαρίνα σήκωσε απότομα το κεφάλι της.
Ο συμβολαιογράφος γύρισε ήρεμα τη σελίδα.
— Ο πλήρης κατάλογος καταλαμβάνει αρκετές σελίδες, είπε. Και η συνολική αξία των περιουσιακών στοιχείων αυτή τη στιγμή ανέρχεται περίπου…
Κοίταξε πάνω από τα γυαλιά του κατευθείαν προς εμένα.
— …σε διακόσια τριάντα εκατομμύρια ρούβλια.
Η σιωπή στο δωμάτιο ήταν τόσο βαθιά που μπορούσα να ακούσω το ρολόι στον τοίχο να χτυπά.
Ο Αντρέι χλώμιασε.
Και τότε συνειδητοποίησα κάτι τρομακτικό.
Στην πραγματικότητα… δεν γνώριζα καθόλου τον πατέρα μου.
