**Η απλή επιθυμία ενός παιδιού**
Ο Ραμόν ήταν ένας απλός, εργατικός πατέρας. Πριν από χρόνια είχε χάσει τη γυναίκα του και από τότε ανέλαβε μόνος του να μεγαλώσει την επτάχρονη κόρη του, Νίνα. Η ζωή δεν ήταν εύκολη μαζί του, αλλά ποτέ δεν παραπονιόταν.
Δούλευε σκληρά κάθε μέρα, αποφασισμένος να προσφέρει στην κόρη του ό,τι καλύτερο μπορούσε: αγάπη, ασφάλεια και μια παιδική ηλικία γεμάτη φροντίδα, παρά την απουσία της μητέρας της.
Εκείνη την ημέρα ήταν τα γενέθλια της Νίνας. Καθώς ταξίδευαν μαζί με ένα τζιπνί στους πολυσύχναστους δρόμους της πόλης, το κοριτσάκι τράβηξε απαλά το μανίκι του πατέρα της. Η φωνή της ήταν χαμηλή, γεμάτη ελπίδα.
— Μπαμπά… — ψιθύρισε — μπορώ να έχω μια κούκλα; Αυτήν τη ροζ που είδαμε την τελευταία φορά στο Luxe Mall.
Ο Ραμόν κοίταξε για μια στιγμή τον εαυτό του. Μόλις είχε επιστρέψει από έναν επιθεωρητικό έλεγχο σε ένα εργοτάξιο έξω από την πόλη. Το παλιό του μπλουζάκι ήταν καλυμμένο με σκόνη, το τζιν του φθαρμένο και οι σαγιονάρες του ακόμα λερωμένες με ξερό λάσπη.
Κι όμως, χαμογέλασε θερμά και έκανε νεύμα.
— Εντάξει, — είπε ήρεμα — ας την πάρουμε.
Κρατημένοι χέρι χέρι, μπήκαν στο Luxe Mall. Αμέσως, πολλά βλέμματα στράφηκαν προς αυτούς. Γύρω τους, άνθρωποι με γυαλισμένα παπούτσια, ακριβά ρούχα και αρώματα κινούνταν ανάμεσα στα καταστήματα.
Ο Ραμόν και η Νίνα μύριζαν ήλιο, σκόνη και τίμια εργασία.
**Η ταπείνωση στο κατάστημα**
Μπήκαν στο **Velvet & Gold**, ένα από τα πιο πολυτελή καταστήματα του εμπορικού κέντρου, γνωστό για τις ακριβές τσάντες και τα παιχνίδια του.
Μια πωλήτρια, η Γκλέντα, στάθηκε αμέσως μπροστά τους. Κοίταξε τον Ραμόν από πάνω μέχρι κάτω με εμφανή περιφρόνηση.
— Συγγνώμη, — είπε αυστηρά — εδώ δεν επιτρέπεται να ζητιανεύετε. Παρακαλώ, φύγετε. Οι σαγιονάρες σας λερώνουν το πάτωμα.
— Δεν ζητιανεύουμε, — απάντησε ο Ραμόν ήρεμα — η κόρη μου θέλει αυτήν την κούκλα στην βιτρίνα. Είμαι εδώ για να την αγοράσω.
Η Γκλέντα ξέσπασε σε ειρωνικό γέλιο.
— Να την αγοράσετε; Αυτή η κούκλα κοστίζει δεκαπέντε χιλιάδες πέσο! Πραγματικά νομίζετε ότι κάποιος ντυμένος σαν κι εσάς μπορεί να την αντέξει οικονομικά; Φύγετε πριν καλέσω την ασφάλεια!
Κάποιοι πελάτες άρχισαν να γελούν διακριτικά.
— Φαίνεται ύποπτος, — ψιθύρισε μια γυναίκα.
— Πρόσεχε την τσάντα σου, — πρόσθεσε κάποιος άλλος.
Ο διευθυντής του καταστήματος, κύριος Τσουά, έτρεξε προς το μέρος τους.
— Τι συμβαίνει εδώ; — ρώτησε.
— Αυτός ο άντρας προκαλεί προβλήματα, — παραπονέθηκε η Γκλέντα — δεν είναι πραγματικός πελάτης.
Χωρίς δισταγμό, ο κύριος Τσουά φώναξε:
— Φύλαξη! Αφαιρέστε τους αμέσως! Χαλάουν την ατμόσφαιρα του καταστήματος!
Ο Ραμόν έβγαλε ήρεμα ένα μεγάλο δεσμίδα μετρητών, τακτοποιημένα δεμένα.
— Θα πληρώσω μετρητά, — είπε αποφασιστικά.
Αντί να υποχωρήσει, η Γκλέντα τον κοίταξε με περιφρόνηση.
— Αυτά τα χρήματα είναι κλεμμένα! Δεν υπάρχει περίπτωση να τα κερδίσατε τίμια. Φύλακα, συλλάβετε τον!
Η Νίνα ξέσπασε σε κλάματα.
— Μπαμπά, ας φύγουμε… φοβάμαι.
Ο Ραμόν σκύψε, την αγκάλιασε και της ψιθύρισε:
— Δεν κάναμε τίποτα κακό.
Ο φύλακας τον τράβηξε από το χέρι.
**Όταν εμφανίστηκε ο πραγματικός ιδιοκτήτης**
— ΣΤΑΜΑΤΗΣΤΕ!
Μια δυνατή και αποφασιστική φωνή αντήχησε στο κατάστημα. Ένας άνδρας με μαύρο κοστούμι μπήκε μέσα αποφασιστικά: ο Έντουαρντ Ταν, γενικός διευθυντής ολόκληρου του Luxe Mall, συνοδευόμενος από μέλη του διοικητικού συμβουλίου.
Ο κύριος Τσουά ευθυγράμμισε αμέσως τη στάση του.
— Καλημέρα, κύριε Έντουαρντ, — είπε νευρικά — χειριζόμαστε έναν κλέφτη που προσπάθησε να μπει…
Ο Έντουαρντ δεν τον άφησε να τελειώσει.
Τα μάτια του σταμάτησαν στον Ραμόν. Το πρόσωπό του άσπρισε ξαφνικά. Προχώρησε γρήγορα μπροστά, έσπρωξε τον φύλακα και υποκλίθηκε βαθιά, ενενήντα μοίρες.
— Καλημέρα, Πρόεδρε, — είπε με τρεμάμενη φωνή.
Το κατάστημα βυθίστηκε στην απόλυτη σιωπή.
— Πρόεδρε; — ψιθύρισε η Γκλέντα, παγώνοντας.
Ο Έντουαρντ στράφηκε στο άναυδο πλήθος.
— Αυτός είναι ο Ντον Ραμόν Βελάσκο, ιδιοκτήτης της Velasco Prime Holdings. Κατέχει αυτό το εμπορικό κέντρο, αυτή τη γη και την εταιρεία που σας πληρώνει.
Τα πρόσωπα όλων άσπρισαν.
Ο άνθρωπος που κορόιδευαν δεν ήταν φτωχός.
Κατείχε τα πάντα.
**Οι συνέπειες**
Η Γκλέντα έπεσε στα γόνατα, κλαίγοντας.
— Λυπάμαι! Δεν ήξερα! Νομίζα ότι ήσασταν απλώς εργάτης!
— Σήμερα ήμουν, — απάντησε ήρεμα ο Ραμόν — μόλις γύρισα από την επιθεώρηση ενός νοσοκομειακού έργου για οικογένειες με χαμηλό εισόδημα. Είμαι βρώμικος επειδή δουλεύω.
Κοίταξε αυστηρά τον κύριο Τσουά.
— Εσείς είστε ο διευθυντής, κι όμως επιτρέψατε στην κόρη μου να ταπεινωθεί την ημέρα των γενεθλίων της.
— Σας παρακαλώ, συγχωρήστε μας! — ικέτευσε ο Τσουά.
— Είχατε την ευκαιρία σας, — είπε ο Ραμόν. — Μίλησα με σεβασμό. Έδειξα τα χρήματα. Αλλά εσείς επιλέξατε την αλαζονεία.
Στράφηκε στον Έντουαρντ.
— Κλείστε αυτό το κατάστημα. Αναιρέστε τη σύμβασή τους. Απολύστε τους. Δεν ανέχομαι υπαλλήλους που κρίνουν τους ανθρώπους από την εμφάνισή τους.
— Ναι, Πρόεδρε, — απάντησε αμέσως ο Έντουαρντ.
Ο Ραμόν πήρε τη ροζ κούκλα από το ράφι και την έδωσε στη Νίνα.
— Αυτό είναι ό,τι χρειαζόμαστε, — είπε απαλά.
Πατέρας και κόρη βγήκαν από το κατάστημα, αφήνοντας όλους άφωνους.
Πίσω τους, δύο άνθρωποι έμαθαν με τον δύσκολο τρόπο ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσουν ποτέ:
**Μην κρίνετε ποτέ κάποιον από την εμφάνισή του — γιατί εκείνος που κοροϊδεύετε σήμερα μπορεί να είναι αυτός που θα ελέγχει το μέλλον σας αύριο.**
