**Το Γκρι Ποντίκι**
Η Λένα ίσιωνε τις κουρτίνες για τρίτη φορά μέσα σε δέκα λεπτά. Σήμερα θα ερχόταν η πεθερά της — μια μυστηριώδης γυναίκα που δεν είχε εμφανιστεί ούτε στον γάμο τους πριν ενάμιση χρόνο.
— Γιατί αγχώνεσαι τόσο; — μουρμούρισε ο Αντρέι χωρίς να πάρει τα μάτια του από την τηλεόραση. — Θα έρθει, θα γνωριστείτε.
Στην πόρτα στεκόντουσαν δύο γυναίκες. Η μία — εύσωμη, με διαπεραστικό βλέμμα. Η άλλη — ψηλή, με το ίδιο ψυχρό, επικριτικό ύφος.
— Εγώ είμαι η Ζιναΐντα Πέτροβνα, η μητέρα του Αντρέι. Κι αυτή είναι η κόρη μου, η Σβετλάνα.
Η Σβετλάνα μπήκε σαν να της ανήκε το σπίτι.
— Αντριούσκα! — φώναξε η πεθερά και αγκάλιασε τον γιο της. — Έχεις αδυνατίσει! Σίγουρα η γυναίκα σου δεν σε ταΐζει καλά.
Στο τραπέζι, η κουβέντα δεν κυλούσε εύκολα. Η πεθερά μιλούσε ασταμάτητα για τον εαυτό της, ενώ η Λένα καθόταν άβολα, σαν να περπατούσε πάνω σε καρφιά.
— Γιατί το σπίτι είναι τόσο άψυχο; — ρώτησε η Ζιναΐντα Πέτροβνα. — Πού είναι η ζεστασιά, τα λουλούδια, η θαλπωρή;
— Ακόμα το τακτοποιούμε… — απάντησε ήσυχα η Λένα.
— Μετά από ενάμιση χρόνο; — αναστέναξε η Σβετλάνα.
Το επόμενο πρωί άρχισε ο πραγματικός εφιάλτης.
— Λενότσκα, καλή μου, — είπε η πεθερά με ένα ψεύτικο χαμόγελο, — για να δούμε πώς τα πας με το νοικοκυριό.
Η Ζιναΐντα Πέτροβνα επιθεωρούσε τα πάντα, σηκώνοντας τα φρύδια της για κάθε κόκκο σκόνης.
— Και αυτό εδώ τι είναι; — ρώτησε δείχνοντας έναν λεκέ στον τοίχο.
— Τσάι… Το έριξε κατά λάθος ο Αντρέι, — ψιθύρισε η Λένα.
— Και δεν σου πέρασε από το μυαλό να το καθαρίσεις; — απόρησε η Σβετλάνα. — Στο σπίτι μας κάτι τέτοιο δε θα έμενε ούτε μια μέρα.
— Ξέρεις τουλάχιστον να μαγειρεύεις; — ρώτησε η πεθερά. — Δείξε μας πώς φτιάχνεις σούπα.
Κάθε της κίνηση δεχόταν παρατηρήσεις:
— Έτσι κόβεις το κρεμμύδι; Αυτό το κρέας δεν κάνει. Πότε σκοπεύεις να βάλεις τα μπαχαρικά;
Μέχρι να τελειώσει, η Λένα κρατούσε μετά βίας τα δάκρυά της.
— Τρώγεται… — αποφάνθηκε η πεθερά. — Αλλά έχεις ακόμα πολλά να μάθεις.
Οι μέρες κυλούσαν βασανιστικά. Οι «φιλοξενούμενες» δεν έδιναν καμία ένδειξη ότι θα φύγουν. Αντιθέτως, έψαχναν κάθε ευκαιρία για κριτική.
— Θυμάσαι τη Μάσα Σορόκινα; — ρώτησε μια μέρα η Σβετλάνα. — Την πρώτη σου αγάπη απ’ το σχολείο;
Ο Αντρέι χαμογέλασε:
— Πώς να την ξεχάσω;
— Είναι στην πόλη για δουλειά. Της είπα ότι είσαι εδώ — θα περάσει αύριο.
— Μαμά, γιατί δεν το είπες νωρίτερα;
— Τι κακό έχει; Παλιά φίλη είναι. Λένα, δε σε πειράζει, έτσι;
— Φυσικά και όχι… — απάντησε χαμηλόφωνα η Λένα.
Η Μάσα Σορόκινα ήταν ψηλή, ξανθιά, γεμάτη αυτοπεποίθηση. Μπήκε στο σπίτι με φαρδύ χαμόγελο, αγκάλιασε τον Αντρέι και τον φίλησε στα δύο μάγουλα.
— Αυτή είναι η Λένα, η σύζυγος του Αντρέι, — την παρουσίασε απρόσεκτα η πεθερά.
— Χάρηκα, — είπε η Μάσα, ρίχνοντας μια βιαστική ματιά στη Λένα.
— Θυμάσαι τον αποχαιρετιστήριο χορό; — ρώτησε η Μάσα.
Ο Αντρέι γελούσε, θυμόταν, μιλούσε. Η Λένα αισθανόταν σαν σκιά στο ίδιο της το σπίτι.
— Λίγο έλειψε να παντρευτούμε! — γέλασε η Μάσα.
— Κρίμα που δεν έγινε, — αναστέναξε η Σβετλάνα. — Μια τέτοια νύφη θα μας ταίριαζε…
— Θα ξαναβρεθείτε αύριο; — ρώτησε η Μάσα. — Έχω ρεπό.
— Τέλεια! — πετάχτηκε η πεθερά. — Έχετε τόσα να πείτε.
Το επόμενο πρωί ο Αντρέι ντύθηκε προσεκτικά.
— Τι όμορφος άντρας! — χαμογέλασε η μητέρα του. — Η Μάσα σίγουρα θα τον προσέξει.
— Μη με περιμένεις για μεσημέρι, — είπε στη Λένα. — Ίσως φάμε έξω.
Γύρισε κατά τις οκτώ το βράδυ, χαρούμενος.
— Πώς πήγε; — ρώτησε η πεθερά.
— Υπέροχα! Μιλήσαμε πολύ. Έχει γίνει ακόμα πιο ενδιαφέρουσα.
— Τόσο ρομαντικό… — αναστέναξε η Σβετλάνα.
— Πολύ ρομαντικό, — είπε ο Αντρέι.
— Θα τη δεις πάλι;
— Ναι, αύριο. Το πρότεινε εκείνη.
— Τέλεια! Έχετε ακόμα αναμνήσεις να μοιραστείτε.
Την τρίτη μέρα τα ίδια. Ο Αντρέι γύρισε ευδιάθετος.
— Αύριο φεύγει η Μάσα. Κρίμα.
— Ίσως ξανάρθει; — ρώτησε η πεθερά.
— Μπορεί. Είπε ότι έρχεται συχνά για δουλειά.
— Υπέροχα! Θα έχετε κι άλλες ευκαιρίες να συναντηθείτε.
Αργότερα η Ζιναΐντα Πέτροβνα μπήκε στο υπνοδωμάτιο.
— Λένα, πρέπει να μιλήσουμε για τη συμπεριφορά σου. Κοιτάς περίεργα τον Αντρέι.
— Και αναρωτιέστε γιατί;
— Γιατί είσαι ζηλιάρα χωρίς λόγο. Και αν γίνει κάτι μεταξύ του και της Μάσα, θα φταις εσύ. Μια γυναίκα πρέπει να κρατά τον άντρα της. Κι εσύ τι κάνεις; Κυκλοφορείς με ρόμπα, μαγειρεύεις χάλια, παραπονιέσαι.
— Δηλαδή, φταίω εγώ;
— Φυσικά. Ο Αντρέι είναι εξαιρετικός άντρας. Κι εσύ τι του προσφέρεις; Ομορφιά; Μάλλον όχι. Εξυπνάδα; Δεν φαίνεται. Σπίτι; Δεν το φροντίζεις καλά.
Κάτι ράγισε μέσα στη Λένα. Κάτι ψυχρό και κοφτερό.
— Και τι μου προτείνετε;
— Δούλεψε με τον εαυτό σου! Μη φέρεσαι σαν ένα γκρι ποντίκι που κρύβεται και παραπονιέται.
— Γκρι ποντίκι…
— Όσο είσαι γκρι ποντίκι, γυναίκες σαν τη Μάσα θα σου πάρουν τον άντρα.
Τότε μπήκε η Σβετλάνα:
— Μαμά, η Μάσα είναι στο τηλέφωνο. Λέει αντίο.
Η Λένα σηκώθηκε. Κάτι μέσα της είχε αλλάξει. Οριστικά.
— Ξέρετε… — είπε αργά. — Έχετε δίκιο.
Στο σαλόνι, ο Αντρέι μιλούσε στο τηλέφωνο:
— Ναι, Μάσα, λυπάμαι… Φυσικά, θα ξαναβρεθούμε την επόμενη φορά…
— Τι υπέροχη γυναίκα, — αναστέναξε η πεθερά. — Καλλιεργημένη, όμορφη…
— Και έξυπνη, — πρόσθεσε ο Αντρέι. — Είναι τόσο ευχάριστο να συζητάς μαζί της.
— Σε αντίθεση με κάποιες άλλες… — μουρμούρισε με νόημα η Ζιναΐντα Πέτροβνα.
— Με ποια, δηλαδή; — ρώτησε η Λένα μπαίνοντας στο δωμάτιο.
— Συγκριτικά με εσένα, η Μάσα είναι άλλο επίπεδο, — πετάχτηκε η Σβετλάνα.
— Δηλαδή;
— Από κάθε άποψη. Η Μάσα είναι λαμπερή, ενδιαφέρουσα, επιτυχημένη. Εσύ είσαι… απλή. Ένα γκρι ποντίκι. Μια νοικοκυρά.
— Γκρι ποντίκι… Μια νοικοκυρά…
— Λοιπόν… αν το θέλεις πραγματικά, τότε ναι.
Έπεσε σιωπή. Βαριά.
— Κατάλαβα, — είπε τελικά η Λένα. — Δηλαδή, μέσα στο σπίτι μου ζει ένα γκρι ποντίκι.
— *Στο σπίτι μας*, — τη διόρθωσε η πεθερά της με ψυχρό τόνο. — Είναι το σπίτι του γιου μου.
— Ο γιος σας ζει στο *δικό μου* σπίτι, — απάντησε η Λένα ήρεμα αλλά κοφτά.
— Τι λες τώρα; — αγρίεψε ο Αντρέι.
— Θέλω απλώς να ξεκαθαρίσω κάτι. Ποιανού είναι αυτό το σπίτι;
— Δικό μας, φυσικά. Είμαστε παντρεμένοι.
— Παντρεμένοι. Αλλά αυτό δεν σε εμπόδισε να κανονίζεις ραντεβού με άλλες γυναίκες.
— Ποια ραντεβού; Ήταν μια φιλική συνάντηση!
— Ρομαντικές συναντήσεις με “φίλες”…
— Λένα, σταμάτα. Συμπεριφέρεσαι σαν υστερική.
— Υστερική. Γκρι, ήσυχο, σπιτικό, υστερικό ποντίκι.
— Αν συμπεριφέρεσαι έτσι, ναι — πέταξε η πεθερά.
— Ίσως έπρεπε να παντρευτείτε εσείς οι δυο. Η μητέρα σου ήδη κοίταζε νυφικό για τη Μάσα. Και ακόμα λυπάται που δεν παντρευτήκατε.
— Λένα, ηρέμησε.
— Είμαι ήρεμη. Απόλυτα ήρεμη. Απλώς συνειδητοποίησα κάτι πολύ σημαντικό.
— Τι δηλαδή;
— Πως ήμουν πράγματι ένα γκρι ποντίκι. Ήμουν. Αλλά όχι πια.
Η Λένα πλησίασε την πεθερά της πολύ κοντά, σχεδόν κατά πρόσωπο.
— Θα γίνω η κυρία αυτού του σπιτιού.
— Είσαι ήδη η κυρία… — ψέλλισε η πεθερά.
— Όχι. Ήμουν η υπηρέτρια. Μαγείρευα, καθάριζα, δεχόμουν τις προσβολές σας. Αλλά κυρία δεν υπήρξα ποτέ.
Γύρισε και την κοίταξε στα μάτια:
— Ζιναΐδα Πετρόβνα, αύριο το πρωί θα μαζέψετε τα πράγματά σας και θα φύγετε. Και οι δυο σας.
— Τι; Με ποιο δικαίωμα;
— Με το δικαίωμα της γυναίκας που μένει στο δικό της σπίτι. Και δεν ανέχεται πλέον ανθρώπους που δεν τη σέβονται.
— Αντρέι! Άκουσες τι λέει η γυναίκα σου;
— Λένα, είναι η μητέρα μου…
— Η μητέρα σου που με θεωρεί ανάξια για σένα. Η μητέρα σου που έφερε την πρώην σου στο δικό *μου* σπίτι.
— Δεν κανόνισε κανείς ραντεβού! — φώναξε η Ζιναΐδα Πετρόβνα.
— Αλήθεια; Και οι ρομαντικές βόλτες στο πάρκο τι ήταν; Κι όλα αυτά, ενώ η γυναίκα σου ήταν σπίτι;
— Ζηλεύεις χωρίς λόγο!
— Δεν ζηλεύω. Απλώς δεν θα επιτρέψω ξανά σε κανέναν να με κοροϊδεύει.
Η Λένα γύρισε προς τον Αντρέι:
— Και θέλω να σου πω το εξής. Μπορείς να βγαίνεις με όποια θέλεις. Αλλά όχι όσο είσαι παντρεμένος μαζί μου και ζεις στο σπίτι μου.
— *Στο σπίτι μας.*
— *Στο δικό μου.* Εγώ το καθαρίζω, εγώ μαγειρεύω, εγώ πληρώνω τα μισά έξοδα. Εσύ μόνο κοιμάσαι εδώ και φέρνεις ανθρώπους που με ταπεινώνουν.
— Λένα, έχεις τρελαθεί.
— Αντιθέτως. Ξύπνησα επιτέλους.
Η πεθερά προσπάθησε να πάρει πάλι τον έλεγχο:
— Αντρέι, βλέπεις τι χαρακτήρα έχει η γυναίκα σου;
— Τι δεν πάει καλά με μένα; — του απάντησε η Λένα, στρέφοντας το βλέμμα της προς την πεθερά.
— Είσαι ασταθής. Επιθετική.
— Ξέρω να φέρομαι σε ανθρώπους που μου φέρονται σαν άνθρωπο. Σε όσους με βλέπουν σαν ποντίκι — όχι.
— Δεν θέλαμε να σε προσβάλουμε…
— Θέλετε να βοηθήσετε; Ξέρετε τι θα με βοηθήσει; Να μην υπάρχουν πια άνθρωποι στο σπίτι μου που δε με σέβονται.
Η Λένα πλησίασε την πόρτα και την άνοιξε διάπλατα:
— Γι’ αυτό, αύριο πρωί φεύγετε. Και οι δυο.
— Δεν μπορείς να μας πετάξεις έξω! — φώναξε η Σβετλάνα.
— Μπορώ. Και θα το κάνω.
— Αντρέι! — ικέτεψε η πεθερά.
— Λένα, είναι η οικογένειά μου…
— Κι εγώ τι είμαι; Δεν είμαι οικογένειά σου; Τότε γιατί τους αφήνεις να με ταπεινώνουν;
— Κανείς δεν σε ταπεινώνει!
— Όχι; «Γκρι ποντίκι», «ανιαρή», «κακή νοικοκυρά», «υστερική» — δεν είναι προσβολές αυτά;
— Λοιπόν, διάλεξε, Αντρέι. Ή είσαι ο σύζυγός μου και με υπερασπίζεσαι, ή είσαι το παιδάκι της μαμάς και πας να ζήσεις μαζί της.
— Είναι αυτό τελεσίγραφο;
— Είναι η πραγματικότητα. Δεν θα ζήσω άλλο σε σπίτι όπου δεν με σέβονται.
Η πεθερά επιχείρησε μια τελευταία λέξη:
— Γιε μου, βλέπεις πώς έγινε;
Η Λένα γύρισε αργά προς εκείνη. Στο βλέμμα της υπήρχε κάτι που την έκανε να σωπάσει αμέσως.
— Βούλωσέ το και έξω απ’ το σπίτι μου — ψιθύρισε η Λένα μέσα απ’ τα δόντια της, μην πιστεύοντας καν η ίδια τη δύναμή της.
Ακολούθησε απόλυτη, νεκρική σιωπή.
— Τι… τι είπες; — ψιθύρισε η Ζιναΐδα Πετρόβνα.
— Είπα: βούλωσέ το και φύγε από το σπίτι μου. *Τώρα.*
— Θα φύγουμε αύριο… — μουρμούρισε η πεθερά.
— Όχι. *Τώρα.* Μαζεύετε τα πράγματά σας και φεύγετε αμέσως.
— Λένα… — προσπάθησε να πει κάτι ο Αντρέι.
— Τι, Λένα; Θες να πεις κάτι;
Τους κοίταξε έναν-έναν.
— Όχι. Δεν έχω να πω τίποτα.
Μια ώρα μετά, το σπίτι ήταν άδειο. Η Λένα στεκόταν στο παράθυρο και έβλεπε τα φώτα του ταξί να χάνονται στο σκοτάδι.
— Λένα — τη φώναξε ήρεμα ο Αντρέι.
— Τι;
— Δεν ήξερα ότι είσαι τόσο δυνατή. Σήμερα σε είδα πραγματικά.
— Κι εγώ κατάλαβα κάτι. Ότι ποτέ δεν ήμουν γκρι ποντίκι. Απλώς άφηνα τους άλλους να με βλέπουν έτσι.
Πλησίασε τον Αντρέι:
— Αλλά δεν θα το επιτρέψω ξανά. Σε κανέναν. Ούτε καν σε σένα.
— Ούτε σε μένα;
— Πρώτα απ’ όλους σε σένα. Γιατί αν ο άντρας μου δε με σέβεται, τότε ποιος;
— Θα σε σέβομαι.
— Τότε καλά. Αλλιώς, θα χρειαστεί να πετάξω κι εσένα έξω.
— Από το ίδιο μου το σπίτι; — γέλασε αμήχανα.
— Από *το δικό μου* σπίτι. Το σπίτι της κυρίας.
Και τότε, για πρώτη φορά
