— Βγάλε τα παπούτσια σου, Κόστια, εδώ τα πατώματα λεκιάζουν εύκολα, — διέταξε με ύφος ιδιοκτήτριας, βγάζοντας το φουσκωμένο της μπουφάν και ρίχνοντάς το χωρίς δεύτερη σκέψη πάνω στο ανοιχτόχρωμο πουφ μου.
Πίσω της στεκόταν αμήχανα η θεία Λιούμπα, που πάντα ζητούσε δανεικά πριν από τη μισθοδοσία και «ξεχνούσε» να τα επιστρέψει, και ο θείος Κόστια, γνωστός στην οικογένεια για τις αποτυχημένες επιχειρηματικές του ιδέες.
Μερικοί ακόμη μακρινοί συγγενείς του άντρα μου στέκονταν στο κατώφλι, κοιτάζοντας ανοιχτά την ακριβή διακόσμηση της εισόδου.
Σταύρωσα τα χέρια μου στο στήθος, νιώθοντας μέσα μου να ανεβαίνει ένα παγωμένο θυμός. Είμαι τριάντα τριών χρονών και διευθύνω το τμήμα περιφερειακής ανάπτυξης.
Η δουλειά μου σημαίνει συνεχείς πτήσεις, διαπραγματεύσεις και επίλυση προβλημάτων χωρίς διακοπή. Ξέρω να κρατώ το πρόσωπό μου. Αλλά στο ότι στο σπίτι μου εισβάλλει ένα ολόκληρο «καραβάνι» χωρίς προειδοποίηση, η ζωή δεν με είχε προετοιμάσει.
— Ταϊσία Παβλόβνα. Λιούμπα, Κονσταντίν, — τους κοίταξα αργά έναν έναν. — Γιατί δεν προειδοποιήσατε για την επίσκεψη;
Η πεθερά μου το προσπέρασε με ένα νεύμα, προχώρησε στο σαλόνι και κάθισε βαριά στον καναπέ. Οι συγγενείς την ακολούθησαν σαν σε σειρά, σκορπίζοντας μέσα στο δωμάτιο.
— Πρέπει να μιλήσουμε, Κσένια. Κάθισε, — διέταξε η Ταϊσία Παβλόβνα με τόνο δασκάλας.
Έμεινα όρθια, ακουμπώντας στον τοίχο της πόρτας.
— Μιλήστε από εκεί. Ακούω πολύ καλά.
Έσφιξε δυσαρεστημένα τα χείλη της, αντάλλαξε βλέμμα με τη θεία Λιούμπα και άρχισε μια ξεκάθαρα προετοιμασμένη ομιλία:
— Είσαι ήδη τέσσερα χρόνια στην οικογένειά μας. Τα χρόνια περνούν και το σπίτι μένει άδειο. Όλο ταξιδεύεις για δουλειά, όλο στο τηλέφωνο είσαι. Εμείς το συζητήσαμε και αποφασίσαμε: ο ρόλος της γυναίκας είναι να κρατά το σπίτι.
Ο Στάς δουλεύει· τα χρήματά του φτάνουν για εσάς. «Ή παραιτείσαι ή χωρίζεις!» — διέταξε η πεθερά μου σηκώνοντας το πηγούνι της. — Αύριο κιόλας πας στον προϊστάμενο, γράφεις παραίτηση και κάθεσαι στο σπίτι να μαγειρεύεις σούπες.
Αλλιώς ο Στάς καταθέτει αίτηση διαζυγίου. Νύφη που δεν σέβεται την οικογένεια δεν τη θέλουμε!
Η θεία Λιούμπα κούνησε αμέσως το κεφάλι της.
— Σωστά τα λέει η Τάγια! Η γυναίκα πρέπει να είναι πίσω από τον άντρα της. Κι εσύ το παίζεις άντρας. Και δώσε και την κάρτα του μισθού σου στον Στάς, να διαχειρίζεται εκείνος τον προϋπολογισμό. Εσύ τα ξοδεύεις σε κραγιόν, ενώ ο αδελφός του άντρα σου, ο Βάντια, δεν μπορεί να πληρώσει τα χρέη των σπουδών του!
Σχεδόν γέλασα μπροστά τους. Η μηνιαία δόση του δανείου για αυτό το διαμέρισμα ξεπερνούσε ολόκληρο τον μισθό του Στάς. Επιπλέον πλήρωνα υπόγειο πάρκινγκ, τρόφιμα, συσκευές, διακοπές — όλα τα αναλάμβανα εγώ. Το εισόδημά μου ήταν πολύ μεγαλύτερο.
Δεν φώναξα. Απλώς έβγαλα αργά το κινητό από την τσέπη του σπιτικού μου παντελονιού, άνοιξα την οθόνη και ενεργοποίησα την ηχογράφηση. Έπειτα το άφησα στο τραπεζάκι.
— Τι σκέφτεστε, Ταϊσία Παβλόβνα; Μου βάζετε τελεσίγραφο; — η φωνή μου ήταν ήρεμη, σχεδόν γλυκιά. — Δηλαδή να παραιτηθώ και να σας δώσω την κάρτα μου;
— Ακριβώς! — φώναξε, ρίχνοντας μια ματιά στο τηλέφωνο χωρίς να καταλάβει ότι η συνομιλία καταγραφόταν.
Κοίταξα τους συγγενείς.
— Θεία Λιούμπα, — την κοίταξα κατευθείαν στα ανήσυχα μάτια. — Πριν έξι μήνες μου ζητήσατε μεγάλο ποσό για να επισκευάσετε τη στέγη του σπιτιού σας στο χωριό. Υποσχεθήκατε να το επιστρέψετε το φθινόπωρο, από την πώληση της σοδειάς. Δεν είδα καμία σοδειά. Ούτε τα χρήματα επιστράφηκαν.
Η θεία Λιούμπα κοκκίνισε έντονα, παίρνοντας το χρώμα του μπορντό καναπέ.
— Μα εγώ… ήταν κακή χρονιά…
— Θείε Κώστα, — γύρισα προς τον σκυφτό άντρα. — Πήρατε από μένα χρήματα για την αγορά ενός μεταχειρισμένου φορτηγού για μεταφορές. Το όχημα καταστράφηκε τον πρώτο κιόλας μήνα και τα χρήματα εξαφανίστηκαν. Και τώρα ήρθατε στο σπίτι μου για να μου κάνετε μαθήματα ζωής με δικά μου έξοδα;
Στο δωμάτιο έπεσε βαριά, ασφυκτική σιωπή. Ακουγόταν μόνο το μονότονο βουητό του ψυγείου στην κουζίνα. Η αυτοπεποίθησή τους έμοιαζε να ξεφουσκώνει μπροστά στα μάτια μου.
— Αυτό το διαμέρισμα είναι στο όνομά μου πριν τον γάμο. Όλες τις πληρωμές τις κάνω εγώ. Και τώρα — έξω. — Έδειξα την πόρτα. — Σε δύο λεπτά δεν θέλω ούτε τις απόψεις σας ούτε τα ίχνη σας στο χωλ μου.
Η Ταϊσία Παβλόβνα σηκώθηκε με δυσκολία· το πρόσωπό της είχε γεμίσει ανομοιόμορφες κόκκινες κηλίδες.
— Αχ, αγενέστατη! Θα έρθει ο Στας και θα σου δείξει ποιος είναι ο αφέντης εδώ!
Βγήκαν στον διάδρομο, χτυπώντας δυνατά την πόρτα του ασανσέρ και μουρμουρίζοντας. Κλείδωσα το πάνω κλείδωμα, πήγα στο παράθυρο και το άνοιξα. Ο κρύος αέρας μπήκε στο πρόσωπό μου, διώχνοντας τη μυρωδιά του ξένου αρώματος.
Ο Στας επέστρεψε αργά τη νύχτα. Το μπουφάν του μύριζε όπως πάντα βενζίνη και τσιγάρο. Έβγαλε τα παπούτσια του, πέταξε την τσάντα στον καναπέ και μπήκε ορμητικά στην κουζίνα.
— Τι έκανες;! — ούρλιαξε κουνώντας τα χέρια του. — Μου τηλεφώνησε η μητέρα μου κλαίγοντας! Γιατί έδιωξες την οικογένειά μου; Έχεις χάσει τελείως το μέτρο με τις “θέσεις” σου;
Καθόμουν στον πάγκο της κουζίνας με ανοιχτό το λάπτοπ. Η οθόνη έδειχνε έναν μακρύ πίνακα.
— Στας, κάθισε, — είπα ήρεμα, χωρίς να υψώσω τη φωνή μου.
— Δεν θα καθίσω! Πρέπει να ζητήσεις συγγνώμη από τη μητέρα μου! Νοιάζεται για το μέλλον μας!
— Για το μέλλον; — γύρισα το λάπτοπ προς το μέρος του. — Κοίτα. Είναι τα αντίγραφα κινήσεων όλων των λογαριασμών μου από την αρχή του γάμου. Μεταφορές για σοβαρή οδοντιατρική θεραπεία της μητέρας σου. Εξόφληση μικροδανείων του αδελφού σου Βάντιμ.
Πληρωμή για σπα των γονιών σου. Το συνολικό ποσό θα αρκούσε για την αγορά ενός μικρού διαμερίσματος στα περίχωρα. Συντηρούσα ολόκληρη την οικογένειά σας.
Ο Στας σώπασε. Τα μάτια του έτρεχαν πάνω στις γραμμές. Τα χείλη του κινούνταν σιωπηλά, προσπαθώντας να βρει δικαιολογία.
— Αυτό… είναι για την οικογένεια… Είμαστε οικογένεια… — ψέλλισε, χάνοντας όλη του την έπαρση.
— Θα ήμασταν οικογένεια αν δεν έστελνες κρυφά χρήματα από την κάρτα μου ενώ κοιμόμουν ή ήμουν στο μπάνιο.
Άνοιξα το συρτάρι, έβγαλα έναν λεπτό πλαστικό φάκελο και τον έβαλα πάνω στο πληκτρολόγιο.
— Είναι αίτηση διαζυγίου. Υπέγραψα το δικό μου μέρος. Δεν υπάρχει κοινή περιουσία — το αυτοκίνητό σου αγοράστηκε πριν τον γάμο, το διαμέρισμά μου επίσης. Και τώρα άκου προσεκτικά.
Πήρα το τηλέφωνο.
— Πριν από μία ώρα μπλόκαρα την επιπλέον κάρτα που χρησιμοποιούσες. Η πρόσβασή σου στα χρήματά μου έχει κλείσει οριστικά. Έχεις μέχρι το πρωί για να μαζέψεις τα πράγματά σου.
Λίγες μέρες αργότερα συνάντησα τη φίλη μου από το πανεπιστήμιο, τη Νταρίνα. Εργαζόταν ως δικηγόρος οικογενειακού δικαίου. Καθίσαμε σε ένα ήσυχο καφέ με άρωμα φρεσκοψημένου ψωμιού και δυνατού καφέ. Μελετούσε προσεκτικά τα εκτυπωμένα αντίγραφα.
— Κοστίκα, είναι απλό, — είπε. — Οι μεταφορές έγιναν χωρίς τη συγκατάθεσή σου από τον προσωπικό σου λογαριασμό. Θα τα διεκδικήσουμε ως αδικαιολόγητο πλουτισμό. Θα πρέπει να επιστρέψουν τα πάντα.
Όμως η οικογένεια του Στας αποφάσισε να επιτεθεί. Στη μέση της εβδομάδας, η Ταϊσία Παβλόβνα εμφανίστηκε στο γραφείο μου. Στο ευρύχωρο λόμπι του επιχειρηματικού κτιρίου, όπου συνήθως ακούγονται μόνο βήματα και χαμηλές συζητήσεις, η διαπεραστική της φωνή έκανε όλους να γυρίσουν.
— Ορίστε! Δείτε τη! — φώναζε κουνώντας τα χέρια της. — Τον γιο μου τον έβγαλε στον δρόμο! Δεν σέβεται τη μητέρα του! Φίδι!
Κατέβηκα στον πρώτο όροφο κρατώντας το τηλέφωνό μου. Γύρω μου είχε ήδη μαζευτεί κόσμος. Η Ταϊσία Παβλόβνα πήρε βαθιά ανάσα για να συνεχίσει.
Αλλά πάτησα ήρεμα την οθόνη. Από το ηχείο ακούστηκε η δική της φωνή από ηχογράφηση:
«Και δώσε την κάρτα μισθοδοσίας σου στον Στασάκι, θα διαχειρίζεται καλύτερα τον προϋπολογισμό. Εσύ ξοδεύεις μόνο σε κραγιόν, ενώ ο αδελφός του άντρα σου δεν μπορεί να πληρώσει τα χρέη του!»
Ακούστηκαν χαχανητά. Κάποιοι χαμογέλασαν ανοιχτά. Η Ταϊσία Παβλόβνα πάγωσε, με το στόμα ανοιχτό, ανίκανη να μιλήσει.
— Παρακαλώ απομακρύνετε αυτή τη γυναίκα, — είπα ήρεμα προς τη φύλαξη. — Ενοχλεί την εργασία.
Η δικαστική συνεδρία διήρκεσε ατελείωτα. Οι διάδρομοι του δικαστηρίου μύριζαν παλιά μπογιά και σκόνη, σαν το κτίριο να μην είχε ανακαινιστεί εδώ και χρόνια. Τα ξύλινα παγκάκια έτριζαν με κάθε κίνηση, ενώ οι ψίθυροι των παρευρισκομένων αναμειγνύονταν με το θρόισμα των εγγράφων. Η ένταση ήταν βαριά και ασφυκτική.
Ο Στας είχε προσλάβει έναν πονηρό δικηγόρο — έναν άνδρα με γλιστερή γλώσσα και υπερβολική αυτοπεποίθηση, που από την πρώτη στιγμή προσπάθησε να αντιστρέψει πλήρως την κατάσταση.
— Κυρία Πρόεδρε, — άρχισε με θεατρικές κινήσεις, τακτοποιώντας τα χαρτιά του. — Ο πελάτης μου είναι το θύμα. Επιπλέον, διαπιστώσαμε ότι η ενάγουσα απέκρυψε σκόπιμα τα κοινά εισοδήματα.
Ένα μήνα πριν από την κατάθεση της αίτησης, μετέφερε ένα σημαντικό ποσό στον λογαριασμό μιας ορισμένης Νταρίνα Βικτόροβνα! Ζητούμε να αναγνωριστεί η συναλλαγή ως εικονική!
Με νικηφόρο ύφος έδειξε τη φίλη μου, τη Νταρίνα. Εκείνη όμως παρέμεινε απόλυτα ψύχραιμη. Δεν φαινόταν ούτε νευρική ούτε ενοχλημένη. Σηκώθηκε ήρεμα και παρέδωσε στη δικαστή έναν ογκώδη φάκελο.
— Πρόκειται για συμβολαιογραφικά επικυρωμένη σύμβαση διαχείρισης περιουσίας, — είπε σταθερά. — Ενεργώ ως οικονομική σύμβουλος της εντολέως μου. Όλοι οι φόροι έχουν πληρωθεί και τα χρήματα έχουν επενδυθεί νόμιμα. Η πληροφορία είναι πλήρως διαφανής.
Σε αντίθεση με τις μυστικές μεταφορές του εναγομένου σε λογαριασμούς συγγενών του.
Ο δικηγόρος του Στας άρχισε να ανησυχεί εμφανώς. Παρ’ όλα αυτά, δοκίμασε το τελευταίο του χαρτί.
— Τότε ακούστε αυτό! Η πραγματική αιτία του διαζυγίου είναι ανάρμοστες σχέσεις της ενάγουσας! — φώναξε, ενεργοποιώντας μια ηχητική εγγραφή στο τάμπλετ του.
Μέσα από έντονες παρεμβολές ακουγόταν η φωνή μου, απαλά να μιλά με έναν άνδρα. Φράσεις όπως «Πότε θα συναντηθούμε;» ήταν προφανώς κομμένες και ραμμένες πρόχειρα. Ακόμη και η γραμματέας σταμάτησε να πληκτρολογεί. Υποστήριζαν ότι ο άνδρας στην ηχογράφηση ήταν ο προϊστάμενός μου, ο Λεονίντ Σεργκέγεβιτς.
Η Νταρίνα χαμογέλασε ελαφρά.
— Κυρία Πρόεδρε, ήμασταν προετοιμασμένοι για τέτοιες προκλήσεις. Στον διάδρομο περιμένει ο Λεονίντ Σεργκέγεβιτς για να καταθέσει. Επιπλέον, εδώ βρίσκεται η έκθεση ανεξάρτητης πραγματογνωμοσύνης.
Η ηχογράφηση είναι προϊόν πρόχειρου μοντάζ, φτιαγμένο από επαγγελματικές τηλεφωνικές συνομιλίες μεταξύ της Κσένιας και διανομέων και υπαλλήλων τηλεφωνικού κέντρου. Η ανδρική φωνή δημιουργήθηκε με ειδικό λογισμικό.
Η δικαστής διάβασε προσεκτικά την απόφαση. Όταν ανακοινώθηκε η ετυμηγορία, ο Στας καθόταν με το κεφάλι σκυμμένο. Το δικαστήριο τον υποχρέωσε να επιστρέψει όλα τα παράνομα μεταφερθέντα χρήματα. Ο δικηγόρος έλαβε επίσημη επίπληξη που απειλούσε την άδειά του.
Φυσικά, ο Στας δεν είχε χρήματα για να αποπληρώσει τα χρέη του. Όμως οι γονείς του διέθεταν ένα αξιοπρεπές σπίτι στα προάστια, στο όνομα του πατέρα του.
Έναν μήνα αργότερα η ζωή μου είχε επιστρέψει στους κανονικούς της ρυθμούς. Ένα βράδυ, το τηλέφωνο δονήθηκε με έναν άγνωστο αριθμό.
— Παρακαλώ; — απάντησα.
— Κσούσα… είμαι ο Στας.
Η φωνή του ήταν βραχνή και σπασμένη.
— Σε ακούω.
— Βγήκα από τη φυλακή. Προσπαθώ να σταθώ στα πόδια μου. Δουλεύω σε αποθήκη. Είναι δύσκολα… Δεν ήμασταν ξένοι. Μπορείς να μου δανείσεις λίγα χρήματα; Δεν έχω να πληρώσω το δωμάτιο. Θα στα επιστρέψω, στο υπόσχομαι!
Κοίταξα τη σκοτεινή θάλασσα. Μέσα μου δεν υπήρχε τίποτα — ούτε οίκτος ούτε θυμός. Μόνο απόλυτη ηρεμία.
— Όχι, Στας, — είπα. — Είμαστε ξένοι.
Έκλεισα το τηλέφωνο, μπλόκαρα τον αριθμό και το άφησα με την οθόνη προς τα κάτω. Ο άνεμος έφερνε αλμυρές σταγόνες. Όλα τα χρέη είχαν εξοφληθεί. Μπροστά μου απλωνόταν μόνο η δική μου ζωή — μια ζωή όπου ήμουν εγώ η κυρίαρχη.
