**Έχεις ζήσει ποτέ μια αεροπορική πτήση που να μοιάζει βγαλμένη από την κόλαση, εξαιτίας ανυπόφορων συνεπιβατών; Άφησέ με να σου μιλήσω για το ζευγάρι των νεόνυμφων που κατάφερε να μετατρέψει το 14ωρο ταξίδι μου σε μια αληθινή δοκιμασία υπομονής.**
Συμπεριφέρονταν λες και το αεροπλάνο ήταν η ιδιωτική σουίτα του μήνα του μέλιτος τους. Και όταν τα πράγματα ξέφυγαν από κάθε όριο, πήρα την απόφαση να τους δώσω ένα μάθημα καλών τρόπων στους αιθέρες που δεν θα ξεχνούσαν ποτέ.
Ονομάζομαι Τόμπι, είμαι 35 ετών, και η ιστορία αυτή ίσως σε κάνει να το σκεφτείς δύο φορές πριν κλείσεις το επόμενο πολύωρο ταξίδι σου.
**Φαντάσου το εξής:**
Επέστρεφα στο σπίτι μου ύστερα από ένα εξαντλητικό επαγγελματικό ταξίδι. Το μόνο που σκεφτόμουν ήταν η γλυκιά στιγμή που θα αγκάλιαζα ξανά τη γυναίκα μου και το παιδί μας.
Μέτραγα κάθε λεπτό, κάθε δευτερόλεπτο που με έφερνε πιο κοντά στο σπίτι μου. Όλα κυλούσαν ομαλά — μέχρι που επιβιβάστηκαν *εκείνοι*.
Για αυτό το πολύωρο ταξίδι των 14 ωρών, αποφάσισα να κακομάθω λίγο τον εαυτό μου και έκλεισα θέση στην Premium Economy.
Το παραμικρό εκατοστό χώρου για τα πόδια είχε αξία χρυσού, και σε τέτοιες πτήσεις, αυτό το «κάτι παραπάνω» κάνει τη διαφορά ανάμεσα στην άνεση και τον εφιάλτη.
Είχα μόλις καθίσει, απολαμβάνοντας το ότι επιτέλους μπορούσα να χαλαρώσω, όταν ο διπλανός μου —ένας τύπος με το όνομα Ντέιβ— εμφανίστηκε και κάθισε δίπλα μου.
«Γεια, λέγομαι Ντέιβ», μου είπε με ένα φιλικό χαμόγελο. «Θα σε πείραζε να αλλάξεις θέση με τη γυναίκα μου; Μόλις παντρευτήκαμε…»
Χαμογέλασα ευγενικά. «Συγχαρητήρια! Και πού κάθεται η σύζυγός σου;»
Ο Ντέιβ έδειξε προς το βάθος της καμπίνας, προς την Οικονομική Θέση. «Εκεί πίσω.»
Δεν μπορούσα να τους κατηγορήσω – κάθε νεόνυμφο ζευγάρι θέλει να ταξιδεύει μαζί. Αλλά είχα πληρώσει ένα σεβαστό ποσό για αυτή τη θέση, και δεν είχα καμία διάθεση να την εγκαταλείψω έτσι απλά.
«Συγγνώμη, Ντέιβ», του απάντησα ήρεμα αλλά αποφασιστικά. «Πλήρωσα αρκετά για αυτή τη θέση. Αν θες να καλύψεις τη διαφορά – κάπου στα χίλια αυστραλιανά δολάρια – τότε αλλάζουμε.»
Το πρόσωπό του σκοτείνιασε απότομα. «Χίλια δολάρια; Μου κάνεις πλάκα;»
Σήκωσα τους ώμους και φόρεσα τα ακουστικά μου. «Αυτή είναι η προσφορά μου.»
Πίστεψα πως το θέμα είχε λήξει, αλλά πριν καν το καταλάβω, ο Ντέιβ ψιθύρισε: «Θα το μετανιώσεις αυτό». Και, πίστεψέ με, είχε απόλυτο δίκιο.
**Στην αρχή όλα έμοιαζαν απλώς εκνευριστικά. Μετά έγιναν αφόρητα.**
Πρώτο επεισόδιο: ένας βήχας — τραχύς, βαθύς, λες και ερχόταν από τα βάθη των πνευμόνων του. Για μια στιγμή σκέφτηκα σοβαρά να ζητήσω προστατευτική στολή. «Είσαι καλά, Ντέιβ;» ρώτησα, προσπαθώντας να κρατήσω έναν τόνο ευγένειας.
«Ποτέ δεν ήμουν καλύτερα», απάντησε, και άρχισε να βήχει ακόμη πιο θεατρικά και ενοχλητικά.
Στη συνέχεια, άνοιξε το tablet του και ξεκίνησε να βλέπει μια ταινία δράσης – χωρίς ακουστικά! Η ένταση ήταν τόσο δυνατή που ένιωθες τη δόνηση στην καρέκλα. Οι επιβάτες γύρω μας τον κοίταζαν εξαγριωμένοι.
«Φίλε, μπορείς να χαμηλώσεις λίγο τον ήχο;» του είπα, προσπαθώντας να διατηρήσω την ψυχραιμία μου.
Ο Ντέιβ σήκωσε τους ώμους. «Ξέχασα τα ακουστικά μου. Υποθέτω πως όλοι μαζί θα το απολαύσουμε.»
Σφίγγοντας τα δόντια μου, επανέλαβα με πιο αυστηρό τόνο: «Ντέιβ, χαμήλωσέ το.»
Με κοίταξε με βλέμμα γεμάτο υποκρισία. «Σε ενοχλώ μήπως;»
Και σαν να μην έφτανε αυτό, άρχισε να τρώει μικρούς, ξερούς μπρέτσελ. Ή μάλλον να σκορπάει τα ψίχουλα — πάνω μου. «Ουπς», είπε με χαμόγελο. «Είμαι λίγο ατσούμπαλος.»
Ήμουν στο όριο του να ξεσπάσω, όταν εμφανίστηκε η γυναίκα του, η Λία, γλυκογελώντας, και χωρίς καν να πει λέξη, κάθισε στα γόνατά του. Και εκεί ξεκίνησε το θέατρο: χάδια, γέλια, ψίθυροι, και… άλλοι περίεργοι ήχοι.
Προσπαθούσα απελπισμένα να συγκεντρωθώ στο βιβλίο μου, μα μάταια. Μετά από περίπου μία ώρα βασανιστικής υπομονής, είχα φτάσει στα όριά μου.
«Ως εδώ», μουρμούρισα και έκανα νόημα στη συνοδό πτήσης. Αν αυτοί ήθελαν να μετατρέψουν την πτήση σε εφιάλτη, εγώ ήμουν έτοιμος να τους δείξω τι σημαίνει να παίζεις με τα νεύρα των άλλων.
Η αεροσυνοδός πλησίασε με χαμόγελο επαγγελματικό.
Ο Ντέιβ και η Λία, με απίστευτη ταχύτητα, υιοθέτησαν ύφος αγνής τρυφερότητας. Μάτια που έλαμπαν, φωνή γλυκιά – το τέλειο ερωτευμένο ζευγάρι.
«Υπάρχει κάποιο πρόβλημα, κύριε;» με ρώτησε η αεροσυνοδός με ήρεμη, αλλά σταθερή φωνή.
«Πρόβλημα;» είπα ειρωνικά. «Από πού να ξεκινήσω; Αυτοί οι δύο έχουν μετατρέψει το αεροπλάνο σε σουίτα ξενοδοχείου.»
Η αεροσυνοδός κατσούφιασε και κοίταξε αυστηρά τη Λία, που ήταν ακόμη καθισμένη πάνω στον Ντέιβ. «Δεν επιτρέπεται από την πολιτική της εταιρείας να κάθεται ένας ενήλικας στα γόνατα άλλου επιβάτη», είπε αυστηρά. «Κυρία μου, παρακαλώ επιστρέψτε στη θέση σας.»
Η Λία χαμογέλασε αθώα. «Μα μόλις παντρευτήκαμε! Είναι μια ξεχωριστή μέρα για εμάς!»
Δεν άντεξα. «Ναι, αυτή η “ξεχωριστή μέρα” διαρκεί πάνω από μία ώρα ήδη.»
Η αεροσυνοδός δεν πτοήθηκε. «Κυρία, παρακαλώ επιστρέψτε στη θέση σας. Κύριε,» είπε απευθυνόμενη στον Ντέιβ, «προαχθήκατε σε αυτή τη θέση από ευγένεια. Αν δεν συμμορφωθείτε, θα αναγκαστώ να σας ζητήσω να επιστρέψετε στην Οικονομική – και οι δύο σας.»
Ο Ντέιβ έχασε το χρώμα του. «Και οι δύο;»
«Ακριβώς. Καταχραστήκατε την ευγένεια της εταιρείας. Παρακαλώ, πάρτε τα πράγματά σας.»
Ο Ντέιβ και η Λία, κατακόκκινοι από ντροπή και εμφανώς εκνευρισμένοι, άρχισαν να μαζεύουν τα πράγματά τους, ανταλλάσσοντας ψιθύρους με ένταση.
Καθώς περνούσαν από δίπλα μου, δεν κρατήθηκα. «Καλή συνέχεια στον μήνα του μέλιτός σας», είπα με ένα ειρωνικό χαμόγελο.
Ο Ντέιβ με κοίταξε με βλέμμα που θα μπορούσε να λιώσει μέταλλο, αλλά δεν είπε λέξη.
Η αεροσυνοδός γύρισε προς το μέρος μου και χαμογέλασε. «Χρειάζεστε κάτι άλλο, κύριε;»
«Λίγη ησυχία – και ίσως ένα ποτό;» απάντησα με ένα χαμόγελο.
Σε λίγα λεπτά, επέστρεψε με ένα ουίσκι-κόλα κερασμένο από την εταιρεία. «Ευχαριστούμε για την υπομονή σας», μου είπε κλείνοντάς μου το μάτι.
Ένας ηλικιωμένος κύριος απέναντι ξέσπασε σε γέλια και μου έκανε thumbs up. «Καλά τους έκανες, φίλε», είπε. «Μου θύμισες τον πρώτο μου γάμο. Ήμασταν κι εμείς νέοι και ανόητοι – αλλά τουλάχιστον ξέραμε πώς να φερόμαστε.»
Χαμογέλασα και επιτέλους άρχισα να χαλαρώνω.
Καθώς το αεροπλάνο προσγειωνόταν, ο πιλότος ανακοίνωσε: «Πλησιάζουμε στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες. Παρακαλώ φορέστε τις ζώνες σας.»
Μάζεψα τα πράγματά μου, έτοιμος να φύγω. Περνώντας μπροστά από τον Ντέιβ και τη Λία, που είχαν καταλήξει στις τελευταίες θέσεις, δεν κρατήθηκα:
«Ελπίζω να πήρατε το μάθημά σας. Καλή συνέχεια στον μήνα του μέλιτος.»
Το πρόσωπο του Ντέιβ είχε γίνει κατακόκκινο, αλλά αυτή τη φορά δεν τόλμησε να απαντήσει.
Και τότε —εκεί, μέσα στο αεροδρόμιο— είδα τη γυναίκα μου και το παιδί μου να με περιμένουν με ανοιχτές αγκαλιές και χαμόγελα.
Όλες οι αναμνήσεις από τον Ντέιβ και τη Λία σβήστηκαν. Είχα φτάσει επιτέλους σπίτι – και αυτό ήταν το μόνο που είχε σημασία.
