Το βράδυ μετά τη συζήτηση με τις κόρες της, η Μαρίνα σχεδόν δεν κοιμήθηκε καθόλου. Το διαμέρισμα της φαινόταν ξένο, παγωμένο, σαν να μην της ανήκε πια. Οι τοίχοι που για τριάντα χρόνια της ήταν οικείοι τώρα έμοιαζαν σιωπηλοί και απόμακροι.
Χθες είχε επιστρέψει εδώ ως χήρα.
Σήμερα όμως ένιωθε κάτι ακόμη χειρότερο: μια γυναίκα εξαπατημένη, που είχε περάσει τριάντα χρόνια της ζωής της δίπλα σε έναν άνθρωπο που, όπως αποδείχθηκε, δεν τον είχε γνωρίσει ποτέ πραγματικά.
Στην κουζίνα στεκόταν ακόμα το φλιτζάνι του Σεργκέι.
Εκείνο το ίδιο φλιτζάνι με το σπασμένο χερούλι, που εκείνος δεν την άφηνε ποτέ να πετάξει.
Η Μαρίνα πέρασε αφηρημένα το δάχτυλό της γύρω από το χείλος του φλιτζανιού.
«Πώς μπόρεσες…» ψιθύρισε σιγά μέσα στο άδειο σπίτι.
Η φωνή της χάθηκε μέσα στη σιωπή.
Το πρωί έφτασαν οι κόρες της — η Άνια και η Κάτια.
Μόλις είδαν τη μητέρα τους, την αγκάλιασαν σφιχτά.
Και τότε, για πρώτη φορά μέσα σε ένα ολόκληρο εικοσιτετράωρο, η Μαρίνα άρχισε να κλαίει πραγματικά. Τα δάκρυα έβγαιναν ασταμάτητα, σαν να έσπασε ξαφνικά ένα φράγμα μέσα της.
«Μαμά, πρέπει να τα κανονίσουμε όλα με αξιοπρέπεια», είπε η Άνια, η μεγαλύτερη κόρη, με ήρεμη αλλά αποφασιστική φωνή.
«Όπως κι αν έχουν τα πράγματα… είναι ο πατέρας μας.»
Η Μαρίνα έγνεψε κουρασμένα.
Ο οξύς πόνος που την είχε διαλύσει την προηγούμενη μέρα είχε μετατραπεί τώρα σε κάτι άλλο. Όχι σε ανακούφιση, αλλά σε ένα βαρύ, πηχτό κενό που της πλάκωνε το στήθος.
Η κηδεία ορίστηκε δύο ημέρες αργότερα.
Η εκκλησία ήταν γεμάτη κόσμο.
Συνάδελφοι του Σεργκέι, γείτονες, παλιοί φίλοι, μακρινοί συγγενείς — όλοι έλεγαν τα ίδια λόγια για εκείνον.
«Ήταν έντιμος άνθρωπος…»
«Πάντα αξιόπιστος…»
«Αληθινός οικογενειάρχης…»
Κάθε λέξη αντηχούσε στ’ αυτιά της Μαρίνας σαν ειρωνεία.
Στεκόταν δίπλα στο φέρετρο σαν να ήταν τυλιγμένη σε ομίχλη. Οι φωνές γύρω της έφταναν θολές, σαν να προέρχονταν από πολύ μακριά.
Και τότε τους είδε.
Στην είσοδο της εκκλησίας στεκόταν η Οξάνα.
Δίπλα της ήταν ένας ψηλός νεαρός, περίπου είκοσι οκτώ χρονών. Σκούρα μαλλιά, πλατιοί ώμοι… και μια γραμμή στο σαγόνι που η Μαρίνα αναγνώρισε αμέσως.
Η καρδιά της πάγωσε.
Ήταν ο Σεργκέι.
Μόνο που ήταν νεότερος.
«Μαμά…» ψιθύρισε η Κάτια, που πρόσεξε το βλέμμα της.
«Είναι… αυτός;»
Η Μαρίνα δεν απάντησε.
Ο νεαρός στεκόταν ήρεμα, αλλά τα μάτια του ήταν κόκκινα. Κοιτούσε το φέρετρο σαν να βρισκόταν μέσα του το μισό της ζωής του.
Και ξαφνικά τα βλέμματά τους συναντήθηκαν.
Για μια στιγμή ο χρόνος σταμάτησε.
Στα μάτια του η Μαρίνα δεν είδε προκλητικότητα ούτε θράσος.
Μόνο σύγχυση.
Και πόνο.
Μετά την εξόδιο ακολουθία, ο κόσμος άρχισε σιγά-σιγά να βγαίνει από την εκκλησία.
Η Μαρίνα ετοιμαζόταν να φύγει, όταν άκουσε πίσω της μια ήσυχη φωνή.
«Μαρίνα Βίκτοροβνα…»
Γύρισε αργά.
Μπροστά της στεκόταν ο ίδιος νεαρός.
«Με λένε Ντμίτρι», είπε.
«Είμαι… ο γιος του.»
Τα λόγια του ακούστηκαν ήρεμα, χωρίς δραματισμό.
Η Μαρίνα τον κοίταξε για αρκετή ώρα.
Ύστερα απάντησε ψυχρά:
«Το ξέρω.»
Μια άβολη σιωπή απλώθηκε ανάμεσά τους.
Ο Ντμίτρι χαμήλωσε το βλέμμα.
«Δεν ήθελα να έρθω», είπε σιγά.
«Η μητέρα μου επέμεινε.»
«Σοφή απόφαση», απάντησε κοφτά η Μαρίνα.
Εκείνος έγνεψε.
Αλλά δεν έφυγε.
«Ήθελα απλώς να πω…» συνέχισε, ψάχνοντας δύσκολα τις λέξεις.
«Σας αγαπούσε πολύ.»
Η Μαρίνα ένιωσε ένα κύμα θυμού να ανεβαίνει μέσα της.
«Σταματήστε», τον διέκοψε απότομα.
«Μην μου μιλάτε για τον άντρα μου.»
Ο Ντμίτρι χλόμιασε.
Όμως είπε κάτι που εκείνη δεν περίμενε.
«Δεν ξέρετε τα πάντα.»
Η Μαρίνα χαμογέλασε πικρά.
«Πιστέψτε με, νεαρέ… όσα έμαθα χθες μου φτάνουν για όλη την υπόλοιπη ζωή μου.»
Εκείνος κούνησε το κεφάλι.
«Όχι… πραγματικά δεν ξέρετε τα πάντα.»
Η Μαρίνα ετοιμάστηκε να φύγει.
Αλλά τότε ο Ντμίτρι είπε μια φράση που την έκανε να παγώσει.
«Ο πατέρας μου… στην πραγματικότητα δεν σας απάτησε ποτέ.»
Τα λόγια έμειναν να αιωρούνται στον αέρα.
Η Μαρίνα γύρισε αργά προς το μέρος του.
«Τι είπες;»
Ο νεαρός έσφιξε νευρικά τα χέρια του.
«Μου ζήτησε να σας δώσω κάτι… σε περίπτωση που δεν προλάβαινε.»
Η καρδιά της Μαρίνας άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα.
«Τι πράγμα;»
Ο Ντμίτρι έβγαλε από την τσέπη του ένα παλιό φάκελο.
«Ένα γράμμα.»
Της το έδωσε.
«Το έγραψε πριν από τρεις μήνες.»
Η Μαρίνα πήρε τον φάκελο.
Αναγνώρισε αμέσως τον γραφικό χαρακτήρα του Σεργκέι.
Οικείος. Οδυνηρά οικείος.
Και τότε πρόσεξε μια παράξενη λεπτομέρεια.
Ο φάκελος ήταν σφραγισμένος… με συμβολαιογραφική σφραγίδα.
Και στο κάτω μέρος υπήρχε μια σύντομη σημείωση:
«Να ανοιχτεί μόνο μετά τον θάνατό μου.»
Η Μαρίνα σήκωσε τα μάτια της προς τον Ντμίτρι.
«Τι σημαίνει αυτό;»
Ο νεαρός απάντησε σιγανά:
«Αυτή… είναι η αλήθεια για την οικογένειά μας.»
Λίγα βήματα πιο πέρα στεκόταν η Οξάνα.
Και κοιτούσε τη Μαρίνα σαν να ήξερε ήδη:
ότι τώρα όλα μόλις άρχιζαν.
